Сильная крошка. Лакомая
Поймав себя на этой мысли, раздражённо веду головой, пытаясь вытряхнуть из неё образ распростёртой подо мной девушки. Помогает мало. В ноздри опять бьёт её запах, лишающий контроля, сносящий все барьеры, взывающий к инстинктам За одиннадцать лет я уже успел забыть, как это чувствовать себя настолько цельным. И сейчас меня неконтролируемо ведёт от одной лишь мысли каково это получить наконец свой запретный плод.
Стоило ли так долго с собой бороться? Знал ведь в глубине души, что это бесполезно. Что всё равно рано или поздно приду за ней.
Но она до сих пор жива. Один из наших общих врагов уничтожен мною лично. И я теперь имею достаточно власти, чтобы защитить своё.
Значит, стоило.
Глава 9
Из портала мы вываливаемся кубарем, пару метров прокатившись по какой-то пыльной площадке. Тихо застонав от боли в ушибленных боках, я поднимаюсь на четвереньки. Встряхиваю головой, пытаясь рассмотреть, где теперь нахожусь. И открываю рот от изумления.
Это просто цирк какой-то. Буквально.
Ну может, не прямо цирк, но что-то очень похожее.
Передо мной возвышается большой полосатый шатёр, обвешанный синими флажками, вокруг стоят какие-то вагончики-кибитки и народ бродит самый разнообразный. Начиная от парочки миниатюрных остроухих девушек, которым только крылышек не хватает, чтобы сойти за феечек, бородатых и низкорослых гномов, худощавых смуглых парней в обтягивающих красных костюмах, и заканчивая громадным халкоподобным мужиком с сероватой кожей, ну очень напоминающим горного троля.
И вся эта разношёрстная компания начинает собираться вокруг нас.
А ну пропустите, слышу я. Расталкивая всех локтями и вообще своей внушительной фигурой, вперёд с грозным видом выходит ну очень колоритная персона.
Невысокая, крепко сбитая и даже немного мужеподобная женщина с двумя седыми косами, переброшенными на грудь, усами над щербатым ртом, крючковатым носом и бюстом огромного размера. И тут же хватает зазевавшегося Ванчека за ухо.
Опасаясь попасть под раздачу, я осторожно поднимаюсь на ноги и пячусь от этой грозной особы.
Ах вы оболтусы! Где были, я вас спрашиваю? В княжеский замок лазили, паскудники? дёргает она мальчишку. Я же сказала не ходить туда!
Отпусти, ба. Больно же, канючит бедолага, поднимаясь на цыпочки. Почему сразу в замке?
Так вот чьего гнева он боялся? Ну-у-у, я его понимаю теперь. Такую сложно не бояться.
Ты мне ещё поговори, щурится зло эта самая ба. Обводит всех сканирующим взглядом, остановившись на мне. И как заорёт:Юрг, поди сюда, негодник!
Я тут, ба, прихрамывая, откуда-то из-за моей спины выходит Юрген.
Рассказывай, во что вы вляпались? И кого это с собой притащили? властно требует она.
Мы были в замке, степенно начинает парень, но, видя гневно расширившиеся глаза суровой женщины, тут же принимается поспешно тараторить:Ванчек хотел посмотреть, правда ли там живёт призрак княжны. Мы ничего не трогали, клянёмся, ба. Но когда поднимались по ступенькам, услышали наверху какие-то шаги а потом жуткий грохот и вой. В общем испугались и удрали. Но в саду в кустах не увидели колодец и провалились. Ванчек орал, надеясь кого-то дозваться. Его услышал вот этот, в мою сторону утыкается палец. Он нам лестницу спустил. А когда мы уже выбрались, и шли к тропе за садом, в замке такое началось. Кто-то ревел и рычал так, что волосы дыбом поднимались, и грохотало так, будто замок рушится. Мы само собой побежали. Уже втроём. А это чудище из замка за нами как погонится. Как зарычит всё ближе и ближе. Ну я и дёрнул амулет с шеи. Не хотелось проверять, что будет, если нас догонят. Вот мы втроём в него и прыгнули.
Ладно брешешь, цыкнув языком, прищуривается местный авторитет. А то, что эта женщина тут всем заправляет, как-то даже сомневаться не приходится. Отпуская притихшего Ванчека, обращает свой острый, как скальпель, взгляд на меня. А ты что скажешь? Кто таков и что делал в княжеском замке?
