Это всё оборотнические штучки. Сцепив зубы, дёргаю снова и снова. Но дальше подбородка дело не идёт.
Не смей его снимать. Никогда, слышу в голове низкий хриплый баритон. Так явственно, будто он рядом стоит.
Но эти слова из прошлого.
Чёртов волчара. Продавил мою волю. Навязал свою. Может, и память стёр. И теперь найдёт ведь.
Зачем? Чтобы убить? Использовать в каких-то своих интересах?
Чёрта лысого. Я не обязана выполнять его приказы.
Разозлившись не на шутку, тяну тяжёлую цепочку ещё раз. На этот раз не сдаваясь и не уступая. Ломая навязанный внутренний запрет. И она поддаётся. Миллиметр за миллиметром, медленно и так тяжело, будто я валун поднимаю. Но снимается.
К тому моменту, как мне удаётся избавиться от подарка оборотня, я чувствую себя, как выжатый лимон. Отбрасываю цепочку прочь, слыша как со звоном падает перстень на каменный пол. Рубин вспыхивает алым огнём и тут же гаснет. Точно артефакт. Раз оборотень придёт на этот маяк, то явится тут в тайном проходе. Ну и пусть выбирается отсюда, как знает, пока я уношу ноги.
А мне пора ускоряться. И найти артефакт брата, чтоб там что. Хватит сопли на кулак мотать.
Повернувшись к ближайшей стене, я прижимаю обе ладони к холодному шершавому камню. А потом, подумав, и сама всем телом прижимаюсь. И отпускаю себя полностью, вверяясь своим чувствам и чутью.
Дом мой, милый, родненький, помоги. Выведи, куда надо. К комнате брата. Пожалуйста. Мне очень нужно найти его тайник. Спаси свою блудную княжну Пожалуйста Помоги
С каждым словом, каждой мольбой что-то тёплое поднимается из глубины души. И, кажется, будто стены начинают в ответ вибрировать и петь. Для меня. Зовут и нашёптывают. Ведут, как я и просила. Замок соскучился по своим хозяевам. И теперь приветствует последнюю горную княжну.
Мне остаётся лишь идти на этот зов.
Сначала медленно и неуклюже, неуверенно даже. Спотыкаясь во тьме. А потом всё быстрее и быстрее, минуя поворот за поворотом. Пока внезапное чувство не заставляет резко остановиться, будто на стену налетев. Теперь меня тянет к правой стене. И я, вытянув руки, начинаю ощупывать её на предмет спрятанных рычагов. Те находятся довольно быстро, словно сами в руки просятся, притягивая меня.
И вот в тишине раздаётся тихий скрежет и уже эта потайная дверь начинает отъезжать. Я на пару шагов отступаю, чтобы ноги не придавило.
После тьмы тайных переходов, солнечный свет кажется ослепительным. И я не сразу узнаю комнату брата. Эберта.
Тут тоже есть тайная дверь. С ума сойти.
Но долго размышлять на эту тему я себе не позволяю. Как и рассматривать обглоданное огнём помещение. Зудящее чувство внутри тянет меня дальше, подсказывая, где находится нужный мне тайник.
Глава 7
Рассматривая в пыльном и грязном осколке зеркала свою новую внешность, я чувствую настоящее удовлетворение. А вот попробуйте теперь узнать княжну Асири.
Из отражения на меня смотрит парень. Вместо моих блондинистых коротких локонов растрёпанные тёмно-русые, нос стал больше и изменил форму, нижняя челюсть массивней, губы тоньше, на щеках светлый пушок щетины, черты лица грубее и резче, глаза вот глаза остались прежние. Огромные, карие и перепуганные. Но в общем перемены разительные. За подростка сойду. У меня даже грудь визуально уменьшилась, насколько я могу судить. С учётом того, что она у меня и так не сильно большая, теперь рассмотреть её весьма проблематично. Добавим к этому висящую мешком одежду, которую я нашла там же, в тайнике Эберта, и получается просто отличная маскировка. Правда, до братовых габаритов мне ой как далеко и в его одежде я, как оборванец. Зато мои любимые сапоги для верховой езды выглядят вполне по-здешнему, как мне кажется, и вряд ли привлекут чьё-то внимание.
Остаётся единственная проблема. Запах.
Не знаю, насколько хорошо развито обоняние у оборотней, но подозреваю, что очень сильно. А этот черноглазый меня нюхал. Откровенно и нагло.
Не представляю, что с этим делать. Может, в городе найдётся какое-нибудь решение? Снадобье в лавке аптекаря? Духи в парфюмерной?
