Да. Я был знаком с Синнардом еще до того, как он решил податься в вольные боевые маги без имени и звания, подтверждает мои выводы Райнар.
И вас не смущал тот факт, что боевиков Эббона обучает принц оборотней? с немного даже весёлым недоумением качаю я головой.
Если при этом результаты, демонстрируемые выпускниками боевого факультета, стали в разы лучше?бросает на меня хитрый взгляд магистр Райнар.Нет, пожалуй, не смущал. Наоборот, я находил определённую прелесть в этой ситуации.
На этом разговор себя временно исчерпывает, так как мы выходим из здания академических порталов во двор. И я полной грудью с настоящим наслаждением вдыхаю морозный воздух, обводя взглядом так полюбившийся горный пейзаж.
Мой жутик, увидев снег, в котором можно с огромнейшим удовольствием поваляться, тут же бросает на меня полный вполне читаемой надежды взгляд, но я с сожалением качаю головой.
Нельзя, Шай.
Слишком много молодых магов всех курсов и факультетов сейчас бродит на территории Академии. Не готовы к этому знакомству ни студиозусы, ни мой ещё такой безбашенный детёныш-тасгар. Жутик, расстроенно опустив хвост, тут же вспоминает, что он вроде как защитник, и принимает самый что ни на есть грозный и важный вид, когда я в сопровождении ректора направляюсь к общежитию боевиков. Привычно пристраивается у моей левой ноги, зорко осматривая пылающими глазами территорию и снующих во дворе адептов.
В преддверии близких уже зимних каникул даже в самом воздухе Академии чувствуется какое-то предпраздничное настроение. А сегодня, в выходной день, так даже особенно. Будь я всё ещё студенткой, сейчас бы так же, как эти беззаботные ребята, гуляла бы, училась, общалась с друзьями, думала о зимней сессии и подтягивала хвосты.
Ну, хвосты, впрочем, и так подтягиваю. Оставленные мне в наследство.
Мы ещё даже не достигаем крыльца общежития, как оттуда вываливается компания ребят, при виде которых, я чувствую, как неудержимо расползаются губы в радостной улыбке.
Меня тоже сразу же замечают. Сначала замирает Гант, таращась выпученными глазами и толкая локтем Дуана, потом и тот, посмотрев, куда это показывает его товарищ. А после них и обнимающиеся Морт с Онорой.
Оглоблю мне в печёнку, это же наша Тайра,басит радостно молодой горняк, кубарём скатываясь со ступенек. Но его, как ни странно, обгоняет Дуан, и уже через минуту меня с гиканием и гоготом стискивают в медвежьих объятиях оба друга, а вокруг нас, подтявкивая, скачет ошалевший от радостной встречи Шай. Я только и успеваю махнуть своей охране, что ни от кого меня защищать не надо.
Эй, отпустите королеву, кретины! Совсем уже все берега потеряли!гаркает внезапно над нашими головами подоспевший Морт.
Да таким командным грозным голосом, что Дуан с Гантом чуть ли не отскакивают от меня испуганно. Но удивиться я не успеваю, потому что меня сграбастывает и кружит в дружеском объятии уже сам хитрый Морт, под возмущённые окрики друзей и хохот Оноры.
Привет, Тайра! Не поверишь, как я рад тебя видеть!
Почему же не поверю? Вряд ли больше, чем я тебя. Всех вас,смеюсь и я, чмокая боевого товарища в щеку.
А когда он меня ставит на ноги, шагаю и крепко обнимаю настороженную Онору. И с облегчением чувствую, как расслабляется боевичка, обнимая меня в ответ. У неё времени свыкнуться с тем, кто я на самом деле, было значительно меньше, чем у парней. Собственно, правду она узнала в тот день, когда меня с конвоем забрали во дворец, а спустя уже пару часов я стала королевой и Владычицей Эббона.
Как же я по вам всем скучала,улыбаюсь, отстраняясь и обводя всех растроганным взглядом. Хорошо-то как.
Ловлю улыбающийся взгляд ректора. Он склоняет голову, прощаясь.
Ваше величество, буду рад, если вы всё же найдёте время со мной побеседовать. Если нет, тогда буду ждать новой встречи. А сейчас позвольте откланяться.
С этими словами он и уходит к главному корпусу, оставляя меня с друзьями.
Ты к брату, наверное, да?понимающе щурится Морт, обняв за плечи отпущенную мною Онору. М-м-м, у них дело, кажется, на лад пошло.
Да,киваю.Но с вами тоже очень хотела увидеться. Вы куда сейчас? В столовую?
