Я прошёл сквозь толпу. Скорпионы расступались, но не потому, что боялись, а потому что им кто-то приказывал. И это была не троица. Это Паук из бара управлял толпой.
Пройдя внутрь, я увидел его самого. В этот раз он был в черной рубашке, серьезный и собранный. Ушла нелепость, появилось чувство опасности, исходящее от него.
Что-то ты рано, сказал Паук.
Никого, кроме него и бармена, в заведении не было. Так он прибыль себе не заработает.
Есть вопросы, я остановился напротив него.
Не сомневаюсь.
Там девушка снаружи стоит. Напала на меня час назад. Ещё двое парней. Не сказать, что смотрели они на меня добро. Здоровяк так и вовсе желваками играл, представляя, как разорвёт меня.
Быстро ты их обнаружил, прищурился Паук.
Когда тебя регулярно пытается кто-то убить, невольно научишься определять угрозу.
На передний план я выводил злость и раздражение на всех тех, кто лезет ко мне. На второй планусталость и страх за сестру. А прятал за этимстрах, что меня разорвут, что Паук предаст и использует, что не смогу помочь сестре, и опасения, что мою слабость увидят.
Зачем пришёл? спросил он.
Уверен, в моих мыслях он прочитал все вопросы. Но чуть ранее Паук сам озвучил правила этикета, принятые между повелителямивопрос должен быть задан вслух.
Мне что-то будет, если я убью ту девчонку?
Грех на душу? приподнял он бровь и едва заметно усмехнулся.
Я другое имею в виду.
Что ж он подался вперед и сложил руки на столе. Моя ошибка. Сразу не рассказал тебе про правила. Хочешь чего-нибудь выпить?
Воды, если можно.
Как насчёт чего-то покрепче?
Я несовершеннолетний. Мне нельзя.
Паук рассмеялся.
Он откинулся на спинку стула и дождался, когда мне не принесут воды.
Всего под моим началом пять повелителей разума, начал он, когда я сделал первый глоток. Один умер, один пришёл ему на смену.
Я не так долго знаю Паука, но приметил, что улыбается он по-разному. Сейчас у него была гадкая улыбка, отталкивающая.
Ты видел Смешинку и он присмотрелся к моим мыслям. Успел оценить, в чём особенность её таланта.
Он у всех разный, что ли? выпалил я вопрос.
Это была уникальная возможность узнать что-то новое, и я не собирался ею пренебрегать. Он это заметил, и гадкая улыбка сменилась понимающей.
Есть теория, что способности пробуждаются в момент эмоционального напряжения. Триггера. И также есть теория, что ситуация определяет характер способностей. Так Двойка обрел способность влезать в головы и создавать двойников, что помогло ему перейти через границу и выжить. Бедный парень. Несчастный эмигрант, который искал лучшей жизни, но нарвался на коренного жителя.
Вы про себя?
Туше, Паук выставил перед собой ладони и откинулся назад.
А я почувствовал, как его сила касается меня. Возможность дышать не исчезла, но каждый вдох стал в два раза тяжелее.
Давай обозначим правила общения, сказал он, Если ты сильно провинишься, то умрешь. Если позволишь себе дерзостья буду повышать тяжесть твоего дыхания. Посмотрим, насколько тебя хватит.
В тот момент я бы многое мог ему сказать. Но здесь и сейчас он правил.
То-то же. И что это вообще такое?! возмутился он. Я делюсь с тобой информацией, а ты позволяешь себе грубости!
Эта сцена не произвела на меня впечатления. Я молчал, ожидая, когда она закончится.
Так вот сказал Паук как ни в чём не бывало. Со Смешинкой ты познакомился. Я не приветствую, когда члены моей группы убивают друг друга. Ты меня понимаешь?
Понимаю. А эта девушкапонимает?
Она особый случай. Видишь ли, часто у повелителей вместе со способностями появляются, скажем так, личные заморочки. Марко иногда спал с ней. А она бегала за ним хвостиком и называла это любовью. Как по мне, ты просто отнял у неё любимую игрушку, с которой Смешинке нравилось забавляться. Поэтому она, недолго думая, пошла с тобой разбираться.
И что дальше? Она будет пытаться меня убить, а мне её убивать нельзя?
Почему же, можно. Можешь даже забрать её силу. Но мне будет приятно, если вопрос разрешится мирным путем. Некогда, знаешь ли, искать нового повелителя разума. Вы не так часто появляетесь, поделился он невзгодами. Ещё вопросы остались?