В общем, надо искать деньги и бегом топать в Мариску. Надеюсь, что резерв моего преследователя будет ещё долго восстанавливаться, и я успею скрыться к тому моменту, как он явится.
Кивнув сама себе, быстро заматываю зеркальце в пыльный батистовый платок, найденный в кармане куртки Эберта, и засовываю его в холщовую сумку, лежавшую в тайнике вместе с одеждой. Там даже тощий кошель нашёлся с парой монет. Видимо, брат на свои вылазки собирался очень тщательно. И следил, чтобы его ничего не выдало. И теперь это мне весьма на руку.
Поднявшись с колен, с натугой задвигаю каменную плиту обратно на её прежнее место в углу спальни Эберта, пряча его тайник. Секунду размышляю, стоит ли заморачиваться и наметать в этот угол мусор, чтобы скрыть свои следы, но понимаю, что от оборотня этим всё равно ничего не скрою. Да и какая разница? В тайнике ничего не осталось. Что я там взяла, он никак не узнает. Мою земную дранную и окровавленную одежду я забираю с собойсожгу при первом удобном случае.
Поэтому, не мешкая больше, закидываю на плечо сумку и покидаю комнату. Через обычную дверь. Дальше действую максимально быстро. Бегом спускаюсь по служебной лестнице на первый этаж и со всех ног несусь к кабинету отца.
И вот тут меня ждёт глубокое разочарование.
Приёмная, где раньше сидел секретарь, тоже разрушена. Дверь кабинета раскурочена чем-то взрывным. И уже с порога я вижу, что секретный ход, ведущий в тайник, вскрыт. Хочется спуститься и посмотреть, может хоть что-то уцелело Но внутри поднимается удушающая тревога и отчётливое чувство опасности. Туда нельзя. Нужно уходить.
Сморгнув по новой навернувшиеся на глаза слёзы, я отворачиваюсь и иду прочь. Придётся обходиться без денег и семейных артефактов. Ещё бы убедить себя, что так будет лучше.
Уходить через парадное и главные ворота, чтобы потом топать в открытую по дороге, мне кажется слишком неосторожным. Лучше пойду через сад, а потом гораздо более короткой горной тропинкой, которой пользовались слуги.
Крики в саду я слышу ещё до того, как открываю тяжёлую и на удивление уцелевшую дверь, за которой должна находиться мамина оранжерея. Застыв на пороге, обозреваю запущенное помещение, где власть уже давно захватили мамины плетущиеся любимчики и забравшийся снаружи красный плющ.
На помощь! Кто-нибудь! Спасите! орёт где-то за разбитыми окнами уже знакомый мне голос. Тот, что ломающийся и подростковый.
Да никто тебя не услышит, болван, гаркает второй, тот, что Юрген. Разве что призрак твой, недоделанный.
А что ты предлагаешь? Помирать здесь? истерично кричит его товарищ.
Всё это звучит одновременно и приглушенно, и будто эхом. Где это они?
Выбираться отсюда я предлагаю. Становись к стенке, я на тебя залезу.
Ага, сейчас. Ты вон какой лось огромный. Давай, я на тебя.
Да какая разница? Лезь уже, задохлик.
Дальше до меня доносятся лишь звуки возни и громкое пыхтение. Кажется, ребята куда-то свалились и теперь усердно пытаются выбраться. В голову приходит только одно место, куда здесь можно было упасть. Видимо, они тоже решили воспользоваться старой тропой, только в отличие от меня выбежали во двор и обходили южную башню. Вот и свалились в старый колодец за оранжереей.
И это плохо. Сами вряд ли выберутся. Если только не оборотни или представители ещё какой-то особо физически развитой расы. Но как-то не похоже.
Здравый смысл велит валить отсюда без оглядки и не тратить время, которое и так на исходе. Но совесть от совести никуда не деться.
Вздохнув обречённо, сворачиваю к маминой каморке с инвентарём. Может, хоть его не растащили?
Слава небесам, инвентарь никого не заинтересовал. И каморка цела. А в ней, за вёдрами, лейками, всяческими тяпками и граблями стоит старая деревянная лестница. Она-то мне и нужна.
Провозившись минут десять, не меньше, чтобы вытащить её наружу сначала из каморки, а потом и из оранжереи, разбив попутно ещё одно окно у внешней двери, волоку свою добычу к колодцу. Тяжёлая, зараза. Зато с металлическими крюками сверху, чтобы можно было закрепить.