Нет, на второй полигон,хмыкает Гант.Присоединиться не хочешь? У нас там дело крайней важности. Ты оценишь.
Это какое же? Внеурочная тренировка? Не похоже, слишком уж весело и хитро все ухмыляются. Вот точно какую-то шалость задумали.
Может и присоединюсь. Но сначала всё-таки с братом поговорю. Не знаете, он у себя?бросаю вопросительный взгляд на Морта.
И вот совсем мне не нравится то выражение, что появляется в глазах друга. Хорошие новости с таким видом не сообщают.
Должен быть у себя. Он, в последнее время стал особо нелюдимым. Ни с кем не общается особо За одним исключением.
Каким?тут же настораживаюсь я.
Думаю, ты и сама узнаешь,дипломатично замечает Морт.
Ладно, сама так сама. Действительно не очень правильно расспрашивать о личных делах брата у него за спиной. Но замечание друга уже успело посеять в моей душе смутную тревогу.
Поэтому, я обещаю ребятам, что найду их на полигоне, а сама, призвав к порядку Шая, направляюсь в общежитие.
Не привлекать внимания с таким сопровождением не получается. Да я, собственно, и не пытаюсь. Всё равно ко мне никто не осмеливается подойти. Не узнать королеву Аеталь, ещё месяц назад известную на боевом факультете, как появившуюся посреди года адептку Тайру, которую выводили отсюда под вооружённым конвоем, весьма проблематично. Интересно, как Рику живётся теперь, когда все знают, кто он на самом деле?
Я быстро поднимаюсь на нужный этаж игнорируя изумлённые взгляды и перешёптывания адептов, встречающихся на пути. Их можно понять, не каждый день, вот так запросто, в общежитии Владычицу Эббона встретишь. Будет теперь что обсудить.
В коридоре, где находится комната Рика, как ни странно, пусто и тихо. Мои шаги отдаются в этой тишине гулким эхом. Тем неожиданней для меня становится то, что дверь брата резко распахивается, стоит мне только подойти. Но вместо него самого я вижу незнакомую мне светловолосую миниатюрную девчонку.
Мы застываем на пару секунд рассматривая друг друга. Я с нескрываемым удивлением, а онас испугом и едва заметным оттенком неприязни.
А в следующий миг я едва успеваю поймать за ошейник бросившегося в атаку Шая. Мой жутик клацает грозно зубами, но попыток вырваться не предпринимает. Пугает зачем-то. Незнакомка же шарахается от нас, налетая спиной на стоящего позади неё Рика. И ведь я не чувствую, чтобы она магичила. Чем же спровоцировала Шая?
Вот даже не знаю, что в этой ситуации меня больше всего удивляетстранная реакция моего тасгара, встреча с этой трепетной ланью, в своём нежно-голубом платье и белой меховой накидке совсем не похожей на боевичку, либо же руки брата, в защитном жесте сомкнувшиеся на её плечах.
Талли?Рик смотрит на меня так, словно совершенно не ожидал увидеть. Впрочем, действительно ведь не ожидал. Визит у меня получился спонтанный.Можешь убрать своего питомца? Он пугает Бекки.
Хотелось бы получить доказательства, что пугать её не за что. Но, судя по всему, Рик сейчас может мои действия неправильно расценить. Надо с ним сначала поговорить. Надо разобраться.
Шай, фу! Сидеть! Здравствуй, Рик,я пару секунд всё-таки рассматриваю жмущуюся к нему девушку.Познакомишь нас?
Что-то меня в этой золотоволосой, белокожей, словно фарфоровой, куколке очень сильно раздражает.
Да,немного растеряно произносит Рик. Конечно. Талли, это Бекки. Бекки, это моя сестра, её величество, королева Аеталь.
Счастлива знакомству, ваше величество,отлипнув от моего брата, бледная девица неожиданно приседает передо мной в идеальном реверансе, с опаской косясь на настороженного Шая.Не смею мешать вашей с братом встрече. Если позволите, я пойду.
Иди,милостиво разрешаю я, уступая дорогу, и с интересом наблюдая, как это перешуганное созданние уносится прочь по коридору и сворачивает на лестницу. А потом поднимаю взгляд на Рика.Позволишь войти?
Конечно,дёргает он уголком губ в подобии на улыбку, сторонясь от двери.Проходи.
Я оборачиваюсь к своей охране, и глазами показываю вслед убежавшей девице. Смуглый жуткий брюнет, которого мне Синн представил Бруном, понимающе кивает. Когда я выйду, то скорее всего смогу узнать всю подноготную этой златовласки.