Что за игра готовится?
Об этом узнаешь перед игрой. Если коротко, то твоя готовность драться там пригодится.
Два последних вопроса. Мои знакомые
Ты про ту девочку Соню? подмигнул Паук и превратился из мафиози в доброго дядюшку.
Про неё.
Если он знает имя, то и остальное знает.
Девчонка ни в чём не виновата, но Марко послал ребят, чтобы её нашли.
Что с того?
Паук явно не собирался отвечать на незаданные вопросы.
Как мне уберечь знакомых и близких Да хотя бы от ваших повелителей.
Подружиться с ними.
Сказал он это таким серьезным тоном, что я растерялся, но потом эта серьезность треснула, и он рассмеялся.
Курт, какой же ты ещё юный, воскликнул он в притворном восхищении, с нотками ностальгии. Если ждёшь, что я буду защищать твоих близких, забудь. Единственный, кто будет это делать, ты сам. Потому что остальным плевать. Не расстраивай меня, ожидая другого. Ты произвёл хорошее впечатление, и не надо его портить розовыми иллюзиями.
Получается, ваши повелители могут делать, что угодно, резюмировал я.
Официально это не одобряется, веселость тоже ушла с его лица, и он ответил скучающим тоном:Как-никак, мы все сторонники. На практикекаждый сам за себя. Хочешь совет? Найди те болевые точки, которые помешают напасть на тебя. Тогда сможешь вздохнуть свободнее. Скука переросла в змеиную усмешку.
А что насчёт моей семьи? Если я теперь за команду Низин, то наверху ведь есть и свои господа?
Паук упоминал госпожу Ату, и я подумал, что такое обращение характерно по отношению к тем, кто правит территорией.
В твоем квартире молодой господин. У него всего один повелитель, насколько мне известно. Слабая команда, но и они могут доставить проблемы. Да и остальных следует опасаться.
Паук достал новую сигарету, чиркнул зажигалкой и прикурил. Выпустив дым в мою сторону, он кивнул в сторону двери. На этом разговор был закончен.
Когда я вышел на улицу, то нашёл ту девушку. Подойдя к ней, посмотрел в глаза. Скорпионы, стоявшие рядом, расступились и позволили пройти.
Мне жаль, что так вышло с Марко, но я тебя предупреждаю. Сунешьсяубью.
А силенок-то хватит? с насмешкой спросила она.
Это не я от тебя убегал.
Закончив на этом разговор, развернулся и ушёл.
Глава 2. Наблюдатель
В тот вечер с Соней я не встретился. Написал ей, что она может ехать домой. Девушку это обеспокоило, она даже набрала меня и спросила, всё ли в порядке. Как мог, заверил, что да.
На расстоянии, по телефону, нельзя уловить, что чувствует и думает человек, но, кажется, в этот раз я обошёлся и без своих способностей. Догадался, что Соня сначала боялась, что мой разум захватили, а потом поняла, что я хочу её обезопасить и что влип в большие неприятности.
Так оно и было. Проблемы разрастались, как снежный ком.
Победа над Марко, появление Еретика, эта психованная Смешинка, что заставила меня смеяться. А ещё мне нужно было найти повелителя-наблюдателя, что шпионит за Пауком, дабы получить от него ответы.
Этим я и решил заняться сегодня вечером. Чем раньше разберусь с этим делом, тем лучше. Позвонил отцу, узнал, как дела дома, спросил про сестру. Та была у себя в комнате, и отец не упомянул ничего такого, чтобы сподвигло бы меня мчаться домой. Оставлять Али долго наедине с собой опасно, но у меня не было выбора.
В прошлый раз я смог заставить свой разум изобрести новые умения. Как понял, это получилось благодаря поглощенной силе у других повелителей. Недавно я поглотил силы Марко, а значит, появился новый задел. Но что выбрать?
Мне нужна была защита, чтобы уберечь важную информацию. Ещё нужна защита против чужих умений. Я был готов к тому, что на меня нападут, но Смешинка всё равно сумела воздействовать, да так, что я не сразу сообразил. Она явно переоценила себя, раз так нагло заявилась, и в следующий раз будет осторожнее. Ещё требовался навык нападения. Дуэль показала себя не с лучшей стороны. Все, с кем я там дрался, быстро адаптировались к этому умению. Но и на этом список не закачивался.
