Получается, твои старания напрасны?
Получается, что так.
Если не считать того, что я многое узнал о жизни повелителей разума.
А твои успехи как? спросил я.
Соня отложила половину бургера на стол, вытерла салфеткой руки и достала блокнот.
Ты не думай, что я в библиотеку наобум поперлась, посмотрела она на меня и поправила чёлку, Там хранятся некрологи и газеты. Я успела изучить материал за последние два года, пока этот придурок директор не докопался до меня.
У него в голове закладка, чтобы сообщать обо всех, кто задаёт подозрительные вопросы. Он действовал не совсем по своей воле.
Ах вот оно что, Соня задумалась, Так это ты меня вытащил?
Ага, кивнул я, добивая свой бургер.
Ел я не так аккуратно, как Соня. Чему она, тщательно скрывая, завидовала.
И даже заходить не стал? Ну ты крут. Мой супергерой, послала она мне воздушный поцелуй, чем вогнала в краску уже меня и, заметив это, довольно рассмеялась, подумав, что не только же ей краснеть.
Соня вернулась к бургеру, не забыв и про картошечку. Доела молча, играя в гляделки.
Ещё хочешь? спросил я, как мы закончили.
Нет, Соня похлопала себя по животу. Не хочу портить аппетит, но ты можешь проверить, где они берут мясо? Действительно в лавке напротив?
Проверка заняла несколько секунд.
Да.
Фух Соня вытерла несуществующий пот. А то разные слухи ходят. Хорошо, что мои представления об этом месте не испортились. Помнишь Тоби?
Толстяка?
Его я не помнил, но Соня красочно представила того парня, которого я случайно спас, когда пришёл в школу.
Да. Это его отец держит мясную лавку. В Низинах не всегда и не всё плохо. Есть и хорошие люди, которые нормально работают.
Не сомневаюсь. Но лучше к нему в голову не залезать и не проверять.
Я тоже так думаю, рассмеялась Соня.
Как и говорил, человек может быть хорошим и даже старательно делать свою работу. Но у всех бывают тяжелые времена, и я не хотел бы узнать, как мясник продаёт людям тухлятину.
Наверное, трудно тебе живётся. Это ведь стремно, знать обо всех правду, вздохнула Соня.
Я предпочел принимать мир таким, каков он есть. К тому же иногда замечаешь и хорошие мысли тоже.
На этот раз Соня смутилась куда меньше, лукаво улыбнувшись. В её голове мелькала идея запрыгнуть ко мне в машину и уехать, куда глаза глядят, подальше от всех проблем.
Но главная правда чтения мыслей в том, что они как приходят, так и уходят, а делают люди вовсе не то, о чём мельком думают.
Долго сидеть в кафе не стали и перешли в машину. Там Соня рассказала о том, что накопала.
За последние два года было зафиксировано пятьдесят три самоубийства. Большинство из них, как мне показалось, никак не связаны с потерей талантов. Скорее это отчаявшиеся люди. Но есть несколько случаев, которые меня заинтересовали.
С чего начнём?
С танцевальной студии.
Я и сам этот вариант ранее предложил, так Соня ещё и была лично заинтересована в том, чтобы разобраться в деле подруги.
Пока ехали, Соня рассказывала об этой своей части жизни. О любви к танцам, тренировках, коллективе.
Почему ушла?
Поняла, что у меня нет столько таланта, чтобы это помогло свалить из Низин, сказала откровенно девушка, А у моей подруги талант был. И если подумать и принять как факт то, что талантливых людей регулярно обкрадывают, получается, жителей Низин на постоянной основе лишают возможности выбраться отсюда.
Соня отвернулась и уставилась в окно. Вокруг неё расплывалась темная, густая обида, вперемешку с углями ненависти. Я взял её за руку и нежно сжал. Можно было бы вмешаться и погасить эмоции, но я не стал этого делать.
Танцевальная студия располагалась недалеко от её дома. Относительно, конечно. За полчаса можно дойти. Занимала она последний этаж
Это что, завод? удивился я, когда мы приехали.
Мануфактура. Дела у них идут плохо, сколько себя знаю. Может, поэтому хозяин здания и позволяет держать студию. Не думаю, что сами учителя причастны. Они идейные, если так можно сказать. Платят-то здесь не так уж много.
У них в головах могут быть закладки.
