Первую же Игру засекли недалеко от столицы. Пропало много магов, погибло много разных бойцов. Что давала Игра рыцарям света? Этого никто понять не мог. Может быть, для них это была просто игра?
Игра на чужих привязанностях, чувствах, боли и отчаянии. Отец шел спасать сына, мужжену, невестажениха. А я Асе был никем. Так она мне сказала. Среди четверых волков будет её жених? Истинная параАльфред?
Рыцари начали переезжать из города в город, пока не добрались до благословенного губернского Верьска, всего четверть миллиона жителей, патриархальный город.
Никого из рыцарей не удалось прижать, арестовать, просто вызвать в ИнК. Про них говорили одно: они не люди.
Эта Игра была пятой по счету.
Пятерки бойцов дрались между собой, дрались с магами-одиночками, шли к победе и проигрывали. Выигравшим честно отдавали живого заложника. Из множества выживал один. Точное количество игравших было не установлено ни разу.
Я задремал и очнулся, когда хлестко упала папка на пол, зашелестели рассыпавшиеся документы.
Что я мог?
Драться.
Было без четверти девять. Я выключил телевизор и начал одеваться, усидеть на месте до половины десятого не было сил.
«Место сбора?»написал я Эль Канте.
Он ответил, как ни странно, через несколько вздохов: «Улица Цветочных гирлянд».
Эти места я прекрасно знал. Надел на голое тело защиту, легкую и неожиданно теплую, сверху накинул только куртку, но форменную куртку ИнКа, оружия у меня не было. Я сам был оружием, в памяти горели сотни боевых заклинаний.
Я бежал по линии перемещения магов, прошло четыре минуты, прежде чем, я выскочил на улице Цветочных гирлянд и попал в толпу волков. Они смотрели на меня с изумлением, свысока, с отвращением и вопросом во взглядах.
Этот с вами,кивнул в мою сторону отец Аси четверым высоким парням.
Двое со светлыми, почти белыми волосами, один черноволосый, еще один рыжий. Они глухо заворчали, с презрением разглядывая меня в упор желтыми глазами. Альфреда среди них я не заметил. Вот тебе и истинная пара!
Чтоб было легче драться за мою дочь, тебе надо подлечиться,кивнул мне отец Аси.
Фэйри подошел ко мне, его серебристая магия потекла на мое разбитое лицо, заплывший глаз открылся.
Связь,выскользнувший из-под руки какого-то огромного оборотня Эль Канте, вдел в мое ухо крошечного жучка магической связи.Его не почувствуют, не бойся,шепнул мне.
Время! Они перенесли Игру на час раньше,бросил отец Аси.Выезжаем.
Волки уселись в несколько автомобилей, я сел рядом с Эль Канте и своей четверкой.
Мы летели за город по пустой дороге. Одиночные автомобили жались от нас в сторону, как мелкие зверюшки от матерых хищников. Я смотрел в стекло окна на свое отражение, никаких синяков не было. Тени снежинок летели нам вслед, на белой мерзлой дороге крутились белые вихорьки.
Мы выехали к темному странному дому, явно нежилому, без четверти одиннадцать.
Огни фар озарили желтым светом пустые темные окна заброшенного дома.
Дверь распахнулась.
Пятерка Лунных волков,сказал обыкновенный человеческий голос.Игра ждет вас.
От его простоты и обыденности стало страшно.
Но мы шагнули в темноту. Куртку я бросил кому-то из волков. Услышал их тихое недовольное рычание: «Легавый в пятерке инквизитор-р-р»
Удачи,прошептали хором мне в спину Волков и Эль Канте.
Было слышно, как они заткнули хлесткими словами недовольных волков.
Дверь за нами захлопнулась.
Уши запеленала странная тишина, такую называют «мертвой».
ГЛАВА 5. Играем. Артём
Мы шли медленно и осторожно. Волки обернулись прямо в темноте, и их шаги, едва слышные мне, стали увереннее. Я тоже мог разглядеть пространство, чуть хуже, чем при свете, но всё-таки изгибы и загогулины коридора мог различить четко. В длинном коридоре никого не было, разве что мокрицы и пауки проскальзывали мимо нас.
Из тьмы мы выпали в светлый зал. Огни факелов ударили по глазам. Блестели серые мраморные колонны, сверкали расплавленным серебром плиты пола, стены, созданные какими-то безумными каменщиками, сияли. Я зажмурился и только через вздох открыл глаза. Алые и зеленые кляксы плясали передо мной. Впрочем, скоро я мог осмотреть зал внимательнее.
