Мари АнсаШпионы в замке, или Поймай меня, если сможешь!
Глава 1. Ты мне не нравишься! Что? Я тебе тоже?..
Ситуация складывалась крайне щекотливая.
Где это видано: за одной шторой прячутся и время от времени укоризненно поглядывают друг на друга шпионы двух соперничающих государств. А шторы, надо отметить, весьма пыльные, да и принадлежат к тому же королю третьего.
Кто же знал, что этот геристанский гончий пес выберет то же самое время, чтобы навестить личный кабинет Георга Девятого, Первооткрывателя миров и стран, Зажигателя солнц и что-то там еще. Очень много пафоса и ни капли правды. Нынешний король Ванландии несколько туп, ленив и, ко всеобщему великому сожалению, частенько мучается от бессонницы.
Одного не понимаю: почему не сработала подлитая лично моей изящной ручкой сонная настойка? Я ловко капнула ее в самый последний момент и жир гхм корпулентный монарх, потерявший бдительность из-за моих чарующих ярко-голубых глаз, выпил свой чаек прямо при мне. Цвет глаз, кстати, не настоящий. Мои личные, данные мне отцом и матушкой радужкиобычного серого цвета. Да и волосы не настолько белоснежные. Но шпионская деятельность требует жертв!
Я снова искоса взглянула на лорда Эраста Тайрона, который даже за шторой умудрялся прятаться с таким видом, будто на троне восседает. Интересно, как его зовут на самом деле? Очевидно, что это имя, как и историячистой воды выдумка. Как, собственно, и моя биография.
Позвольте представиться: здесь, на задании, яледи Милена Ванденбург, младшая дочь графа Ванденбурга, одного из приближенных короля Витослава Йеландского. Это версия для всех, включая местного короля. А свое настоящее имя я, пожалуй, приберегу для особого случая.
Ванландия, где мы имели честь находиться сейчассамая большая по территории страна на нашем материке. Остальные две, Йеланд и Геристан, существенно меньше, и расстановка сил, политические союзыэто очень важно для наших маленьких государств. Поэтому нам с подставным лордом позарез нужна любая информация, которая сможет склонить чашу весов в чью-то сторону. Из-за этого мы здесь. Из-за этого торчим за шторой в три часа ночи и терпеливо ждем, когда король изволит удалиться на покой.
От размышлений меня отвлек насмешливый голос лорда Тайрона:
Вы решили простоять здесь всю ночь? Похвальное рвение. Увы, я не собираюсь составлять вам компанию. Вы пропустите меня, леди, снова усмешка, Вандебург?
Я вздрогнула, похолодела и лихорадочно оглядела кабинет через заботливо проделанную лично мной дырочку в шторе. Оказывается, я потеряла бдительность и не заметила, как король покинул наше молчаливое собрание. Досадливо цокнув языком, я демонстративно медленно покинула свое убежище, освобождая проход нетерпеливому сопернику.
И что вы собирались здесь делать, лорд, вернула усмешку, Тайрон?
Лорд-хам не потрудился ответить, просто молча прошагал к письменному столу, достал амулет, поводил им около замков, а потом начал аккуратно выдвигать ящики. Значит, наш шпионне маг. Интере-е-есно.
А мы, йеландские шпионки, не лыком шиты, не пальцем деланы. Маг первого уровня к вашим услугам. Правда, моему сопернику вовсе необязательно об этом знать. Пусть лучше недооценивает меня.
Демонстративно достала амулеты и прошла к книжным полкам. Очень сомневаюсь, что все самое интересное король хранит в столе. А вот тайники в книжных шкафахэто лакомый кусочек. Мы оба молча занимались своим делом, причем, судя по недовольному бурчанию мужчины, ничего стоящего ему пока обнаружить не удалось.
Что ж, тем приятнее было увидеть его взбешенный взгляд, когда я обнаружила тайник в стене. Аккуратно сняла защиту с помощью амулета, скопировала бумаги с помощью другого, тщательно заперла тайник с помощью третьего. И все это в полном молчании.
Вы же знаете, что после вашего ухода я его все равно открою и тоже сниму копии? ледяным тоном поинтересовался лорд Тайрон.
Знаю, с милой улыбкой ответила я, и очень надеюсь, что это отнимет у вас лишние полчаса сна.
Закрывая за собой дверь королевского кабинета, я отчетливо услышала скрип зубов. Мелочь, а приятно.
