Ты его знаешь?
Нет. Не знаю. помолчав, ответил он, и вздохнул. Так чему ты хотела научиться?
- Открывать дверь. Я деловито обвела рукой комнату. А то меня заперли, если ты не заметил.
Формула простая. Звучит так. Что было закрытым станет открытым, а открытое закрытым, слово мое замок, слово мое ключ. Запомнила или повторить?
Я повторила шепотом слова и утвердительно кивнула. Дракон выжидающе на меня смотрел:
И? Ты не будешь пробовать?
Тут просто есть небольшая загвоздка, я почесала затылок и смущенно улыбнулась, у меня всё взрывается. Магия с характером и всё такое.
Но тебе нужна практика, твердо сказал Дракон и нерешительно шагнул ко мне, потом остановился.
Казалось, он сомневался в чем-то, но все же, пересилив себя, он подошел ко мне совсем близко, встал за спиной и положил теплые ладони мне на виски. Он был чуть выше меня, и я макушкой почувствовала его дыхание.
Ты сейчас нагло нарушаешь мое личное пространство, ты в курсе?!
На самом деле неловкости или неприязни от его близости я не испытывала, как было с тем же Граном, который любил и прикасаться, и подходить вплотную. Возможно, это из-за того, что Дракон не был потенциальным мужчиной.
Я попробую сдержать сильный выброс магии. сосредоточенно произнес он.
Его ладони теперь стали почти горячими, и я ощутила, как меня окутали невидимым одеялом, сковывающим движения, что явно не понравилось магии внутри меняэто я поняла по неприятно колющей боли в солнечном сплетении. Мысли превратились в ленивых змеек, движения которых отдавали тяжестью в голове.
Я была бабочкой в коконе.
Ты уснула?
Голос Дракона заставил соображать быстрее. Так, что мне надо сделать? Открыть дверь?
«Что было закрытым станет открытым, а открытое закрытым, слово мое замок, слово мое ключ»
Мысль далась мне тяжело, но магия отозвалась на неё, хотя мне показалось, что отозвалась она с каким-то кряхтением и ворчанием. Такое же недовольство, даже обида были бы у пса, который целыми днями бегал на свободе и резвился, а потом его неожиданно посадили на цепь.
Дверь отворилась, впуская в комнату темень и холод коридора.
Я повторила мысленно формулу, и дверь так же мягко закрылась. И надо же, даже не взорвалась!
Мы так простояли еще какое-то время, а потом Дракон убрал руки. Сразу полегчало, и я почувствовала, как высвобождаюсь из кокона, а потом в груди стало жаркомагия будто бы мстительно обожгла грудную клетку и оскорбленно затихла.
Я посмотрела на Дракона, который выглядел побледневшим и совсем измученным.
У тебя сильная магия, пробормотал он.
Знай наших, хмыкнула я и с опасением спросила, я, получается, не смогу ею управлять?
С практикой сможешь.
Звучит обнадеживающе, сказала я, а потом с сочувствием продолжила, мне жаль, ты выглядишь после занятия еще более уставшим, а ты ведь, напротив, должен был отдыхать. Может, тебе поспать? Ты же, наверное, никогда не мог полностью расслабиться и выспаться.
Дракон задумался над моей идеей, и я поняла, почему он не торопится соглашаться:
Ты мне не доверяешь?
Не доверяю. честно ответил он и с вызовом взглянул на меня. Ты же человек.
Я посмотрела в его янтарные теплые глаза, зрачки у него были чуть вытянутыми, как у змеи, но это вовсе не отталкивало, а, напротив, даже притягивало каким-то животным магнетизмом.
А ты дракон, ответила я, И что? Не все люди плохие, наверное, и среди драконов не все хорошие.
Дракон даже отступил от меня и брезгливо поморщился, будто бы я покрылась отвратительными бородавками. Он зло произнес:
Не суди драконов по людям. Твой вид уничтожил мой, всю мою семью, и превратил мою жизнь в ад. И ты просишь меня считать кого-то из людей хорошим? А знаешь, кто создал эти формулы, которыми вы постоянно пользуетесь и без которых магия ваша была бы бесполезна?
Я растерялась из-за резкой перемены в его настроении. Дракон не дождался от меня ответа и сам сказал:
Их создал дракон. И как человечество отплатило ему? Убило. А его когтями и перьями украсило шляпки.