Кроме дракона, из темного металла, с тремя головами и распахнутыми крыльями, стоявшего на роскошном постаменте, никого в зале не было.
Поделитесь магической энергией, лунные волки,прошелестел кто-то невидимый.
Его голос не был похож на человеческий. Так бы мог говорить вот этот дракон, если бы умел.
Дальше ни думать, ни дышать стало невозможно: я упал на колени, от магической волны, вырывавшей мою магию, забиравшей все мои силы.
Моя энергия золотистого ясного цвета заклубилась, устремляясь в сторону дракона.
Волки скулили и валились на спины. Их магия была алой. Нестерпимо запахло свежей кровью, чесноком и разогретым металлом. В этот неприятный запах вплетался сладкий странный аромат, кажется, это пахла моя магия, горячим новогодним грогом и свежим снегом. Странно. Я никогда не ощущал запах своей магии. Ася почувствовала.
Я не смог бы сейчас сказать свое имя, не то, что произнести заклинание, но я чувствовал, что отсюда надо выбираться, а даже встать на четвереньки сил не было.
Волки скулили и смотрели на меня.
А я покатился с места на место, словно перестал быть человеком, а стал большой гусеницей. Я и не ощущал, что ячеловек, маг, а был уничтоженным существом без имени и магии.
Волки повторяли за мной эти судорожные движения: перекатывание и распластывание.
И когда металлический дракон взмахнул крыльями, мы подобрались уже к выходу из зала. Но последнего волка обожгла волна огня, которую выплюнул уродливый ящер. Запахло паленой шерстью, но волк не проронил ни звука. Он катался на спине по серым камням, потушил пламя и кое-как подполз к остальным. Весь зал, в который мы выбрались, был отделан серым камнем, покрытым мхом, перед нами валялись пятеро бойцовнаших противников.
Они заметили нас, но могли только поднять головы и переглянуться с нами.
Мы лежали на влажном пахнущем плесенью полу и смотрели друг на друга.
Рядом со мной оказался тощий маг, с вытянутым лошадиным лицом и рыжими волосами, заплетенными в короткую косу. Он выглядел лучше нас всех. И встал на ноги раньше меня. Я кое-как принял вертикальное положение, ноги и руки дрожали.
Рванувшийся ко мне рыжий маг, держал в руке магический меч. Я ускользал, уворачивался, бросал в него заклинаниями. Оказалось, что я могу творить их даже на грани полного истощения сил. Но всё время думал о том, ради кого дерется этот маг, вглядываясь в горящие ненавистью зеленые глаза, я пытался прочитать ответ, кого украли у него? Друга? Возлюбленную? Родного человека? И я увидел. Бледная девушка с карими глазами промелькнула рядом тенью. Я пропустил удар. Но меч скользнул по защите, запылал и рассыпался.
Я не мог следить за тем, как дрались волки, превратившиеся из шкур, распластавшихся на камнях, в хищников с желтыми глазами, но слышал, как победно они рычали, как скулили раненые, как падали маги на камни, не сдерживая стонов от боли.
И мой противник упал. Закрылись его глаза, и над ним склонилась кареглазая бледная девушка-тень.
Я вслушался в последний вздох мага: «Маша»он звал её. Её имя стало его последним словом.
Волки стояли вокруг меня. А я закрывал глаза своего врага. Задавая себе простой вопрос: «Врагом ли он был мне?»
Один из волков ткнулся мне мордой в ладонь.
Огромные, серебристые, словно луна в полнолуние, они подняли морды вверх и тихо заунывно завыли, словно провожали убитых магов за черту нашего мира.
«Машая запомню»,пробормотал я, не для погибшего мага, для себя.
Волки побежали к выходу. Я плелся за ними, ощущая тяжкую усталость. Мне еще не приходилось убивать, хотя в захватах магов-террористов и боях с самыми разными противниками я участвовал часто, тогда я смотрел. Сейчас убил. Но душа молчала. Сил на сожаление не было.
Подуло холодом. В провале, через который мы вышли из здания, запорхали снежинки. На чёрных деревьях искрился иней. Странные узкие факелы с белым пламенем висели в ночной пустоте.
Мы очутились в лесу. Добрались до узкой просеки. Кустарники и невысокие деревья по её бокам казались жесткой щеткой.
Как здесь драться?спросил я вполголоса волков и открыл рот.