Утром я проснулась свежая, бодрая, и полная сил. Во всяком случае, так должна думать моя служанка. На самом же деле, чувствовала я себя отвратительно: до утра просматривала скопированные бумаги, а на рассвете составила и отправила закодированное послание лично королю. Ничего особенного, конечно, но полезная информация все же есть. Вдруг пригодится?
На завтраке в малой гостиной я сразу же увидела возмутительно свежего лорда Тайрона. Благоухает, расточает дамам комплименты, раздражает меня.
Воспользовавшись легкой суматохой, я заняла место на другом краю стола, рядом с добродушным графом Уилкширом. Почтенный старик был разговорчив в меру, учтив и нисколько не претендовал на мое повышенное внимание. Идеальный сосед для совершенно не выспавшейся леди!
Хорошо, что в местном дворце этикет был упрощенным, не чета геристанскому. Мы в Йеланде тоже давно отошли четкого соблюдения всех тонкостей этикета, поэтому здесь я чувствовала себя как рыба в воде. Тем не менее, кое-какие правила все же соблюдались неукоснительно. Например, нельзя приступать к еде, пока этого не сделал король. А этот самый король задерживался, и все знали, почему. Засыпал монарх поздно, вставал тоже.
И вот сидим мы, значит, истекаем аристократической слюной, принюхиваемся к непередаваемым ароматам сдобы и с кислыми минами наблюдаем, как еще горячая сдоба превращается в опавшие клеклые булки.
Оглянулась украдкой. Никто на меня не смотрит, сижу я на самом краю стола. Протянула руку и отщипнула кусочек булочки. Ммм, просто тает во рту. Я даже глаза прикрыла от удовольствия. А открыв, чуть не подавиласьлорд Тайрон смотрел прямо на меня, приподняв бровь. Иронично так, якобы даже удивленно. Дескать: «Не ожидал от вас, леди Вандербург, не ожидал»
Не выдержала, показала язык. Глупо, по-детски и совершенно не красит шпионку из Йеланда, но выражение настоящего шока на лице лорда-хама того стоило.
Весь оставшийся день я мысленно упражнялась в остроумии, придумывая прозвища своему сопернику, а к концу дня мой уставший мозг выдал неожиданно гениальный результат: отныне я буду называть Тайрона исключительно «Хамлорд».
Этой ночью я решила выспаться, и повод был. На следующий день планировалось объявление настоящей причины всего этого сборища аристократов и дипломатов: объявлялся сезон охоты точнее, конкурс невест для наследника престола.
Теоретически, на руку и сердце принца могли претендовать все аристократки с титулом, но практически, на роль невест рассматривались только девушки с титулом не менее графского.
Увы, принцесса в наших трех королевствах была всего одна, и по слухам, которые витали вокруг ее высочества, она совершенно не планировала заключать брак с наследным принцем Ванландии. А еще говорили, что никто не видел ее настоящего лица, что она уродлива, что на самом деле она наполовину человек, а наполовину волчица. Слухов ходило много, но я могу ответственно заявить: наша йеландская принцессаобычная девушка. Но ее настоящего лица и правда никто, кроме самых близких людей, не видел. Собственно, для королевского двора и тайной не было, зачем это нужно. Принцесса просто хотела жить обычной жизнью, а отец-король во всем ей потакал после смерти королевы-матери.
На следующий день я стояла в огромном зале, зажатая в толпе возбужденно перешептывающихся придворных, и с восторгом разглядывала зеркальные стены и потолки, золотые барельефы и прочие украшения. В нашем дворце бальный зал был попроще, да оно и понятно: Ванландия намного больше и богаче Йеланда.
Когда дворецкий торжественно объявил выход Йозефа, принца ванландского, толпа рванула вперед, увлекая меня за собой. Одна сухощавая девица на выданье так сильно стремилась попасть в зону внимания наследного принца, что не постеснялась пихнуть меня своим костлявым локтем. Охнув, я поспешила убраться с пути миграции аристократии. Выбрав одну из удобных ниш, я не особенно грациозно плюхнулась на диванчик и выдохнула, потирая ушибленный бок. Нелегко приходится шпионке в королевском замке.
Только я потянулась, чтобы взять с подноса шампанское, как услышала знакомый насмешливый голос:
Налегаете на спиртное с утра пораньше, леди Ванденбург?