Эй, вы. Лестницу даю. Осторожно, кричу в колодец, нарочно делая голос грубее.
Ребята, наверное, слышали мою возню, потому что сидят тихо, как мыши. Опять призрака испугались?
Лестницу? А ты говорил, что нас никто не услышит, Юрг.
Но я их уже не слушаю, поскольку занята тем, чтобы осторожно спустить свою ношу в тёмное отверстие колодца. Раньше его всегда закрытым держали. А сейчас массивная обитая металлом крышка валяется в кустах. Вот парней и угораздило.
Ждать, пока они выберутся, мне резона никакого. Чем могла, помогла. Дальше сами. А мне уже не то что уходить, бежать изо всех ног надо. Тревожно как-то.
Закрепив надёжно крюки на краю колодца, ухожу, не прощаясь. Пусть лучше призраком считают.
Поспешно добравшись до садовой калитки, не выдерживаю и бросаю последний взгляд на отчий дом. Прощай, мой родной.
Закусив губу, тихо всхлипываю и ступаю на тропинку, делая первый шаг в неизвестность.
Я обязательно сюда когда-нибудь вернусь. И обязательно узнаю, за что убили мою семью. Но для начала должна выжить сама.
И уже отойдя на добрый десяток метров, внезапно слышу из битых окон замка ужасающий яростный рёв. А затем грохот. И ещё ещё
Ой, мамочки. Он тут. Так быстро. И явно пытается вырваться из ловушки потайных ходов.
Не раздумывая больше ни секунды, бросаюсь бежать изо всех ног.
А-а-а-а, раздаётся позади испуганный ор парней. Тоже оборотня услышали.
Заткнись, Ванчек, вопит Юрген.
Ты сам орёшь.
Так переругиваясь, парни дикими лосями несутся вслед за мной, и вскоре начинают догонять.
Эй! Это ты нам лестницу дал? окликает меня кто-то из них двоих. За стуком крови в ушах и собственным хриплым дыханием, я уже не разбираю.
Да, выкрикиваю в ответ, старательно смотря под ноги, чтобы не навернуться на каменистой тропе.
А там кто рычит?
Чудовище. заточённое в стенах замка Почуяло живую кровь и хочет нас сожрать, поддавшись порыву, немного сгущаю краски. У вас случайно ничего нет, чтобы запах наш перебить и след скрыть?
С учётом того, что мы находимся в магическом мире, который, как я помню, населён множеством рас, и многие из них имеют слишком хорошее обоняние, вполне может существовать что-то эдакое нюхоотбивательное.
Не, такого ничего нет. Есть кое-что получше, сообщает возникший слева от меня долговязый парень, лет шестнадцати-семнадцати. Светлый, веснушчатый. На бегу достаёт из-под воротника шнурок с вязкой каких-то побрякушек и принимается их перебирать.
Ба нас убьёт, сокрушённо стонет бегущий справа Ванчек. Тощий рыжий парнишка помоложе, лет тринадцати-четырнадцати на вид.
Словно в ответ, позади слышится ещё более грозный рык. Гораздо ближе, чем находится замок. Оборотень настигает нас. И как только вырвался так быстро?
А ты ей всё в красках расскажешь, как нас в замок призрак княжны заманил, а там чудовище, вместо княжны, тяжело дыша, советует старший брат, судя по всему. Тогда не убьёт.
И бросает перед нами стеклянный шарик. Тот вспыхивает яркой вспышкой, заставив меня испуганно притормозить, и воздухе закручивается мутная воронка портала.
Айда с нами, бросает на меня взгляд через плечо Юрген и, не сбавляя шаг, прыгает в это мутное пятно, мгновенно исчезая.
Вперёд, не зевай. Или с чудовищем хочешь остаться? хватает меня за локоть Ванчек, подталкивая к порталу.
Ага, сейчас. Как же. Ещё и навстречу ему побегу.
Задержав дыхание, я с разбегу прыгаю вместе с парнем.
Глава 8
Дамиан
Наверное, ещё никогда со мной не было такого, чтобы человеческая половина ярилась и психовала больше звериной. Правда и волчара мой сейчас уже в неменьшем бешенстве, пришедшем на смену первобытному охотничьему азарту.
Хотя азарт тоже никуда не делся. Наоборот бурлит в крови так, что практически не оставляет мне иллюзий насчёт того, смогу ли отступиться от столь проблемного подарка судьбы. До сегодняшнего дня я ещё тешил себя мыслью, что мне тогда показалось, что ошибся. Что смогу поспорить, переиграть, сделать другой выбор
Сейчас всё внутри клокочет от внутреннего знания и непреодолимой потребности взять своё. Найти, догнать и присвоить. Сделать так, чтобы больше шагу без моего ведома не могла ступить.
