«Я подумала, что раз случаи похищения талантов не единичны, то можно попробовать найти тех, кто ещё пострадал, и так вычислить, что между ними общего».
«С чего ты взяла, что есть что-то общее?»
«А если бы тебе надо было найти талант, ты бы хватал всех подряд?»последовал незамедлительный ответ.
Задумавшись, понял, что Соня права, а я и правда дурак.
Почему-то, когда нашёл сестру, подумал, что это случайность. Трагедия и несчастный случай, которые происходят с людьми без всякой подготовки. Но сейчас, зная, что действуют целые группы и это не разовые акции, а поставленный на поток бизнес, я понял, что кто-то приметил мою сестру заранее. Может, за день, а может, и за год на заметку взял. Не исключено, что у этих людей есть целые базы, где они записывают всех победителей конкурсов или каких-нибудь блогеров, которые выкладывают в сеть творчество. Также, желай я найти кого-то талантливого, взял бы на заметку студии и обучающие кружки.
«Соня, написал я, а где находится танцевальная студия, в которой занималась твоя подруга?»
«В Низинах, разумеется. Что ты придумал?»
«А ты не помнишь, к вам странные люди заходили?»
«Не помню такого. Там разные люди мелькали, но я всегда была уверена, что это родители».
«Руководит студией кто?»
«Есть пара учителей и хозяин здания, где расположен зал».
«Надо его проверить».
«Через сколько тебя ждать?»
«За час постараюсь добраться. Только напиши адрес».
«Тогда езжай к библиотеке. Я пока соберу данные».
Слышать это от школьницы смешно, если бы не тот факт, что Соне хватило силы воли и наблюдательности заметить мир повелителей разума, фиксировать месяцами все странности и преодолевать давление на память.
Быстро собравшись, вышел в коридор и в этот момент раздался звонок в дверь. Я замер.
После того, что я сделал с той болью, моё состояние стало более уравновешенным. Паранойя поутихла и не было этого ощущения давления со всех сторон. Но одного простого звонка хватило, чтобы я принял стойку.
Со стороны кухни раздался звук отодвигаемого стула. Это сестра встала.
Откроешь? послышался голос отца, что сидел в гостиной.
Да, ответила Али.
Я шагнул назад, не желая попасть ей на глаза. По ту сторону двери, на первый взгляд, стоял обычный человек, но что-то меня смутило.
Здравствуйте, а я ваш сосед прозвучал молодой мужской голос.
Выглянув так, чтобы разглядеть, кто это, я подтвердил свои догадки. Это был повелитель разума.
Не выдавая мыслей и чувств по этому поводу, я метнулся к себе в комнату, открыл окно, вылез, повис на вытянутых руках и спрыгнул вниз. Пока обходил дом так, чтобы отец не увидел из окон, защищал разум сестры. Закрыл его наглухо и не давал ничего считать. Ещё и мысль ей подкинул заканчивать разговор.
Так что вскоре она ушла, а незваный повелитель остался перед закрытой дверью. Слабый он. Это сразу чувствовалось по тому, что он не смог заметить моё присутствие и обойти выставленную защиту. Когда он развернулся и пошёл, я приблизился к нему сзади и опустил ладонь на плечо. Парень вздрогнул и резко обернулся.
Что-то забыл здесь? спросил я его, глядя в глаза.
Э-э проблеял он, привет. А я ваш новый сосед.
Предварительно убедившись, что никто на за нами не наблюдает, без замаха ударил парня кулаком в нос, а когда он упал, ещё и ногой добавил, чтобы пыл поумерил.
Я знаю, кто ты, наклонился над ним. Сейчас на нас никто не смотрит и на помощь к тебе не придет. Кто послал?
Я не
Он хотел сказать, что не понимает, но я замахнулся, и он заткнулся.
Могу выпотрошить твой разум и узнать ответы так. Выбирай.
Либо он превосходит меня на голову и сейчас обманывает, разыгрывая слабость, либо и правда настолько слаб, что ничего не может мне противопоставить. Ни в физическим смыслепарень оказался тощим и хлипким, не умеющим за себя постоять, ни в психическомя легко на него давил и выуживал мысли.
Как зовут твоего господина?
Мне нельзя
Поздно, перебил я его. Алан Гиббонс. Что ему нужно? Какое у тебя задание? Зачем тебя отправили сюда? Где ваша база? Где найти этого Алана? Какую территорию он контролирует?