Соня промолчала и поёжилась. Её пугала мысль о том, что хорошие люди могут делать плохие вещи вопреки своей воле и не помнить об этом.
Сейчас воскресение, сказала она спустя минуту. Рабочих нет, а занятия как раз должны идти.
Да, идут, кивнул я, к этому моменту уже дотянувшись до верхнего, пятого, этажа.
Нам надо туда?
Пока нет.
Всего лишь пятый этаж, я мог дотянуться из машины.
А сколько стоят занятия? мне нужна была информация, чтобы вызвать ассоциации.
Бесплатны. Откуда бы у нас нашлись деньги, чтобы платить?
Соню немного перестала парить тема собственной бедности в моём присутствии. На фоне остальных проблем это было мелочью.
Кто тогда платит зарплату учителям? Им же надо на что-то жить.
Ну Я не знаю, задумалась девушка.
В голове у неё что-то щёлкнуло. Для меня это в буквальном смысле прозвучало как щелчок или звук рвущейся бумаги. Кто-то внушил детям не думать о лишнем и сделал это на примитивном уровне. Либо не мог лучше, либо не счёл это достаточно важным.
А не знаю я, потому что мне запретили об этом думать? задумалась Соня.
Да.
Она вздохнула и поджала губы. Её начало утомлять вновь и вновь сталкиваться с новыми препятствиями, что огораживали от реального мира.
Значит, мы точно напали на след.
Значит, так, согласился я.
Я тебя не отвлекаю?
Нет. Это не так сложно.
Ну да, ты всего лишь сканируешь мозги людей на расстоянии пяти этажей, при этом болтая с девушкой. Всего-то, фыркнула она.
Просто моя сила возросла в последние дни.
Из-за стресса? Тяготы тебя закаляют? Я читала комиксы. Ты точно супергерой.
Нет, потому что я отобрал силу у других повелителей разума.
Но
Хочу, чтобы ты это знала. Я не самый добрый человек, и находиться рядом со мной опасно.
Пока ничего по-настоящему страшного я не услышала. А многих ты победил?
Ты правда хочешь знать? я отвлёкся от преподавателей наверху и глянул на девушку.
Да.
При этом Соня вспомнила сюжет красавицы и чудовища. Её щёки заалели, когда она поняла, что я это увидел.
Бесит постоянно смущаться, опустила она взгляд.
А мне кажется, ты очень милая, когда смущаешься.
Спасибо, процедила Соня и отвернулась.
Я же улыбнулся. Это и правда было мило.
Как зовут преподавателей?
Соня ответила, и я задал ещё пару вопросов, чтобы упростить задачу.
Так что там с победами? её смущение продлилось недолго и любопытство быстро вернулось на передний план.
Я победил того парня, что собирал в школе страх. Потом меня поймал один паразит, притащил в подвал и собрался убить
Серьезно? выпалила Соня, распахнув глаза.
Да. На самом деле я тогда чуть не сдох, но, пожалуйста, не спрашивай подробности.
Эх
Соню злило, что некоторые вещи ей нельзя знать. Она понимала, что я ничего от неё не скрываю, но при этом любое её знание может быть получено другим повелителем и навредить нам обоим.
Получается, на тебя напали первым?
Да. Он узнал, кто я, и подкараулил, когда домой возвращался.
Жесть. Тогда это не супергеройство, а какие-то войны вампирских кланов.
Типа того, хмыкнул я. Я сам недавно узнал о том, что чужую силу можно забрать. Этот факт делает маловероятным дружбу между повелителями.
Но люди ведь разные бывают. Вдруг есть хорошие эм вампиры, нервно хохотнула Соня.
Соня, я отвлекся и внимательно на неё посмотрел. Не делай эту ошибку. Ты пытаешься незнакомый мир вписать в привычные рамки. Это не плохо. Так проще справиться. Но лучше исходить из того, что все опасны.
Ты же не опасен.
Для тебянет. Если только самим фактом того, что ты со мной общаешься.
Курт, если ты сейчас предложишь расстаться, я тебя тресну, пообещала раздраженно Соня.
Это было бы и правда проще всего. Лучше всего. Но предложить я не рискнул.
Кажется, я что-то нащупал.
Что? оживилась Соня, радуясь, что тема сменилась.
У студии есть спонсор. Он и оплачивает труд преподавателей. Те скидывают ему отчёты об успеваемости и талантах.
