Ну да, задумавшись, ответила экономка. Что ж, госпожа, я, пожалуй, пойду, пора возвращаться к работе.
Конечно, мои чувства совершенно смешались: растерянность, удивление и даже возмущение. Мало мне было одного жениха, еле ноги унесла, и тут же второй. Глубоко выдохнула, чтобы успокоиться. В принципе, не удивительно, что пошли такие слухистранно вот так доверять свое имущество совершенно постороннему человеку. Интересно, что Олмана на это подвигло? Неужели, среди его окружения нет доверенного лица, которого он смог бы попросить о помощи с замком? Нужно будет с ним поговорить еще и насчет этого.
**
На следующий день после обеда села за стол, взяв в руки листок и перо с чернилами.
Как же правильно объяснить все брату, чтобы он не переживал? Решила максимально кратко изложить информацию.
Несколько раз пробовала и остановилась на таком варианте:
«Дорогой Артур, со мной все хорошо, нашла убежище, где меня никто не найдет. До границы тяжело добираться из-за сильных дождей. Я в тепле, сыта и в безопасности, целую Р.»
Сложила, упаковала, не подписав, брат поймет от кого. Распаковала обратно, совсем забыла попросить о Стеле:
«И прошу, помоги этой женщине с ее делом. Она работала у сам понимаешь, кого. Если хочешь, можешь передать с ней весточку. Ничего напрямую обо мне не спрашивай».
Все, теперь как надо. Конечно, я уже знаю, чем будет наполнено письмо брата ко мне. Там будет тысяча вопросов. Где я, с кем и так далее. Но что я могу ответить? Достала карту, которую он мне давал с собой в путь. Вот я ехала этой тропой. Как я могла сбиться, если она прямая, а после расширяется и вливается в широкую дорогу, когда заканчивается лес?
Я пометила то место на карте, которое помню последним. Затем стала искать замок, но кругом были сплошь холмы, пара деревень, леса и река. Наверное, замок скрыт совсем.
В комнату постучали, я поспешила сложить карту и сунула ее под подушку.
Встала и поправила платье.
Да? позвала.
Вошла Лилит.
Госпожа, поклонилась она. Ноала и Карнелия готовят стол, Орвина и Мириана украшают балкон, остальные моют полы в холе и залах. Вам пора готовиться к ужину.
Ой, огляделась, уже подходит время?
Верно, госпожа, слегка улыбнулась Лилит.
Совсем тут запуталась в днях, иногда за временем тяжело уследить.
Хорошо. Еще вели Хлоульту осторожно перенести из музыкальной комнаты скрипку. Может, господин захочет послушать музыку.
Поняла, поклонилась Лилит и быстро вышла.
Я открыла шкаф в раздумьях: как бы одеться, чтобы выглядеть достаточно прилично, и при этом не дать лишнего повода?
Через пять минут горничная вернулась.
Я помогу вам подобрать наряд, предложила она. И скоро нам в помощь придет еще Хлоя.
Ладно, вздохнула, мне нужно выглядеть достойно.
Как вам такой вариант? вытащила девушка красное платье.
Не подходит, слишком яркое.
А такое? показала лиловое.
Вырез очень глубокий.
Ну, хорошо Наверное, тогда это точно то, что нужно, Лилит достала синее платье. Примерьте, думаю, оно очень красиво будет смотреться.
Ладно, отмахнулась, у всех платьев глубокие вырезы, словно какой-то извращенец мне собирал гардероб.
Выбранная Лилит модель очень хорошо на меня села, подчеркивая изящность фигуры. Длинные свободные рукава со складками до пояса, закрывали кисти, но имели вырезы, благодаря чему, когда поднимала ладони, ткань спадала, и руки оголялись выше локтя. Но под тканью были прозрачные рукава с кружевом, облегающие силуэт всей руки. Корсет с открытым V-вырезом подчеркивал грудь и талию. Под вырезом нежное кружево, как на вторых рукавах, создавало впечатление, что не прикрывает вырез, чем делало его еще более загадочным. Пышная юбка состояла из двух воланов. Первый большой, ниже колена, из однотонной ткани, а второй со сборкой, и поверх однотонной ткани те же кружева, что в вырезе и нижних рукавах. На спинке аккуратные пуговки вдоль позвоночника.
Очень красиво! восторженно сложила ладони Лилит.
Да, подтвердила Хлоя.
Я же немного сомневалась. Красиво, конечно, но не чересчур ли?