Я давил и давил на парня, через ассоциации выискивая нужные ответы.
На меня вышла группировка, контролирующая квартал Гран Морисона. Если верить мыслям этого парня, там было всего два повелителя. Сам Аланкоторый величаво называл себя господином Аланом, и вот этот тип, Брюс Питерс. Жили они c другой стороны не такого уж маленького квартала. Состоял он исключительно из частных домов, и то, что я раньше не видел этих людей, ни о чем не говорило. Парню на вид лет девятнадцать, он старше меня, поэтому и в школе могли разминуться. Если он вообще ходил именно в мою школу.
Заявился же Брюс сюда по приказу проверить, действительно ли здесь живет другой повелитель. Как именно меня обнаружили, парень не знал. Действовал по наводке своего господина.
Если ещё раз увижу рядом с моим домомпристрелю, пообещал я парню и отошёл в сторону, дав ему уйти.
Поспешно вскочив, постоянно оглядываясь, он убежал.
Сам я тоже задерживаться не стал. Отправился в сторону Низин. Хотел было скинуть старику данные об этих двоих. Простой способ решить проблему, но я удержался. Если за стариком следят, устранение этой парочки может навести и на меня. Да и что-то подсказывало, что старик меня скорее пошлёт, чем пойдет убивать этих двух паразитов. Чем дальше мы заходили, тем больше его волновал один лишь Еретик.
***
В квартале Абеля Уильямса, в одном из зданий, в пентхаусе, у себя в кабинете, сидел мужчина в деловом костюме. Несмотря на то, что это был его дом, он предпочитал и здесь одеваться официально.
Этот квартал был назван в честь его отца. Который давно умер. Название менять не пришлось, даже возникни такое желание. Отец этого мужчины не был большим оригиналом, зато имя своё любил настолько, что другие признавать отказался и назвал сына так же.
Так что в кабинете сидел Абель Уильямс, один из настоящих владетелей этого города, повелитель разума.
В данный момент он сидел без дела. За окном шёл мокрый снег, похожий на дождь. Мерзкая, противная субстанция, которая отбивала любое желание выходить из дома. Мужчина сидел, вытянув ноги и сцепив пальцы рук. Сидел он с задумчивым видом, просчитывая следующие ходы.
Часть его разума контролировала обстановку вокруг. Когда слуга сделал первый шаг, он уже знал, что тот хочет ему сказать. Когда слуга тихо открыл дверь, прошёл и замер в ожидании разрешения говорить, Абель успел обдумать ситуацию. Но всё равно он предпочёл поддержать иллюзию нормального разговора, словно они обычные люди.
В этом был отчасти виноват отец. До того как он пал, его стало накрывать безумие. Он совсем перестал говорить и залезал в мысли ко всем подряд. Для маленького Абеля это было тяжелым испытанием, и повторить судьбу своего старика он не хотел. Поэтому и играл в человека.
Что там у тебя?
Доклад, господин. Ситуация вышла из-под контроля.
Насколько сильно?
Немного. Мы потеряли двух исполнителей.
Эта новость не впечатлила Абеля. Не впечатлила ещё в тот момент, когда он выдернул её из головы слуги.
Как это случилось?
Как вы знаете, некоторое время назад Даг Мерсон, что присматривал за больницей, пропал. Тело так и не нашли. Мы начали искать и обнаружили его, слуга достал из папки ряд снимков, на которых был запечатлен поджарый старик. Отправили за ним исполнителей, но те не вернулись. Тела нашли вдали от машины. Оба убиты. Застрелены.
Удалось узнать, кто это такой? кивнул Абель на снимки.
Его зовут Марк Гроссен. Бывший военный, был на войне, шесть раз отправлялся в горячие точки. Слабый повелитель разума, насколько мы успели узнать. Я навёл справки, где этот человек успел отметиться. Вот список городов, где он появлялся за последние три года.
Что послужило триггером, известно? приподнял бровь Абель.
Убийство семьи. Он выжил, потому что находился в командировке. Поработал повелитель.
Получается, мы столкнулись с мстителем задумался Абель, как это использовать и к чему это приведет. Запроси подробности по этому человеку. Сколько ему лет, кстати?
Семьдесят четыре.
Давно пора сдохнуть, а до сих пор прыткий, удивился Абель. Притворно, больше разыгрывая сцену, чем и правда что-то чувствуя.
