Маги ожидают меня в одном из кабинетов при королевской библиотеке. Ректор Райнар с интересом читает какой-то громадный фолиант, а Синн с отрешённым видом смотрит в окно, сложив руки перед собой. Я вхожу без предупреждения, плотно закрываю за собой дверь и пробегаюсь пальцами по охранной сети заклинаний. Знакомая магия. Родная. Почти забытая. Улыбнувшись, активирую ключевые узлы, влив немного собственной силы и впечатав в центре магического узора каменный кругляш артефакта. Теперь нас точно не услышит никто.
Похвальная осторожность, ваше высочество,слышу голос ректора. Мужчина, отложив книгу, встаёт и идёт ко мне, всматриваясь в артефакт на двери, цокает удивлённо языком. Какое интересное решение. Аддор всегда тяготел к природным материалам в качестве носителей. Его работа?
Нет, моя,признаюсь, с удовольствием отмечая, как удивлённо поднимаются брови Райнара.
И краем глаза замечаю, что магистр Синн обернулся и теперь тоже рассматривает сеть охранок на стенах кабинета. Тот момент, когда его взгляд сосредотачивается на мне, я осязаю почти на физическом уровне. Что в этом мужчине такого, что меня от одного его присутствия мурашки берут?
Хм, барону удалось почти невозможное,задумчиво улыбается ректор.Усадить наследницу Эббони за артефакторику. А утверждал, что быть чьим-либо учителем не его стезя.
То, что и он знаком с дядей Торалдом меня даже не удивляет. После вереницы привлечённых к моему обучению всевозможных и порой совершенно неожиданных наставников, которые неизменно соглашались оказать моему опекуну такую услугу, если даже изначально были против, слова ректора звучат почти ожидаемо.
Я бы даже посокрушался сейчас, что он так и не согласился преподавать в Академии, но тогда барон не занялся бы вашим воспитанием, а это было бы прискорбно в свете сложившихся обстоятельств,между тем продолжает говорить магистр Райнар, подмигивая мне лукаво.Думаю, что не открою вам секрет, принцесса, если скажу, что от вас ожидали несколько другого появления.
Догадываюсь,невольно улыбаюсь и я. О том, что дядя ни словом не упоминал в письмах его величеству о моём настоящем уровне подготовки и знаний, мне прекрасно известно. Когда я спросила, зачем он скрывает правду, мой опекун ответил, что иногда нужно приберечь свои козыри в рукаве. И добавил, что когда тебя недооценивают возможные противники, появляется больше шансов победить и выжить.
Однако от магов такого ранга уровень силы я скрыть не в состоянии. А притворяться неучем перед своим будущим наставником себе дороже.
Райнар, время не ждёт. Давайте перейдём уже от расшаркиваний к делу,произносит внезапно этот самый наставник. Стоит спиной к окну, так что его лицо находится в тени, и выражения не рассмотреть. Но уверена, что высокомерие из него так и плещет. А вот интересно, Оерика тоже он обучал?
В глазах ректора на миг мелькает что-то очень похожее на раздражение. Но голос, когда он оборачивается к своему коллеге, звучит скорее насмешливо.
Синн, ты как всегда излишне прямолинеен. Неужели тебе не интересно, какое образование получила твоя будущая студентка?
Если она станет моей студенткой, я в любом случае это узнаю. Меня сейчас больше интересует, известно ли ей хоть что-нибудь о предстоящем ритуале и самом артефакте. Так что будь добр, приступай к главному. Наша задача сделать так, чтобы девчонка выжила.
Он правильно всё говорит. Правильно. А на тон и формулировки я не буду обращать внимания. Ну подумаешь, неприятно и даже обидно немного. Магистр не обязан радоваться возложенным на него обязанностям. А я не обязана испытывать к нему симпатию.
Ректор Райнар хмурится и с досадой кивает.
Ваше высочество, к сожалению, магистр Синн прав. Времени в обрез. Ритуал уже завтра.Показывает мне на удобные кресла вокруг стола.Давайте присядемразговор предстоит долгий.
Чувствую на себе внимательный взгляд декана. Он почему-то жутко нервирует. Заставляет чувствовать себя уязвимой. И это раздражает. Стараюсь не смотреть на него и как можно невозмутимей иду к столу, чтобы занять одно из кресел. Мужчины садятся напротив. Райнар подаётся ко мне. Синн продолжает буравить пристальным изучающим взглядом.