Госпожа, садитесь, очень мало времени осталось на прическу и макияж, хлопотала Хлоя.
Прикройте глаза, велели мне.
Волосы уложили в аккуратный пучок, закрепив его шпильками, одна из них была с красивой птицей. Вдели сережки небольшие, аккуратные. Достали перчатки и туфельки. Хлоя нанесла легкую помаду и навела стрелки, подчеркивающие взгляд; подкрасила ресницы и добавила немного румян.
Полно, а то буду слишком броской, вздохнула. Все же для юной миледи такой вырез не годится, я слегка наклонилась вперед и внимательно посмотрела на вздымающуюся грудь, что немного смутило.
Что вы! Вы очень красивы, и наряд совсем не откровенный. Видели бы вы, как ходят в столице. Вот там некоторые дамы явно слишком открыты. махнула рукой Лилит. А ваше платье на высоте моды и красоты.
Госпожа, переодеваться нет времени, уже без десяти минут шесть, заметила Хлоя. Вы очень красивы, и вам не стоит переживать.
Что же, встала, девочки поправили платье и дали в руки веер, тогда пора спускаться.
Часы в холле показывали без пяти минут шесть. Все чисто, прислуга на месте.
Замок заиграл новыми красками. Теперь видно, что отделка холла имеет деревянный паркет в форме кругов светлого оттенка. Желтого и белого цвета стены с золотыми рамами картин, полукруглые арки проходов в другие помещения. У стены старые часы с маятником, несколько горшков с цветами. И центральная, уже чистая широкая лестница с белыми перилами. Теперь здесь много света и простора.
Лакеи, стоящие с двух сторон от входа, открыли двери, и на пороге показался Олман. Мог сразу в замок переместиться, но решил явиться более культурно. Я сошла с последней ступеньки навстречу темной фигуре мужчины. Хозяин замка тоже сразу же направился ко мне.
Роза, произнес, и мы одновременно поклонились друг другу: я в реверансе, а Олман в идеальном поклоне. Он взял мою ладонь и поцеловал. Все не могу сообразить, каким образом его тело может быть таким теплым и плотным при том, что внешне темный силуэт даже расплывается в дымке, добрый вечер.
Добрый вечер, ответила я, и мы направились на верхний этаж.
Замок уже не узнать, мягко заметил хозяин.
Тут еще много работы, улыбнулась.
С вашим приходом все вокруг меняется, негромко отозвался он.
Ну, что вы, я сделала не многое.
Я хотел бы с вами поспорить, но, может, немного позже, с легкой иронией вымолвил мужчина. А сейчас позвольте узнать, как ваши дела?
Благодарю, все прекрасно, господин, но я все-таки хотела бы вам задать несколько вопросов.
Не сомневаюсь.
Мы вышли на балкон, где был аккуратно сервирован небольшой стол на двоих. Если бы не вся эта ситуация, можно было бы подумать, что у нас действительно свидание.
Каким же образом вы будете есть, если на самом деле находитесь в другом месте?
Не волнуйтесь, Роза, у меня есть свои уловки, и я не останусь голодным, помог мне сесть Олман и поспешил занять свое место. Прислуга тут же подала первые блюда. У меня к вам тоже есть разговор.
Правда? Какой же?
Мне все же интересно, как так получилось, что вы попали в лес. Куда направлялись?
Я осторожно разрезала ножом рыбу.
Могу лишь возразить, что вы так же мало мне что о себе рассказали, улыбнулась.
Олман посмеялся:
Все дело в том, что у нас и не было возможности нормально поговорить. Что вам интересно?
Я случайно узнала, что вы живете в столице. Почему вы не попросили кого-то из близких друзей или семьи привести замок в порядок? Ведь вы доверились мне, совершенно чужому человеку.
Да, я живу в столице, и сами подумайтев моем окружении только очень занятые люди, у которых много своих дел. Из семьи никого нет, только младший брат и сестра, им по семнадцать, они двойняшки.
Правда?! удивилась я и улыбнулась. Но ведь есть доверенные слуги Могу ли я узнать ваш возраст?
Возраст? засмеялся Олман. Тридцать два. А очень преданных слуг у меня мало. Это замок моей бабушки. Хочу отдать его брату, когда тот будет постарше, ему он точно пригодится. Разрешите мне теперь утешить свое любопытство.
Удивительно, но Олман как-то действительно ел.