Ещё будут приказания?
Нет, иди, махнул рукой Абель.
Глава 6. По следу
Пока собирался в Низины, подумал, что добираться на автобусах и попутках больше не вариант. Занимает много времени, да и погода испортилась. Ещё и декабря нет, а с неба падает что-то, отдаленно похожее на снег. Стоило выйти под открытое небо, как сразу перехотелось хоть сколько-то идти пешком.
Вместо Низин я посмотрел в интернете, где ближайшая продажа подержанных машин. Туда и направился. Вопрос с деньгами лично для себя решил ещё пару лет назад, и не сказать, что честным образом. Никаких миллионов я не воровал, но пару десятков тысяч у меня было на карте и наличкой. Этого хватало на любые потребности. Деньги вообще теряют большую часть смысла, когда ты можешь залезть в голову кому угодно.
Так я поступил и с машиной. Надавил на менеджера, чтобы он оформил тачку на выдуманное имя. Плату внёс полную. Если этого не сделать, у продавца прибавится проблем, а я хотел сократить тот ущерб, что наношу своими действиями. Может, и глупая мысль, но упокаивающая.
Спустя час подъехал к библиотеке на собственной машине. Взял простую, в хорошем состоянии, чтобы не подвела. Написал Соне, но та не ответила. Позвонил, но сбросили.
Выругавшись, прикрыл глаза и сосредоточился. Раньше я мог чувствовать людей максимум метров на двадцать. В самом начале, когда обрел силы, на десять, но потом диапазон медленно увеличился. После всех поглощений силы расстояние стало больше. Сложно было так сходу сказать насколько, но здание библиотеке я ощутил полностью. Если бы не вывеска, никогда бы не подумал, что это именно книгохранилище. Старая постройка индустриального типа, из серого бетона и с грязными окнами, что тянулись единым полотном от низа и до самого верха. Наверное, когда-то это выглядело величаво, но время взяло своё.
Соню я обнаружил почти сразу. Она была в здании, недовольная и раздраженная. Разобравшись, в чём причина, медленно выдохнул.
Что за день-то такой? Пока обходится без больших проблем, но эти мелкие недоразумения раздражали. Сначала ко мне домой заявляется повелитель разума, а теперь вот излишне бойкий директор библиотеки решает задержать Соню, потому что она задаёт странные вопросы. Этот придурок всерьез собирался вызвать полицию, чтобы проверили подозрительную девчонку.
За слоем этих мыслей скрывалась оставленная закладкасообщать обо всех людях, что задают слишком много вопросов. В полицию и сообщать. Не ожидал я встретиться с ещё одной гранью жизни в таком месте.
Через несколько минут злая Соня выскочила из библиотеки. Телефон и вещи ей вернули, а об инциденте постарались забыть. Я вышел из машины и помахал ей рукой. Она подбежала ко мне, обняла, чмокнула в губы и смутилась от этого.
У тебя и машина есть? спросила она, переведя взгляд на тачку.
Сегодня купил. Едем отсюда?
Ага Ты же водить умеешь?
Соня всё ещё была раздражена инцидентом в библиотеке, умудряясь при этом думать сразу о нескольких вещах одновременно. Ей хотелось высказать накипевшее и при этом удержать всё в себе, чтобы не грузить меня. О том, что я вижу её мысли и чувства, она тоже помнила, что добавляло сумбура.
Умею.
Мы уселись в машину. Соня положила рюкзак к себе на колени и обхватила его.
Ты ела? спросил я.
Завтракала.
В её голове промелькнули образы того, как она завтракает и спешит уйти из дома, потому что отец в очередной раз не в духе.
Как насчёт взять перекусить? А то я нормально не успел поесть.
Тогда езжай прямо и направо. Бургер с мясом и картошкой тебя устроит?
Вполне.
Живот свело от неприятных ощущений. Я уже и забыл, когда нормально ел. Не на бегу, не сухомятку, а что-то полноценное.
Библиотека находилась в центральной части Низин. В её лучшей части, если так можно сказать. Здесь возвышались пятиэтажки и даже мелькали девятиэтажные высотки. Муниципальные здания, магазины и прочее, из чего состояла жизнь города.
Не знал, что у вас библиотека есть, заметил я, чтобы завязать разговор.
