Её «двушка» была заполнена куклами. Те, что попроще, сидели столиках и на диванах. Те, в которые было вложено больше душевных сил, хранились в шкафах, где родители Лапотковой когда-то держали свои книги и чайные сервизы, давно перекочевавшие в картонные коробки. Особо ценные экземпляры, до половины завернутые в матовую папиросную бумагу, стояли в специально сделанных коробках на шкафах, наблюдая сквозь прозрачные, целлофановые окна крышек за протекающей внизу жизнью.
Она с ними иногда разговаривала, рассказывала о том, что происходило на работе. Она даже ход своей жизни мерила куклами. «А, говорила, припоминая то или иное событие. Это случилось, когда я Чарли Чаплина делала». Нет, совсем законченной жадиной она не была, и, случалось, дарила то одной, то другой приятельнице какую-нибудь куклу, но всегда проверяла, приходя в гости, как там с ними обходятся, не обижают ли их? Конечно, куклы ничего не могли ей рассказать, они не говорили, не улыбались, не плакали, но все они были чувствующими.
Однажды в каком-то журнале она прочитала статью о галерее восковых фигур и ей пришла в голову мысль попробовать делать ещё и таких кукол. Одну сделала с лицом подруги детства, той самой, с которой когда-то ходила на первое в жизни кукольное представление. Подруга детства от подарка пришла в восторг. Да у тебя талант! Подруга работала в областной газете и вскоре там появилась статья о восковых «портретах». Потом была передача по местному телевидению. «Редкое хобби», называлась. Куклы в ней, как и в жизни, смотрелись великолепно, чего нельзя было сказать о размахивающей руками тощей тётке в бесформенной хламиде. Телеэкран безжалостно показал Василине то, чего она о себе не знала, поскольку редко заглядывала в зеркало. «Ты хотя бы какой-нибудь наряд приобрела для таких мероприятий, ворчливо заметила при встрече соседка. Пугалом выглядишь». «Ну, пугало ни новый наряд, ни даже новая соломенная шляпа не украсят», отшутилась Василина, но пару платьев всё же прикупила.
Вот после той телевизионной передачи ей и позвонили из кукольного театра. Cпросили, не сможет ли она сделать большую Бабу-Ягу? Театр в тот момент начинал работать с ростовыми куклами, а купить их было негде. Хотя Лапоткова до этого ничего подобного не делала, Баба-Яга получилась у неё отменная. Из чистого любопытства, поскольку никогда не видела, как работают с куклами, Василина пришла на репетицию. И ей сразу же стало ясно, что молодая актриса совсем не чувствует свою героиню. Робко приблизившись к режиссёру, сама не зная, почему и зачем это делает, Василина попросила разрешения показать, как должна говорить и вести себя настоящая Баба-Яга. Интерпретация Лапотковой настолько пришлась тому по вкусу, что режиссёр тут же, глядя на неё сверху вниз, поинтересовался, не хочет ли она попробовать себя в этой роли? Василина опешила. Я же не актриса, пробормотала. Ну и что, пожал плечами режиссёр, у нас тут каждый второй любитель. В самом деле, подумала Василина, почему бы и нет? Почему бы ей действительно не попробовать себя в новой роли?
Чем больше она размышляла по дороге домой о Бабе-Яге, тем больше та ей нравилась. Это на первый взгляд Баба-Яга персонаж отрицательный. На самом же деле, в большей степенитаинственный и неоднозначный. Женщина старая, но словно бы без прошлого. Никто не может сказать, откуда и как она появилась на свет, сколько ей лет, и была ли она когда-то молодой. Всемогущая вещая старуха, хозяйка леса, повелительница зверей и птиц Вдобавок к этому, она, похоже, была ещё и бессмертной! Может быть, даже бессмертнее самого Кащея Бессмертного. Поскольку всем известно, где таилась кащеева смерть, а вот о смерти Бабы-Яги ни в одной сказке не упоминается. Нет, быть Бабой-Ягой совсем даже неплохо.
В исполнении Лапотковой старая ведьма была настолько убедительной, настолько правдоподобной, что на все следующие репетиции на неё даже уборщицы прибегали посмотреть. Все хвалили.