Демонстративно опрокинула в себя весь бокал и улыбнулась:
В отличие от вас, я молода и крепка здоровьем. Один бокал мне не навредит, сладко улыбнулась я.
Лорд Тайрон, он же Хамлорд, сверкнул глазами, явно задетый моими нелестными намеками. Нет, конечно, он не стар, но я лет на шесть-семь его моложе. Значит, имею право бить по больному. Зря он сейчас показал, что ему неприятно. Я ведь запомню, запишу, а затем выбью крупными буквами на скале, на которой стоит замок.
Увы и ах, уходить мужчина не спешил. Вольготно расположился на другом краю дивана, взял бокал шампанского, медленно выпил его, смакуя каждый глоток.
Ладно, раз гора не уходит от Магомета, то Магомет уйдет от горы. Я встала, намереваясь поискать себе другой наблюдательный пункт, но лорд Тайрон меня остановил:
Леди Ванденбург Милена, постойте.
Я обернулась, обескураженная столь вольным обращением. Да, мы представлены друг другу, но разрешения называть себя по имени я не давала. Молча уставилась на мужчину, приподняв бровь и всем своим видом излучая великосветское возмущение.
Это же все равно не ваше настоящее имя, невозмутимо заметил Хамлорд, поэтому я не вижу смысла церемониться.
Я хмыкнула, принимая правила игры. Села обратно, взяла еще один бокал, медленно пригубила и уточнила:
Так что вы хотели сказать мне, Эраст? Я ведь могу вас так называть? Кстати, вы сами выбрали это имя? Оно больше подошло бы какому-нибудь ворчливому старику. Хотя, я критически оглядела мужчину с ног до головы, я сейчас внезапно поняла, что оно вам идеально подходит.
Хамлорд сверлил меня глазами. Хотел ответить колкостью на колкость, это чувствовалось. Я практически слышала его мысли. Но, видимо, у него был какой-то свой интерес, и портить отношения с соперницей в данный момент было не с руки. Поэтому он позволил уголкам губ приподняться в легкой улыбке и вполне миролюбиво ответил, немного понизив голос:
Мы оба знаем, что у нас с вами есть лишь одна веская причина быть сейчас здесь. Или вы всерьез намереваетесь побороться за руку и сердце наследного принца? пошутил лорд Тайрон.
Нет, брак меня не интересует, сухо ответила я, не ходите кругами, говорите прямо. Я включила защиту от прослушивания.
Для пущего эффекта я помахала у мужчины перед носом амулетом.
Какая подготовленная юная леди! Жаль, что вы зря потратили заряд артефакта. Я активировал защиту еще до того, как мы с вами начали разговор, протянул Хамлорд в своей привычной манере и, шевельнув пальцами, на секунду дал мне увидеть тонкую магическую пленку.
Как интересно. Значит, он все-таки маг. Причем сильный, раз его магия не требует вербальной поддержки. И сейчас Хамлорд раскрыл свои карты, то ли угрожая мне, то ли предлагая союзничество. Что ж, выясним прямо сейчас.
Это было эффектно. Что же мне делать с информацией о шпионе из Геристана, обладающем сильным магическим даром? задумчиво спросила я как бы сама у себя.
Мужчина молчал несколько секунд, а потом рассмеялся. Смеялся долго, со вкусом.
Я была немного сбита с толку подобной реакцией, но виду не подала. В конце концов, я и не такое видела. Подумаешь, свихнулся малость. Весна все-таки, обострения.
Милена, вы крайне интересная девушка, объявил лорд Тайрон, вдоволь насмеявшись, будь мы по одну сторону баррикад, я бы добивался вашего расположения.
Значит, мне повезло, буркнула я, Эраст, даю вам последний шанс перестать ходить вокруг да около.
Хамлорд посерьезнел, мгновенно превратившись из вальяжного аристократа в королевского шпиона. Так-то лучше.
Предлагаю заключить временное перемирие. Вы, судя по моей информации, работаете здесь одна, без напарника. Я тоже. Это крайне неудобно, но вы и сами знаете, что попасть во дворец было трудно даже нам с вами. Проникнуть и обыскать зал королевского совета в одиночку практически невозможно, а туда попасть важнее всего. Уверен, именно там находится большая часть информации. И либо мы получим ее оба, либо никто.
Почему вы так уверены, что я не справлюсь в одиночку? приподняла я бровь.