Соня сидела напряженная и настолько себя накрутила, что не знала, о чем самой спросить.
Есть у нас и что-то хорошее. А ты зачем машину купил?
Время. Надоело его терять на поездки.
А ты прямо купил или?..
Купил. Но деньги добыл не самым честным путем.
Украл?
Да. Именно так, как ты подумала.
Если на первом слове, сказав, что я купил машину, Соня обрадовалась и расслабилась, то посленапряглась.
Не знаю, как к этому относиться, честно сказала она.
Ты когда-нибудь поступала плохо?
Пробовала сигареты за школой и списывала. Это считается?
Вполне. Что тебе не давало совершить что-нибудь похуже?
Не знаю.
Знаешь. Я считал ответ из головы Сони.
Ещё одно изменение в моей силене надо было смотреть на девушку, чтобы услышать, о чём она успела подумать. Я автоматом считывал мысли, куда быстрее, чем раньше. Если со мной столько изменений произошло за короткий срок, то как воспринимают мир те, кто действительно далеко зашёл по этому пути?
Здесь поверни, указала Соня. А читать мыслинечестно.
Почему? удивился я.
Я ведь так не могу.
Ну так и я это делаю не специально. Да и не хотел для себя такой силы.
Разговор заходил куда-то не туда, Соня вспомнила, что способности я получил из-за трагических событий и что лучше эту тему не поднимать.
Ты имеешь в виду социальное наказание. Люди боятся, что их накажут и поэтому не творят зло.
В основном да. Это не очень хорошо работает, как ты знаешь.
Был у меня период, когда я, испытывая чувство брезгливости, копался в «чужом белье». Хотя копалсяэто громко сказано. Люди, даже с виду порядочные, и сами по себе часто предоставляют поводы разочароваться в них. Как-то раз одна из самых приличных учительниц у нас в школе, когда ученики её довели, весь урок думала о том, чтобы мы все сдохли в страшных муках. Справедливости ради, дальше мыслей это никуда не шло. Она не кричала на нас, не оскорбляла, ограничилась фантазией.
Но это простая, добрая женщина, с высокими моральными принципами и должным воспитанием. Можно сказать, один из лучших представителей человечества.
Если присмотреться, всякое можно увидеть. Я хорошо знал, что люди мелочны, часто врут, как себе, так и другим, изменяют, предают, подставляют, и всё это зачастую с самыми благими намерениями и оправданиями.
А в моём случае три года я жил с ощущением, что никто меня наказать не способен.
И поэтому тебя ничего не сдерживало, медленно проговорила Соня. Ты ведь услышал, о чём я подумала?
О том, какие страшные дела я творил.
Мы почти доехали. Вон то место.
Я остановился возле кафе с яркой вывеской.
Тебя это напрягает? спросил я, повернувшись к девушке. То, что я не самый хороший человек.
Ты ведь и сам видишь.
Вижу.
Мы замолчали, не зная, что сказать друг другу. Было больно. Мне. Соня просто сидела и пыталась разобраться в своих чувствах.
Я же отчётливо понял, что сотворенного за последние две недели хватит, чтобы оттолкнуть от себя кого угодно. И этот кровавый след, что тянулся за мной, не собирался исчезать.
Я пойму, если ты не захочешь общаться.
Курт Соня вздрогнула от этих слов. Ты ты дурак!
Она взяла меня за руку и прижалась щекой к плечу. Всё напряжение смыло, как не бывало.
***
Соня знала толк в бургерах. Взяла она себе с двойной котлетой и тройным сыром, попросив убрать лук. Подумав, что и прочего хватит, чтобы убить всю романтику поцелуев. Держала это чудо кулинарной мысли она двумя руками и Кусала аккуратно, по чуть-чуть, сдерживаясь. Я смотрел на это и тихо посмеивался.
Это было так глупо, о чём-то переживать, когда переживаниякак на ладони.
Кто начнёт первый? спросила Соня. Что у тебя вчера случилось?
Конфликт удалось разрулить, но появились новые проблемы. Я теперь в команде, и не всем её членам это понравилось. Ещё тот, к кому я попал, отказался помочь с вопросом сестры.
Про то, что конфликт закончился убийством другого повелителяумолчал. А Соня не стала спрашивать. Внутри она была не готова услышать некоторые ответы. Я же не собирался её грузить своими проблемами. Сам буду нести ответственность за свои грехи.