Расскажите мне о ритуале,прошу я у ректора.И кто его будет проводить? Ведь мы с братом последние в прямой королевской линии, насколько мне известно.
Ритуал буду проводить я,слышу неожиданный ответ магистра Райнара.По древнему закону Эббона, если Владыка погибает, то обязанность передачи наследия передаётся Ковену магов.
Я не знала этого,признаюсь тихо, пытаясь осмыслить услышанное. Какая-то смутная мысль начинает зудеть на задворках сознания, но ухватить её за хвост почти не получается.А брат? Его тоже вы проводили через ритуал?
Нет. Это делал глава Ковена,снова хмурится Райнар. Вздыхает тяжело, сжимая губы.
Чувствуя, как давит что-то внутри от нехорошего предчувствия, я всё равно не могу не спросить.
Что с ним случилось?
Когда твой брат потерял контроль,подается ко мне Синн, смотря прямо в глаза. Прожигая своим холодным взглядом до глубины души.Магистр Борнагар выжег себя подчистую, чтобы обуздать вышедшую из-под контроля силу, остановить ритуал и спасти мальчишке жизнь. Сейчас он похож на мумию и едва способен говорить. Ритуальный зал почти разрушен, как и защитный купол. Если и ты не справишься, столица будет в руинах. А тебя саму, принцесса, буквально развеет на части. Вот что, тебе надо знать о ритуале.
5.2
Мне стоит огромных усилий не отшатнуться. Мы целую вечность смотрим друг другу в глаза, и я вижу, что он не врёт. От этого осознания становится дурно. Страшно Безумно больно. Мне соврали про брата? Он
Что с Риком?хриплю я, не замечая, как на глаза наворачиваются слёзы. Дрожа от переполняющего меня страха и разбуженной им магии.
Жив. И даже почти не пострадал,уже другим тоном сообщает Синн. Почти мягко. Не верю.
Принц несколько дней был не в себе, но уже всё в порядке. Почти. Я отозвал его в Академию. Там ему будет легче прийти в себя,поясняет Райнар сочувствующе.
Почему? Почему, он пошёл дальше? Если Зирх его не принял, разве это не сразу стало понятно? Разве он не должен был остановиться раньше?
Твой брат слишком хотел угодить своему отцу. Заслужить его гордость,магистр Синн выразительно, даже осуждающе, смотрит на меня, словно намекая, что и я жажду того же. Что я собираюсь рискнуть своей жизнью, жизнью невинных в угоду тщеславию и детским обидам.
И он прав. Но только отчасти. Мне хочется так думать. Верить, что не в отце и желании доказать, насколько я достойна любви и уважения, дело. Не в обидах. Они есть. Но они мною не руководят. Собравшись, я прямо смотрю на магистров. И хоть внутри всё обмирает от ужаса, голос мой не дрожит.
Я не буду отрицать, что мне страшно. Не буду отрицать, что в глубине души хочу отцовского одобрения. Но именно янаследница королевы Милрэт. Мне суждено стать защитницей Эббона. Этомой долг. Значит, я это сделаю. Смогу.
Безумно хочется добавить, что сделаю это даже без их помощи. Но, к сожалению, это будет ложь и пустая бравада. Мало принять силу артефакта во время ритуала. Научиться управлять им я сама не смогу. На краткий миг мне кажется, что в глазах магистра Синна мелькает одобрение. Но, скорее всего, именно что кажется.
Мы в этом и не сомневаемся, Аеталь,улыбается ободряюще ректор.
Правда?вырывается у меня скептическое.И даже вы, магистр Синн, не сомневаетесь?
Для тебя не должно иметь значения, что думаю я, или ещё кто-либо. Когда ты облачишься в Зирх, единственное, что тебе поможет,это твоя собственная воля и чистый разум,твердо произносит Синн, сужая льдисто-серые, как острая сталь глаза. И продолжает безжалостно:Тебя не ждали здесь. Не желали твоего возвращения. Тебя боятся и ненавидят. И тебе не желают успеха. Ты не можешь этого изменить. Но взять под контроль своё восприятие, свои мысли, свой разум ты просто обязана. Сможешь отбросить лишнее и найти равновесие? Тогда и родовая магия тебе подчинится.
Сжимаю челюсти, чтобы не сорваться. Каждая его фраза бьёт наотмашь. И попадает точно в цель, задевая мои самые болевые точки. В душе поднимается горячая волна злости. Да как он смеет?!! Кто дал ему право так со мной разговаривать?! Что он знает обо мне?! Ничего!!! Ничего, абсолютно!!!