Сколько лет такой прекрасной миледи? Вы выглядите молодо.
Интересоваться возрастом у воспитанных леди все же не прилично, слегка пококетничала. Но, так и быть, вам я скажу. Мне уже более девятнадцати лет.
Вы даже моложе, чем я предполагал, тихо произнес хозяин замка. Так что вы делали в лесу?
Я слегка напряглась, и мой собеседник заметил это. Мне даже показалось, что он стал внимательнее следить за моими движениями и мимикой.
Моей целью была поездка за границу.
Одной?
Да, пожала я плечами.
Это странно, вы же знаете. Роза, вы можете не бояться рассказать мне правду, я постараюсь вас защитить, если вам угрожает опасность.
Опасность мне не угрожает, ну, по крайней мере, теперь уже. Мне нужно было срочно уехать. Благодарю.
А в каком городе вы проживали?
В Тоунте.
Повара хорошо постарались: очень много разных блюд, закусок, и все выглядит так отменно, что хочется обязательно попробовать. И все очень вкусно.
Или это я себя так отвлекаю, стараясь не волноваться о заданных вопросах?
Это примерно в двух днях пути от здешних мест.
Верно, подтвердила.
Так почему вы были одна? Вы одиноки? Мне показалось, что вы из уважаемой семьи.
Семья есть, но я слишком вольна, и отправилась в одинокое путешествие без разрешение матушки, сказала почти правду. К сожалению, я не оправдала ее надежд.
И она вас так отпустила?
Нет, я уехала тайком, за что и поплатилась, чуть не пропав в темном лесу, глянула в сторону холмов.
Вы не похожи на миледи, склонную к необдуманным поступкам. Вас, возможно, уже ищут. Может, хотите отправить весточку, чтобы ваша мама не переживала?
Нет, вновь резко ответила и отпила вино из бокала.
На месте вашего отца я бы пустил за вами погоню, посмеялся Олман, а я натянуто улыбнулась. Чем занимается ваша семья?
Ну, матушка занималась нашим воспитанием. А отеця ушла в свои мысли, посмотрев куда-то вдаль, вспоминая папу. Отец, он был при дворе
О! улыбнулся Олман. Так возможно, он видел самого короля?
Что вы! Нет, и никогда не пытался. Отец серьезный историк, он скрупулёзно изучал всю нашу культуру, развитие нашего королевства. Был одним из учителей еще тогда будущего короля, но и после часто посещал замок. Ездил в разные экспедиции, на раскопкизаинтересовался археологией. Но лик короля, как и положено, он не видел.
Правда?! удивился Олман, мне показалась в его голосе заинтересованность. Как же зовут вашего отца? Вы так воодушевленно о нем говорите.
Предполагаю, как и любой ребенок о своем родителе.
Неправда.
Я не ответила, говорить об отце было сложно.
Ваш отец до сих пор в замке?
Нет, тихо ответила.
Почему?
Я пожала плечами, улыбнулась, взяв себя в руки, и подняла глаза на Олмана.
Так сложилась судьба.
Он тоже остановился и не ел, даже когда я продолжила. Замолчал, наблюдая за мной.
Думаю, вам нелегко о нем рассказывать? Что не так Роза?
Простите, но это тема, действительно, для меня тяжелая, и я не хотела бы ее продолжать. Попробуйте салат, очень вкусный, с грибами, указала на блюдо, подвинув его хозяину замка. Тот взял и даже попробовал. Может, желаете музыку?
Вы увиливаете от моих вопросов, с улыбкой в голосе отозвался Олман.
Вы уже задали их более, чем достаточно. Мне довелось узнать о вас в разы меньше.
Отложив приборы, я поднялась из-за стола и взяла скрипку, извлекла из нее несколько нот, чтобы инструмент заиграл. Положила пальцы на струны и смычком медленно провела одну ноту, вторую и третью. Увы, в скрипке это мой максимум.
Я уже подумал, что вы сами мне сыграете.
К сожалению, научиться играть на скрипке мне не довелось. Я осваивала другой инструмент.
Могу нанять вам хорошего учителя. А на чем вы играете?
На арфе, пожала я плечами и подошла к перилам балкона.
Скрипка медленно заиграла классическую мелодию «Голоса прошлого».
Интересный выбор, встал позади меня Олман. Позволите пригласить вас на танец?
