Страшнее, чем потеряться в лесу, было только потеряться в мертвом лесу. Казалось, меж деревьев прятался кто-то безмолвный и угрюмо следил за мной, наблюдал, как я двигаюсь, как дышу.
Что же я в жизни сделала не так, что попадаю в такие неприятности? Вот что мне делать? Как выбираться?
Я посмотрела на рядом торчавшую острую корягу и поежилась, осознав, что это я еще удачно приземлилась, метром правееи привет, ветка в спине. Еще я чувствовала себя совсем беззащитной, магия, на которую я могла бы надеяться, сама испуганно забилась куда-то затравленным зверьком.
Стало жутко. Я находилась одна в лесу без возможности себя защитить. Я громко всхлипнула.
Хватит ныть, трусиха, я зло одернула себя же. Это просто лес. Ничего страшного.
Я пошла вперед, сомневаясь, что идти все время прямо это хорошая тактика, но мне просто нужно было двигаться, потому что если буду оставаться на месте, то просто сойду с ума. А так звуки собственных шагов меня успокаивали. Пока под ногами что-то не хрустнуло. Я ожидала увидеть сухую ветку, но никак не старые тонкие кости. Я отпрыгнула в сторону, холодея от ужаса и вглядываясь в останки какого-то животного.
Пока я переводила дыхание, сзади раздался шорох, который в тишине прозвучал уж слишком громко. Я обернуласьникого.
Кто здесь!?
Теперь шорох прозвучал слева. Я резко повернулась и снова никого не увидела. Сердце застучало в висках. Эти звуки повторялись вновь и вновь, и я, вздрагивая на каждом шорохе, постоянно оглядывалась, пытаясь увидеть, кто же прячется в пустоте, но этот кто-то словно надо мной издевался, не показываясь.
Наконец нервы у меня не выдержали, и я просто сорвалась с места. Я ломанулась куда-то через сухие кусты, и их мертвые ветки цепляли платье, словно пытались задержать меня. Боковым зрением я заметила, как сзади замелькали странные тени, которые скользили за мной бестелесными фигурами, преследуя. Я ускорилась, петляя между деревьями. Все быстрее и быстрее, дыхание застревало в горле вместе с рыданиями, а теней становилось все больше и больше.
Что же это такое Что им надо от меня!?
Я боялась споткнуться или влететь в дерево. Но вдруг передо мной неожиданно возникло что-то темное, я выставила руки, пытаясь затормозить, но не удержала равновесие и кубарем полетела вперед, пропахав локтями землю. На ссадинах кровь смешалась с землей, я приподнялась на дрожащих руках и попыталась отползти подальше от приближающихся ко мне теней. Меня поглотил такой ужас, что за ним я уже даже не чувствовала магию. Захотела быне смогла бы призвать силу.
Пожалуйста прошептала я, закрываясь руками. Помогите
Стало темно, будто накинули на глаза черную вуаль, и повеяло могильным холодом. Я лихорадочно перебирала мысли.
«Дракон!»я уцепилась за последнюю надежду: «Только приди»
От паники я не сразу вспомнила формулу, а потом стала повторять её, как молитву.
Леся..?
Как же я рада была услышать знакомый голос Я открыла глаза и рванулась к нему прямо сквозь тени, вцепилась в рубашку Дракона и прижалась к его груди. С появлением Дракона пространство вокруг стало более светлым, от парня исходили уверенность и сила. Я вдруг захотела, чтобы он меня обнял и спрятал от всех проблем, от всего ужаса.
Там Тени Они за мной.
Меня била дрожь. Я была уже на грани истерики.
Они тебе ничего не сделают. сказал Дракон. Они не опасны.
Я посмотрела на тени, которые зависли в нескольких метрах от нас, и разрыдалась.
Эй? Дракон взял меня за плечи и легонько встряхнул. Ты чего? Он даже растерялся, не ожидая увидеть мои слезы. Как ты здесь оказалась?
Я замотала головой и закрыла лицо грязными окровавленными ладонями, продолжая всхлипывать.
- Портал закинул Случайно. А здесь тени Кости. Все мертвое. А я одна Совсем одна
Ну все, прекращай. Дракон перехватил мои ладони, мягко опуская их, и ласково подул в лицо. Хватит. Всё позади.