Я обняла себя за плечи и судорожно вздохнула, потом сказала:
Мне жаль Я понимаю
Нет, Дракон мотнул головой, словно не желая слышать мой голос. Ты не можешь понять. Тебе не жаль.
Он, даже не посмотрев на меня, исчез. А я села на кровать и прождала какое-то время, думая, что он вернется, хотя была уверена, что он уже не придет. Потом с тяжелым сердцем поплотнее закуталась в одеяло и заснула, пытаясь спрятаться во сне, пока на меня ещё не навалились воспоминания о доме и родителях, которым разбила сердце пропажа единственной дочери.
11
Я никак не могла подстроиться под новый режим сна. Мне отчаянно не хватало семи часов в сутках: я совсем не высыпалась, а если бы даже и выспалась, то просто бы не смогла устать за быстро пролетающий день. И как они здесь живут вообще?
У меня даже не было сил ворчать на разбудившую меня Милиссу. Женщина суетилась вокруг меня, помогая надеть серое магическое платье, которое облепило меня так плотно, что я взвыла от неудобства.
На дорожные платья часто жалеют магию, Милисса сочувственно вздохнула, поэтому приходится терпеть. Я сейчас ослаблю пояс, не волнуйтесь.
А разве дорожные платья не должны быть, наоборот, удобными? спросила я. И, кстати, почему дорожное?
Господин Риан сказал, что вы куда-то поедете. Но я не знаю подробностей.
Ладно, это заявление было неожиданным, я не рассчитывала, что увижу что-то помимо замка. С одной стороны, предстоящая неведомая поездка взволновала, но с другойвстревожила тоже. Поэтому я с нетерпением ждала, когда увижу Риана и он мне все объяснит.
Но сперва я позавтракала с Милиссой и заодно послушала её лекцию о правилах поведения. Потом, возмущенная, что к пище мне предлагают только воду, я пыталась объяснить, что такое кофе и почему я в нем остро нуждаюсь, но Милисса лишь попросила меня не страдать ерундой и как можно быстрее забыть о родном мире.
Пока я старалась победить сон без кофеина, в голову лезли мысли о Драконе, вчерашний разговор с ним отозвался болезненным воспоминанием. Наверное, мне стоило вести себя вежливее и не затрагивать болезненные темы, Дракон же был не человеком, а одиноким существом, семью которого уничтожили. А я
Итак, после завтрака мы вышли из замка, у которого уже стояла маленькая карета, которая представляла собой круглую беседку на колесиках. Она также отличалась от привычной мне тем, что у неё не наблюдалось места для кучера, да и лошадей тоже не было. Отсутствие животных меня разочаровало, я, может, хотела увидеть единорогов в упряжи. Ну а что, драконы есть, а единороги где?
Но вместо лошадей я увидела Риана, он стоял, прислонившись к стене кареты, и выглядел задумчивым. Его камзол был расстегнут, что добавляло его образу непринужденностион казался не таким строгим и скованным, как раньше.
Милисса не стала подходить к Риану вместе со мной, просто пожелала хорошего дня и вернулась обратно в замок.
Доброе утро, я поздоровалась первой.
Доброе, кивнул он, открыл дверцу кареты и протянул мне руку, помогая забраться в неё.
Внутри карета была полностью обита серой мягкой тканью, с которой мой костюм успешно слился, подойдя по цветовой гамме. Риан сел напротив, и карета, вздрогнув, проворно покатилась вперед по дороге. Я задумалась о том, как в этом мире сосуществуют законы физики и магия, но мой мозг, вскипев, попросил больше об этом не думать.
Я надеюсь, ты отвозишь меня обратно в мой мир? спросила я, чтобы нарушить тишину.
Нет, сегодня у нас урок магии, как я и говорил, сказал он, но в необычном месте. Кстати, чуть не забыл. У меня для тебя подарок.
Он вытащил из кармана тонкий золотистый браслет в форме зеленоглазой змейки, кусающей собственный хвост, глаза у змеи были сделаны из двух драгоценных камешков, напоминающих изумруды. Риан взял мою руку и быстро надел на неё браслет, который сразу же уменьшился в размерах, едва соприкоснувшись с кожей, и сжал запястье.
Ой, красиво, спасибо, но не стоило. Я смутилась, меня всегда тяготило принимать подарки от малознакомых людей. И с чего вдруг? Какой повод?