В глазах магистра читается откровенный вызов и провокация. Сквозь застилающую разум пелену я замечаю, как выжидающе смотрит он на меня, изучает, читает. Чего ждёт? Срыва? Меня оценивают, готовясь отразить атаку. И это внезапно приводит в чувство, заставляя взять себя в руки. И признать, что этот чурбан высшей категории прав. Опять прав. Ненавижу.
Сцепив зубы, глубоко дышу, восстанавливая шаткое внутреннее равновесие, помогая себе красочной картинкой, как нашлю на этого самоуверенного боевика гнилую чесотку. И ведь привлекательный мужик. Не будь такой язвой высокомерной, я бы даже засмотрелась. А так... убивать хочется, но не буду.
Словно в ответ на мои мысли, магистр внезапно довольно усмехается.
Вот теперь я, пожалуй, вижу, что потенциал есть. Готовься к ритуалу, принцесса. Душу из тебя я потом в Академии вытрясу.И пока я ошарашенно хлопаю глазами, он поднимается с кресла.Райн, дальше сам, а я в ритуальный зал. Посмотрю, что можно сделать с защитным куполом. Нам не нужны сюрпризы во время ритуала.
Иди. Я позже присоединюсь,хмыкает ректор и обращает свой взор на меня.
А я смотрю в широкую спину идущему к двери декану факультета боевой магии, вижу, как он прикасается к моему артефакту, чертит что-то пальцем и спокойно выходит, не разорвав защитный контур. И очень стараюсь переварить услышанное и осознать тот факт, что меня, кажется, проверяли. Ах да. И обещали душу потом вытрясти. Значит, проверку я прошла?
Аетальнапоминает о себе ректор.Позволишь к тебе так обращаться?
Да, конечно,рассеянно киваю мужчине. Декан вон не спрашивал.
Прошу не принимать близко к сердцу слова магистра. Он бывает излишне резок, но и ситуация довольно критическая. Потому его методы могут показаться тебе слишком радикальными. Ковен отстаивал твоё право получить больше времени на подготовку. Но, как видишь, ни тебе, ни нам этого времени не дали.
Откуда он знал, что я сдержусь?зло интересуюсь у мага.
Не знал. Но не сдержись ты сейчас, завтра тем более не смогла бы. Мы не знаем, насколько ты контролируешь полученную в наследство силу. Я никогда не верил, что Торалд Аддор не сделает всё возможное, чтобы обучить дочь Милрэт. Но и условия вам достались не самые благоприятные. А наследственность Эббони налагает определённые особенности на характер. Нам нужно было удостовериться, что ты готова к ритуалу.
Ага. Раздраконить и посмотреть, что получится. Чудно.
5.3
Магистр Райнар, расскажите мне про ритуал, пожалуйста,прошу у ректора, не желая больше думать о несносном декане.Дядя Торалд мне рассказывал, но только в общих чертах, то, что ему самому было известно. А известно ему было далеко не всё, как он сам признался.
Это и не удивительно,кивает мужчина.Сведения о ритуале и самом Зирхе передаются в твоём роду по прямой королевской линии, а барон Аддор к ней, к сожалению, не принадлежит. Ритуал обычно проводил кто-то старший из рода, либо наставник, обучающий наследника с детства и заслуживший такое право. И лишь в случаях, подобных твоему, доступ до информации получали сторонние лица, способные помочь принять магию наследнику. После того, как твой брат попытался, а магистр Борнагар пострадал настолько, что о его участии теперь даже речи не идёт, Ковен поручил эту миссию мне. Магистр Синн тоже будет присутствовать, чтобы помочь в случае чего
Ректор пускается в детальное описание самого ритуала, его сути и механизма, подробно останавливается на действиях, требуемых от меня, объясняет на что я должна обратить внимание, как подготовиться и что конкретно делать на каждом отдельном этапе.
Я буду контролировать процесс, от тебя требуется чётко выполнять мои инструкции. И не спешить. Не лезть на рожон, не брать больше, чем можешь выдержать. Время ритуала не имеет значения. Главное довести его до конца и удержать контрольмагистр Райнар говорит спокойно, уверенно, убедительно.
Слушая его, я постепенно чувствую, как стихает буря внутри, как успокаивается грызущая изнутри злость. Жаль, что моим куратором будет не ректор. Его мне убивать совершенно не хочется.
