Не влияю.
Жаль. Получается, это я чёрствая и бессердечная.
Думаю, причина в другом. Просто ты устала переживать.
А ещё мне кажется, что битвы насмертьнорма в твоем мире.
Возможно. У меня не было выбора.
Да? Соня посмотрела на меня. Не знаю, что бы я делала, будучи парнем, который единственный, кто может защитить сестру и отца, и к которому в дом приходит враг. Чего он хотел?
Убить меня и забрать силу. Потому что я работаю на Паука.
Это было не совсем честно с моей стороны. Я рассказывал урезанную версию, с прицелом на то, что из головы Сони могут достать сказанное.
Я действительно стремительно менялся. Буквально пару дней назад хотел быть максимально искренним с девушкой и вот сознательно дозирую информацию, просчитывая действия наперед. Что это? Бессердечие или взросление?
Это похоже на разборки банд в Низинах. У нас норма убить за то, что зашли на чужую территорию. Мне повезло, я с этим не так часто сталкивалась. Но и удивить таким сложно.
Соня пыталась вписать новый для себя мир в привычные шаблоны.
Что дальше? спросила она, доедая яичницу.
Как насчёт съездить в другой город? Дорога в одну сторону займет два с половиной часа.
Шутишь? У нас школа, вообще-то. Которую мы уже пропустили. Хотя чего это я. Труп в подвалевеская причина прогулять. Зачем нам в другой город?
Хочу вернуть сестру в её прошлый университет. Чем дальше она отсюда, тем лучше.
Соня подумала, что, если моей сестре приходится бежать из города, то дела действительно плохи.
Я не могу защищать сразу троих, сказал прямо. Поэтому и зову тебя с собой.
Чтобы я была под присмотром. кивнула она. Словно куколка, которую нужно защищать. Ладно, Курт Бакер, твоя взяла. Считай, ты меня уговорил. Каков план? Когда едем?
Скорее всего, это займет весь день. Придётся мне побегать.
Тогда я буду прикрывать твою задницу. Ну, знаешь, если вдруг опять станешь злой версией себя, я всегда готова дать волшебную оплеуху, пошутила Соня мрачно.
Я подошёл, сел рядом и просто её обнял, уткнувшись носом в шею. Пока сестра собиралась, у нас была минутка на то, чтобы побыть друг с другом.
***
Так, значит, вы теперь всерьез встречаетесь, сказала сестра, когда мы втроем загрузились в машину.
Именно втроем. От тела я избавился до этого. Сходил до машины, загнал её в гараж и проследил, чтобы сестра не заметила неладного. Потом отвёз тело в дом к Алану. Как я успел узнать, жил он один, поэтому проблемы это не составило. Если не считать того, что всегда оставался риск быть кем-то замеченным, но и тщательно проверять всю округу я не мог себе позволить, подгоняемый временем.
Разобравшись с этим делом, прихватил Соню и отправился в наш городской институт, куда устроил Алю. Около часа ушло на то, чтобы внедрить её знакомым одну простую идеюАля не учиться к ним приходила, а на стажировку. Ещё я ставил закладку на критичность мышления, чтобы никто лишний раз не задавался вопросом, что это за стажировка такая между никак не связанными институтами и факультетами.
Жутковато это, сказала Соня, когда я вернулся.
Мне приходится так поступать.
Я не обвиняю, Курт. Пока ты там ходил, я думала, какого это, когда кто-то берет и стирает часть жизни. Сегодня ты общаешься с человеком, может, он тебе нравится, а завтра исчезает, стирается из твоей памяти. Кто знает, может, и в моей жизни хватает таких событий. А если вспомнить, как много я забывала до встречи с тобой, то они точно есть.
Не ломай себе голову. Я тоже когда-то заморачивался. Да и сейчас тоже, чего уж. Потом забил, чтобы не сойти с ума.
Ну да. Ты либо принимаешь правила игры, либо едешь кукухой, с злой самоиронией сказала она. Но что тогда реально? А если наши чувства тоже кто-то внедрил нам в головы?
Соня решилась озвучить тот вопрос, который её беспокоил.
Наверное, стоит его поблагодарить.
Ты не жалеешь о том, что мы вместе? спросила она.
Я жалею только о том, что ты слишком рискуешь рядом со мной.
Опять ты за старое, разозлилась она. Я могу о себе позаботиться. Ну, когда меня не превращают в статую во время поцелуев.
На это я промолчал, не зная, что сказать.
