Я не знал истинной силы Паука. Не знал и того, какие ожидания у парня. Если он уверен, что тот легко может достать любую мысль, то
Ага, вот ты и попался, сказал Паук, будто что-то заметил.
«Что делать, что делать, что делать?»полетела одна и та же мысль.
Ты знаешь правила, Паук наклонился и похлопал ладонью парня по щеке. Раз попался, то
«Мне конец», вылетела новая мысль.
Слишком редко они вылетают. Я не был уверен, что они настоящие, но делать было нечего.
Тебе конец, кивнул Паук. Но он может быть разным. Безболезненным или
Дождаться реакции я не успел. Что-то в реальности меня толкнуло, а потом ещё раз. Появился чей-то смех и пьяные выкрики. Поняв, что дело неладно, я вынырнул из этого пространства.
Меня окружали те самые подростки, мимо которых я пробегал. Они, как шакалы, собрались вокруг нас. Один из них достал нож.
Свалили нахрен, прорычал я.
Весь их запал моментально улетучился. Продолжая давить на них, заставил развернуться и броситься бежать из этого переулка. Моя сила точно выросла. Раньше бы я так сделать не сумел. Пока наблюдатель не очухался, я забрал у него дубинку и Нет, ею бить не стал. Ещё убью, а это не нужно. Его взгляд прояснился, он закрутил головой, и я врезал ему кулаком в челюсть. Битой же ударил по бедру, а потом ещё по спине приложил и ногой в корпус добавил, чтобы точно не очухался и не убежал.
Лежи и не двигайся, посоветовал я парню, а сам достал телефон и набрал Паука.
***
Сам Паук не счёл ситуацию достойной того, чтобы явиться лично. Зато через пару минут подошёл десяток скорпионов.
Это ты, Курт? спросил старший из них.
Я кивнул и отошёл в сторону. Пленный пытался воздействовать на меня, но ничего не получилось. Я так и не понял, в чем его особенность, но во внушениях он был слабоват. Впрочем, следить за ним не перестал. Он мог воздействовать на скорпионов или случайных прохожих. Впервые я оказался в такой ситуации.
Обратившийся ко мне скорпион кивнул остальным,
и те принялись избивать парня. Я сначала опешил, но потом понял их логику. Это был приказ от Паука: доставить живым и избитым, чтобы точно убежать не смог.
Пострадавшего подняли, накинули мешок на голову и потащили в сторону бара. Мешок уж точно не для того, чтобы скрыть дорогу, наблюдатель и так её знал. Ещё один способ ограничить способности? Невольно задумался, как бы это повлияло на меня. Зрительный контакт для меня важен, но не обязателен. Если лишусь зрения, то часть возможностей потеряю, но не все.
Пока шли, на нас обращали внимание, провожали взглядами, но никто ничего не говорил. Обошлось без внешнего влияния. Это были Низины, и здесь такое в порядке вещей. Пока шёл, думал о том, куда катится моя жизнь. Участие в конфликте группировок не входило в мои планы.
Паук встретил нас внутри бара, где по-прежнему не было посетителей. Зачем тогда бармен нужен? Или это личный слуга?
В подвал его, приказал Паук. А ты, Курт, выпей пока что-нибудь. Считай это поощрением за хорошо проделанную работу.
Это тот, кто нужен?
Скоро узнаем, задумчиво сказал Паук и отправился вниз, вслед за скорпионами.
Я подошёл к бармену.
Кофе есть?
С коньяком? встретил он меня недовольным взглядом. Наши отношения как-то не заладились.
С молоком.
Это бар, а не детское кафе.
Я промолчал, молча уставившись не него. Он продержался секунд пять. Хмыкнул и сделал мне кофе. С коньяком. Плеснул совсем немного.
Сегодня холодно. Не помешает согреться и нервы успокоить.
Это было неожиданно. Забота от этого человека в отношении меня. Меня и правда трясло. Не от холода, хотя в это время градус на улице понизился и легкая куртка, в которой я был, уже не спасала. А от содеянного.
Кофе пил маленькими глотками. Алкоголь не чувствовался. Зато тепло быстро разбежалось по телу, за что я был отдельно благодарен.
А пожевать найдется чего? спросил я.
Велено налить выпить, а не кормить.
И всё же?
Бармен сходил до холодильника и притащил бутерброды. Хлеб, рубленое мясо. Больше ничего. Суровая мужская эстетика.
