У меня еще были какие-то вопросы, но какие забыла. О чем еще я хотела поговорить? Вроде самое интересное уже спросила.
Скоро проездом будет мой знакомый, с которым мы не то, чтобы в теплых, но приятельских отношениях. Он остановится в замке где-то на неделю. Едет со своими людьми из-за границы, их путь был длинным, поэтому остановятся на такой длительный срок. Попросился передохнуть.
Мы все подготовим к его приезду.
Я не об этом. Я не совсем доверяю Сиону, поэтому, если что, пообещайте все сказать Гровту. Мне важно, чтобы с вами все было хорошо, голос Олмана звучит властно, слегка жестко, сразу чувствуется его мужская сила.
Возможно, я и ошибаюсь, но вряд ли ваш знакомый будет рисковать столь хорошими отношениями, мягко ответила. К тому же я здесь под защитой, и всегда рядом прислуга.
Олман кивнул.
Глава 5
Столица Вирильсия. Скрытый совет.
Олман.
Из девяти присутствующих фигур только трое знают всех, остальные же не знают никого. Порой даже неизвестно, знают ли они самих себя. Уж точно таинственность эта неспроста, и уставам королевства есть свое объяснение.
Мне, королю, в отличие от народа, часть которого бушует по поводу скрытости их правителя, все понятно. Одни называют меня трусом, раз скрываюсь от врагов и боюсь свержения с трона. Другиеуродливым монстром, который прячется, мучает своих подчиненных и питается ими. Повезло, что все-таки большинство жителей моего скромного, но влиятельного королевства, благоразумнывидят, насколько укрепились границы, улучшилась жизнь и стабильность пришла на смену временам смуты и войн. К тому же за несколько столетий должны были привыкнуть, что до рождения наследника лик короля скрыт, а после все становится на свои места.
Говорят, король не всегда будет скрывать свой лик, что настанет время, и все узрят красоту и очарование истинного короля, без ожидания наследника. Кто знает, может, это и правда, а может, лишь мечты романтиков и лириков. Подобные слухи всегда меня забавляли. Еще на это очень уж надеются бедные невесты. Девушек и пугают, и жалеют, и путают. В любом случае я, слушая эти сплетни, лишь развлекаюсь. Вообще, в душе являюсь юмористом, правда, только в душе.
Итак, раздался в тихом зале спокойный благозвучный голос, приступим к совещанию.
Выступали все присутствующие по очереди, без представления, так чтобы никто не мог разобраться, кто есть кто.
Как всегда начнем с острых новостей, мужчина слегка прокашлялся.
К примеру, отозвался тут же второй, с того, что вдруг объявилась шестая невеста?
Я скривился, опять пристали к выбранной мною миледи. Хотя здесь скорее любопытство самого молодого и неопытного из насЛеона. Наверняка он понял, что девушка та самая, которую мы видели в лесу.
Как мои друзья не знают, что именно я король?
Ну, во-первых, двое из них знают, потому именно им и выпадает частенько прикрывать меня. Именно они и давали самую жуткую, самую тяжелую клятву на крови.
Во-вторых, мы все помогаем королю в отборе, поэтому не удивительно, что ему рассказали о милой и очень примерной миледи, встреченной на охоте. Вот и заинтересовался король, да так сильно
Единственное, где я сглупил, это со своим именем. И надеюсь, моя Розочка не вспомнит, как называли меня друзья в лесу. Пусть имя лишь сокращенное и второе из моего полного, но тут, если из друзей кто-то узнает, что именно я хозяин замка Есть, конечно, версия и на этот случай. Ведь невесту себе выбирает не только король, а еще и главный маг замкаэто я о своей прикрытой должности.
Вообще-то, это мы обсуждали на прошлой неделе, произнес первый мужчина, одетый в оранжевый плащ. Каждый из совета отличается лишь цветом одежды.
Верно, поддержали ведущего совета.
Все равно, есть спорные вопросы, продолжал гнуть свое в зеленой мантии.
Леон, Леон вот женю тебя поскорее, чтобы ты стал менее любопытным.
Что именно вас напрягает? произнес хриплый голос облаченного в фиолетовое одеяние.
Говорить и вправду есть о чем, подтвердил красный. Но этот вопрос можно оставить на конец, сейчас есть более важные. К примеру: продолжают пропадать наши ученые. На этой неделе еще один.
