А есть способ избавить меня от этой напасти?
Женитьсяпротянул я.
Пф! Так вообще проблему не вижу! Вы завидный холостяк, слыхала я про вашу репутацию у светских дам.поиграла девушка бровями.
Что за фамильярничество? Следи за языком.строго сказал я. Но согласиться с Микой не мог. Стоит только заикнуться, что я думаю о свадьбе, как у ворот очередь выстроится, даже, несмотря на славу моего поместья.
Ой, да бросьте! Вы еще не мой работодатель. А судя по вашему рассказу, плохого вы мне ничего сделать не сможете. Домик-то на моей стороне.и так гаденько улыбнулась. Пройдоха! в глубине души зашевелилось негодование.
Прощаю на этот раз. Но после того, как ты подпишешь договор, следи за своей речью и манерами. Все же мне прислуживать будешь, а не в дешевой забегаловке подносы разносить.Микаэлла недовольно скривилась на мои слова. Я достал стандартный бланк договора и протянул девушке.Всему необходимому тебя обучит Талия и Астэр. Не стесняйся спрашивать. Оплату за свои труды будешь получать два раза в месяц вместе со всеми. Вопросы?
Дадевушка недовольно хмурила лобик.Учитывая все обстоятельства, я требую полную ставку.
Учитывая твою дерзость, я делаю тебе одолжение, оставляя в живых. Поработаешь первое время так. Если ничего не изменится в нашей ситуации, а как работник ты покажешь себя в лучшем свете, дам тебе второй кусочек твоей ставки.
Надеюсь, вы найдете к этому времени жену.сухо отозвалась Мика и подписала документ.Разрешите идти, ваша светлость?присела она в реверансе. За спиной послышался тихий смешок от Астэра, что он позволял себе крайне редко.
Иди, ради бога!отмахнулся я от проблемы. Вроде и возмутиться хочется, но все же усмехнулся.
Вы не рассказали Микаэлле всей правды.подал голос Астэр, все это время отмалчивающийся в углу.
Это и необязательно.твердо закончил я тему.Можешь спрятать все книги, связанные с моей семьей, к себе в Царство? Надеюсь, ненадолго.
Конечно, милорд.слегка поклонился демон.Только после омовения.
Глава 4.
Официальный статус служанки дома семьи Монтикор не внушал мне должной уверенности. Все внутри вопило, о том, что я танцую на лезвии, но иного выхода я пока не видела. Так хоть живой останусь, этому Дому я бездыханная не нужна.
Приветствуйте новую служанку адского поместьяМикаэллу! Она же просто Мика!театрально залетела я в комнату отдыха, где переводила дух Талия. Но вместо поздравительных речей, на меня с сочувствием посмотрели и запричитали.
Ох, бедная девочка Да как же Совсем молодая! Согнешься ведь ТУТя же передернула плечами, отгоняя совсем ненужные мысли.
Талия! Лучше позаботьтесь обо мне. Расскажите, что у вас здесь и как!
Старушка отмахнулась от меня, словно я ничего не понимаю, но все же встала и повела меня в кухню, рассказывая, где и что храниться, и в каких случаях лучше открывать ту или иную банку. Я старалась внимательно ее слушать и не обращать внимания на тяжелое чувство чужого взгляда.
* * *
Милорд, все готово.без лишних эмоций сообщил Астэр, жестом приглашая меня войти в нарисованную им пентаграмму. Я скривился, глядя на мерцающий демонической магией круг.
Это так необходимо?
Вам ведь стало хуже.безапелляционно заявил дворецкий.Сделайте это хотя бы ради вашей няни. Талия очень за вас волнуется.
С тяжелым вздохом я скинул халат и полностью обнаженный сел в круг, положив руки на колени. Омовениетак называет Астэр древний демонический ритуал, закаляющий тело. Это мне помогает, но недолго. Хотя, конечно, результат мог быть и лучше, если бы я проводил омовение чаще, но этот ритуал отнимает очень много сил.
С вашего позволения, я начну.сообщил Астэр, беря в руки кувшин с освещенной водой из реки Коцитдревней, иномирной реки. Я закрыл глаза и постарался освободить сознаниетак практически не слышно боли.
Дом продолжал жить, даже когда о нем забывали.
Человек снова совершает этот странный ритуал, доверяя свою жизнь демону Существо говорит на очень старом языке очень сильные слова, иногда поливая человека водой из кувшина.
Вода немного пахнет серой.