Повернулась к собеседнику лицом. Вложила свою ладонь в мужскую руку. По сравнению с прошлым танцем этот очень скромен. Но приятен. Наверное, со стороны мы выглядим странно: мужская тень и девушка в нарядном платье.
Знаете, Роза, я понял для себя, что хотел бы за вами ухаживать. И намерен исполнить позыв сердца.
Я резко остановилась и даже сделала шаг назад.
Прошу прощения, видимо, не осознанно я дала вам лишний повод. Мы с вами знакомы только визуально, совсем не знаем друг друга, да и обстоятельства
Не пугайтесь, Роза. Возможно, мы и познакомились в странной ситуации. Вы не давали мне повода. Я очарован вами с самого начала, но не собираюсь принуждать к отношениям. Вы ничего не потеряете, дав мне шанс за вами ухаживать. Я буду приходить, мы будем гулять или разговаривать. И потом, спустя время, если вы пожелаете, и если я вам понравлюсь, то возможно, ваше мнение изменится
Я задумалась. В принципе, Олман правухаживания ничем не обязывают, это узнавание человека поближе. И после, если он не придется мне по душе, я запросто смогу попросить оставить меня в покое. И что плохого, позволить человеку узнать себя, узнать его самой и дать ему шанс?
Думаю, вы правы, улыбнулась в ответ. Ничего плохого в нашем общении не вижу. А шанса достоин каждый человек.
Моя улыбка стала шире, Олман взял мою ладонь и поцеловал.
Я говорил уже сегодня, что вы прекрасно выглядите?
Я рассмеялась:
Олман, вижу вы не теряете времени. Я о ваших ухаживаниях.
Скажу честно, я осмелился начать их до нашего разговора.
Мы продолжили танец. Постепенно я поняла, что если бы не имела положительного мнения об этом мужчине, то не согласилась бы ни на какие отношения. Видимо, небольшая симпатия к нему имелась, как к хорошему человеку. Но можно ли все-таки полюбить вот так, когда совсем не видишь глаз, улыбки и элементарной мимики собеседника? Мне и общаться с ним трудновато из-за его образа.
Однажды я сказала Гровту, что легче полюбить душу, вовсе не видя человека. И не отказываюсь от своих слов. Но так ли это на самом деле? Тут еще играет роль, насколько будет интересна эта душа моей душе.
Давайте, пока слуги меняют посуду и готовят все к десерту, прогуляемся.
Хорошее предложение, я положила ладонь на локоть Олмана, и мы пошли на улицу, двигаясь в сторону цветов.
Хотела спросить вас об архитектуре замка, точнее об его эскизах.
Что именно вас интересует?
Рассказала про нестыковку чертежей и о территории, которая указана на рисунках намного больше, чем в действительности.
Сад был, подтвердил Олман, но произошло землетрясение, и та часть обвалилась.
Правда? ужаснулась я. Неужели это и замку грозит?
Нет, что вы, поспешил успокоить меня мужчина, положив на мою ладонь, свою вторую руку. Сад располагался на выступе земли над обрывом, там изначально было рискованно что-либо строить, поэтому решили сделать хотя бы сад. Он стоял долго, и об опасности даже забыли. Но однажды все-таки случилось сильное землетрясение. К счастью, дело происходило ночью, и в саду никого не было. Осталось несколько деревьев и кусты у забора.
Вот оно что, приуныла я. Рада, что никто не пострадал. Но знаете, замок действительно немного странный. Скажите, у вас точно нет призраков?
Точно. К чему этот вопрос? Вас что-то пугает?
Нет, видимо, показалось Ах, да! А как же защита на замке?
Защита?
Да. Не знаю, как я смогла попасть в замок впервые, но когда ездила на прогулку, то мы постоянно возвращались к воротам.
Это чтобы не потеряться. Тут густые леса и много диких животных. Прошу вас надолго за территорию замка не выезжать. После я сам помогу вам добраться до нужного города.
Но
Пообещайте, что сами не пуститесь в путь. Это слишком опаснов последнее время стало очень много волков и кабанов. Здесь иногда устраивают охоту, чтобы пресечь их размножение, но все равно
Я поняла вас. Полагаю, у меня нет выбора, улыбнулась и дала обещание.
Проводить меня до границы Олман вряд ли сможет. Если потянуть время пребывания в замке, то можно дождаться конца апреля, когда Артуру исполнится двадцать пять, и он законно станет главой семьи. Дорога тут же станет обратной, дома будет безопасно. Я так думаю