На нас шли два дракона-оборотня.
Нам несказанно повезло. Здесь они не могли обратиться.
Но я их видел. Изумрудный древний ящер-самец в облике человека, огромный, черноволосый, черноглазый, смуглый. И алый драконюная самка. Прелестная девушка со светлыми локонами и отчаянным взглядом карих глаз.
И тут по переплетению ветвей заскользил третий оборотень, то ли белка, то ли лис, он бросал в волков острые звездочки сюрикенов.
На миг почувствовав себя героем древней манги, я увернулся, изогнувшись не по-человечески от сверкнувшей в лунных лучах золотой звезды. Оборотень целился в глаза волков, а потом их ослепленных добивали двое, колдун, судя по темной, древней магии, и странный некрасивый парень, с непонятной неизвестной мне силой. Девушка-дракон помогала им.
А я оказался один на один с драконом. Он был сильнее меня магически и физически. Я дрался, теряя силы, и задавал всё тот же вопрос: ради кого этот древний страшный зверь пришел в Игру? Двоих волков убили с легкостью. Коротко взвыли двое оставшихся. Мне хотелось подвыть им, но я сдержался, надо было хранить капли сил. Упал еще один волк, раненый. Я обернулся взглянуть, где оставшийся в живых волк? Он дрался с девушкой-драконом, и чудовище бросило меня на мерзлую припорошенную снегом землю, его колено придавило меня к ней.
Отпусти меня,прошипел я.
Дышать, не то что говорить, было больно: хрустели мои кости под тяжестью дракона.
Ничего личного, но я должен тебя убить,равнодушно ответил дракон.
Я из ИнКа, мои бойцы нашли заложников рыцарей света и окружили здание, где их держат рыцари. Вы же за кем-то сюда пришли? Я помогу вам всех спасти,тихо проговорил я, повторяя слова Эль Канте, который прошипел их в жучка в моем ухе.
Врешь?не давая мне встать, ответил дракон, но, прислушавшись к чему-то, кивнул.Да. Мои бойцы передают, что здание окружено людьми в форме, с отличительными знаками ИнКа. Отдай приказ не трогать моих, и я оставлю тебе крылья.
Что?я выдавил кривую усмешку.Нет, у меня никаких крыльев.
Крылья есть у всех, это только вам, людям, невдомек,насмешливо блеснул глазами дракон, вскакивая с моей груди, не раздавленной, только благодаря защите фэйри.Бежим, надо попытаться спасти нашего заложника.
Я бежал, как ни странно, легко, слушая слова Эль Канте. За мной мчались драконы, их бойцы и один хромающий на заднюю правую лапу волк, тот который был обожжен пламенем металлического дракона.
Моя пятерка проиграла бой, но заложников нашли. «Ася, только бы Ася была жива»,повторял я без конца мысленно. Ветви хлестали меня по лицу, кровь текла из царапин на коже, но я спешил, меня тянуло вперед скверное предчувствие. А мои предчувствия отличались гадким свойством сбываться.
Лес плавно превратился в окраину парка, а потом мы и вовсе попали в город. Дом, занимавший весь переулок, казался таким же нежилым, как и тот, в котором мы начали Игру. Темнели забитые досками окна. Двери тоже заколотили крест-накрест серыми рейками.
Там бойцы ИнКа, они собираются атаковать дом. Думаю, надо действовать хитростью, рыцари со стороны света могут уничтожить заложников,четко проговорил странный боец дракона, капюшон скрывал голый череп и черную просмоленную кожу.
Боец был явно созданием некромантов.
Ломать ворота и двери в доме рыцарей светапоследняя глупость, которую вы сделаете в своей жизни,сказал мне дракон.
Идеи?не стал спорить я.
Наша лисица пролезет внутрь и откроет замки,кивнул в сторону узкоглазого мальчика из манги дракон.
Пусть попытается,согласился я, вспомнив, как пронырливый оборотень выводил из строя своими игрушечными звездочками огромных лунных волков.
Парнишка скользнул за редкий заборчик, окруживший дом. Несколько людей дракона подошли к нам.
И среди них я увидел странного мага. Его дар был не похож на всю магию, что я изучал, измерял и взвешивал, пытаясь понять, как её лучше уничтожить. Золотые глаза, обветренное коричневое лицо, спутанные тёмные волосы и странное одеяниеплащ с капюшоном из шерстяной, клянусь, домотканой материи.