Как видишь, вся суть ритуала в том, что Зирх выступает проводником силы твоего рода, накопленной за века, магии, которая признает только истинного наследника. Во время ритуала твоей главной задачей будет эту силу принять, совладать с нею. А вот управлять ею тебя уже научит магистр Синн.
Почему он? Почему не вы, допустим? Дядя говорил, что иногда наставниками Эббони были и универсалы,как я не стараюсь, а скрыть ту неприязнь, что успел вызвать во мне будущий куратор, убрать из голоса не получается.
Ректор смотрит на меня с мягкой иронией.
Решение о том, кому быть твоим наставником, принято Ковеном,размеренно сообщает магистр Райнар, и я едва сдерживаю возмущённый вздох. Но мужчина продолжает:И я первый, кто одобрил его кандидатуру.
Пару секунд я пытаюсь осмыслить сказанное им. Вопрос «Почему?!!» так и вертится на языке, но произносить его мне кажется глупым. То, что к ректору Академии я уже успела проникнуться толикой симпатии, не значит, что он однозначно достоин доверия. Впрочем, как и моя неприязнь не делает из Синна врага. Как бы он меня не бесил, рациональное зерно в его действиях я увидела.
Синнлучший боевой маг, которого я знаю. И это звание заслужено им не на тренировочных полигонах. Тебе же предстоит не просто обуздать родовую магию, а и направить её на защиту Эббона. А если придёт война, то стать во главе войска и повести его за собой. Чей опыт ты предпочтёшь перенять в таком случае?
Склоняю голову, полностью признавая его правоту. Но следующие слова, исполненные затаённой грусти, заставляют резко вскинуть взгляд на сидящего напротив мужчину.
Ты очень похожа на свою мать. Такая же порывистая в своих эмоциях. И такая же сильная,произносит магистр Райнар, дёргая уголком губ в печальной улыбке.Она бы гордилась тобой сейчас. Уверен в этом.
Вы знали её?мой голос звучит сипло, сдавленно. А сердце трепыхается, словно пойманная птица в клетке из рёбер.
Да, Аеталь. Мы с твоей матерью были знакомы. Учились вместе в Академии. На разных факультетах, конечно. Но это не мешало нам стать хорошими друзьями. Потом наши пути разошлись, по вполне понятным причинам, но я всегда искренне уважал её и ценил нашу дружбу. Поэтому, твой дядя мог бы и не просить меня поддержать её дочь. Моя помощь и поддержка и так тебе обеспеченны.
И кому интересно, немного визуализации героев. Аеталь, Синн и Райнар:
Глава 6
Утро следующего дня началось для меня задолго до рассвета. Мне предстояло серьёзно подготовиться к ритуалу. Несмотря на все перипетии минувшего дня спала я крепко, во многом благодаря нехитрой медитации, которой предалась, вернувшись в свои комнаты, дабы успокоить разбушевавшиеся эмоции. Сегодня мне нужны все мои силы и способность держать себя в руках. Потому и проснулась спозаранку, чтобы успеть настроиться перед тем, как за мной пришлёт магистр Райнар.
Ванна с добавлением зелья, которое специально для меня сделала тётя Мариэл... снова медитация, и спокойный завтрак в гостиной у окна. Горничных я отправила прочь, чтобы побыть одной.
Там за стеклом, территорией королевского парка и высокими заборами просыпается город. Там люди, которых ввели в заблуждение. Обычные люди. У них своя жизнь, свои заботы, свои страхи, свои ошибки. Они заслуживают жить.
У каждого своя судьба.
У меня моя. Я готова её принять.
Умиротворённая и наполненная каким-то странным и, можно сказать, торжественным ожиданием я заплела косу, надела рубашку, штаны, чёрный стёганный подлатник. Обуваться не сталав ритуальный зал мне предстояло войти босой. Без оружия, артефактов и амулетов, чувствовала себя чуть ли не обнажённой, но их брать мне тоже запретили. Это потом мне предстоит усвоить и магический бой при полном боевом облачении, и на мечах. А пока всё это лишнее и будет лишь мешать.
Облачившись так, как велел мне магистр Райнар, я застываю посреди спальни сосредотачиваясь на своих ощущениях, чувствуя, как магия пульсирует в венах. Личная, данная мне при рождении... и вместе с тем принадлежащая всему королевскому роду. Моя силалишь малая частица той, с которой мне предстоит сегодня совладать. Я подчинила часть, смогу и целое.