Спасибо, смущенно проговорила Лея, кутаясь обратно, я на самом деле замерзла.
Разрешите, я вас провожу до дома, а так как вы теперь не мерзнете, мы торопиться не будем, предложил маркиз.
Но вы замерзнете, пока мы дойдем до дома.
Не переживайте за меня, улыбнулся он, мне не холодно.
Что ж в таком случае проводите меня, согласилась Лея.
Я, с разрешения вашего отца, искал вас. Один из слуг признался, что видел, как вы направились в сад, говорил маркиз, идя медленно рядом с девушкой. Не беспокойтесь, вашей репутации ничего не грозит. Мы с вашим отцом вчера вечером договорились, что я уеду сегодня после обеда. Нет, не переживайте, не потому, что я отказываюсь от вас. Наоборот, мы решили, что вы приедете в ближайшее время в столицу. И уже там я стану открыто ухаживать за вами, а потом вскорости мы объявим о помолвке.
Лея, услышав это, споткнулась, маркиз поддержал ее за локоть, но тут же отпустил, как только убедился, что она крепко стоит.
Так быстро? удивленно произнесла Лея, разворачиваясь к маркизу. Вы же хотели, чтобы мы узнали друг друга лучше.
Вы мне понравились, Лея, проникновенно произнес маркиз, глядя в глаза девушки. Мне кажется, я уже все про вас знаю.
Вы не можете знать про меня все, Герг, сказала побледневшая, ошарашенная Лея.
Самое главное я знаювы скромная, спокойная, не избалованная девушка.
Нет-нет, замотала головой Лея, вы должны лучше меня узнать, прежде чем
Не надо так пугаться, Лея, наша помолвка будет не завтра. У нас еще будет время, чтобы мы узнали друг друга еще лучше. Я, конечно, мог бы остаться на пару дней, но не вижу в этом смысла. Тем более, что меня, увы, ждет служба.
И где вы служите, Герг? Я про вас ничего не знаю.
Я служу в Тайной службе наместника. А остальное мы узнаем друг о друге уже в столице.
Как пожелаете, Герг, обреченно произнесла Лея.
Вы не рады этому? неожиданно нахмурился маркиз. Я вам совсем не понравился?
Простите, но я ничего пока не могу сказать, ответила она, потупив взгляд и внезапно раздраженно подумав: он, наконец-то озаботился тем, что она чувствует к нему. Я вас слишком мало знаю.
Вы у вас кто-то есть? все так же хмурясь, предположил маркиз.
Что? вскинула удивленный взгляд Лея.
Тот, к кому вы испытываете теплые или даже. сильные чувства? пояснил он.
Нет, разумеется! возмущенно воскликнула она. Я несколько лет жила вдали отсюда, почти взаперти в доме тетушки.
Я об этом знаю, согласно кивнул Герг Неддер. Простите меня, Лея, но прежде чем ехать в поместье конта Бедмода, я узнал о вас, как мне казалось, все. Или не все?
Я не знаю, все или не все, но если вас что-то смущает, или хотите узнать, спросите у меня прямо об этом.
И вы мне все честно скажете?
Честно все скажу, подтвердила Лея, надеясь, что ей не придется ему часто лгать.
То же самое я обещаю вам, твердо сказал маркиз.
Возможно, это не самый подходящий момент, нерешительно произнесла Лея, но Илара моя сестра. А вы по ее словам в общем, что произошло между вами вчера?
Что ж если хотите знать ваша сестра чуть ли не буквально предлагала мне себя причем в таких выражениях, что можно было понятьжениться мне на ней для этого не обязательно.
Лея ахнула пораженно.
Но, возможно, вы все же не так поняли ее? смогла выдавить из себя оглушенная услышанным Лея.
Возможно, не стал отрицать маркиз, но уточнять у нее я не стал, а постарался ее оттолкнуть, не физически, разумеется.
Она очень обижена на вас и считает, вы ее оскорбили.
Ничего это пойдет ей на пользу. Простите, что я это говорю, но вашему отцу надо было еще пару лет назад озаботиться тем, чтобы найти жениха вашей сестре. Но я, пожалуй, предложу вашему отцу взять и младшую дочь в столицу. Там она найдет много чего и кого, что развеет ее скуку. А впрочем нет, это плохая идея, ваша сестра слишком легкомысленная
Нет! Давайте, и ее возьмем в столицу.
Я подумаю об этом, но окончательное решение все равно примет ваш отец.
Лея развернулась и продолжила идти по дорожке.