Я тяжело вздохнул, кто-то явно мутит воду. Вот и отец Розы на письмо не отвечает, сама миледи тоже не говорит о нем. Я давно не виделся с Самуилом. Возможно ли, что он тоже попал в эту грязную и путаную историю?
Снова? напрягся пятый член совета одетый в серый плащ. Собственно, именно я и нахожусь под серым плащом. Кто на этот раз?
Молодой ученый-биолог Рорик Авернест, ответил красный.
Что ты нашел по этому поводу? обратился я к синему, пожалуй, самому молчаливому из совета.
Мало, но ищем усиленно.
Совет обсудил еще три немаловажных вопроса, а после вновь вернулся к теме моей женитьбы. Мог бы закрыть этот гнусный отбор, немедленно сделал бы это. Но я действительно плохо знаю Розу, да и она не догадывается, что является шестой невестой отбора.
На этой неделе себя хорошо показала миледи Элисия, сказал зеленый, и я улыбнулся, мой юный друг очень уж влюбчив.
Но королю по нраву новая невеста, сказал самый первый советник.
Но кто она вообще такая? продолжил в зеленом плаще.
Его Величество скрывает ее, ему помогает придворный маг, произнес синий, впутывая мое алиби. Но есть ли смысл продолжать отбор, если решение короля очевидно?
Конечно, есть, сказал белый, мы ничего не знаем о новой миледи, отбор идет не только для короля. Предлагаю, чтобы узнать новую невесту, а также чтобы она догнала других участниц отбора, провести испытание Оракула.
Не слишком жестоко для юной девушки? Насколько мы знаем ей и двадцати нет, удивился в желтой мантии.
Все идет так, как нужно, и мои советники это хорошо понимают.
Это скорее не жестоко, а грубо. Испытание Оракула поднимает страхи, секреты и все личные вопросы, объяснил советник в черной мантии. Но, пожалуй, так мы действительно быстрее всего поймем, кто она, а девушка догонит других. Мы хотя бы узнаем ее полное имя и личные намерения.
Главное, чтобы она не несла угрозы, согласился зеленый. Но королю это не очень понравится.
Придется голосовать, призвал красный.
В итоге, семеро согласились на испытание, один был против, красный и синий воздержались. Эти двое тут же стали подозреваться некоторыми членами совета в том, что кто-то из них и есть король. Я вновь слегка улыбнулся, именно это пока и нужно.
Хоть я и не обрадовался испытанию миледи, которая понравилась мне больше всего, но осознавал, что побыстрее все узнать о ней необходимо. Возможно, даже имя ее не настоящее, хотя оно очень подходит юной красавице. Может, она взяла имя подруги или знакомой, которая и является Иливинской Не мог же Самуил скрыть от меня такую красоту? Другие ведь, наоборот, приводили на смотрины всех своих дочерей. И пусть в список отбора входило всего пятьдесят приглашенных кандидаток, на смотрины явились все сто пятьдесят.
Но как объяснить остальным, что девушка сразу заинтересовала. Конечно, вопросов о ней много, но ответы уже вот-вот будут у меня. Главное, теперь понять ее душу.
Возможно, заманить в замок было и жестоким решением, но как только увидел ее глаза сразу сердце защемило, нежное чувство заполнило душу, окутало пеленой. Из самой глубины выросла неугасающая печаль. Нашел. Нашел то, что давно потерял.
Стоило пообщаться с Розой, и тут же понял, что игра, хоть и не простая, но Может, старая пророчица не соврала? Уж точно я осознал, что полностью очарован миледи, после того столь тесного, но прекрасного танца. И особенно сильно люблю за ней наблюдать, следитьизучать новую невесту. Пусть она провела в зачарованном замке не так много времени, но за этот период я уже многое о ней понял. И самое главное, что именно ее я вижу на месте своей королевы. Поэтому не удержался, так и назвал.
А она? На моем лице появилась улыбка, но под мантией ее никто не увидел. Роза примерная и правильная, на первый взгляд. Но в ней сочетается благородство и строптивость. Неужели она и вправду дочь моего учителя герцога Иливинского?
Мы все осознаем, что испытание Оракула требует немало сил, к тому же ведет себя очень непредсказуемо, играет с подсознанием того, кто проходит. Поэтому сложно будет понять все. Чтобы хватило сил, советую три дня перед этим провести в покое. А на четвертую ночь проведем, сказал я, и совет поддержал решение.
Роза.
Нет, не так, сказал Гровт. И не так, чуть правее.