Так тоже на призраков хотел посмотреть, отвечаю низким голосом.
Вопрос ожидаемый, так что я к нему была готова. И призраков я там виделасвоё прошлое.
И как? Увидел? словно мысли мои прочитав, язвительно интересуется ба.
Увидел. И услышал. От одного едва ноги унесли, морщусь. Почему-то мне кажется, что врать этой ба не стоит. Почует и поймёт. Может она ведьма какая-то?
Знаешь, от кого драпали? вскидывает кустистую бровь.
Нет, чистосердечно признаюсь я. Ну правда же не знаю.
Хм, недоверчиво прищуривается она в ответ.
Мы в Мариске? пытаюсь я поменять тему.
В Мариске, в Мариске, кивает, рассматривая меня. Потом обводит взглядом толпящихся вокруг нас людей и нелюдей. Чего встали, лоботрясы? Вам что заняться нечем? Так я сейчас организую. И что б ни слова никому, где хлопцы были. Иначе жабами будете квакать.
Ну точно ведьма. Не знала, что они в жаб умеют превращать. Может, шутит? Хотя судя по реакции «лоботрясов» не похоже. Даже серый «халк» её явно побаивается. И бочком пятится.
Вот кто всех в ежовых рукавицах держит.
Пойдём со мной, буркает мне и разворачивается к одной из кибиток. Карты на тебя раскину.
С тоской посмотрев на парней, которые вовсю жестами и огромными глазами сигнализируют, что нужно идти, я решаюсь на этот опрометчивый шаг. Плетусь следом.
Если сбегу, вызову подозрения. Мне это точно не нужно. А так, возможно, и помощь какую-то получу.
В конце концов мне нужна информация. Что сейчас творится в княжестве, кто правит, какая обстановка в Мариске и Лаготе вообще?.. Понятное дело, что напрямую такие вещи спрашивать не буду, но вдруг что-то нужное услышу. А в гадания я не верю. Помню, отец говорил, что это глупости всё и балаганные фокусы.
Заходи, ба поднимается по ступенькам к двери самой колоритной и яркой кибитки, разрисованной красочными и довольно красивыми цветами на чёрном фоне.
Осторожно поднимаясь вслед за ней, я бочком протискиваюсь мимо женщины в дверной проём. Она заходит следом, закрыв за нами.
Садись, кивает на колченогий табурет у невысокого круглого столика, застеленного вышитой скатертью. А сама садится напротив в ворох разноцветных подушек и берёт какую-то шкатулку из-под стола.
Осторожно примостившись на указанное место, я с любопытством озираюсь вокруг. Странно тут. Но по-своему красиво. Круглые окна с кружевными занавесками. Расписная мебель, сундук, яркие ткани, много бус, всяких побрякушек, каких-то амулетов, пучки трав, и лёгкий, приятный аромат благовоний.
Пока я изучаю убранство кибитки, меня тоже изучают. В руках сидящей напротив ведьмы, словно живая, змеится, перемешиваясь, колода карт. Завораживающее зрелище. С трудом от него оторвавшись и подняв голову, я натыкаюсь на внимательный взгляд нереально светлых, почти светящихся в темноте голубых глаз.
А теперь рассказывай правду, ба вытягивает карту и кладёт её передо мной. На ней волк, воющий на луну. Почему за тобой гнался оборотень?
Глава 10
Сердце в груди делает кульбит, изображая перепуганную птаху в клетке. Глаза удивлённо расширяются. И я палюсь самым постыдным образом.
Не знаю, правда ли ей карты такое сказали, или старая ведьма просто догадалась и попыталась меня подловить на реакции? Если второе, то её уловка явно сработала.
Так это был оборотень? выдавливаю я сипло, пытаясь спасти положение.
В конце концов откуда ей знать, на что я так бурно отреагировала. Может, меня вообще новость об оборотне шокировала?
Хм, снова задумчиво поджимает губы ба, рассматривая меня с ещё большим интересом. И снова принимается тасовать карты.
Может, ну его? Пусть подозревает, что хочет, а я пойду. А то сейчас меня вообще выведут на чистую воду.
Я уже хватаюсь за края табурета, чтобы встать, когда ба вытаскивает новую карту. И кладёт рядом с первой.
Там кто-то в плаще с глубоким капюшоном, закрывающим лицо, прижимает палец к губам.