Так просто. В смысле, мы так просто напали на след? с непонятной интонацией спросила девушка.
Похоже на то. Но неизвестно, как выйти на этих людей. Есть название фонда, номер телефона для связи и всё.
Название?
Благотворительный фонд «Шанс».
Вот же суки! Шанс на что? На то, чтобы сдохнуть от депрессии?!
Тише, сказал я успокаивающе, сам не чувствуя этого спокойствия. Лучше подумай, как их найти.
Можно проверить в справочниках. Или заглянуть в головы полицейским. Проверить другие студии.
Тогда у нас на сегодня много работы, завёл я мотор.
Я пока в интернете проверю, вдруг что найду.
Не успел я отъехать от мануфактуры, как Соня воскликнула.
Курт Либо меня глючит, либо у них есть сайт. Так Пишут, что рады поддержать таланты.
Адрес есть?
Да. Я знаю это место. Минут за двадцать доберемся.
Кулаки непроизвольно сжали руль. Внутри закипала ярость.
Глава 7. Продавцы талантов
Наглости и уверенности продавцам таланта было не занимать.
Низины являлись частью города, но при этом, по сути, были отдельным поселением со своим центром и окраинами. Если смотреть сверху вниз, то наверху находился порт, за ним шли пустыри, после них плотная застройка, дальше ещё пустыри и болота. В конце почти ничего не было. Низины сужались и переходили в ещё одну полупустую зону, где, кроме дорог и забегаловок, почти ничего и не было. Дальше начиналась следующая часть города, тоже не особо популярная, и переход к пригороду, в котором скрывался старик, когда обучал меня.
Между портом и расплывчатым низом находилась так называемая центральная часть. Где была единственная на все Низины школа. Располагались главные городские улицы. Не широкие дороги, которые вели от порта в глубь региона и по которым шёл основной грузовой трафик, а самые обычные, узкие улочки. Здесь же был бар Паука. Но Паук занимал не весь центр, а малую его часть.
Наглость же продавцов талантов заключалась в том, что они располагались в хорошем здании, по меркам Низин, и ни от кого не скрывались. Находясь при этом недалеко от школы. Минут двадцать идти от силы.
Курт, а они ведь не просто так могли здесь остановиться, тихо проговорила Соня. Зачем мучиться со всеми студиями и творческими кружками, если есть место, где собраны все дети Низин?
Не факт, что их только дети интересуют.
Помолчали, осмысливая то, как могут действовать эти люди.
Что дальше? спросила Соня, не выдержав.
Жди здесь, а я прогуляюсь.
Натянув капюшон, вышел из машины. Не хотел, чтобы кто-то из скорпионов узнал меня. Прямо сейчас никого из них не наблюдал, но мало ли кому вздумается пройти мимо.
Паук умолчал о том, что люди, которых я ищу, находятся так близко. В который раз старик Гроссен оказывается прав. Конфликты неизбежны. Прямо сейчас я собираюсь ослушаться Паука, и это та проблема, с которой предстоит разбираться в ближайшем будущем.
Здание, где находился фонд, было крупным. Внутри я ощущал пару сотен человек. Они сидели по офисам и занимались своими делами. Найти среди них то, что нужно, было выше моих сил. Поэтому я и подошёл ближе. Этого оказалось недостаточно, и я зашёл внутрь. Никто не обратил на меня внимания. Собственно, на входе никого и не было. Был только лифт, что вёл наверх, список табличек и лестница. По бокам коридоры, вдоль которых офисы. Среди табличек я нашёл ту, что нужно, и узнал, что фонд расположен на четвертом этаже. Поднялся наверх и обнаружил это место.
В искомом офисе ощущалась всего одна секретарша. Я приметил, кто работает с ними по соседству, постучался, открыл дверь и увидел одинокую девушку. Офис был просторным, с несколькими дверьми, так что тут могли и ещё люди работать.
Да-да? оживилась девушка, которая до этого была на грани дремы.
Простите, я дверью ошибся, кажется.
В компьютерный клуб? сразу потеряла интерес та. Он в конце коридора. Повнимательнее, наставительно сказала секретарша.
Ага, спасибо.
Я закрыл дверь и отошёл в сторону. Здесь и правда имелся компьютерный клуб, чего никак нельзя было ожидать.
