Из гостиной слышится, как кто-то стучит в дверь. Это точно не горничные. Слишком много уверенности в каждом ударе.
Медленно выдохнув, я беру приготовленные охранные артефакты и иду открывать.
За дверью обнаруживается магистр Синн собственной персоной.
Вы готовы, ваше высочество?интересуется с невозмутимым видом. Ты смотри, какой учтивый внезапно.
Пару секунд я смотрю на него, убеждаясь, что моему внутреннему равновесию ничего не угрожает, а потом так же невозмутимо отвечаю.
Готова, магистр.
Отлично. Тогда прошу за мной,он делает шаг назад, уступая мне дорогу. Хм, действительно вежливый.
Переступив порог, разворачиваюсь, закрывая дверь и запечатывая её, чтобы никто без моего ведома не зашёл. Присутствие мужчины за спиной чувствую на каком-то физическом уровне, но усердно стараюсь не обращать на это внимание. Сильный маг, опасный, неприятный мне, вот и чувствую. Ничего такого в этом нет.
Всё, можем идти,сообщаю, когда артефакты намертво врастают в дверное полотно, замыкая охранный контур.
Магистр молча кивает и пропускает меня вперёд.
Вам необязательно идти босиком весь путь до ритуального зала,замечает он спустя некоторое время.
А вам не обязательно обращаться ко мне столь формально. Всё равно я помню каждое слово из того, что вчера от вас услышала.
За форму подачи приношу свои извинения,хмыкает Синн, шагая позади.Что же касается смысла
То вы сказали абсолютную правду,пожимаю плечами.Я оценила.
Некоторое время мы молчим, шагая пустынными коридорами. Чем ближе ритуальный зал, тем более ощутимым становится внутреннее напряжение и волнение. Мраморный пол неприятно холодит босые ступни,
Почему за мной пришли именно вы?не выдерживаю я гнетущей тишины, в которой каждый шаг отдаётся зловещим эхом.
Магистр Райнар готовится. Доверять твою безопасность в этот день кому-то ещё глупо.
Я немного сбиваюсь с шага и оглядываюсь на магистра.
Вы намекаете, что кто-то может попытаться сорвать ритуал?
Он небрежно чертит в воздухе символ тишины и лишь после этого отвечает.
Как ты считаешь, король желает видеть тебя наследницей?
Я знаю, что не желает. Но молчу, не уверенная, что готова быть настолько откровенной с ним. Впрочем, мой ответ мужчине и не нужен. Он склоняет голову набок, изучая меня пронизывающим до косстей взглядом. Кивает удовлетворённо.
Вижу, что ситуацию ты понимаешь правильно. А ведь помимо короля, который не станет открыто вредить хотя бы из личных соображений, есть и другие стороны, которым твой брат в качестве наследника нравится больше. С разных причин. Мне нужно объяснять, что будет, если ты до, или во время ритуала погибнешь?
Магия рода за неимением вариантов всё же выберет Рика. И он снова сможет попытаться облачиться в Зирх.
Правильно. Поэтому, за тобой пришёл я, прежде чем это сделали те, что менее заинтересованы в твоей сохранности.
А вы заинтересованы?
6.2
Да, принцесса. Я заинтересован,с циничной насмешкой в глазах отвечает он, но почему-то я понимаю, что не врёт. Не знаю, что ему с моей жизни, но видимо магистр Синн относится к тем силам, которым я более выгодна, как наследница.
Рада, что хотя бы от наставника не придётся ждать удара в спину,усмехаюсь так же, как и он, разворачиваюсь и продолжаю путь.
Ну до чего же неприятный тип. Тут даже в пору порадоваться, что определили меня на последний курс Академии, и терпеть его общество придётся недолго. Очень надеюсь, что недолго. Мне и так придётся постигать новый уровень самоконтроля лишь бы держать себя в руках рядом с язвительным магистром.
Чтобы попасть в ритуальный зал дворца Владык нам приходится спуститься на нижний ярус, куда заказан путь посторонним. По крайней мере раньше так было, при матери. При ней многое было по-другому.