Ещё одну. На ней бьются на мечах белый и чёрный рыцари.
Ещё карта там дама похожая на земную Немезиду, с весами и мечом в руках. Даже глаза завязаны, как у богини возмездия.
О как? удивлённо вскидываются кустистые брови.
Ба даже ближе к столу подаётся, всматриваясь в карты. Вытаскивает ещё одну и кладёт в головах первых двух. На этой последней человек, обмотанный цепями.
И что это значит? не выдерживаю я. Оправдывая себя тем, что тут любой бы начал вопросы задавать.
А у самой от вида этих картинок мурашки по коже.
То и значит. Непростой ты малец, и лезть в твои секреты вредно для здоровья. Перстом судьбы тебе суждено стать. Тем, кто рассудит и направит карающую руку возмездия. Если в живых останешься. И с волком этим ты как-то завязан. За тобой он идёт.
Зачем ему я? вскидываю глаза на ведьму.
Это ты у него проси, щерится она в ехидной улыбке. Или ещё раскинуть карты, загадошный ты наш?
Не надо, качаю головой. Не скажу, что я прям уверилась в её способностях гадалки, но в проницательности этой ба точно не откажешь. Нечего рисковать. Я пойду, наверное. Не подскажете, у кого в городе можно купить какое-то средство, чтобы скрыть запах?
А чего ж не подсказать? Подскажу, хитро улыбается старая ведьма, откидываясь на подушки. Можешь купить амулет в лавке одного из местных артефакторов. Или зелье. Но хороший зельевар в Мариске только один, мой старый знакомый, мэтр Гануш. Зелье лучше амулета. Его с шеи не сорвать.
Угу. Где взять, уже более-менее понятно. А вот чем заплатить, это уже совсем другой вопрос. Сомневаюсь, что моих монет хватит. Если они вообще действительные. Но скрыть запах мне просто позарез необходимо, поэтому придётся что-то с этим решать.
Может, вы и где я могу подзаработать, подскажете? жалобно смотрю на внимательно наблюдающую за мной старуху.
Что? Денег нет? хмыкает понимающе.
Я в ответ лишь страдальчески морщусь.
Пару минут она молчит, будто просчитывая что-то.
Волк твой знает, как выглядишь?
Нет, качаю головой.
И оболтусов моих не видел?
Нет, не успел.
Хорошо, кивает ба. Бери с собой Юргена и топайте вдвоём к зельевару. Скажете мэтру Ганушу, что от тётушки Родны пришли. Попросите у него зелья на три лба, чтоб надолго хватило. Я сочтусь. Сами у него и выпейте, сколько нужно. И сразу дуйте назад сюда. Чтобы в городе вас меньше видели.
То есть она решила мне помочь? Просто так? Вот уж вряд ли.
И что вы хотите от меня взамен? настороженно интересуюсь я.
Да что с тебя взять, кроме твоих опасных секретов? фыркает насмешливо. Отработаешь у меня, пока мы в Мариске стоим. Если сойдёмся, сможешь и дальше с табором отправиться. Нам лишних рук всегда не хватает, работы разной много. С животными хорошо ладишь?
Да, быстро киваю, боясь поверить в свою удачу. Вот уж вряд ли кому-то придёт в голову искать княжну Асири в таборе бродячих артистов. Спасибо вам большое!
Считай, что это тебе моя благодарность за то, что балбесов моих из колодца вытащил, вместо того, чтобы ноги уносить, выдаёт тётушка Родна и повелительно машет рукой. Всё, иди. А то лохматый ещё додумается, куда ты можешь ломануться запах отбивать, и попробует перехватить.
А и правда. Мне никак нельзя медлить.
Ещё раз поблагодарив, вскакиваю с табурета и поспешно выбегаю из кибитки. И только на пороге до меня доходит, что я понятия не имею, где в этом таборе искать моих случайных знакомых.
Пытаюсь обернуться, чтобы спросить, и чуть не получаю по носу. Дверь кибитки буквально сама захлопывается, откровенно намекая, что время моей аудиенции у тётушки Родны закончилось.
Ла-а-адно. Найду сама.
Долго искать не приходится. Парни сидят неподалёку от кибитки. Под раскидистым старым дубом, возвышающимся на краю поляны, занятой табором. И явно ждут, когда я выйду.