Сестра. Стоило подумать о ней, почувствовал себя идиотом. Я ведь могу создать навык, который поможет её спасти. Знать бы ещё, что за навык требуется. Исцеление психотравм? Взлом чужих закладок? Пересадка навыков? Всё это и, уверен, много чего ещё, чтобы быть уверенным в успехе.
Что-то внутри подсказывало, что силы Марко не хватит на всё перечисленное. Хватило бы на один навык.
Так что же выбрать?
Очевидно, что защиту. Иначе не справлюсь. Не дойдёт до помощи сестре, сдохну раньше.
Определившись, постарался сформулировать точно то, что хочу. Помешать видеть мои мысли, воздействовать на чувства, подкидывать идеи, заблокировать доступ к памяти и возможность влиять на неё. Про Еретика я тоже не забывал, и козырь против него не помешает, а то так и с ума сойти недолго, думая, где ложь, а где реальность.
Убедившись, что дверь закрыта, вставил ключ, чтобы с той стороны не открыли. Ещё и мебель сдвинулесли ломиться будут, пусть их это задержит. А там, глядишь, успею очнуться.
Усевшись поудобнее, дождался, когда накроет очередная темнота.
***
На этот раз очнулся я лишь через час. Целым, живым и невредимым. Почти Новых ран не прибавилось, что внушало оптимизм, но голова была тяжелая, будто пару суток не спал.
Проверил телефон. Одно сообщение от Сониона добралась до дома.
Всё в порядке? писать это спустя полчаса было некрасиво, но с этим ничего не поделать.
Да, ответила она тут же. Ты как? Прыгаешь по крышам и бьешь плохишей?
Пока нет. Но собираюсь этим заняться.
Удачи. Я бы побыла твоим навигатором, но у меня нет спутника, чтобы следить за тобой с неба. Может, ты тайный миллиардер?
Нет. Обычный школьник.
Тоже неплохо.
В конце она добавила задумчивый и грустный смайлик, на что я улыбнулся. Это было противоестественно, но короткая беседа с Соней придала мне сил.
Жаль, что настроение тут же испортилось, стоило подумать о том, что она станет первоочередной целью.
Выглянув на улицу, увидел, что обстановка изменилась. Исчезла та давящая атмосфера. В этот субботний вечер работяги собрались с округи и заполнили бары. Скорпионы их не трогали, хоть и выглядели как те парни, к которым лучше не приближаться.
Перед тем как выйти, погрузился внутрь себя, чтобы разобраться в изменениях.
Целостность личности поднялась до сорока пяти процентов. Это меня больше не пугало. Я знал, что делать. Навыки никак не изменились. Ничего не появилось с припиской защиты. Только ощущение, что мои мысли словно куполом накрыли. Сосредоточившись, попробовал создать несколько слоев-обманок. Чтобы если кто-то попытается выведать секреты, запутался.
Когда закончил, часы показывали десятый час. Поздно что-то для охоты, но и бездействовать я не собирался. Не ложиться же спать в чужой квартире.
Выходил с опаской, ожидая нападения в любой момент. Никто меня не поджидал, а когда я вышел на улицу, никто не обратил внимания. Люди занимались своими делами. От громкого звука вздрогнул и обернулся. Это была всего лишь разбитая бутылка. Какой-то пьяный скорпион не удержал в руках пиво. Его собутыльники заржали и прошлись по ловкости неудачника.
Взятая пауза помогла составить план, как найти шпиона. Он должен был заметить моё появление. А дальше зависело от тех инструкций, которые он получил. Либо останется на месте и будет следить за баром Паука, либо, если я буду выглядеть достаточно заманчиво, попытается проследить за мной или любым другим повелителем, соберись они куда-то отойти.
***
Стоя на крыше дома, я наблюдал за тем, как Смешинка идёт по переулку. Она не просто так прогуливалась, а увязалась за мной. Сам же я находился на высоте третьего этажазастройка в этой части города низкая, так что с моей позиции было всё прекрасно видно.
Сама же девушка ничего не замечала. Перебегала от одной тени к другой и крутила головой, выискивая меня. Это выглядело настолько глупо и наивно, что наглядно демонстрировало уровень её способностейкак психических, так и интеллектуальных. Что и успокаивало, и тревожило. От не особо умного противника не стоит ждать сложных ходов, но в том-то и дело, что примитивные ходы могут отличаться своей жестокостью.