Дядя говорил, что королеву Милрэт почитали за строгую и довольно жёсткую правительницу, которую откровенно побаивались, но при этом уважали. Она долго не соглашалась на брак и правила единолично твёрдой рукой. С отцом же заключила политический договорной союз. Мама была далеко не юна, и от неё требовались наследники, рождённые в браке. Правда, все считают, что в королевской чете потом вспыхнули истинные чувства. Я этого не помню, да и дядя, когда рассказывал мне о родителях, о любви отца и его скорби говорил со тщательно скрываемым, но заметным для меня скепсисом. А ещё я подслушивала, каюсь. И слышала уже совершенно другие дядины интонации и слова. От тёти Мариэл он не скрывал, что думает на самом деле о нашем короле и его отношении к покойной супруге и детям.
Ступая по каменным ступеням, я невольно вспоминаю, как однажды спускалась в ритуальный зал вместе с мамой.
Сейчас я иду в сопровождении хмурого магистра, а тогда она вела меня за руку вот этим самым коридором. От взмаха её кисти зажигались магические светильники, которые и сейчас меня встречают серебристыми бликами света.
Мама говорила, что когда я выросту, то приду сюда, чтобы принять силу её и всего нашего рода. Что мне суждено стать защитой земли Эббон. И вот я пришла, мама. Всё, как ты сказала.
Я, как наяву, слышу её голос, эхом отдающийся от каменных стен, когда застываю у огромной массивной и обожжённой до черна двери. Непонимающе хмурюсь, слишком погрузившись в свои воспоминания и ощущения, пребывая почти в трансе.
Магистр Синн обходит меня и распахивает передо мной дверь, тут же уступая дорогу, пропуская в зал.
Я ожидаю увидеть магистра Райнара, но вместо него внезапно вижу отца, застывшего перед постаментом, на котором в силовых полях угрожающе застыл Зирх. Король со странным и неприязненным даже выражением смотрит на щерящуюся маску забрала, которая вскоре скроет моё лицо. Заложенные за спиной руки, сурово сжатые губы. Он уже не кажется мне таким высоким и огромным, как в детстве, но я всё равно отчего-то чувствую что-то похожее на ту глупую детскую робость.
Сделав пару шагов, и я останавливаюсь, не зная, что делать дальше. Подойти? Подождать, пока соизволит обратить на меня внимание?
Магистр Синн возникает рядом со мной. Почему-то это внезапно ощущается, как плечом к плечу. Странно.
Ваше величество, вы решили присутствовать при ритуале? Мне запечатывать зал?интересуется он равнодушно.
Король медленно оборачивается, будто только услышал, что уже не один. Обводит нечитаемым взглядом нас двоих, прежде чем ответить.
Нет. Я пришёл поговорить с дочерью. Оставьте нас.
После секундного молчания слышу холодный голос магистра.
Как прикажете, ваше величество. Однако хочу напомнить вам, что её высочество готовилась к ритуалу и тянуть с его проведением не стоит,и он удаляется. Вот только не уходит из зала, а направляется к служебным помещениям.
Отец провожает его недовольным прищуренным взглядом, а затем обращает своё внимание на меня. Поддержать меня пришёл? Не верится.
Ну здравствуй, Аеталь.
Здравствуйте, ваше величество,склоняю я голову, изо всех сил пытаясь удержать то хрупкое состояние почти гармонии с собой, которого я добивалась всё утро.Вы что-то хотели мне сказать?
Ты знаешь, что очень похожа на мать внешне?зачем-то спрашивает он. Задумчиво так. Рассматривая меня, словно впервые видит.
Знаю. Именно такую причину вы назвали, отсылая меня прочь,не выдерживаю я. Зачем он пришёл? Зачем?
Я совершил ошибку, сделав это,повергает меня в шок отец, сжимает челюсти, смотря куда-то мне за спину.Сделал ставку не на того ребёнка. Твой брат подвёл меня. Теперь я понимаю, что должен был пересилить себя и оставить тебя в Осирине, воспитывая, как более вероятную наследницу.
Это это что? Действительно признание ошибок? Почему же от такого вот признания мне вопить хочется и сквернословить? Почему это признание больше похоже на несъедобную подачку брошенному щенку, который вырос вместо того, чтобы подохнуть с голоду?
Сейчас ты нужна королевству. Несмотря на недостатки твоего воспитания и образования, я всё же думаю, тебе хватит сил совладать с этим,он кивает на магический доспех.В Академию отправляешься уже завтра в сопровождении магистров. Вечером зайди ко мне в кабинет, я объясню тебе политическую ситуацию в стране, чтобы ты не поддавалась влиянию тех, кто подрывает королевскую власть.