В офисе больше никого не обнаружилось. Я опасался, что другие повелители закрыты и останутся незамеченными. Поэтому и заглянул, чтобы удостовериться. Но нет, действительно никого нет, что подтвердила сама девушку. Как мысленно, так и своим поведениемона бы при начальстве не дремала на рабочем месте. Я был в этом уверен, потому что, когда дверь открыл, она испугалась, что её отругают. Заодно представил, как выглядит её начальство.
Я почти дошёл до лифта, когда тот открылся и оттуда вышли трое мужчин. Они болтали между собой и не обратили на меня внимания. Мне же дорогого стоило не выдать себя. Все трое были повелителями.
Зайдя в лифт, сглотнул и выдохнул. Дверь закрылась, и кабина поехала вниз.
Внутри у меня клокотала ярость, но я сдерживал себя, чтобы не натворить бед. Их трое, возможно, они куда сильнее и опытнее, это центр Низин, вокруг полно людей и любой шум привлечет лишнее внимание.
Спустившись вниз, сел в машину.
Нашёл их? с затаённым ожидаем спросила Соня.
Да. Трое повелителей. Не знаю, они это или нет. Соня, тебе придётся уйти.
Но мысли закружились вокруг её головы. Что ты собираешься делать?
Сначала последить за ними. Меня они, надеюсь, не заметят, а вот ты, если будешь думать о них я не договорил, но девушка и так поняла, что имеется в виду.
А ты можешь как-то защитить мой разум от наблюдения? Это бы помогло от любых угроз.
Хм
Я задумался, как это сделать. Когда утром к нам в дом постучал тот парень, я инстинктивно выставил на разум сестры заслонку. Сам не понял, как это сделал, и, если бы Соня не спросила, не обратил бы на это внимания.
В теории это возможно.
А на практике?
На практике зависит от многих факторов. Я буду постоянно отвлечен, прикрывая тебя. Если торговцы сильны, они легко обойдут заслон.
Но они ведь пока не знают о нас, а значит, всего лишь нужно, чтобы не засекли издалека?
Соня была права, но я опасался оставлять её рядом с собой. Не за себя опасался. За неё переживал.
Знаю, что я обуза, но хочу помочь хоть чем-то, обреченно сказала девушка.
И кто из нас повелитель разума?
Хорошо, оставайся. Но, как скажу, ты сразу выйдешь из машины и отправишься домой.
Договорились!
Соня набросилась на меня и зацеловала сначала в щёку, а потом и до губ добрались.
Убедили меня вовсе не её слова, а то, что, когда она рядом, мне проще контролировать ситуацию. Слишком много людей, способных и желающих причинить мне страдания, чтобы я свободно дышал. Поэтому, когда она рядом, проще её защитить.
***
Долго ждать не пришлось. Через час один из повелителей вышел из здания и сел в свою тачку. Нас он не заметил.
Это время не прошло зря. Я одного за другим проверял всех, кто находился в здании. Почти всех Постоянных сотрудников. Аккуратно копался в их головах, проверяя, видели ли они странности, что думают о благотворительном фонде. Улов вышел небольшим. Люди думали исключительно хорошее, полагая, что этот фонд спонсирует детишек. Я поделился этим с Соней, и той это настроения не прибавило.
Впервые слышу о них. Чему больше не удивляюсь. В мире ведь столько всего, о чём нельзя думать, в голосе прослеживались ноты тихой, бессильной злости. Но, может, и хорошо, что не слышала. А то пришла бы к ним, и, кто знает, чем бы это закончилось. Получается, они реально спонсируют детей?
Да. И содержат десятки секций по всем Низинам.
Выращивают таланты как овощи и когда приходит время, собирают урожай. Курт, если ты их
Чего их? мы оба лежали на откинутых сиденьях, чтобы не заметили со стороны, и я повернул голову, уставившись на Соню.
Я ведь не дура. Догадалась, что случается с теми, у кого отбираешь силу. Это по-настоящему стремно. Не думала, что моим первым парнем станет маньяк, нервно хихикнула Соня, которую, откровенно говоря, понесло на волнах эмоций. У меня дед служил. Вроде как и убивал. Других солдат. Это плохо, конечно, но я могу понять. Может, там, в верхнем городе, зло и не так хорошо видно, но здесь дерьмо льется по улицам вместе с кровью каждый день. Я что хочу сказать, если кто и заслуживает смерти, то такие подонки.