Вот тогда-то и явилась к ней шальная мысль поменять маршрут своей жизни. Уволившись, она пришла к режиссёру со своей трудовой книжкой. Тот в первый момент просто обомлел, не ожидал такого от скромной библиотекарши. Но она уже вошла в новую роль. Точнеё, роль вошла в неё и сделала Лапоткову другой, и возвращаться назад к себе прежней она не собиралась. Режиссёр это, видимо, почувствовал. И потому со вздохом приняв трудовую, предложил ей ещё пару незначительных ролей, сказав, что святым духом бренное тело не накормишь.
«На этой работе у меня будет больше свободного времени, чтобы делать кукол, объясняла Лапоткова любопытствующим свой скоропалительный уход из школы, сами знаете, какая зарплата у библиотекаря. Теперь буду зарабатывать куклами». Скажи она правду, никто бы её не понял. А куклы на продажу, это да, самым тупоголовым понятно, что это выгодно.
Через какое-то время у Василины родилась идея написать пьесу, в которой Баба-Яга была бы главным действующим лицом. Кое-какой опыт в этом деле имелся, работая в школе, она сотворила не один сценарий для детских праздников. Да, да, пьеса получилась, покивал режиссёр, но ставить её нельзя. Слишком необычна, больше подходит для взрослой аудитории, а театр у них, как известно, детский, к тому же, со сложившимся репертуаром. Отказ её не охладил, а только раззадорил, писать Лапоткова не прекратила и, отложив в дальний ящик приключения Бабы-Яги, сотворила несколько пьес для детей. И одну из них, после многочисленных переделок, приняли-таки к постановке. Но превратить в спектакль не успели. Старый режиссёр, относившийся к ней благосклонно, ушёл на пенсию, а новый, Игорь Иванович, Лапоткову невзлюбил с первой минуты знакомства. Он не только её пьес ставить не собирался, он от неё самой избавился бы с радостью, если бы не куклы, которых она создавала и чинила совершенно бесплатно.
И всё же, несмотря на такой поворот событий, Василина писать не перестала. Она всегда носила в своей торбе тетрадьвдохновение могло настичь её в любой момент.
Вот и сейчас, повертевшись с боку на бок в постели и поняв, что в эту волшебную ночь ей вот так сразу не уснуть, она поднялась и, присев к столу, подняла глаза к сиявшим за окном звёздам. А потом принялась быстро-быстро царапать ручкой. Запись заняла две страницы и заканчивалась словами: «На следующий день они ничего не помнили».
Они и не помнили. Балаганщики, большей частью вздорный народец с неустойчивой психикой, что с них взять? Она и сама часто не помнила, что там сотворила накануне.
2
У Птахина был угловой номер с двумя окнами. Одно выходило на площадь и кинотеатр, другое смотрело на маленький базарчик, за которым начинался то ли парк, то ли сад. У этого, открытого, окна стояла Варвара и, глядя вниз с третьего этажа, изучала ассортимент прилавков.
Помидорами торгуют. Редиска, огурчики, вздохнув, она развернулась к Птахину. Так мы идем в буфет?
Разве что бутербродов купить. А чай у нас вкуснеё того, что там подают, Птахин наклонился, открыл тумбочку, на которой стояла наполненная водой литровая банка с опущенным в неё кипятильником, и достал коробку со слоном. Вот. Китайский. И вафли ещё есть. Кстати, как правильно сказать, пачка вафлей или вафель?
Какая разница? Я на них уже смотреть не могу! Хочется нормальной пищи. Котлету, пюре, салат помидорный
В это время помидоры только тепличные, а значит, нитратные.
Но это лучше, чем вафли!
Не хочешь, не ешь, пожал плечами Птахин. Мне больше останется.
Варвара отошла от окна и, шлепнувшись на стул, с тоской уставилась в потолок в паутинных трещинках и разлапой люстрой по центру.
Начало июня, а такая жара! И душ не работает. А ночью Катерина храпит. Тебе повезло, один живёшь. Слушай, может быть, все-таки в буфет сходим?
Ответить Птахин не успел. Из коридора донёсся топот, дверь без стука распахнулась, и в комнату ввалился Вовка Хрякин, чьи круглые плечи и выпирающий живот обтягивала жёлтая майка с многочисленными надписями на иностранных языках.
Сидите? закричал он с порога. А в буфете холодное пиво! Хотите, принесу для освежения души? Варька, одолжи деньжат.
Завтра сколько угодно.
Завтра я и сам себе одолжу, если зарплату дадут, сказал Вовка и повернулся к хозяину номера. Птахин, дай, я знаю, у тебя есть.