Его слова настолько выбивают меня из состояния равновесия, что я даже не сразу замечаю, что отец уходит, оставляя меня одну. Так и стою с отвисшей челюстью, пока из служебного входа не появляются оба магистра.
Аеталь, ты в порядке?участливо спрашивает меня ректор Райнар.
Да. Если не считать, что весь мой настрой лопнул, как мыльный пузырь. Делаю глубокий вдох, пытаясь вернуть себе то самое чувство равновесия, но его нет. Лишь растерянность и горечь. Опять. Глупо. До чего же глупо.
Девчонка,осуждающе качает головой Синн.Силу ты держишь, а вот с самоконтролем ещё работать и работать.
Он внезапно подходит ко мне и, прежде чем я успеваю понять что-либо и остановить его, обхватывает меня за затылок одной рукой и толкает ладонью в лоб второй. Меня словно холодной волной изнутри омывает, заставив резко хватануть ртом воздух и пошатнуться.
Стой прямо. Смотри в глаза,врывается в ошарашенные мысли голос Синна.
6.3
И я помимо воли выполняю его команду, широко распахнув глаза. Словно завороженная таращась на несносного магистра, не в силах отвернуться, спрятаться от его взгляда, вскрывающего мою душу острой сталью.
Для чего ты здесь, Аеталь?этот голос пробирает до дрожи. Исполненный силы, с которой мне ещё ни в ком не доводилось сталкиваться.
Для чего я здесь? А разве это так не понятно? Разве я вчера этого не сказала? Однако мужчина буравит меня выжидающим взглядом, заставляя унять вспыхнувшее раздражение. Не ему нужен мой ответ. Ответ нужен мне самой.
Я здесь, чтобы принять свою судьбу,чеканю твёрдо.
Ты готова к этому?вскидывает он бровь.Можешь вернуть концентрацию?
Громкое, самоуверенное «Да!!!» почти срывается из моих губ. Да так и замирает на кончике языка.
Не знаю,признаю с горечью.
Откладывать ритуал чревато последствиями,морщась, констатирует Райнар.Но и рисковать нельзя.
Мы и не будем. Если принцесса согласится принять меня, как своего миантора. Силы ей хватит, а я помогу держать равновесие.
Он говорит это ректору, но смотрит на меня, ожидая реакции. А я я вот совсем не в восторге от его предложения. Мианторэто больше, чем просто наставник, это тот кому ты даёшь право влиять на себя духовно, вести за собой. Это слишком близко. Слишком лично. Но какой у меня выбор? Отказаться? Рискнуть своей жизнью, жизнью магистра Райнара, если я не справлюсь, жизнями невинных людей. В то, что он может провести меня через этот ритуал, почему-то верю безоговорочно. Чувствую, какую силу он держит в узде. По правде сказать невообразимую для простого преподавателя, пускай даже декана боевиков. И мне безумно интересно узнать, кем он был до Академии. Но это потом, а сейчас я должна решить, готова ли настолько довериться, по сути, незнакомому магу. Неприятному мне магу. Но способному помочь. И готовому эту помощь по одному ему известным причинам мне оказать.
Мы смотрим в глаза друг другу. Секунды текут. Мне безумно хочется знать, не делаю ли я ошибку.
Я смогу отказаться от ученичества, когда захочу?пытаюсь выторговать себе более выгодные условия.
Как только посчитаешь, что моя помощь тебе больше не нужна,с иронией сообщает мужчина.Клянусь, что не буду использовать свой статус тебе во вред.
Как в пропасть с головой.
Я согласна.Не знаю почему, но чувствую это правильным. Глубоко вдыхаю, позволяя мужчине воздействовать на меня. Признавая за ним такое право.
В глазах цвета стали вспыхивает удовлетворение. Он подступает ближе. Вжимает основание ладони над моей переносицей, заставляя чувствовать пульсацию чужой магии. Странной, незнакомой. Но не несущей угрозу. Оставляющей печать на моей ауре.
Я принимаю твоё ученичество, Аеталь Эббони,закрывает мне пути отступления магистр Синн. И это странным образом успокаивает. Он словно отсекает от меня лишнее, заставляя сосредоточиться, ощутить чувство сродни тому, которое наполняло меня во время полёта со скалы. Напряжение во всём теле и готовность принять удар о водную поверхность, чтобы пробить её.
Я признаю вас миантором, магистр Синн,произношу в ответ положенную, но по сути уже не нужную формулу. Главноеэто согласие. И он его уже получил.