Я растерялась от такого ласкового жеста и даже перестала плакать, уставившись на Дракона в изумлении. Он произнес:
Эти тени были когда-то жителями леса, теперь же стали неприкаянными душами. Ты притянула их своей магией и страхом. Им стало любопытно взглянуть на живого человека.
Любопытно? переспросила я, немного приходя в себя.
Им было любопытно!? А ничего, что я чуть не умерла от страха?
Да, любопытно, кивнул Дракон и, нахмурившись, стал осматривать мои раненые ладони и локти. Как портал мог тебя сюда закинуть?
Риан отвез меня к мертвым порталам. Но там что-то произошло с моей магией, и один из порталов заработал и вышвырнул меня сюда. Что не так с моей магией? Она боится
Он отвез тебя к порталам, чтобы уменьшить силу твоей магии, верно?
Я кивнула.
Ясно. скривился Дракон и ладонью коснулся моего солнечного сплетения. Ты еще не научилась разграничивать свои чувства и магию. Это не магия боится, а ты. Из-за страха ты не можешь контролировать её. Другие негативные эмоции тоже мешают. Твоя магия чувствовала, что тебе плохо, и разбудила каким-то чудом портал. Сейчас же она очень ослабла. Но она восстановится.
Понятно отозвалась я и с отчаянием сказала. Я хочу домой.
Я не могу перенести тебя в замок. Мог быперенес.
Не в замок, в свой мир. К маме и папе. Подальше отсюда Ненавижу этот мир.
Дракон промолчал, и я глубоко вздохнула.
Спасибо, что пришел И прости, пожалуйста, за мои неосторожные слова. Я неловко повела плечами и спросила. Что случилось с лесом и порталами? Ты знаешь?
Знаю. кивнул Дракон и отступил от меня, помрачнев и оглядывая деревья с тоской. Жил дракон, чей дар был мертвое превращать в живое. Охотники его убили недалеко от этого места, и над лесом прокатилась страшная магическая волна, которая уже живое превратило в мертвое. Ваши порталы тоже пострадали.
Я даже не удивилась, услышав ответ. Теперь я посмотрела на тени с жалостью, оказывается, они были всего лишь невинными жертвами.
Ты имеешь полное право ненавидеть людей. сказала я. Я даже пойму, если ты ненавидишь меня, я ведь тоже человек.
Дракон равнодушно кивнул, а я уязвленно произнесла:
Если честно, я надеялась, что ты скажешь, что ты меня не ненавидишь.
Дракон вздохнул и снисходительно на меня посмотрел, мол, ну что со мной делать.
Я тебя не ненавижу. нехотя признался он, а потом взглянул на мои ссадины- тебе нужно обработать царапины.
Да, наверное Ой
Я схватилась за браслет, который вдруг сильно накалился, обжигая кожу. Дракон, нахмурившись, спросил:
Отслеживающий артефакт?
Да. Риан надел его, сказал, что снять его может только он.
Он соврал. фыркнул Дракон. Артефакт может снять любой, кто владеет магией. И ты тоже можешь. Правда, тот, кто его надел, почувствует это.
Понятно, Риан еще и лжец. Прекрасно!
Он греется. с беспокойством сказала я.
Твое местоположение пытаются отследить. Думаю, за тобой придут через портал.
И, словно в подтверждение его слов, в воздухе заискрились голубые всполохи.
Тебе нужно уходить. переполошилась я.
Дракон почему-то медлил, будто бы о чем-то раздумывая, и я коснулась его плеча:
Мы же еще встретимся?
Он вздрогнул, опомнившись от своих мыслей, и посмотрел на меня.
Да. коротко ответил он и исчез.
Я с сожалением посмотрела на опустевшее место, где он только что стоял, и отчетливо поняла, насколько же сильно я не хотела, чтобы он уходил. Судорожно переведя дыхание, я обернулась к почти сформировавшемуся порталу. Теней рядом уже не было, они разлетелись, испуганные магией.
13
Портал возник в воздухе искрящимся колечком, а потом вырос в размерах, превращаясь в обруч с большим диаметром, и наполнился дымкой.
Вскоре показались Риан и Гран. Выглядели они бледными и обессиленными, а Риан вообще был какой-то помятый и взъерошенный; на его камзоле виднелись грязные следы. Видно, он не успел переодеться после урагана, разыгравшегося у мертвых порталов и протащившего нас по земле.