Останьтесь здесь,приказываю уже вслух, прежде чем войти в комнату брата.
Шай, конечно же просачивается вслед за мной и тут же принимается обследовать территорию, фыркая и вздымая дыбом шерсть. Я тоже обвожу комнату, в которой прежде ни разу не была, изучающим взглядом. Она почти ничем не отличается от той, в которой жила я. Необходимый минимум мебели, учебники на столе. Портупея, повешанная на спинку стула... Смятая кровать. Мда. Зато хоть одеться успели.
Что-то случилось, раз ты здесь?спрашивает Рик, проходя к подоконнику и садясь на него, вызывая у меня улыбку. Я тоже люблю так сидеть.
Нет. Я просто захотела тебя увидеть и взяла выходной.
Он удивлённо вскидывает брови. И тусклый взгляд немного светлеет, теплея.
Может я всё-таки оставлю Академию и попытаюсь тебе хоть немного помочь?задаёт уже не раз заданный вопрос.
Но на этот раз я уже не настолько категорично уверенна в своём ответе. Возможно, будет гораздо безопаснее, если нам держаться вместе. Надо подумать и взвесить. С Синном посоветоваться.
Давай ты сначала полностью восстановишься после ритуала, а тогда мы и решим, что делать. Мне действительно не помешает помощь,морщусь досадливо.
Иду к нему, машу рукой, чтобы подвинулся, и сажусь рядом, когда он это делает. Так странно. Рядом и бесконечно далеко.
Шай, обойдя периметр и убедившись, что мне тут ничего не угрожает, устраивается у двери, изображая сторожевую статую, то и дело посматривая на меня и поводя чуткими ушами.
Как ты тут?задаю я самый важный вопрос и, подумав, добавляю:И кто эта Бекки?
Я нормально. Бекки Бекки, просто моя подруга,брат пожимает плечами, явно не желая откровенничать, хмурится.Я слышал, ты назначила Синна главным безопасником.
Быстро же слухи разносятся,фыркаю, отмечая про себя, что брат моему решению точно не рад. Синна он и раньше недолюбливал, а уж после случившегося
Он был в Академии вчера. Официально увольнялся с поста декана. Это уже второй день главная новость на всех факультетах и курсах, ровно сообщает Рик, смотря прямо перед собой. Злится? Расстроен?
Ощущение растущей пропасти между нами становится всё ощутимей, царапая изнутри злым отчаянием и решимостью всё равно исправить ситуацию. Ну почему между мной и родным человеком столько всего? Зачем судьба поступает с нами так?
Рик, мне он нужен на этом посту,твёрдо произношу, повернувшись к брату. Вздыхаю, прислоняясь лбом к его плечу.Я понимаю, что тебе тяжело, я так хотела бы унять твою боль, но пойми и ты меня Пожалуйста... на меня столько всего свалилось.
Я понимаю, Талли,Рик грустно улыбается.Я, правда, понимаю. Ты теперь королева и вынуждена действовать так, как нужно для Эббона. А Синн... Этот человек заслужил твоё доверие, был тебе союзником изначально, защитил тебя в конце концов, тем самым посадив на трон. Логично, что ты его приблизила к себе. Я не осуждаю тебя. Это разумно. А моя неприязнь носит сугубо личный характер. Не обращай на неё внимания.
Надеюсь, он действительно понимает. Не хотелось бы чтобы наличие рядом со мной нужного мне советника портило мои и так непростые отношения с братом.
У меня к тебе предложение,выдаю, спустя несколько секунд задумчивого молчания.Я завтра отправляюсь инспектировать приграничный магический контур. Поездка по моим расчётам продлится несколько дней, возможно неделю. Не хочешь составить мне компанию? Это может быть увлекательно. И мы сможем провести вместе время. Пообщаться.
Рик поворачивает ко мне голову, смотрит немного удивлённо. Сводит задумчиво брови на переносице, явно взвешивая своё решение. И я уже готовлюсь радоваться его согласию, когда он наконец произносит:
Извини, я не могу.
Глава 6
Спускаясь тропинкой через лес к полигону, я всё время прокручиваю в голове наш с братом разговор, чувствуя, как от хорошего ещё недавно настроения остаются лишь воспоминания. И так паршиво на душе, что хочется разнести что-нибудь в щепки, чтобы хоть как-то выплеснуть накопившиеся эмоции. Только лес жалко. Красиво тут. К тому же деревья ни в чём не виноваты.