Ну что ба сказала? первым не выдерживает Ванчек, когда подхожу к ним.
Сказала, чтобы мы с Юргеном шли в город к зельевару мэтру Ганушу, сообщаю я, смотря на старшего.
А я? возмущённо вскидывается младший.
Ванчек! оглушает нас громкий окрик из кибитки. Сюда пойди. Мозги вправлять буду.
Бедняга тут же испуганно втягивает голову в плечи. Юрген сочувственно хлопает того по спине.
Ты ей про княжну, брат. Про княжну И про призраков. Авось пожалеет болезного и по голове бить не будет.
Иди ты! бурчит рыжик, поднимаясь на ноги. И с обречённым видом топает к жилищу суровой ведьмы.
Юрген тоже встаёт, отряхивая штаны от травинок и сора. Бросает на меня изучающий взгляд.
И зачем нам к зельевару?
За зельем, чтобы запах скрыть. Для вас двоих. И для меня, поясняю. И добавляю на всякий случай:Тётушка Родна позволила мне остаться в вашем таборе, чтобы подзаработать.
Это она хорошо придумала, понятливо кивает парень. Тебя как зовут-то хоть?
Янко, называюсь я перекрученным именем одного из своих сводных братьев, как решила сделать ещё в замке. Такое и в Лаготе встречается.
Будем знакомы, Янко, протягивает мне руку Юрген. И когда я жму её в ответ, кивает головой куда-то в сторону, где видна грунтовая дорога. Ну пошли тогда. Ба не любит, если её поручения нерасторопно выполняют.
Угу, я уже догадалась. Но мне это только на руку. Быстрее управимся. И ни один оборотень меня тогда не найдёт.
Глава 11
Мариска за одиннадцать лет очень сильно изменилась. Я помню процветающий город, радующий глаз красочными вывесками, добротными домами с терракотовой черепицей крыш, утопающими в пышных садах, цветущих и плодоносящих несмотря на каменистую почвукняжеский род щедро питал свою землю силой. Помню огромные магические кристаллы вместо фонарей, освещающие улицы по вечерам. Чистые, уютные улочки, где чувствовались ароматы цветов, горящего угля и свежей выпечки. И нарядно-одетых улыбающихся горожан, самых разных рас.
Я любила Мариску. В детстве для меня одними из лучших праздников были поездки всей семьёй в этот город на большую ярмарку.
Сейчас же столица горного края Лагота мало напоминает тот почти сказочный город из воспоминаний, вернувшихся ко мне.
Сады зачахли. Улицы грязные и какие-то потускневшие. Даже сумерки, сгустившиеся, пока мы шли от табора, не в состоянии скрыть запустение. В торговом квартале, куда привёл меня Юрген, худой, бедно одетый и высокий, как жердь, мужчина с помощью факела на длинном шесте как раз зажигает висящие на домах чадящие массивные фонари. А от кристаллов на высоких столбах и след простыл. Хотя нет, след осталсястолбы.
Но больше всего кидается в глаза то, как изменились горожане. Не могу сказать, что они все стали выглядеть несчастными бедняками, но и радостных счастливых лиц я ни одного не увидела. Все какие-то угрюмые, куда-то спешат, почти не разговаривают друг с другом, а если и разговаривают то тщательно подбирая слова и с опаской поглядывая по сторонам. И патрули везде попадаются. Сытого и наглого вида мужики в форме, лицами больше напоминающие не обременённых совестью наёмников, чем стражей порядка.
Ты так таращишься на всё, будто из лесу выбрался, небрежно замечает Юрген, шагающий рядом и жующий травинку.
По дороге сюда мы почти не разговаривали. Он попытался выспросить, что я делал в замке. Я отделалась малосодержательными ответами на отвали. Сама что-то спрашивать не решилась. На том разговор и закончился.
Я просто тут давно не был, кривлю уголок рта.
А как же начинает он, и умолкает, заметив мой предостерегающий взгляд. Не надо тут никаких упоминаний о замке.
Другой дорогой. Потом расскажу.
Может быть. Когда придумаю правдоподобную ложь.
Ненавижу врать. Но снова приходится.
Столько всего хочется спросить. Столько узнать. Но пока страшно даже лишнее слово произносить. Лучше присмотрюсь ко всем, чтобы понять, кто что собой представляет. И послушаю, что говорят. Часто многое можно узнать и с простых разговоров, если быть внимательным.