Я буду с нетерпением ждать вашего приезда, Лея, сказал маркиз, идя рядом с девушкой.
Они уже почти дошли до дома и Лея остановилась.
Я тоже буду ждать нашей следующей встречи, ответила она, снимая чужой сюртук и протягивая его мужчине. Возьмите, Герг, думаю, не следует мне появляться в нем в доме.
Хорошо, согласился маркиз, забирая из рук Леи свой сюртук. Но в таком случае поспешим в дом, а то вы опять замерзнете.
На прощание я бы хотела задать вам еще один вопрос, сказала Лея, когда они уже вошли в дом и остановились в холле.
Мы еще не прощаемся, Лея, я уеду после обеда.
И все же сколько вам лет, Герг?
Тридцать два, улыбнулся маркиз.
Я, конечно, не умею определять возраст мужчин, но мне думалось, что вам не больше двадцати пятидвадцати семи.
О! Вы и на самом деле не умеете определять возраст! рассмеялся мужчина. Чаще всего, кто не знает сколько мне на самом деле лет, дают не больше двадцати трех. То, как я молодо выгляжу, как и привлекательность, мешает и досаждает мне всю мою жизнь. Впрочем ради справедливости стоит заметить, что иногда и помогает.
М-м-м, простите меня но есть какое-то объяснение вашей молодости?
Говорят, что в нашем роду когда-то давно затесался илевиец. прошептал загадочно маркиз, склонившись к Лее. А, как известно, они жили долго и долго же сохраняли молодость.
Да? Я не знала этого об илевийцах, так же шепотом ответила она.
Большинство людей очень мало знают о них. Но то, что во мне есть пара капель илевийской крови, не оттолкнет вас от меня, Лея? продолжал шептать мужчина.
Ну что вы! Разумеетсянет.
Я рад. Но это тайна нашего рода, поэтому я могу быть уверенным, что вы промолчите и никому ничего не расскажете?
Конечно же, Герг, я никому ничего не расскажу.
Вы удивительная, Лея, уже громко произнес маркиз. И в скромном платье вы еще красивее, оно в отличие от нарядного не заслоняет вашей красоты, и вам очень идет коса вокруг головы, она смотрится, как корона.
Спасибо, смутилась Лея.
Я рад, что мы встретились.
Увидимся за обедом, улыбнулась Лея и, развернувшись, направилась к лестнице, ведущей в ту часть дома, где были ее покои.
Увидимся, ответил ей вслед Герг.
Идя к себе, Лея подумала, что раз илевиец «наследил» в роду Герга, то, возможно, у него есть книги, которые могли принадлежать когда-то илевийцам.
Лея собралась было заглянуть к сестре, но быстро отмела эту мысль. К обеду еще было рано переодеваться и она, сбросив немного промокшие туфли и сняв чулки, забралась на диван с ногами, укрыв их пледом.
Пока есть свободные минуты, надо все обдумать. То, что она узнала от маркиза, ее очень расстроило. Как Илара так могла? Что с ней стало за эти годы? В кого она превратилась?
А может маркиз правИлару стоит забрать с собой в столицу? А почему их отец всего пару раз возил их в столицу провинции, и то, когда они были еще детьми, хотя сам бывал там не редко? Соседи, которые не так богаты, как Бедмоды, каждую дочь, а их у них четверо, вывозили на сезон балов в столицу, как только те достигали семнадцати лет. И женихов они находили там. А за кого выйдет замуж Илара, если останется в этом поместье? Или отец подберет ей жениха сам в столице?
Несколько лет назад родители нашли жениха ей, Лее. И ничего хорошего из этого не вышло. Кстати, маркиз сказал, что все о ней знает, а, значит, и о прошлом ее женихе тоже осведомлен? Так он еще и докопается до причин, почему свадьба не состоялась несколько лет назад. И расстроится новая помолвка еще до ее заключения. А Лея не хочет этого.
Она вспомнила, как маркиз накинул на нее сюртук, как ее обдало жаром и как застучало часто сердце в тот момент. Нет, равнодушной к маркизу она не осталась. И, пожалуй, быть за ним замужем ей понравится. Но как же муторно на душе от того, что она солгала ему. А еще хуже, что и впредь ей придется его обманывать.
Радовало то, что придется поехать в столицу провинции. Последние годы она жила затворницей в доме тетушки, как будто отбывала срок за преступление. Да почему же, как будто? Она на самом деле была наказана за грех, в котором, если приглядеться, не виновата.