Спасибо, поблагодарил я.
Потянулось томительное ожидание. Я не знал, как Паук отреагирует на попытки выведать секреты. И узнает ли вообще об этом. Сейчас мой поступок выглядел не таким умным. На что я надеялся? Что смогу посреди улицы, отключившись, разговорить того, кого послали шпионить? Без опыта в этом деле? Нет, что-то я узнал. Те ожидания, который были у парня касательно его поимки. Ни на что хорошее он не надеялся, и это говорило о характере отношений между группировками.
Паук поднялся минут через пятнадцать. На стене висели часы, и я на них постоянно поглядывал. К его появлению удалось успокоиться.
Курт, иди за мной, позвал Паук и пошёл обратно.
Скорпионы сразу ушли, как только спустили пленника, поэтому внизу никого не было. Только сам наблюдатель, сейчас в отключке.
Можешь забрать его силу, сказал Паук, когда я спустился.
Так просто? невольно заподозрил я подвох.
Ты нашёл наблюдателя, пожал он плечами. За хорошо проделанную работу принято награждать.
Врёт. Дело было в другом. Он хотел посмотреть, как далеко я готов зайти. Сделать так, чтобы я увяз в его грязных делах. Стоило об этом подумать, как Паук улыбнулся. Той самой гадкой улыбкой.
Отказаться?
У нас был уговор, напомнил я. Куда важнее для меня получить ответы.
Мы с тобой поговорим, как только ты закончишь, пообещал Паук.
Значит, отказаться невозможно.
Посмотрев на парня, который наверняка думал закончить этот вечер совсем иначе, я потянулся к его силе.
Глава 3. Отказ и убийцы
Когда поднимался наверх, в голове шумело. Казалось, вся кровь прилила к мозгам. У наблюдателя было не так уж много силы для столь опасной работы. Как у Марко, или около того.
Какая-то часть меня жаждала новых порций. А другая часть, которая походила на остатки совести, тихо кричала, что я превращаюсь в монстра. Невысокая цена за то, чтобы помочь сестре и защитить тех, кто мне дорог.
Думал, будешь артачиться, поделился Паук сомнениями, когда мы поднялись на первый этаж, и он уселся за свой любимый стол.
Мне стула не предложили.
А ты, выставил он палец в мою сторону. Несмотря на легкие сомнения, сделал грязную работу.
Так это была грязная работа, а не награда?
Зависит от точки зрения. Но не могу сказать, что пожирать пленныхприятное занятие. Не то же самое, что в бою, когда кровь кипит от адреналина, да? подмигнул он мне.
Моя сестра, перешёл я к главной теме, не желая болтать попусту. Кто с ней это сделал?
Внутри всё замерло. Слишком многое было преодолено, чтобы задать этот вопрос.
История запутанная, Паук едва заметно поморщился, будто ему не хотелось отвечать на заданный вопрос. В городе есть те, кто занимается продажей талантов. Также через неделю пройдёт аукцион, где, возможно, будет продан талант твоей сестры. Тише! Паук выставил ладонь вперед и поумерил мой пыл. На аукционе тебе делать нечего. Это ты со школьниками драться можешь, а что будешь делать против профессиональной охраны? И нет, то, что ты подумал, не прокатит. Люди, что придут на аукцион, защищены от воздействия слабых повелителей.
Медленно выдохнув, я постарался успокоиться. Сначала надо узнать подробности, а потом уже план составлять.
Паук некоторое время разглядывал меня с любопытством и продолжил, когда я полностью успокоился, превратившись в каменную глыбу.
Кто занимается промыслом талантов, я тебе сказать не могу. Я знаю как минимум три группировки, но мог появиться и ещё кто-то. Да и назови я тебе их все, что будешь делать? Вломишься к ним, и что дальше?
Заберу то, что они украли.
Да? Паук приподнял бровь. Кажется, ты неверно оцениваешь свои силы. Не путай низших повелителей с опытными группами. Твоих навыков банально не хватит, чтобы выдвигать какие-либо требования. К тому же Паук достал пачку сигарет, взял одну, но раскуривать не стал. Мутная какая-то история с твоей сестрой. Те, кого я знаю, не самые хорошие люди, но обычно изнасилованиями не занимаются. Зачем, если они сами могут получить что угодно?
Я замер, осмысливая сказанное. А ведь и правда. Любой повелитель способен в один миг получить женщину. Не ту, которая будет воротить нос и сопротивляться, а ту, что радостно сама запрыгнет.