Гровт, ты специально изводишь меня?
Миледи, вы же сами захотели, чтобы все было в покоях, как раньше.
Но я чувствую, что твои поправки излишни, пожала плечами и бросила на стол ленту.
Вчера я открыла женские покои. Как и все комнаты, они были ужасно пыльными и грязными.
Что вы, госпожа! с беспокойством отозвался дух.
Почти вечер, я сильно устала, физический труд требует много сил, села и выдохнула. Чихнула от пыли.
Солнце уже вот-вот зайдет за горизонт, по небу медленно плывут грозные тучи, то пленяют светило, то открывают его.
От скуки решила, что не против поработать сама. Уже успела и на арфе поиграть, и в книгах покопаться. Но если приедут гости, нужно как можно скорее наводить порядок.
Тут немало работенки, а вы захотели разобраться самостоятельно. Но не переживайте, я прикажу, и вам приготовят успокаивающий отвар, от него вы очень быстро уснете.
Помимо того, что скоро приедут гостиуже известно, что граф будет не одинты еще рассказал мне грустную историю о миледи, которая когда-то тут проживала. История оказалась весьма трогательной. Что еще за отвар?
Поверьте, он поможет отлично вам отдохнуть. А сейчас пора в ванную и готовиться ко сну. Оставьте тут все, как есть, времени для уборки еще много.
Пришлось согласиться. Хотя я и не спешила специально, но у меня весь день был такой, словно меня торопили. Гровт все время причитал. Но может, так казалось из-за большого объема работы?
Я встала и стряхнула пыль с юбки.
Так и быть, пожалуй, послушаю тебяпойду к себе и как следует отдохну. Завтра пораньше встану и на свежую голову смогу продолжить с уборкой.
Иста помогла мне сложить инвентарь.
Хлоя уже готовит вам ванную, сообщила она.
Прекрасно, улыбнулась в ответ.
Вода пахла неизвестными травами, которые хорошо меня расслабили, и я ощутила сильную сонливость. Еле дошла до кровати, где мне тут же всунули чашку с отваром. Помню, что он был горьковатым, а потом погрузилась в глубокую пучину снов.
Пробуждение было странным, точнее, сон был странный.
Следующее, что помню, это как я открываю глаза в просторном полутемном зале с каменными колонами и полом. Но интересно то, что вокруг меня девять каменных фигур, укутанных в блеклые плащи, отличающиеся цветом.
Такое неприятное чувство, когда за тобой будто бы наблюдают. Я обхватила себя за плечи от холода и только тогда заметила, что странно выгляжу: босая, в белом длинном платье со шлейфом. Платье не пышное, ткань в один слой окутывает ноги, правую оголяет высокий разрезтут же поспешила прикрыть ее. Еще более стыдный верхобмотана только грудь, и совсем не закрыты плечи и руки. Выглядит так, словно меня действительно обмотали куском ткани, учитывая, что нет нижних юбок, корсета и других очень важных элементов женского туалета.
Все выглядит вроде и естественным, и нет. Сложно описать, но захотелось поскорее уйти из этого зала, поэтому я огляделась. Посмотрела вверх, но потолка не было видносплошная бездонная темнота.
Роза! услышала, как кто-то меня зовет, обернулась. Этот голос. Я увидела высокую приоткрытую дверь, которой раньше тут не было, осторожно подошла к ней. Оттуда проблескивала светлая комната, очень знакомая комната.
Роза! вновь позвали меня, и я увидела спину отца, а сквозь узкую щель двери промелькнула фигурка.
Да, отец! услышала я свой голос и тут же закрыла уши. Это то утро!
Роза, дорогая, мне вновь нужно уехать! говорит отец с грустью.
Но ты только недавно вернулся, прежняя я с удивлением.
Знаю. Ты ведь прекрасно понимаешь. Требуется еще кое-какая работа, и меня вызывают в срочном порядке.
Понимаю, но, отец, позволь мне отправиться с тобой? Я уже давно не выезжала за пределы Тоунта, и неплохо было бы развеяться. К тому же, ты обещал познакомить меня с профессором Вилтенсоном, предложила я тогда с толикой надежды.
Милая, не в этот раз, посмеялся отец. Тебе лучше стоит подумать насчет этогоон протянул письмо, не простое, а королевское.
Папа, я уже говорила вам с матушкой, сажусь в кресло, я не буду участвовать в отборе.