Но я все-таки обрадовалась появлению мужчин. Конечно, не так, как Дракону, но всяко лучше, чем быть одной. Тем более, начинало темнеть.
Риан подошел ко мне, бегло осмотрел на предмет увечий и спросил встревоженно:
Ты в порядке?
Не очень. честно ответила я, не желая храбриться, и показала разодранные ладони. А ещё я испугалась. И хочу попросить, чтобы ты впредь меня больше в сомнительные места не возил. Хватит с меня.
Прости, сказал Риан.
А потом он перехватил мои ладони и, поднеся их к губам, порывисто поцеловал их. Я обомлела и забыла обо всем на свете. Риан словно сбросил с себя маску отрешенности и высокомерия, сейчас он был таким виноватым и сконфуженным. Он еще и извинился Или мне послышалось? Он что, умеет извиняться?
Да ладно, смутилась я, ты же не знал, что так будет. Здесь нет твоей вины.
Простите, подал голос Гран, который стоял у портала и даже не скрывал своего раздражения. Но вы долго миловаться собираетесь? Портал же горит.
Нужно идти.
Мы подошли к порталу, и Гран спросил у Риана:
Может, её магию используем для подпитки? Боюсь, второй переход совсем истощит нас с тобой.
Я ждала, что Риан, как самый настоящий джентльмен, откажется, чтобы не подвергать даму повторному стрессу, но он, взглянув на меня, спросил:
Как у тебя с магией?
Моя магия жалобно шевельнулась в груди, намекая, что не впечатлена этой идеей.
Она ослабла, и плохо себя чувствует. пожала плечами я. Но если нужно, то конечно! Я помогу!
После этих моих слов магия недовольно шевельнулась в груди. Я буквально услышала её неозвученный вопрос: «Слышь, хозяйка, ты на чьей стороне!?»
- Ладно, не будем рисковать, кивнул Риан, а Гран раздраженно отозвался:
Её магия точно потянет портал. И вообще, как магия может себя плохо чувствовать? он непонимающе взглянул на меня.
Хватит. одернул его Риан. Сами справимся. Ничего, переживешь. он подтолкнул друга к порталу.
Мы прошли через искрящийся обруч, я зажмурилась от ослепившего света, а потом, когда открыла глаза, увидела, что мы уже стоим в пустом зале, находясь в центре нарисованного на полу круга с рунами.
Я обернулась к мужчинам и поняла, что все-таки стоило помочь им своей магией. Риана чуть шатало, а Гран, схватившись за живот, осел пол и тяжело задышал. Риан протянул ему руку:
Не думал, что ты настолько слаб, что не выдерживаешь портал.
Зато ты сильный. скривился Гран, брезгливо посмотрел на протянутую руку и, чуть ли не оттолкнув её, сам поднялся.
Он пьяной походкой направился к выходу, но, поравнявшись со мной, сказал, натянув искусственную доброжелательную улыбку:
Рад, что ты цела.
Спасибо.
Сегодня я увидела их другими. Рианаспособным признавать свои ошибки, Гранане таким слащавым и обольстительным. Но если для этого нужно летать через порталы и бегать от теней по мертвому лесу, то увольте меня. Это того не стоит.
Гран еще не успел выйти, как в зал ворвалась Милисса. Она поспешно подошла ко мне и ужаснулась:
Милая, вы выглядите ужасно! Вы будто вылезли из колодца!
Я не знала, как комментировать её сомнительный комплимент. Пользуясь моим замешательством, Риан спросил:
Вы уже отправили за целителем?
Да, он скоро приедет.
Отведите её в комнату. Он подошел и коснулся моего плеча. Еще раз прошу прощения.
Я кивнула.
Спасибо, что вытащил меня.
Риан промолчал, и мы с Милиссой вышли из зала. Женщина зачем-то придерживала меня под руку. Наверное, она думала, что я могу в любой момент рухнуть в обморок. Вообще, чувствовала я себя нормально, отделалась только сильным испугом. Я попала в чужой мир, попала в мертвый лес, если так и дальше пойдет, то стану заикой.