Всякие уроды существуют, сказал я, мало ли какие вкусы у похитителей талантов бывают.
Не спорю. Есть и те, кто любит всякое, покрутил Паук рукой, в которой держал сигарету, и перевёл на неё взгляд, словно в первый раз увидев. Эта привычка меня когда-нибудь убьет.
Противореча сам себе, он достал зажигалку и закурил.
Есть ведь и вторая странность. Лицо Паука в клубах дыма выглядело мистически и зловеще. Сейчас, в вечернее время, в баре горели тусклые лампы, которые и так смазывали черты лица. Паук словно в тенях утопал. Те закладки, что оставили у твоей сестры в голове. Ладно талант забралиэто бизнес и ничего более.
При этих словах я сжал кулаки. Для кого-то бизнес, а для моей сестрысломанная жизнь.
Если девка симпатичная, могли и поглумиться над ней, бывает, продолжил говорить Паук, кажется, не заметив моей реакции или, скорее, проигнорировав её. Но закладки Это серьезный уровень воздействия. Никто не будет заморачиваться просто так. Больше похоже на месть, но кто был целью? Ты или твоя сестра?
Паук уставился на меня, а потом его нейтральное лицо расплылось в хищной улыбке. Впервые рядом с ним я ощутил себя в западне. И правда паук. А я его жертва. Все мы, кто работает на него и попал в сети.
Смотрю, ты усилил защиту разума, проговорил он медленно. Похвально. Сила Марко пошла на пользу. Но этого всё ещё маловато против меня.
Я побледнел и сглотнул.
Какая-то часть меня, запрятанная за многочисленными слоями вранья, ювелирно рассчитала эту реакцию.
Так как мне помочь сестре? задал я вопрос, уже зная, что мне скажут.
Да мне откуда знать! рассмеялся Паук и стряхнул пепел. Это же твоя сестра. Уговор был дать ответы. Я тебе их дал.
Не дали. Вы не сказали, кто торгует талантами.
И не скажу, качнул он головой. Видишь ли, теперь ты принадлежишь мне, а моя собственность не имеет права объявить войну другим группам. К тому же сейчас не то время, чтобы с торговцами талантов ссориться, усмехнулся Паук. Единственное, что могу посоветовать, чтобы ты не натворил бед, продолжай в том же духе. Не убивай всех направо и налево, усмешка сменилась оскалом, а продолжай работать. Наберешься опыта, узнаешь больше о нашем мире, а там и сестре поможешь. Сам.
Я могу выкупить её талант?
У тебя нет столько денег и влияния, Паук покачал головой. Заставить прохожих снять деньги с карточки не вариант, тебе это ничем не поможет. Я бы вообще этим способом не злоупотреблял. В городе есть полиция, которая и поймать за это может.
Повелителя разума?
Так у них свои есть, Паук посмотрел на меня как на идиота. А ты, если попадешься им на глаза, станешь кормом. Так что не светись.
Значит, силовые структурыещё одна группировка. Чем больше узнаю о мире, тем менее безопасным он выглядит.
Получается, вернуть талантбез вариантов.
Забудь об этом. Иначе это плохо кончится. Для твоей сестры тоже. Зато есть хорошая новость. Дополнительное задание остаётся тем же. Ты поймал наблюдателя, но из другой группировки. Не того, кого я думал. Он появился здесь всего день назад. Так что это не тот человек, что натравил на тебя собаку. Попробуй найти тех, кто ещё следит за нами.
Скрипнула дверь, дохнуло сквозняком, и в бар вошла Смешинка.
О, дорогая леди, притворно воскликнул Паук. А мне тут рассказали, как ты затупила. Разве так сложно догадаться, что, когда тебе пишут про слежку, не надо оборачиваться?
Я повернулся и осмотрел девушку. Та залилась краской и, казалось, вот-вот прожжет меня взглядом насквозь.
Можешь идти, Курт. Я поговорю с Грейс.
Могли и не называть моё настоящее имя.
Выбрала бы себе прозвище получше.
Не став слушать, чем закончится разговор, я пошел на выход.
***
План на сегодня был выполнен, но удовлетворения это не принесло. Как и большого разочарования. Где-то внутри я изначально знал, что Паук мне не поможет. Но и сказать, что ушёл я от него совсем без ничего, тоже нельзя.