Лея попыталась вызвать в памяти лицо ее случайного знакомого, который сломал ей жизнь. Но опять ничего не вышло. Не помнила она его!
А что было бы, не встреть она тогда его? Вышла бы замуж за того, кто ей был противен? Так может, все было и к лучшему?
Ох! До чего же она додумалась!
Долго Лее праздно не пришлось сидеть, нагрянули мать и швеи. Они принесли перешитые платья. Лея, тяжело вздохнув, отдалась в их руки.
На обед она спустилась нарядной, с красивой прической. Маркиз опять ухаживал за ней за столом, а Илара по-прежнему старалась отводить взгляд от них. Но пару раз Лея все же ловила ее злой взгляд.
В конце обеда маркиз сообщил всем, что уезжает, но пообещал скорую встречу.
Прощались Лея и Герг под взглядами родителей и Илары, поэтому сказали друг другу только соответствующие ситуации сухие слова.
После отъезда маркиза конт Бедмод сообщил семье, что к концу лета они все уезжают в столицу провинции. И вернутся, возможно, уже после сезона балов, а он начинается ранней осенью и длится почти до весны.
Контесса ахнула от такой новости, ей предстояло столько хлопот в связи с отъездом.
А Илара, услышав это, взвизгнула от радости и как маленькая захлопала в ладоши, а потом смилостивилась улыбнуться сестре, прошептав той:
Я найду себе еще лучше, чем твой маркиз.
Я буду только рада этому, улыбнулась Лея.
Глава 10
Следующие несколько недель были сумасшедшими для Леи, впрочем, и для всей семьи тоже.
Контесса развернула бурную деятельность. Вдруг оказалось, что не только Лея нуждается в обновлении гардероба, но и мать с Иларой тоже. Мать вывезла дочерей в город, что был недалеко от их поместья. Несмотря на то, что город был небольшой, лавки с модными и дорогими тканями в нем присутствовали, а так же швейные мастерские. Так как шить пришлось много и быстро, поэтому после того, как контесса вместе с дочерьми выбрали и закупили ткани, были наняты и привезены в поместье швеи из самой дорогой и популярной мастерской, заплатив за всё баснословную сумму. Дом превратился в огромную швейную фабрику.
Лее быстро надоела вся эта суета, зато Илара и мать с жаром и азартом спорили над тканями и моделями платьев, плащей, шляпок, и прочего, что так было необходимо женщинам.
В город мать и Илара наведывались постоянно, чтобы докупить еще что-то: белье, перчатки, шляпки, ленты, гребни, шпильки и прочее прочее. Лея старалась отговориться чем-нибудь и не сопровождать их.
Отец не знал, куда ему спрятаться, ведь его тоже пытались привлечь к обсуждению нарядов, но, впрочем, его мнение в этом ничего не решало, Зато ему разрешалось безропотно оплачивать счета, которые исправно поступали, конт морщился, видя сумму, но ничего не говорил против.
Но помимо забот о шитье нарядов, у контессы были и другие заботы. Поместье надолго оставалось без хозяйки. И хотя у них была ответственная экономка, контесса Бедмод привыкла сама вести дом, во всё вникать и всё контролировать. И теперь контесса составляла огромные списки для экономкигде и что делать каждый день, за кем и за чем пристально следить, а так же наказывала присылать ей отчеты каждую неделю.
Еще одной головной болью для контессы был столичный особняк, который стоял все прошедшие годы без должного досмотра. Разумеется, было написано письмо столичной экономке, но этого, по мнению контессы, было недостаточно, она вначале сама хотела туда поехать и лично проследить, как там готовятся к приезду семьи Бедмод.
Но до столицы было два дня пути, это если верхом, а в карете еще дольше. А если туда, да обратно, а еще и там надо во всем разобраться, так что на это уйдет уйма времени и сил, которых было в обрез.
Тогда конт вызвался уладить всё с особняком. Жена скрепя сердце согласилась его отпустить, и он с радостью уехал, получив несколько страниц инструкций от жены.
Отца не было почти две недели, видимо, он решил не торопиться, напуганный тем, как его жена готовилась к отъезду.