Ты сама загоняешь себя в ловушку, маленькая княжна. Но беги, пока, беги. Я совсем не прочь на тебя поохотиться.
И ведь ушла, зараза мелкая. Второй раз за день. От меня. Белобрысая такая, мелкая, испуганная зараза. Большеглазая. И одуряюще сладко пахнущая. То, что в этом запахе присутствуют металлические оттенки, заставляет уже обе сущности беситься сильнее. Раненная ушла.
Поймаю, выпорю так, что неделю сидеть не сможет. После того, как залечу все раны.
Согласно рыкнув, волк наконец уступает контроль человеку, позволяя сменить ипостась.
Искать и вынюхивать тут больше нет смысла. Порталом смылась. На этот раз с помощью чьего-то портального амулета. Свой резерв ещё вряд ли восстановила. Сила слишком долго спала в ней. Нужно вернуться в замок и тщательно изучить следы этих мальчишек, с которыми удрала. И запомнить запах. Есть у меня чуйка, что это может пригодиться.
Моя истинная заноза в заднице, ставшая теперь ещё шустрее и соблазнительно-взрослее, вполне может додуматься свой как-то скрыть от меня. Маяк ведь додумалась снять. И как только смогла нарушить мой прямой приказ? Точно выпорю.
Погладив большим пальцем рубиновое кольцо на мизинце, которое теперь несёт отпечаток её магии и живого тепла, я злорадно оскаливаюсь. Плечо до сих пор немного ноет, после того, как пришлось проламывать стену. Искать выход у меня не хватило терпения. Там всё было пропитанно запахом её крови и страха. И это сводило зверя с ума. Пока я в чужом мире восстанавливал резерв, чтобы хватило на обратный портал, разбирался с трупом наёмника и прятал наши следы, девчонка успела и в себя прийти и удрать из родного замка. И сообразить, чей перстень носит.
Всё равно найду. И родовой артефакт назад надену. На палец уже в этот раз. Тогда разве что отгрызать останется, чтобы снять.
Оглянув напоследок окрестности и убедившись, что поблизости нет никого, кроме мелкого дикого зверья, иду обратно к разрушенному замку, попутно ещё раз изучая следы и запахи. Уже на более ясную голову.
Действительно мальчишки. Подростки. Взрослые мужики воняют по-другому. Запах преимущественно человеческий, но есть лёгкая примесь чего-то смутно знакомого, чего сейчас определить не могу. Надо подумать.
По следам прихожу к колодцу. Кажется, парни свалились, а моя прыткая княжна пожалела и задержалась, чтобы помочь. Если бы не это, уже бы догнал.
Иду к оранжерее. И дальше к двери, по запахам и следам рисуя в голове её возможные действия и передвижения. Так вскоре оказываюсь у кабинета со вскрытым тайником. Интересно, чьих рук дело? Короля? Или ещё охочие до тайн и сокровищ горного князя есть? Этот щенок, которого княжне в женихи прочили?
Сейчас не понять. Взломали слишком давно.
Подхожу к открытому и больше не тайному проходу, и волк внутри предупреждающе щерится. Ловушки? Вполне закономерно. Надо послать сюда Лукаша. Этот бирюк вынюхает и найдёт всё, что есть и чего нету.
А девочка умна. Дальше порога не полезла. И снова я ловлю эмоцию волка. На этот раз довольную и горделивую. Будто это его заслуга. Хмыкнув насмешливо, иду дальше. На второй этаж. Нужно обследовать комнату, где она дольше всего задержалась, и попытаться понять, что она там делала. Что взяла? Наверняка переоделась. Возможно, как-то замаскировалась. Должна же понимать, насколько похожа на своих родителей.
Смотреть на некогда богатое и процветающее жилище князя Алмерика, превратившееся в заброшенные и разграбленные руины, как-то неприятно. Девчонке наверняка было больно это видеть. И память скорее всего вернулась, раз мои блоки слетели. Почувствовав сегодня сигнал своего маяка, я сперва даже не поверил. Но быстро понял, что магия в ней могла полноценно проснуться только в смертельной опасности. И рванул наперерез в тот самый мир, где спрятал её одиннадцать лет назад.
Княжна сражалась за свою жизнь с упорством, достойным уважения.