На спине у человека виднеется два грубых шрама.
ЭТО МОЯ МЕТКА не удержался жаль
Посмотрите Она вглядывается в нас
Молодая женщина тоже человек.
Она протягивает к нам руку! Я буду первым! Нет она боится.
ОНА СЛАБАЯ но дух ее крепок. Она сильная
Человек вздрагивает от капель воды. Люди называют это нестерпимое чувство болью, но он терпит.
ОН СИЛЬНЫЙ но он проигрывает. Упрямец. Он слабый
Мы не хотим грядущего
ОНА должна согласиться!
ОН должен принять!
Человек последний раз вздрогнул и встал. На груди показался свежий шрам.
А ЭТО МОЯ МЕТКА я не хотел
* * *
Детальная экскурсия по хозяйственным уголкам дома немного утомила, поэтому Талия предложила отдохнуть и поставила передо мной тазик с картошкой. Я улыбнулась женщине и с такой же улыбкой уставилась на картошку. Надеюсь, из тебя выйдет что-нибудь вкусное!
Пока я воевала на своем кулинарном поле, Талия с усердием отбивала куски мяса. Я на секунду закрыла глаза. Стук молотка Шипение масла Тихий лай собак за окном Приятный запах свежего хлеба и ласковое:
Михаэлла!бабушка никогда не выговаривала мое имя.
Из рук выпала неочищенная картошка. Опомнилась я поздно, поэтому пришлось упасть на колени и лезть под стол. Но картошка благополучно укатилась на Ту сторону. Я замерла, даже не представляя, как тут можно среагировать. Тень, не пропускающая ни единого солнечного лучика, приковала взгляд. Что-то за этой неясной пеленой решило, что я смогу им помочь На мгновение показалось, что тень сгустилась, что в ее полутонах есть что-то живое. Я заинтересованно подалась вперед, но неожиданно почувствовала холод. Воспоминания ночи еще даже не успели закрутиться в голове, как я подскочила на ноги и сделала глубокий вдох.
Не надо мне тут паники! Пока Талия не заметила моего испуга, я вернулась к своему рабочему месту. И как только я взяла нож, о ногу ударилось что-то твердое. Затаив дыхание, опустила взгляд. Картошка. Местами обтертая, местами обгрызанная, но общий вид говорил о том, что ее пытались почистить. Неуверенно взяла ее в руку.
Спасибопрошептала я, все еще не зная, стоит ли принимать эту злосчастную картошку.
Когда ужин был почти готов, в кухню вошел Астэр в уличном плаще. Сердце сразу же встрепенулось, поняв, что намерен сделать мужчина.
К сожалению, я опоздаю к ужину. Вынужден переложить свои обязанности на вас, Микаэлла. Милорд будет ужинать в своем кабинете.
Талия пожелала ему удачи, а я вызвалась проводить до двери, но даже и не подумала попробовать сбежать.
Астэр, а вы в город?мужчина остановился у входной двери.Если вас не затруднит, могу я попросить об услуге?
Если она не помешает моему плану действий.слегка улыбнулся он.
Вам на пути может встретиться большой белый кот с пятнами на боках. Я даже уверена, что он вам встретиться. Пожалуйста, погладьте его три раза по спинке и один раз за левым ушком.
Это одна из самых странных просьб, что мне удавалось слышать.удивленно усмехнулся мужчина.
Понимаю. Но я должна сообщить друзьям, что со мной все хорошо. А кот поможет.Астэр неуверенно кивнул, соглашаясь принять и впрямь необычную просьбу. Такой язык общения мы с Фабией придумали очень давно. Три поглаживания по спинея жива, не ранена, в безопасности. Одно за левым ушкомнебольшие неприятности, но все терпимо. Мотякак фамильярвсегда доносил верную информацию. А то, что эта зверюга будет прогуливаться по улицам города в такое время, я не сомневалась.
Как только Астэр ушел, время вдруг полетело и вот я уже стою у дверей кабинета моего господина? Сжимая ручку небольшой тележки с подносами, я крепко задумалась. Как там Талия говорила к нему обращаться? Милорд? Ваша светлость? Постучав ногтем о металлическую ручку, глубоко вздохнула. Да будь что будет, все равно не уволит.
* * *
Стук в дверь раздался как раз во время, я только подумал о том, что пора бы уже и поесть. Микаэлла тихо вошла в кабинет, притворила дверь и молча подвезла ужин к столу. Салфетка, поднос, приборы, тарелкавсе подавалось так, как нужно. За исключением одного.