Доехав до дома, забрали сестру. Сев в машину и увидев нас двоих, она и сказала, что мы теперь всерьез встречаемся.
Серьезнее некуда, ответил я.
Чудеса, протянула сестра с заднего сиденья. Откуда у тебя машина, Курт, и почему вы оба не в школе?
Прогуливаем, чтобы отвезти тебя.
Я могла и сама добраться, на автобусе.
Могла бы. А вот влезть в голову преподавателям, администрации, директору и всем знакомымуже нет. Мне придётся потрудиться, чтобы уладить ситуацию.
Но так ведь проще и комфортнее, согласись.
Это отец тебе дал денег на машину? с подозрением спросила Али.
Заработал летом.
Конечно, так я и поверила. Чтобы ты пошёл работать? Ха.
Хорошего же ты обо мне мнения, усмехнулся я.
Беги от него, Соня. Курттот ещё лодырь. Вот чему он тебя учит? Прогуливать школу! Ты же в Низинах живешь? Какие планы на жизнь?
Али, выключи режим наседки.
Тсс, шикнула она и уставилась на вжавшуюся в кресло Соню, которая пыталась придумать, что отвечать.
Разумеется, я бы хотела уехать из Низин, ответила она. Там нет перспектив.
А куда хочешь податься? У девушки только два пути, если не считать всякое Али хотела упомянуть проституцию, но посмурнела, сама не догадываясь почему. Либо удачно выйти замуж, либо хорошо учиться и поступить в институт. Но если прогуливать школу
Ты думаешь, всё так просто?
Соня часто смущалась, когда была рядом со мной. Но эта девчонка выросла в Низинах и умела дать сдачи, постоять за себя. Первая растерянность быстро прошла, сменившись железобетонной уверенностью человека, для которого показать слабость было смерти подобно.
Посещай все урокии жизнь обеспечена? с насмешкой спросила Соня. Если бы это было так, ни одного человека в Низинах бы не осталось.
В чем же тогда проблема? заинтересовалась Али.
Чем-то Али в этот момент Дина напомнила. Тот тоже слабо представлял, как устроена жизнь бедных людей.
В школе, где ты училась, Соня поймала взгляд Али в зеркало и принялась говорить, будто словаэто пули, а она снайпер, вышедший на охоту. Продают наркотики? Могут пырнуть ножом? Физрук лапает школьниц? Директор закрывает на всё глаза? Учителя приходят пьяными? Или, быть может, хотя бы тупо забивают на материал и учеников? А комплект преподавателей полный, или не все дисциплины можно изучить?
Ты хочешь сказать, что жизнь у вас тяжелая, и с этим ничего нельзя сделать?
Наивная Али. Она всерьез верила, что свою судьбу можно вершить как угодно. Она ведь поступила в институт, на бюджет, сама. Успевала хорошо учиться и подрабатывать, чтобы не сидеть на шее у отца.
Хорошо, что она не помнит весь тот ужас, через который прошла, и то, как её жизнь была в один миг разрушена. Зато Соня про это знает. Поэтому она и замолчала, не зная, стоит ли усугублять.
Пока они болтали, я выехал с нашего района и добрался до следующих кварталов. Они не особо отличались от нашего. Мимо проносились дома, как частные, так и многоквартирные. Где-то вдали мелькали небоскребы и высотки. Были у нас и гигантские супермаркеты, просторные парки и даже целое озеро имелось в верхней части города.
Да, жизнь у нас тяжелая. А сказать я хочу, что от того, прогуляю я уроки или нет, моя дальнейшая судьба не изменится.
Но поступать ты собираешься?
Али в упор не понимала, что хочет сказать Соня. И не могла осознать, какую борьбу та вела каждый день, с малых лет.
Конечно. Пока не решила куда, но время ещё есть.
Сказав это, Соня подумала, что, узнав о реалиях этого мира, не уверена, что стандартный путь имеет смысл.
***
Поездка в ту сторону прошла без происшествий.
Бери мои вещи и идем, скомандовала сестра, выбираясь из машины. Поработаешь носильщиком, раз уж приехал.
Али из тех девушек, что сами тащат свои сумки. Идею припрячь братца я ей внедрил в голову, чтобы объяснить, почему мне надо пройти с ней.