Я стал сильнее. Паук мог и обмануть, не показать лишнего, но почему-то я был уверен, что многое он так и не узнал. О старике, Еретике и прочих вещах, которые я хотел скрыть. Будь иначе, узнай он, что какой-то там Еретик подряжает меня на убийство его госпожи и Допускаю вероятность, что Паук захотел бы использовать меня в своих целях, но скорее тупо убил бы. Потому что всегда есть шанс, что твой план вскроется. Иронично, что я в отношении Паука находился в той же самой позиции, что и он сам по отношению к госпоже Аты.
От бара уходил с чувством разыгравшейся паранойи. Один наблюдатель пойман, но сколько их ещё осталось? Зайдя в подворотню, спрятался среди темноты и простоял, как дурак, двадцать минут. Продрог, плюнул и ещё какое-то время плутал, думая, как обнаружить слежку.
В конечном счёте меня переиграли.
Паршиво ты уходишь, малец, прозвучал тихий голос старика. Он сидел в машине и притормозил возле меня, когда я попутку ловил, чтобы добраться до дома.
Давно не виделись, сказал я, садясь.
Вот ещё одна проблема. Чего ждать от старика? Про Еретика я не собирался ему рассказывать. Не уверен, что старик не психанёт и не попытается меня убить.
Что случилось, пока меня не было?
Взгляд зацепился за пальцы старика. Он крепко сжимал руль, и, несмотря на возраст, в нем не чувствовалось старческой немощи. Этот человек был отлил из стали, и с момента изготовления она если и заржавела, то совсем немного.
Я узнал, что Паук мне совсем не помощник.
Это было известно изначально, проворчал Гроссен.
Не стал ему говорить, что в момент отчаянья ждёшь любого чуда.
В городе есть продавцы таланта. Через неделю будет аукцион, где сбывают товар. Это единственное, что я узнал.
Я в курсе, ответил он. Успел разузнать кое-что. Попасть на аукцион не вариант. Там будет слишком много серьезной охраны. Устраивают в верхней части города.
В нашем городе существовали Низины, и каждый знал, что нет места хуже. Но мало кто задумывался о том, что скрывается на самом верху. Я жил в центральной части. В приличном районе, но не самом дорогом.
До этого я никогда не задумывался о том, что разделение есть не только между Низинами и всем остальным, но ещё и между верхней частью. Я даже смог припомнить, что знал о тех местах. Именно припомнить, сосредоточившись. Попахивало ещё одним фоновым воздействием. Те, кто живет на самом верху, не любит лишнего внимания? Уверен, что так.
Обдумав то, что вспомнил, и то, что ощутил в этот момент, пришёл к выводу, что верхиэто как другой мир, куда мне доступ закрыт. Если даже старик с его навыками говорит, что там серьезная охрана. Но надо что-то придумать. Без вариантов.
Старик, ты ведь убиваешь паразитов. Как насчёт убить торговцев талантами?
Я за, но это не приблизит к Еретику. К тому же у нас проблемы.
Марк Гроссен бросил взгляд на зеркало заднего вида. Нас осветили фары чужой машины. Кто внутри, не было видно из-за яркого света.
За нами следят? спросил я.
Да. Оружие при себе?
Там почти не осталось патронов.
В бардачке. Достань и посмотри.
Сделал, что сказал. От мысли, что опять придётся в кого-то стрелять, бросило в дрожь.
Гроссен надавил на газ, но преследователи тоже ускорились. Погоня длилась несколько минут, пока не выехали из оживленной части Низин и не свернули туда, где огней было поменьше.
Как остановлюсь, выпрыгивай и беги.
Кто за нами едет?
Убийцы. Не думал, что так быстро выйдут на след, словно оправдываясь, ответил старик.
Я их не чувствую.
Это убийцы паразитов.
Хорошо, что не паладины.
Если ещё и они появятся, как жить в этом мире, я совсем не знаю.
Кто? переспросил Гроссен и резко вывернул руль.
Меня вжало в дверь. Желание пристегнуться как вспыхнуло, так и пропало. Если придётся быстро выпрыгивать, пристёгиваться нельзя.
Готовься.
Машина пронеслась через улочки Низин. Мы доехали до стройки, старик протаранил ворота из сетки и снова выкрутил руль. Сзади нас поднялось облако пыли. Гроссен остановился прямо возле недостроенного здания и сам, первым, выпрыгнул из тачки.