Ты должна была сказать «доброго вечера, милорд», когда заходила.девушка удивленно замерла с подносом в руках.
Так мы же виделись.тут пришло время удивляться мне.
Это простое правило вежливости. В следующий раз не забудь.Мика согласно кивнула, хоть и сморщилась недовольно.«Да, милорд».девушка опять удивленно на меня посмотрела, но быстро сообразила, что я от нее жду. На мгновение закусив губу, Микаэлла вежливо произнесла:
Да, милорд. Приятного аппетита, милорд.
Забыла сделать реверанс.уже открыто смеялся я.
Да вы издеваетесь, милорд?все с той же вежливостью, но уже совершенно с другим выражением лица произнесла девушка. Подавив в себе ребячество, я отпустил бедолагу. Но у двери все же добавил.
Но в следующий раз про реверанс не забудь.
Да Милордулыбнулась Мика и быстро покинула кабинет. Хотя улыбкой такой оскал назвать сложно. Это все Астэр со своим омовением. Всегда после обряда чувствую душевный подъем, но физическую усталость.
Глава 5.
Поднимаясь к себе в комнату после ужина, я наткнулась на полупрозрачную женщину у своей двери.
Не бойся меня, Микаэлла.призрак поднял руки, призывая меня к спокойствию. Я замерла, чувствуя, как холодеют мои ладони.Я Софи, помнишь?кивнула в ответ.Дарина уже объяснила ситуацию, но я хочу повторить. Мы не желаем тебе зла.
М Давайте пройдем в комнату.предложила я. Дискомфорт в присутствии Софи ощущался уже не так сильно, но боязно все равно было. В спальне женщина рассказала мне, что является (являлась?) женой Клауса Монтикорадяди Гая. Она даже рассказала, как они познакомилисьэто было на приеме у одной старой светской дамы. Клаус пролил на платье Софи ягодный сироп. Ее рассказ был так прост и веселна мгновение я забыла, что передо мной призрак.
Мика, скажи, отчего ты так боишься призраков?неожиданно спросила Софи. Я растерялась. Не хотелось обижать женщину своим корявым ответом.
Просто я не понимаю вас. Вашего существования. Вот вы говорите как человек, с вами легко. Но я же знаю, что вы уже не сможете составить мне компанию на прогулке, например. Как бы вам объяснить Призракиэто вроде как люди, которые есть, но которых нет. Это очень меня пугает.Софи понимающе улыбнулась.
Нам тоже нелегко первое время. Осознать, что ты умерсложнее всего. А потом еще и выбор дается, уйти сразу или через какое-то время. В семье Монтикор все уходят позже.
Почему?для меня стали большим откровением слова Софи.
Мы присматриваем за наследником. Ведь как бы Гай не храбрился, на его плечах очень тяжелая ноша.лицо женщины осветила грустная улыбка, казалось, еще чуть-чуть и пойдут слезы.Но теперь ему станет легче, ведь появилась ты!
Не думаю, что смогу помочьосторожно ответила я. В голосе Софи было столько надежды, что мне не хотелось напрямую говорить ей, что не согласна с ролью хранительницы.
Не переживай на этот счет. Дом выбрал тебя, поэтому просто делай все как обычно. Будь собой.«утешила» меня женщина. Я ничего не ответила, лишь постаралась улыбнуться как можно естественней.Мы будем помогать тебе и постараемся больше не пугать. Доброй ночи.кивнув мне напоследок, Софи растворилась в тени.
Я устало опустилась на кровать. Вроде и прожила полдня в новом амплуа, но словно прошла мимо. Все как в тумане. Никак не могу осознать и принять случившееся со мной. Откинувшись на мягкую перину, я с удовольствием потянулась. Эх Сейчас бы выпить кружку золотого эля и послушать причитания Фабии.
* * *
Утро началось у меня очень бодренько!
Не успела я продрать глаза, как увидела дырявую улыбку призрака.
Привееет!!!весело подпрыгнул тот и закружил над кроватью. Мне ничего не оставалось, как ответить ему испуганным криком и, запутавшись в одеяле, свалиться с кровати.Рори пришел помочь!заявил он, весело причмокнув. Мои глаза никак не могли оторваться от его проломленного черепа.
Чувствую, мне будет веселопростонала я, натянув на глаза одеяло.
УУУ!!! Мы поиграем!Рори принял мои слова с завидным воодушевлением.