Будь я прежним, не справился бы с этой задачей. А так моя чувствительность и радиус способностей выросли, поэтому, когда подошли к общаге, я уже знал, что место, где жила Али, отдали другой девушке. Я это заметил шагов за двадцать до общежития. Не то расстояние, за которое можно решить проблему. Хорошо, что никого из знакомых сестры не былостуденты в это время на парах сидят. Единственный, кто присутствовал, женщина-комендант. Ну, или распорядительница женского общежития. Которая отвечала за распределение и то, чтобы не пускать сюда парней.
Пока шли, я успел закинуть ей мысль, что сегодня должна вернуться студентка, что произошла ошибка, из-за которой её место заняли, и что это надо как-то исправить.
Еретик мне преподал наглядный урок. Нагляднее некуда. Если человек замечает внушение, он начинает с ним бороться. Отторгать, как инородный предмет. Но это было малой частью правды и того, как обстояли дела, поэтому слепому мужчине я не верил. Ключевое в его урокеэто сознательное сопротивление обнаруженному внушению. Если человек не умеет сопротивляться и даже не задумывается о том, что это может понадобиться, если он не замечает внушения, то мысль, внедренная в его голову Ну, зависит на самом деле от многих факторов.
Так я напоролся на то, что комендант задумалась о том, как она в принципе могла ошибиться. Искренне убежденная в том, что ошибок никогда не совершала, мысль об этом вызвала сопротивление. Неосознанно, но разум всполошился и стал искать объяснение.
Когда Али открыла дверь и пропустила меня с чемоданом и сумками, а набрала она с собой прилично, я подкинул мысль, что в канцелярии напутали, и вот это стало тем, что оправдало ситуацию. Комендант отказывалась верить в свои ошибки, но в чужие поверила с охотой и радостью.
Али Бакер? спросила она, когда мы зашли в её кабинет на первом этаже. Постой пока, я как раз собиралась найти тебе комнату.
Комнату? удивилась сестра. А что с моей?
Отдали другой девушке. Мне сказали, что ты была отчислена.
Но растерялась сестра.
Сейчас уладим вопрос, не переживай, отмахнулась женщина.
Да, мимо такой ни один парень не проскользнет. Плотная, объемная, сверху на ней была жилетка военной раскраски. Осталось выдать пулемети никакой враг не проскочит.
Задержишься? шепотом спросила у меня сестра. Соня в машине не заскучает?
Не должна.
Пока стояли и ждали, я выуживал из головы женщины нужную мне информацию. Кто отвечает за зачисление, кто мог быть причастен, где их искать. По прошлому разу часть этих людей я знал, поэтому снова пройтись по их головам не должно доставить проблем.
Пойду Соню проведаю и туалет поищу, сказал я, когда выяснил всё, что нужно, освежая знания.
В мужском корпусе или в главном здании! тут же среагировала комендант.
Это мне и было нужно. Выйдя на улицу, помахал рукой Соне и побеждал к главному зданию. Нужно отыскать пару десятков человек и распространить у них в головах единую идею об отсутствии сестры. Я знал, что пройдет какое-то время, люди сами додумают недостающие детали, а через месяц вообще о странностях никто не вспомнит. Осталось дождаться этого и не допустить, чтобы возникла критическая масса сомнений.
***
Выехали около девяти утра, к двенадцати прибыли к институту. К четырнадцати я закончил носиться и уселся в машину, уставший и с легкой головной болью.
Не заскучала? спросил у Сони.
Весь день в машине. Разве я могла о таком мечтать?
Прости, что втянул тебя в это.
Ты втянул? А я думала, что сама к тебе в дом заявилась. Но так и быть, если найдешь, где здесь поесть, прощу, с королевским благородством предложила Соня. Как сестра? Уладил все вопросы?
Ты сегодня куда-то спешишь?
Школу прогуляла, так что задумалась она. Надо вернуться часов до девяти, а то отец меня прибьет. Один раз он поверил, что я у подруги ночевала, но на второй раз его доброты не хватит.
Я могу уладить этот вопрос.
Влезть к нему в голову, чтобы он стал образцовым папашей? Знаешь, звучит заманчиво, но я откажусь, пожалуй.
На самом деле Соню эта мысль до ужаса пугала. Но ужас был задавлен и сидел где-то внутри, не выбираясь наружу.
Тогда предлагаю поесть, а потом я ещё раз загляну сюда и проверю, как всё пошло.
Твоя обработка не настолько надежна?
Всё сложно, вздохнул я.
Ну да, ну да, тяжела жизнь супергероя. И не делай такое лицо. Сегодня ты спасаешь сестру, а значитгерой.