Но, милая, это очень важный отбор, и немногие могут в нем участвовать, возразил отец.
Пусть тогда Анна едет, она старше, и давно ждала этого.
Он рассмеялся:
Ты же сама знаешь, для нее не было приглашения. А вот так просто отправлять ее мне совесть не позволяетона лишний раз будет унижена.
Пусть берет мое и будет Розой, она ведь так хотела на этот отбор.
Как же сложно смотреть на себя со стороны. На отца, который так близко и
Пап, беру руку отца, который слегка посерьезнел, ты ведь сам говорил, если это моя судьба, она меня догонит.
Какой я была наивной.
Верно, касается отец моих кудрей. Ты же помнишь, что нужно беречь себя? В тебе источник
Я резко захлопываю дверь, чтобы не видеть продолжения. Почему я увидела то утро? Да, я не владею магией, но я переносчик, точнее, у моего ребенка точно будет дар. Сильный дар. Это секрет, о котором я никому не говорила, и не должна говорить.
Я вернулась к фигурам. Интересно, что это за место? Что за статуи? И почему они образуют цветовой круг? Красный, оранжевый, желтый, зеленый, синий, фиолетовый, серый, черный, белый.
Никаких надписей нет рядом с ними, и пояснений не у кого спросить.
Мимо промелькнул невысокий силуэт, обернулась и увидела маленькую девочку, бегущую к отцу. Черные небольшие кудряшки трясутся с каждым шагом, юбки нежно-белого платья шуршат. Я замерла, сердце сжалось от тоски и боли Что за странный сон, почему заставляет вспоминать эти сладкие и такие болезненные моменты?
Осторожней, подхватывает меня отец, такой молодой, спокойный и счастливый, и я совсем малышка. Что у тебя?
Я приближаюсь к ним и медленно обхожу две такие реальные фигуры. Осторожно касаюсь небольшой щетины отца, но ладонь проходит мимо, словно через плотную бумагу. Иллюзия, точнее лишь воспоминаниечасть моего сознания. Во сне это нормально. Отец часто снится мне.
Маленький цветок, поправляет кудри отец. Он только недавно приехал, это видно по дорожному сюртуку.
И что? серьезно спросила у отца. Как обучение будущего короля? Ты его видел?
Отец смеется, внимая моей детской серьезности.
Видел, кивает он, но, малышка, он один из пяти мальчишек, которых я обучаю. Точно сказать, кто он, не могу, да и не спешу узнавать.
Но почему? удивляюсь. Ты же его учитель лучший специлист истории, архилогии
Маленькая я еще плохо выговаривает сложные слова, но зато очень серьезно подходит к вопросу работы отца.
Папа порой очень долго отсутствовал, но он никогда не отмахивался, рассказывал мне, куда едет на самом деле, для чего, что будет изучать сам, или чему учить других.
Из всех домочадцев интересней всего было мне и Артуру. Артуру больше как мальчику, а я действительно хотела пойти по стопам отца. Только кто мне даст?
Мне было очень интересно прошлое и устои нашего королевства, пусть небольшого, но с очень интересной историей. Ведь тут, в самом центре материка, сошлись два народа: севера и юга. Поэтому и обычаи у нас такие смешанные, а не как у всех характеризуют сразу две противоположные культуры.
Вырасту, обратилась к отцу, стану как ты и тозе буду королевских детей учить!
Я рассмеялась, сейчас уже учителем быть не хочу, но в детстве, как уже говорила, мечтала делать все то же, что и папа Отец тоже рассмеялся, по-доброму, и ласково погладил по голове.
А потом вихрь, все меняется. Я вижу, как сижу, развалившись в кресле, смеюсь, смотрю на Анну, которая с пунцовым уже лицом пытается вышить на полотне какой-то новый заграничный узор. Все нити у нее перепутались, и она то и дело их дергает, чтобы выпутать.
Анна пыхтит и злится. Я уже подошла к роялю и помогаю Марте разобрать новую сонату. Точнее, для Марты она новая.
О, Всевышний! Роза, мне лучше помогинервно тянет Анна нитки.
Пожалуй, нет, дорогая сестрица, хохочу. Анна в прямом смысле уже язык вытаскивает; еще и Муркакошка прыгнула ей на руки, и там все развалилось: пяльцы разошлись, иглы попадалиНе понимаю, Анна, зачем ты сказала Саманте, что уже давно обучена новой вышивке, и выполняешь ее практически с закрытыми глазами?