Я попыталась снять браслет, но не тут-то было. Почувствовав мое намерение, змейка предупреждающе сверкнула искусственными глазами и еще усерднее впиявилась в кожу.
Он не снимается Это что такое? я возмущенно взглянула на Риана, который беззаботно сообщил:
Во-первых, это подарок. Во-вторых, это артефакт, который покажет мне твое местоположение на случай, если ты сбежишь.
То есть, ты будешь знать, где я нахожусь? я потрясла рукой, пытаясь скинуть браслет, но, естественно, он так и остался на запястье.
Не пытайся, у тебя ничего не получится. Его могу снять только я. И думаю, я сниму его только на годовщину нашей свадьбы, он вдруг ехидно улыбнулся, и то не факт.
Я зажмурилась, чтобы больше не видеть раздражающую физиономию этого наглеца, возомнившего, что он имеет право со мной так обращаться. Ладно, нужно успокоиться Агрессией я себе не помогу. Эх, надо было просить Дракона научить не открытию двери, а боевым магическим приемам, было бы полезнее.
Что ты делаешь? спросил Риан.
Считаю до десяти.
Зачем?
«Чтобы тебя не прибить», мысленно произнесла я, но вслух сказала:
Не важно. Так куда ты меня везешь? Что за урок?
Я посмотрела в окно, но увидела лишь мелькающие деревья.
Твоя магия слишком сильна, Риан снизошел до объяснения, поэтому надо её как-то подавлять или удерживать, чтобы ты могла научиться ей пользоваться. Недалеко от замка есть место с четырьмя заброшенными порталами, раньше они были наполнены магией, и их использовали для перемещений по миру, но потом что-то произошло, и они стали магию подавлять, душить. Порталы стали мертвыми.
Звучит жутко. я поежилась. Но почему бы тебе просто не воздействовать на мою магию, замедляя её? А не везти меня непонятно куда. Это вообще безопасно?
Я вспомнила, как подобное провернул Дракон. У него же получилось остановить мою магию без помощи мертвых порталов.
Я ни за что не повез бы тебя в небезопасное место! А что касается твоей идеи, то только единицы могут воздействовать на чужую магию. сказал Риан. я знаю лишь одного старого мага, который способен на такое, но он уже не практикует.
Для этого нужна сильная магия?
Дело не в силе, а в умении ею управлять. Воздействовать на чужую магию, тем более на такую сильную, как у тебя, это проделывать просто ювелирную работу. Это требует не только колоссальных усилий, но и высокого уровня мастерства. Сейчас никому не удается достичь подобного уровня, с магией стало сложнее обращаться.
Видимо, я недооценила Дракона. Получается, он искусный маг или просто у драконов особый вид магии?
Что ж Понятно, я понимающе кивнула, а потом рискнула заговорить на сложную тему, я еще все думала о драконах, кстати. Скажи честно, ты считаешь нормальным, что их истребляют?
Риан немного удивился:
Неожиданный вопрос. Почему ты спрашиваешь?
Потому что это пока самый яркий факт, который я знаю об этом мире. И он, как визитная карточка, не очень.
Ты иногда так странно говоришь, пробормотал Риан и покачал головой, убийство драконов это то же самое, что и убийство птиц для твоего завтрака. Ты ешь мясо, почему? Мы убиваем драконов по тому же принципу.
Это другое, возразила я, драконы не животные, у них высокий уровень самосознания!
И откуда тебе это известно? Риан с подозрением прищурился и склонил голову набок, ожидая моего ответа.
В моем мире, я попыталсь выкрутиться, драконы это мудрые создания, пусть их и не существует.
Думаешь, в твоем мире на них бы не охотились, будь они реальны?
Я не знаю. пожала плечами я. Но это не значит, что это правильно или хорошо. Это плохо! Я это все говорю к тому, что ты же собираешься стать правителем.
И?
Ты в силах изменить ситуацию!
Риан тяжело вздохнул, демонстрируя, как он устал от этого разговора.
Советую не забивать себе голову этими мыслями. Это бессмысленно. Тем более, мы уже приехали.