Откуда?!
Ты же домой на днях мотался.
Тебе бы так съездить! огрызнулся Птахин, морщась от одного воспоминания о неудачной поездке.
Зря только время потратил. Матушка накануне его приезда отбыла в Крым, упала ей сверху горящая путёвка. Вообще-то её директору магазина, в котором мать работала, предложили, но тот не взял, сказал, что в начале лета море ещё холодное. А матери морские купания по барабану, она и плавать-то не умеет, а просто погулять и подышать воздухом всегда полезно, вот и махнула на юга. Пришлось Птахину возвращаться, несолоно хлебавши. Правда, немного денег он у соседки бабы Доры всё же перехватил, и ещё кое-какие продукты привёз, из того, что нашлось дома.
Я эти гастроли Салопегову припомню! сердито произнес Хрякин, опускаясь на стул. «Отдохнете-позагораете в сельской местности, река-озеро, раки-пескарики, и народ культурой не избаловансборы гарантирую!» очень похоже спародировал директора. Сидит, гад, сейчас у себя в кабинете с кондиционером и над нами, идиотами, посмеивается. И зарплату ему, как нам, не задерживают, получает в конвертике день в день, как положено!
Вовка, не петушись. Салопегов не меньше нашего заинтересован в том, чтобы были зрители, примирительно произнесла Варвара. Но кто знает наперёд, что будет на гастролях, да ещё и летом? Хотя, конечно, согласилась, после короткого молчания, в этот раз здесь дела уж совсем никуда. Пустой зал как-то не вдохновляет. Ладно, она сунула руку в карман ситцевого халатика и достала кошелек. На вот тебе, на пиво. Да, Вовка! Купи ещё нам по паре бутербродов! крикнула вслед.
Последнюю фразу Хрякин уже вряд ли слышал. Он обладал поразительной для его комплекции скоростью, и вечно носился так, словно в одном месте у него был реактивный моторчик. Жажда гнала его к источнику влаги и заполучив деньги, он мгновенно растворился в полутьме коридора, оставив дверь открытой.
Вовка прав, ехать в такой, богом забытый городишко в начале лета просто глупо, сказал Птахин и, выдернув шнур из розетки, вытащил из банки кипятильник. Летом на юг надо ехать, добавил, вспомнив о матери. Туда, где народ отдыхает, а не залазит после работы в свои огороды.
С таким как у нас руководством мы всегда будем болтаться на периферии, вздохнула Варвара. Вот скажи, откуда берутся бесталанные руководители?
Оттуда, откуда и все. Но дуракам, как известно, везёт. Родился бездарембыть тебе директором, пошутил Птахин. Бросив горсть заварки в банку, он взял со спинки стула полотенце и обернул её. Пусть настаивается. А ты пока сполосни стаканы. Честно говоря, я этим театром сыт по горло, давно бы куда-нибудь ушёл. Да вот хоть в массовку на киностудию, там и то больше заработаешь.
Могу предложить роль.
Это прозвучало так неожиданно, что спешащая в ванную Варвара от испуга выронила один из стаканов, который, конечно, не мог не разбиться. Оглянувшись, она увидела в дверном проёме женщину.
Могу предложить роль, повторила та негромким, каким-то тусклым голосом. Извините, что без стука, но тут было открыто.
Варвара с негодованием посмотрела на осколки, потом перевела взгляд на незнакомку. Так можно довести человека до инфаркта, после чего мило извиниться и сказать: у вас было открыто. Открытая дверь совсем не означает, что можно вот так, запросто, войти. Наоборот, в открытую дверь нужно входить особенно осторожно. А если вас не ждут, то лучше не входить совсем. И подслушивать чужие разговоры и, тем более, встревать в них, это уж, извините, полное бескультурье! Птахин тоже некоторое время молчал, разглядывая незнакомку, потом сделал слабый приглашающий жест рукой:
Проходите Присаживайтесь.
Женщина не заставила себя ждать, быстро продвинулась к столу и опустилась на стул. У неё не только голос был невыразительным; тусклым, каким-то смазанным был весь её облик. Трудно было понять не то что выражение лица, уплывало, терялось само лицо, и совершенно невозможно было определить, во что она одета. Что-то бесформенное и бесцветное. Просто какая-то абсолютная серость, подумала Варвара. Из такой актриса никогда бы не получилась.