Рик объяснил свой отказ тем, что с недавних пор помимо занятий для боевиков, начал посещать ещё и некоторые дополнительные практикумы для универсалов и артефакторов и теперь не может себе позволить их пропускать. Когда же я спросила зачем ему такая огромная дополнительная нагрузка, он, задумчиво улыбнувшись, рассказал, что всегда хотел глубже изучать именно эти направления магии. И поскольку он больше не является наследником трона, то и отказывать себе в желании изучать то, что хочется, больше не видит смысла. Тем более, если, возможно, всё же оставит Академию после каникул и Праздника Зимы, чтобы помогать мне.
А ещё у меня закралось подозрение, что причина его нежелания сейчас уезжать куда-либо не только в этом, а ещё и в одной белокурой особе, о которой, кстати, брат так и не пожелал ничего рассказывать. Упомянул только, что Бекки учится на артефактора, и познакомились они на практикуме.
Артефактор, значит. Обычно на этом факультете учатся те, у кого категория магии средняя, или даже ниже, зато есть способность к филигранному управлению нитями силы, своей и чужой. Но бывают и исключения.
Впрочем, у меня есть возможность узнать больше.
Достигнув той самой поляны, где когда-то встряла в драку между Мортом с друзьями и его гадёнышом-братом, я останавливаюсь у валуна, за которым прятался Неис. Разворачиваюсь и, раскинув над нами щит-глушилку, смеряю вопросительным взглядом своих телохранителей.
Вы узнали что-нибудь?
Да, ваше величество,слегка склоняет почтительно голову Брун.Девушку зовут Беккинда Драмор, и она дочь магистра Драмора, декана артефакторов. Ваш брат познакомился с ней три недели назад и уже спустя несколько дней по Академии пошли слухи, что у них... отношения. Притом далеко не платонического характера, девушка уже не единожды ночевала в комнате принца. Отец её, судя по всему, их встречи весьма поощряет и одобряет, поскольку даже занятия для парочки проводит общие. Девушка считается очень талантливой и перспективной адепткой,выдаёт мне мой телохранитель, а потом невозмутимо интересуется:Прикажете предоставить вам более подробные сведения?
Я задумчиво смотрю, как кружится в воздухе снег, пытаясь найти умиротворение в этом неспешном танце ледяных звёздочек, шелесте хвои на ветру и скрипе вековых сосен. Да только найти не получается больше. Нет его, этого умиротворения. Слишком ощутимо осязается засевшая на краю сознания тревога, острой иглой задевающая сердце. Копнув носком сапога снежную кочку и ненароком обсыпав снегом зазевавшегося Шая, я тяжело вздыхаю.
Прикажу... До моего отъезда предоставьте мне полную информацию на эту девицу. Слишком вовремя она появилась в жизни его высочества,отдавая этот приказ, чувствую себя по-настоящему гадко. Мерзко даже. Но разве у меня есть выбор, когда на кону не только жизнь и здравый рассудок родного брата, но и судьба Эббона?
Рик выглядит подавленным, несчастным, измождённым даже. Он закрылся от меня окончательно, хоть и делает видимость, что всё в порядке. Он уязвим. И мне до безумия страшно, что с ним что-то может случиться. Я слишком не верю никому, чтобы вот так просто поверить в чистые помыслы внезапно сблизившейся с ним девицы.
Что-то затевается вокруг нас, вокруг него. И я очень хочу ошибаться. Эта девушка вполне может оказаться ни к чему не причастной, может действительно любить Рика, тогда мне останется только порадоваться з него. Но проверить я должна.
В ладонь утыкается холодный чёрный нос Шая. Мой жутик, заглядывает пытливо в глаза, облизывает руку, ластясь, явно чувствуя раздрай, царящий в моей душе. Бодает широким лбом основание ладони и отпрыгивает, предлагая поиграть. Вымученно улыбнувшись, я с удивлением ощущаю, что глаза жжёт. Вот ведь расклеилась. Глупо! Зажмуриваюсь, прогоняя лишнюю влагу. Справлюсь. И спокойно принимать неприятные решения тоже научусь. Иначе нельзя.
Ваше величество,врывается в мои мысли голос Бруна.Ни сама девушка, ни ваш брат не узнают о том, что мы для вас собираем информацию.
Я удивлённо распахиваю глаза и ловлю спокойный уверенный взгляд мужчины. Понимающий такой. Его напарник тоже поглядывает на меня, но больше сосредоточен на наблюдении за территорией вокруг. И что-то такое есть в его движениях и наклоне головы, что я ловлю себя на смутной догадке.