Про то, что это не мешает мне иногда быть злодеем, она промолчала.
***
Наш поход за едой затянулся. Доехали до ближайшей торговой зоны. Я не знал, где находятся приличные кафе, поэтому выбрал место, куда стекались люди и что чаще мелькало в их мыслях. Таковым оказалась улица, заполненная магазинами и кафешками. Здесь было много студентов, которые, как и мы, пришли поесть.
На дворе стояла осень, которая полностью вступила в свои права. Так ещё в этом городе было похолоднее, чем у нас. Когда Соня выбралась из машины, она поежилась и накинула на голову капюшон. Одета она была в джинсовку с меховым воротником, кофту с капюшоном, джинсы и кроссовки, которые я подарил.
Давай купим одежду, предложил я.
Тебе или мне? прищурилась Соня
Тебе.
Можно отказаться? Лучше давай поедим, как и хотели.
Соня переживала из-за того, какие деньги я буду тратить. Ей не хотелось получать подарки на то, что я украл.
У нас есть деньги торговцев, сказал я. Можно часть из них потратить.
Мы же раздавали их пострадавшим.
Там много.
Другим они нужнее, упрямо ответила девушка.
Которая не хотела показывать слабость и нужду.
Хорошо, тогда позволь я куплю тебе из своих денег.
Которые ты заработал честным путем, фыркнула она.
Не совсем, но забрал я их не у самых хороших людей, и будет неплохо, если они пойдут на благое дело. К тому же, как ты будешь спасать меня, если простудишься?
В общем, какое-то время Соня поломалась, а потом всё же согласилась. Поэтому путь к кафе пролегал через несколько магазинов.
Поход вышел философским. Сам я никогда подобных проблем не испытывал и впервые столкнулся с напряжением человека, который не любит магазины и примерку. Почему не любит, было нетрудно догадаться и без залезания в голову. Смысл любить то, что недоступно. Но постепенно Соня расслабилась, убедилась, что её никто не гонит из магазина и что всё это реально, не обман и никто не выкрикнет, что это розыгрыш.
Последнее не мои догадки, а мысли, которыми она забросала торговые площади. Купили куртку, новые джинсы, теплый вязаный свитер с горлом, носки, толстовку и даже нижнее белье. С бельем вышло особо забавно. Соня, красная, как спелый помидор, забрала у меня карточку и убежала в магазин, запретив мне туда заходить. Поэтому я сидел снаружи и ждал, когда она что-то выберет. На это у неё ушло сорок минут. При том, что мы час до этого ходили. И куда только аппетит пропал?
Но надо было это видеть. Когда выходили из последнего магазина, Соня подпрыгивала и буквально светилась от счастья.
Может, ещё что-то нужно? спросил я.
Нет, и так много, замотала она головой. Мне ещё отцу объяснять, откуда обновки.
Не будет проблем?
Не должно.
Пока болтали, дошли и до ресторанчика. На улице уже стемнело, и в скором времени студенты из группы Али могли появиться где-то здесь, место находилось недалеко от общежития и главных корпусов. Присмотрю за ними, если увижу, либо снова в общагу загляну. Надо ещё и сестру проверить, как она пережила этот день. Я снял с неё все свои блокировки, и постепенно жизнь возвращалась к ней, пробуждая то, чем она давно не пользовалась.
Паста и мороженное? спросил я, когда сели за столик.
Ну уж нет. Хочу попробовать что-нибудь новенькое. Хотя от мороженного не откажусь. Соня так думала, пока не увидела список всех десертов. Или нет.
Я заказ сделал быстро, а вот Соня подзависла. Пока она определялась, разглядывал зал. Без какой-либо цели, просто так. Взгляд зацепился за компанию студенток. Замечу, что довольно красивых. Они сидели втроем, веселились и ни о чем не беспокоились.
Сам не знаю, что привлекло моё внимание. Уж точно не их красота.
Внутри что-то кольнуло, и я увидел, как в ресторан заходит молодой парень, может, лет двадцати от силы. Одет он был в дорогое пальто, а волосы зализывал назад, явно перебарщивая с гелем для укладки.
Все замерли! властным тоном приказал он.
Остановились официанты. Замерли люди. Мужчина справа от нас застыл с недонесенной до рта ложкой. Его взгляд остекленел, как и у всех остальных.
Раз ты сама не захотела, теперь я тебя поимею, гневно проговорил повелитель разума, направляясь к тем девушкам, которых я только что приметил.