Ваш последний спектакль
Это какой? хмуро поинтересовалась Варвара-Виолетта. У нас две новых постановки, «Волшебная дудочка» и «Хамелеоны».
Ваш спектакль «Хамелеоны» случайно увидела одна важная персона. Потому выбор и пал на вас. ВыГлавный Хамелеон, кивнула она Птахину, а вывы ведь Варвара-Виолетта? И играете роль Лани, я не ошиблась?
Верно, изумилась Варвара. Лань, и ещё Бабочка
Было чему удивляться. Незваная гостья, что, по голосу определила, кто какую куклу приводит в движение? И откуда ей известно не только псевдоним Варвары, но и её настоящеё имя? Впрочем, скорее всего, эта тётка уже побывала у администратора.
Вы можете изобразить любое животное? все так же тускло и бесстрастно поинтересовалась женщина.
Мы можем с ы г р а т ь роль любого животного, поправила гостью.
А что за роль? спросил Птахин. Что за спектакль? Где?
Представление на открытом воздухе
Так вы из детского лагеря? Вот! с упреком произнес Птахин, оборачиваясь к Варваре. Вот решение вопроса! Я Игорю Ивановичу говорил о детских лагерях. Они же везде, в каждой области, в каждом районе есть. И нам хорошо и детям приятно. Так он уперся! Пускай, говорит, заказывают автобусы и привозят школьников в городской Дом культуры.
в условиях, приближенных к реальным, закончила фразу женщина, оставив без внимания птахинский пассаж. Преследование.
Преследование? Что значит «преследование»? с подозрением спросила Варвара-Виолетта.
Незнакомка определенно не вызывала доверия. Странная женщина. Приходить в гостиницу к актерам кукольного театра, чтобы пригласить их поучаствовать в каком-то непонятном представлении непонятно где в непонятно какой сцене преследования?
А нельзя взглянуть на сценарий?
Сценария нет.
Как это, нет сценария? оторопела Варвара. А что тогда играть? И как? Импровизация, что ли?
Экспромт. Всего одна сцена с вашим участием. Вы согласны?
Варвара открыла было рот, чтобы, прежде, чем соглашаться, всё-таки докопаться до истины и узнать, что за сцена такая, но спросить не успела.
В принципе, да, опередил её Птахин. Согласны. Похоже, работа не займет много времени. Одна сцена, да ещё и экспромтом, без репетиций Сделаем в лучшем виде. Но, он слегка наклонился вперед и понизил голос, надеюсь, это не благотворительное представление на какой-нибудь воскресной ярмарке? Как с оплатой?
Деньги получите вперед. Сколько вы хотите?
От небывалого вопроса Птахин и Варвара на какое-то время утратили дар речи. Переглянувшись, они одновременно присели, Виолетта на стул напротив незнакомки, Птахин на кровать.
Вы предлагаете нам самим назначить цену за выступление? кашлянув, решилась уточнить Варвара.
Да. Сколько это будет стоить?
Ну-у Я вообще-то много могу запросить, на Птахина вдруг снизошло нервозно-игривое настроение. Спектакль ваш, как я понимаю, любительский, раз даже сценария нет, а мы все-таки профессионалы. Импровизация, опять же, а ещё нужно переговорить с нашим режиссёром, согласовать время вы когда хотите нас видеть?
И, не дождавшись ответа, выпалил:
Сто. На каждого. За час рабочего времени. В в валюте, естественно.
Варвара застыла, не в силах слова вымолвить от птахинского нахальства. Птахина иногда заносило, случалось такое, да. Он всегда был склонен себя переоценивать, но нельзя же так наглеть. Если эта тётка и в самом деле предлагает реальную работу, которая не займет много времени, то просить надо и реально возможную сумму.
Ну, Птахин, прорезался у неё, наконец, голос, думай же, что говоришь.
У вас другая цена? повернула голову в её сторону женщина. Сколько?
Варвара растерялась.
Ей всегда мало, хмыкнул Птахин. Но за двести она, возможно, согласится. А если предложить триста, то точно не устоит. Триста зеленых, то есть, долларов. Только в местной валюте, поскольку в этом селении, скорее всего, и банка-то не найти, чтобы их поменять, а у нас как раз сейчас возникли некоторые экономические затруднения Да, думаю, по триста каждомуэто справедливая цена.