Нет, я не питала иллюзий на этот счет: дело действительно сложное. Но у меня в рукаве была припрятана пара козырей.
Это «нет»? сухо уточнил лорд Тайрон.
Это «я подумаю», решив не обострять отношения, сгладила я, дайте мне пару дней на раздумья.
Мужчина внимательно смотрел на меня, постукивая пальцами по подлокотнику.
Хорошо, хлопнув ладонью по колену, объявил наконец Тайрон, я найду вас ровно через сорок восемь часов.
Через минуту я осталась в нише одна.
Итак, у меня есть двое суток, чтобы попытаться проникнуть в зал советов. Я не намерена сразу же сдаваться и принимать предложение о сотрудничестве этого Хамлорда. Сначала я попробую сама.
Глава 2. Шпионка в здании!
Прятаться за шторойэто уже просто традиция какая-то! Или же меня преследует злой рок. Второеболее вероятно.
Сначала все шло по плану: я решила не откладывать дело в долгий ящик и попытаться совершить проникновение в зал королевского совета той же ночью.
На самом деле, план был прост до неприличия: с помощью одного очень редкого амулета, которого, уверена, Хамлорд даже в глаза не видел, отвести глаза охране. А уж вскрыть защиту любой сложности я сумею. Без ложной скромности могу сообщить, что была лучшей на своем курсе.
Но в дело вмешался его величество случай. Защиту вскрывать не пришлосьв зале совета оказались люди! Да не просто люди, а наследный принц и его секретарь! Амулет отвода глаз подействовал и на них, но не могла же я просто стоять посреди помещения и ждать, когда закончится магический заряд. Он мне еще понадобится, когда буду покидать зал.
Поэтому я аккуратно спряталась за шторой, отметив, что она более пыльная, чем в королевском кабинете, и принялась ждать.
Естественно, подслушивала и запоминала. А послушать было интересно. Наследный принц обсуждал со своим личным секретарем претенденток на его сердце! Причем в таких подробностях, что у меня уши в трубочку скатывались, а щеки грозили поджечь шторы.
Вместо обсуждения их характера, происхождения, воспитания и всего прочего, на то обычно обращают внимание аристократы, этот юный скабрезник со вкусом припоминал, у кого грудь побольше и посочнее, а у кого пятая точка поаппетитнее.
Ядевушка, прошедшая магическую академию, поэтому навидалась всякого, так почему же пошлые шуточки наследного принца вгоняли меня в краску почище дамских книжек, которые иногда давала мне почитать Зои, моя фрейлина и по совместительству лучшая подруга?
К счастью, в конце концов претендентки закончились, и принц решил, что половина четвертогодостойное время для отхода ко сну.
Когда помещение наконец-то оказалось в моем распоряжении, я ринулась к столу. Да-да, сама говорила, что в столах обычно нет ничего интересного. Но дело в том, что огромный стол и кресла вокруг него были единственной мебелью в зале совета.
Около каждого кресла под столешницей помещалась тумба с ящиками. Всего тринадцать, по числу членов совета. А в каждой из тумбпо три ящика.
Да, мне не помешали бы вторые руки для проверки, но я не жалею, что пошла одна: Хамлорду нельзя доверять. Утаит, спрячет. Лично я бы так и сделала.
Пришлось потратить на обыск кабинета почти час! И уже под конец, в тумбе королевского секретаря, я обнаружила то, что искала. Карта оборонительных сооружений на границах и чертежи защитных механизмов замка. Конечно, первую линию обороны всегда составляли маги, но и механические ловушки давно уже стали визитной карточкой Ванландии. Я была так довольна, что даже станцевала небольшой танец победителя.
Аккуратно скопировав бумаги, убрала их на место и подошла к двери, намереваясь быстренько снять защиту. И вот здесь меня ждал сюрприз. Неприятный сюрприз. Эту защиту я снять не смогла бы при всем желанииздесь были задействованы силы не обычного мага. Над защитой поработал темный маг с другого материка. Он выстроил ее на крови, а, значит, не имея крови кого-либо из допущенных в зал советов, войти сюда невозможно. Но я вошла, потому что в зале были люди, и защита была деактивирована. А когда принц ушел, он, конечно, активировал защиту на двери обратно. Войти смогла, выйти не могу. Прелестная ситуация, я бы даже от души посмеялась над ней, если бы она произошла не со мной. А, например, с лордом Тайроном.