Как встретишь день, так его и проведешь? Благодаря Рори бодрости духа мне было не занимать. Сегодня я работала усердно и с желанием, а все потому, что в любую свободную минуту Рори норовил появиться передо мной и побрынчать своими прозрачными, но от этого не менее звучными цепями, напеть мне голосом раненой чайки народные мотивы и просто подействовать на нервы. В эти моменты я уже не чувствовала страха перед призраком, в эти моменты я просто хотела его придушить!
К обеду основной фронт работы был закончен, поэтому я с маниакальным блеском в глазах пыталась найти себе занятие, пока Рори витал у меня за спиной и не мог решить, пора ли ему спеть или может просто покривляться у меня перед носом.
Сидя в нашей комнате отдыха, я глядела в окно, выходящее в сад. Там бы порядок навести. Наверняка сад раньше был очень красив. Почему его забросили?
Гай всех распустил. Остались только я да Астэр. А у нас на двоих делов и так хватает. Правда, Астэр пытается там что-то делать на заднем дворе, когда свободное время есть. Но толку-то от этого!отмахнулась Талия.
Жаль я выйти не могу, а то покопалась бы тамвздохнула я.
А Рори может выходить!выскочил призрак сквозь стол. Я уже даже и не вздрогнула.
Безднаа Ыыпростонала я, отворачиваясь от призрака. О!А что в том сундуке?обратилась я к Талии, но Рори проворно нырнул в него, а потом с радостью сообщил: «Да тряпки какие-то!»
Уже и не помню.подошла к сундуку Талия.Он долгое время был на границе с Той стороной, поэтому к нему никто и не подходил, а потом и ключи потерялись, и о сундуку как-то забыли.
А давайте откроем и посмотрим!загорелась я. Рори тут же поддержал меня громким «Да! Да! Давайте!»
Так ключей жено я не дала Талии закончить.
Рори!призрак встал смирно, словно солдат перед капитаном.Нужна твоя помощь!
Рори готов, сэр, мэм!
В моей комнате в прикроватной тумбе лежит небольшой кожаный сверток. Тащи сюда!с радостным кличем Рори завернулся в клубок и исчез. Не успела я сесть напротив сундука, призрак уже принес мои отмычки. Талия ничего не сказала, лишь присела рядом на стул, который заботливо принес Рори.
Я с большой любовью развернула свое сокровище перед собой и погладила каждую отмычку. Как же я скучала по вам, хорошие мои. Для меня вскрыть сложный замок не повредив еговысшее наслаждение. Это целое искусство, которому быстро не научишься! Воры кичатся друг перед другом и перед всеми временем, в течение которого они обчистили дом, общей суммой награбленного и ложным следом, на который им удалось вывести полицию. Но любого вора, который работает без опытного взломщика или который сам не знаком с азами, можно вычислить по замку. Как бы это странно ни звучало, но каждый третий вор никудышный взломщик.
Закончив любоваться отмычками, я внимательно посмотрела на сундук. Он старый, с чугунным ободом. В таких сундуках раньше делали замки с подвохом. Нужно прокрутить один раз вправо, два влево и надавить внутрь. Руки зачесались в предвкушении интересной работенки. Даже Рори затих, повиснув над нами.
Я нежно погладила пальцем замочную скважину, осмотрела ее цепким взглядом, даже приложила ухо и постучала кулаком о корпус сундука, прислушиваясь. Еще с полминутки водила рукой над отмычками, прикидывая и делая понятные только мне вычисления.
Ну все. Сейчас будет магия!улыбнулась я Талии и взяла три нужные мне отмычки. Поставив их в нужную позицию, вздохнула и надавила. Один поворот вправо секундная тишина и заветный щелчок. Талия удивленно охнула, Рори повернулся в воздухе, а я чуть не лопнула от радости! Два поворота влево и клац-клац! Осталось лишь надавить и у меня не хватает сил.
Не получилось?участливо спросила Талия.
Просто заржавелопропыхтела я, стараясь давить так, чтобы и отмычки не сломать, и замок не повредить, но и чтобы эффект возымело.
Позвольте помочь.раздался голос Астэра. Никто не заметил, как он появился, но мужчина не обратил внимание на удивленные взгляды, он аккуратно обхватил мои руки, которые все еще сжимали отмычки, и надавил всего один раз. Я даже не почувствовала особого давления, но замок клацнул. Сундук был открыт.