И действительно, карета вскоре остановилась. Первым, что произвело на меня впечатление, стала тишина. Она была всеобъемлющей, давящей на сознание и даже мешающей дышать. Сразу же стало неуютно. Вид же угнетал еще большекарета привезла нас к небольшому холму, на котором в ряд стояли четыре каменных кривых арки с вырезанными на них большими символами. Лес, из которого мы приехали, был живым, а за арками уже торчали из земли мертвые деревья, как будто кто-то наставил кучу ссохшихся уродливых палок. Дорога, по которой ехала карета, уходила и в этот мертвый лес, но уже еле угадывалась из-за разросшегося бурьяна. Тоскливая картина.
Раньше этими порталами часто пользовались, произнес Риан, и его голос в тишине звучал как-то неправильно, будто бы любые звуки были издевательством в этом безмолвном месте. Теперь стало сложнее. Для путешествий на большие расстояния остались порталы, но они требуют затрат твоих собственных сил. Например, в моем замке есть один, но пользуюсь я им редко, он расходует слишком много энергии.
И даже сейчас Риан сожалел не об умершем лесе или порталах, а лишь о выгоде. Меня это разозлило.
Забавно, глухо произнесла я. Мертвые порталы, магия, которой стало сложно управлять. Может, это из-за того, что вы истребили драконов, а!? Это карма!
Опять ты про драконов! раздраженно отозвался Риан. При чем здесь они? И почему ты постоянно о них говоришь?
Хочу говорить и говорю, огрзынулась я и разозлилась еще сильнее, но уже из-за того, насколько по-детски прозвучали мои слова.
Неважно, давай быстрее попрактикуем твою магию и уйдем отсюда. Думаешь, я здесь хочу находиться?
В его словах был смысл. Я тоже хотела быстрее осюда уехать, поэтому отказалась от дальнейшего спора. Мы с Рианом стали подниматься к порталам. И чем ближе мы к ним подходили, тем хуже я начинала себя чувствовать. Меня будто придавливало невидимой наковальней.
Моя магия уже ослабла. сказал Риан. А твоя? Леся?
Я удивилась, почему он так легко разговоривает. Я остановилась и поняла, что не могу выдавить и слова. Странные ощущения. С Драконом было совсем не так: когда он воздействовал на мою магиюона отзывалась недовольством, ей просто не нравилось, когда её сковывали. Сейчас же магию сдавливали в ледяных тисках, душили, она была в настоящей панике. Я чувствовала, как она мечется в страхе и агонии.
Не могло быть и речи, чтобы начать её использовать. Я пошатнулась, и Риан придержал меня, чтобы я не упала. Он выглядел обеспокоенным:
Что происходит?
Что происходит!? Я-то откуда могу знать, что происходит!?
Я лишь интуитивно приложила ладонь к солнечному сплетению, пытаясь успокоиться.
Ладно, мы уходим, я понял. Риан потянул меня обратно.
Я шагнула за ним, но рухнула на колени. Что-то меня не пускало, что-то вцепилось в меня мертвой хваткой, я почувствовала пробежавший по спине холодок, а перед глазами замелькали тени.
Магия отчаянно хлынула к ладони, которую я прижимала к животу, то ли ища у меня защиты, то ли пытаясь, напротив, меня защитить. Земля содрогнулась. Поднялся сильный ветер, а одна из арок разбужено зашипела, и символы на ней замерцали синими огнями.
Но как? Риан ошарашенно посмотрел на арку, а потом попытался меня поднять, но сильнейший порыв ветра сбил его с ног.
Но на издевательствах над Рианом ветер не остановился, он перекрючился на меня, протащив назад и с бешенством растрепав волосы. Потом я поняла, что тянет меня уже не ветерто была арка, которая превратилась в воронку и засасывала в себя всё подряд.
Риан! с надрывом крикнула я, пытаясь найти взглядом мужчину, но из-за поднявшейся пыли ничего не было видно.
Я из последних сил вцепилась в жухлую траву, пытаясь за неё удержаться, и удержалась. Правда, не удержалась сама трава и, отцепившись от земли, полетела вместе со мной в портал. Я успела лишь закричать.
12
Яркая вспышка, темнота, потом снова свет. Миг падения.
Я шлепнулась на землю мешком картошки и осталась лежать на спине, раскинув руки. Из-за сильного удара было тяжело даже вдохнуть, но, превозмогая боль, я попыталась подняться.
Я оказалась в мертвом лесу, наверное, в самом его центре, судя по бесконечным деревьям без единого просвета. Серые стволы подпирали такое же серое небо. И тишина От неё болели уши и кружилась голова. Ни шороха, ни скрипа, ничего. Мир, утративший краски и звуки.