Девушка-дракон скользнула прочь, увидев этого мага.
Мы договорились с ним,дракон остановил девушку, ухватив за рукав.
Он помогает вам?уточнила девушка.
Будет, заложникам понадобится его лечение. Книжники разбираются в хворях человеческих душ,ответил дракон.
Между тем было всё так же тихо и темно: никакого движения в доме и около него.
Книжник не мог согласиться бескорыстно служить тебе,прошипела девушка дракону,что ты ему пообещал?
Я перестал слушать, это были чужие, не касавшиеся меня дела. Я выглядывал узкоглазого парня, но он возник бесшумно и оттуда, куда я и не смотрел.
Это не дом,выдохнул мрачный узкоглазый парнишка,это непонятно что. Надо снимать крышу и стену, хотя бы переднюю. Еще понадобятся пожарные лестницы, чтобы вытащить людей.
Отходите и будьте начеку. Рыцари света не должны уйти далеко. Ждите атаки той части стаи Лунных волков, которая осталась верна Рыцарям. Я сделаю все, что нужно,дракон отбежал на пустое пространство и обратился.
Девушка тоже обращалась.
Они, не сговариваясь, взмыли вверх, два прекрасных дракона, зеленый и алый, потом вместе начали срывать с дома металлическую крышу, листы металла запорхали в воздухе, драконы отбрасывали железо, смятое, как картонки, в парк. А потом разгромили лапами стену. Она обрушилась наружу. Теперь в воздухе в тучах пыли летали еще и камни. Когда пыль осела, нам открылось отвратительное зрелище: стеклянные шестиугольные тускло светящиеся клетки, в каждой темная фигурка. Больше всего это сооружение было похоже на непонятный механизм, потому что по краям крутились странные огромные колеса, шестерни, и двигались вверх-вниз какие-то гигантские детали необычной формы. И на соты чудовищных пчел.
Нас ослепил свет. Белая щель взорвала темноту ночи.
Из света выпали лунные волки. Похоже, рыцари жертвовали союзниками.
Пока инквизиторы дрались с волками, которыми командовал белоглазый и беловолосый оборотень, подъехали красные автомобили пожарных. Я успел только запустить пару заклинаний в двух волков. И отвлекся на установку лестниц. А когда людей начали вытаскивать из тускло мерцающих клеток, я подбежал поближе, высматривая Асю. Удивительным было то, что каждый заложник сопротивлялся, бился в руках людей, магов, оборотней, пытался убежать обратно.
Всё изменилось, когда за дело принялся странный маг с золотыми глазами. Не знаю, что он шептал несчастным, но они переставали драться, рваться обратно в клетки и затихали. Вид у них оставался странным.
Волков связали, заковали, обездвижили магией. Рыцари не показались. Всюду бегали люди и маги. Но стояла странная вязкая тишина.
Драконы обратились в людей.
Я искал среди заложников Асю. Черноволосого очень красивого парня обнимала девушка-дракон. Он был черным драконом-оборотнем.
А ко мне вел Асю Эль Канте.
Она смотрела на меня, словно никогда меня не видела. Я целовал её, просто забыв, что этого делать нельзя, где-то поблизости были её отец и её жених. Я обнимал её, но она смотрела сквозь меня. Я прижимал её к себе, шепча: «Люблю, люблю, люблю»но она казалась сломанной куклой в моих руках. К нам подошел тот маг с золотыми глазами. Он наклонился к уху Аси и зашептал что-то. Я не смог разобрать его слов. И Ася заплакала тихонько, словно вырвавшись из страшного сна. Моя апельсиново-мятная девочка вернулась ко мне. Она обхватила меня руками и уткнулась носом в грудь.
ГЛАВА 6. И, проиграв, выигрываем. Артём
Я кивнул девушке-дракону, которая улыбнулась мне, проходя мимо нас, она крепко держала своего черного дракона за руку, переплетя с ним пальцы.
Почти всех заложников вывели, как вдруг стеклянные клетки помутнели, и началось что-то странное. Затряслась земля. Хлопнуло и зазвякало совершенно обыденно.
Я непонимающе смотрел, как сияющие до этого момента желтоватым светом шестиугольники превращались в черные рваные дыры. До меня дошло не сразу, что необычное сооружение взрывается, а до нас сейчас долетит взрывная волна.
Люди закричали и бросились к машинам, которые подъехали недавно. Кого-то ударило обломками, кого-то оглушило, но все были живы.