Что с ней делатья пока не определился. Хладнокровно убить казалось чем-то неправильным. Но и оставить ситуацию так нельзя.
Девушка миновала переулок и скрылась из виду. Не прошло и десяти секунд, как мимо прошёл случайный прохожий. Он даже взгляда не бросил в эту сторону, но я почувствовал, что он повелитель разума. Так быстро я ещё никогда не спускался по пожарной лестнице. Пролетел по ней, отбил себе ноги, чуть не свернул шею, но вскоре выбежал из переулка. В последний момент остановился и заглянул за угол. Тот мужчина уже скрылся из виду, но я догадался, куда он может пойти.
Это были только мои догадки, но я исходил из того, что команду Паука он до этого момента не знал. На это намекало то, что другие повелители, тот бугай и блеклый тип, никак себя не проявили, когда я появился. Они сливались с толпой, и, если бы не моя способность, в жизни бы не подумал, что кто-то из них такой же, как я.
Поведение Смешинки выбивалось из этой логики. Но девушка не показалась умной. Если она так легко вломилась в квартиру, где находился убийца её парня Это говорило об импульсивности. Возможно, в тот момент её и засекли. Сначала обо мне узнали. Наблюдали историю с Марко. А потом наблюдатель мог увидеть, как девушка сначала вбегает в дом, а потом улепетывает со всех ног. Да и короткий наш разговор, когда я из бара уходил, сложно было не заметить.
Наблюдатель мог видеть как всю эту историю, так и отдельные фрагменты. Его появление подтверждало интерес. А раз так, то, зная расположение улиц, я и предположил, что он выйдет так, чтобы встретить Смешинку в другом месте.
Так и оказалось. Я увидел его шагов за пятьдесят. Он шёл, сливаясь с толпой. На вид обычный работягатолько вот молодой. В куртке с меховым воротником, но явно искусственного происхождения, в потертых джинсах и грязных ботинках. Не хлюпик.
Достав телефон, быстро набрал сообщение.
По вашим улицам ходит повелитель, с русыми волосами, моего роста, крепкий на вид. Выглядит как работяга. Не скорпион. Он в команде?
Описание слишком расплывчатое, ответил Паук через минуту. Где он сейчас?
Следит за Смешинкой.
А та что?
Психанула, потеряв меня из виду. Идёт куда-то.
Вас не заметила?
Нет.
Сможешь вырубить того парня?
Могу попробовать.
Пока следи. Я подготовлюсь.
Следить. Как будто я в этом что-то понимаю.
Смешинка достала телефон, что-то там прочитала и оглянулась.
Идиотка. Я и правда не понимал ничего в слежке. Но то, что она спалилась, стало ясно мгновенно. Наблюдатель не подал виду. Он просто продолжил идти и забил на Смешинку. Когда стало понятно, что слежка закончена, и девушка уходит совсем в другую сторону, я сорвался с места.
На ходу набрал сообщение, что Смешинкадура.
То, что я бегу, парень заметил шагов за двадцать. Оглянулся, увидел и тоже сорвался с места, свернув в ближайшую подворотню. Этот кварталтот ещё лабиринт. Здесь хватало темных мест. Я бы сказал, район только из них и состоял.
Я пронёсся мимо компании парней, что проводили меня взглядами и прокричали что-то вдогонку. Забежал в переулок и никого не увидел, а значит
Когда мне в голову опустилась дубинка, я пригнулся и избежал удара. В этот же момент применил навык дуэли, мир пошёл дымкой, и нас двоих засосало в выдуманное пространство.
Наблюдатель сначала пережил мгновения темноты, а потом оказался прикованным к стулу в подвальном помещении. Напротив него стоял Паук. Я же оставался скрытым от глаз.
Допрыгался? спросила иллюзия Паука. Я постарался изобразить его гадкую улыбку.
Что происходит? растерянно спросил парень.
Ты следил за моими людьми.
Парень начал оглядываться, и я ударил его по лицу. Нужно было сбить концентрацию, чтобы он не догадался, что происходит. При этом я считал то, о чем он думает. Какая-то защита и подготовка у него имелись. Всего пара мыслей вылетала из головы.
«Как я здесь оказался?»
«Надо же было попасться».
«Плохо дело».
Да, дела твои плохи, усмехнулся Паук. Будешь сопротивляться или сам всё расскажешь?