Рядом раздаётся деликатное покашливание. И я внезапно понимаю, что так и стою навытяжку перед теперь уже своим самым что ни есть настоящим наставником. Слишком близко, почти касаясь его своим телом. И мне не нравится, как реагирует тело на эту его близость. Вот не надо этих мурашек дурацких. Мужик, как мужик. Весьма гадкий, притом. Характером. Как ошпаренная, я отскакиваю, поджимая губы. И отворачиваюсь от проницательных серых глаз.
Синн, не ожидал от тебя, по правде сказать,выдаёт магистр Райнар несколько удивлённо.
Иногда приходится поступиться собственными принципами Если цель того стоит,криво усмехается боевой маг.С нашими взаимными обязательствами мы с принцессой разберёмся потом. Думаю, пора приступать к ритуалу,и повернувшись ко мне, он интересуется:Готова, Аеталь?
Я вяло киваю, всё ещё пребывая в растерянности от произошедшего.
Но вскоре понимаю, что удивляться на самом деле ещё даже не начинала. К Зирху направляется почему-то не ректор Райнар, а сам Синн. Я остро ощущаю, как начинает закручиваться вокруг него воронка силы, когда он принимается нараспев произносить древние формулы активации и концентрации.
Что происходит?ошарашенно оглядываюсь я на магистра Райнара.Почему не вы?
Онтвой миантор, провести тебя через ритуал теперь его прямая обязанность,объясняет мне ректор.Иди, Аеталь.
То есть, ритуал проведёт Синн. Хватит ли ему сил, даже не буду спрашивать. Знаю, что хватит. Ещё и мне одолжить сможет.
Время действительно не ждёт. Я свой выбор сделала. Значит, нечего стоять тут и дурью маяться. Потом подумаю, во что ввязалась. В конце концов в любой момент смогу разорвать эту связь. Потом. А сейчас ею надо воспользоваться.
Я шагаю следом за мужчиной. Ректор Райнар застывает там, где должен был стоять Синн. Роли поменялись.
Подхожу к постаменту, отпуская собственную силу, позволяя ей слиться с той, что растревоженным роем огненных пчёл гудит в воздухе.
Род мой, я пришла. Прими меня,раскидываю руки, открываясь полностью.
И силовые потоки поднимают моё тело в воздух, словно невесомую песчинку. Отвергаю страх. Отвергаю сомнения. Я делаю то, что должна. Что мне предначертано.
Род мой, я в твоей воле. Признай меня.
И отпущенная магия бъёт меня в солнечное сплетение, возвращаясь, захлёстывая, заставляя запрокинуть голову в беззвучном крике. Умноженная во стократ. Меня выгибает в воздухе дугой. Её так много. Она обжигает льдом, испепеляет пламенем, сокрушает каменной твердью, пляшет в волосах молниями и обвивает тело воздушными плетями. Её так много. И она теперь моя. Нужно только принять. Выдержать. Справиться.
Род мой, я принимаю свою судьбу. Дай мне силу её исполнить,хриплю я.
Меня притягивает к Зирху. К этому ужасающему наследию предков, старинному доспеху, который теперь суждено носить мне. Пока не передам это право своему ребёнку.
Мужские руки чертят на моём лице магические защитные символы, тогда как меня саму переполняет почти болезненное притяжение. Магия зовёт меня. Магия жаждет получить воплощение. Во мне.
А потом на моих обнажённых ступнях смыкается кожа и сталь саботонов. Вместе с неожиданным теплом меня прошибает первой волной. Сокрушительной. Невыносимой.
Я забываюсь в этой агонии, уже едва отмечая, как постепенно облачается моё тело в древний артефакт. Наголенники, набедренники, наколенники. Чьи-то сильные руки методично, уверенно и спокойно крепят части доспеха, стягивают ремешки. А мой разум пытается взять верх над постепенно наращиваемой мощью. Я чиста сердцем. Я принимаю
Передо мной возникает мужская фигура, на миг я тону в грозовом небе чужих глаз.
Готова?
Он знает. Чувствует, потому что я позволила. Этот вопрос для меня. Предупреждение.
Да,облизываю пересохшие губы. Собирая силы. Поднимаю руки выше.
На моё тело с металлическим шелестом опускается тонкая, почти невесомая кольчуга В лёгкие врывается лёд пульсирующей в воздухе магии.
Знала ли я, что будет так больно? Знала ли соглашалась ли зачем Должна. Принимаю.