Лея, понимавшая отца, тоже пыталась прятаться. Но это чаще всего это не удавалось, ее быстро находили и опять заворачивали в ткани, кололи иголками, а заодно выговаривали, что все это для нее же делается, а она неблагодарная
Пока не было отца, она решила сходить к реке, где когда-то стояла беседка, оказавшаяся храмом чужой богини. Лея и сама не знала, что она там хотела найти. На какие вопросы она собиралась там получить ответ? Насколько она знала, беседку по приказу отца разломали, но храм не нашли. Почему? Потому, что он им не открылся? Или те, кто ломал, не поняли, что одна из стендверь? Но как бы там ни было, Лею уже давно тянуло туда.
И сбежав очередной раз от матери и ее назойливых швей, она отправилась на берег реки, туда, где когда-то встретила незнакомца.
К ее удивлению тропка, по которой она несколько лет назад бегала, не заросла. И Лея безошибочно вышла к той скале, где когда-то стояла беседка, хотя самой ее уже не было, но стена, служившая входом в храм, оказалась на месте, ничем и никак не укрытая и не засыпанная. Девушка осторожно подошла к стене и опасливо осмотрела еена ней, как и прежде виднелись странные и чуть заметные символы, похожие на руны. Неужели же их не увидел отец и те, кто здесь был, чтобы снести беседку?
Протянув руку, Лея дотронулась до одного из символов, провела по нему рукой, он под ее ладонью неожиданно слабо засветился. Испугавшись, Лея отпрянула от стены и с ужасом уставилась на руну, которая загоралась все ярче и ярче. Наконец она погасла, но за ней следом стали светиться и гаснуть в странном порядке и другие, к которым Лея и не притрагивалась.
Лея, замершая на месте, не могла сдвинуться с места. Она с невыносимым страхом ждала, что сейчас вот-вот откроется дверь. И что появится за ней? Или даже возможно кто-то выйдет оттуда?
Но дверь не открылась, и никто не вышел. Мигание рун прекратилось и странное оцепенение схлынуло с Леи. Обретя волю над своим телом, она развернулась и стремглав кинулась обратно по тропинке.
Запыхавшись, ощущая колотье в боку, Лея все равно не останавливалась, пока не достигла крыльца входа с торца дома. До парадного у нее не хватило бы сил добежать. Усевшись на ступеньку, она перевела, наконец, дух, тяжело дыша.
Выбежавшая из двери служанка, чуть не запнулась о свою молодую хозяйку. Ойкнув, она поклонилась неловко и обеспокоенно спросила:
Госпожа! Чегой-то с вами? Может позвать надобно кого-то?
Нет, никого не надо звать, ответила Лея, поднимаясь.
Она, не обращая внимания на любопытствующий взгляд служанки, вошла в дом через вход, которым в основном пользовалась прислуга.
Добравшись до своей комнаты, Лея обессилено упала в кресло.
Что это было на берегу реки? Почему руны откликнулись на ее ладони? Она и до этого, несколько лет назад, трогала их, но ничего подобного не было! Паника, как душное одеяло, накрыла ее. Дрожа, Лея подтянула колени и, обхватив их руками, тяжело и прерывисто дышала, с ужасом думая о том, что та игра могла оказаться всерьез. Ведь почему-то же символы отозвались на ее прикосновение. А если бы она не убежала, то дверь бы открылась для нее? Может ли так быть, что ее венчание в храме чужой богини было настоящим? Тогда выходит, что замуж за Герга ей нельзя? Возможно ли, что если бы она не поддалась страху и не убежала, то нашла бы ответы на свои вопросы?
Уткнувшись в колени лицом, она разрыдалась. За что ей это? Почему чужая богиня вдруг повенчала ее с незнакомцем?
Пытаясь справиться с паникой и успокоиться, Лея размышляла о том, что ей теперь делать. Искать странного незнакомца? Но как и где она его найдет, если даже отец не смог этого сделать? Стоит ли все рассказать родителям? Ведь теперь, наверное, надо отказать маркизу? А если все-таки та игра так и осталась игрой и ничем более? А символы загорелись лишь потому, что она уже была до этого в храме?
Новые рыдания вырвались у Леи. Ей понравился Герг, она уже начала мечтать о жизни с ним. Неужели же им придется расстаться?
Неожиданная злость вспыхнула внутри так, что Лея заскрипела зубами. Да почему чужая богиня, о которой она даже и не подозревала еще несколько лет назад, распоряжается ее судьбой? Она не просила повенчать ее с незнакомцем! Хотя нет, она приносила клятву перед ее ликом! Но ведь это была игра, обман! Слова были неискренними!
Лея вспомнила о браслете. Быстро соскочив с кресла, она прошла в спальню и достала из потайного ящика туалетного столика браслет, что оставил ей незнакомец.