В моей комнате уже сидел знакомый целитель. Я сняла повидавшее жизнь платье и переоделась в сорочку. Старик-лекарь начал обрабатывать мои ссадины, щедро поливая их какими-то травянистыми жидкостями. На удивление, царапины посветлели и перестали болеть.
Потом целитель снял с себя медальонгромоздкий шарик на цепочке, и, точечно касаясь моей кожи, принялся водить им над моими руками.
Это какой-то артефакт? спросила я. Такой необычный.
Вы пришли из другого мира, и потому вас удивляют такие простые вещи. Молодые, любопытные, цокнул языком лекарь и улыбнулся с важным видом, да, это артефакт. Лечебный. Смотрите, как затягиваются раны.
Ого я почесала зудевшие царапины, которые уже покрылись корочкой. Магиятакая полезная штука.
Это там, откуда я пришла, все зависело от медицины, химии, физики, здесь же от магии Зато в нравственном развитии мой мир был впереди, потому что людям в процессе эфолюции приходилось больше думать, а не полагаться на магию. Здесь, наверное, и в школах было легче учиться. Нет, ну а что? Спросят ученика: «Почему небо голубое?» Он и ответит: «А это все волшебство!»
Это не просто амулет, целитель все продолжал хвастаться, он редкий! Драконий!
Это как?
О! воодушевился лекарь. Дракон один был, старый такой, прожил же, хитрец, столько лет, и дар целительный у него имелся. Его, когда поймали, по кусочкам на артефакты растащили. Давно это было, а сила до сих пор сохраняется. В этом артефакте, например, он приподнял медальон, глаз его.
Меня затошнило. Я, задохнувшись от омерзения, отшатнулась от лекаря и провела по рукам, пытаясь стряхнуть с себя прикосновения этого артефакта.
А если бы Дракон это услышал!? Думаю, он прибил бы на месте этого лекаря, который с такой гордостью рассказывал об убитом драконе, как о великом трофее.
Что с вами? насторожился старик. Вы побледнели! Стало хуже?
От артефакта мне вашего хуже. зло произнесла я. Больше мне ваша помощь не нужна, чувствую я себя хорошо. Уходите.
Либо из-за моего тона, либо из-за выражения лица лекарь решил со мной не связываться лишний раз и, собрав склянки, покинул комнату. Я улеглась на кровать и уставилась в пустоту.
Может, сегодня придет Дракон, он же обещал скоро увидеться. Я надеялась, что он заглянет к ночи, чтобы хотя бы проведать меня.
Собственная мысль заставила нахмуриться. Зачем Дракону меня проведывать? Кто я ему? Вообще, судя по всем историям, которые я услышала, Дракон мог меня спокойно ненавидеть просто за то, что я человек. На его месте я бы ненавидела. Я на своем-то месте уже прониклась жуткой неприязнью к этому миру и его порядкам. Ну вот почему я не могла попасть в какую-нибудь добрую вселенную с радугой и единорогами, где царили бы вечная любовь и дружба. Хотя, наверное, мир никогда не станет сказочной утопией, если в нем есть человечество.
От мыслей меня отвлек стук в дверь.
Милисса прошла в комнату, держа перед собой зеленое платье, украшенное жемчужинами.
Только не говорите, что мне надо куда-то опять идти.
Говорю, сказала Милисса, нужно идти на ужин.
Я не голодна.
Риан приглашает вас поужинать с ним. Не заставляйте меня передавать ему отказ. Пожалейте меня.
Вы давите на жалость! фыркнула я. Это нечестно!
Ну что вы, как можно! улыбнулась Милисса и деловито поторопила меня. Ну давайте, быстрее! Ужин поможет вам восстановить силы!
Я не хотела ужинать, я хотела отдыхать, жаловаться на свою судьбу и жалеть себя. Но, видимо, моя судьба не хотела, чтобы на неё жаловались, поэтому теперь я надевала платье, прихорашивалась и шла на ужин.
Милисса довела меня до главного входа в замок, где нас уже ждал Риан. Я заметила, что он принарядилсямужчина был одет в черные камзол и плащ, что вновь сделало его похожим на ворона. Правда, теперь его одежду не украшало перо, видимо, Риан решил его не прикреплять, чтобы лишний раз меня не нервировать.
Мужчина поклонился мне и Милиссе, попрощался с женщиной и открыл магией двери.
Мы опять покидаем замок? спросила я.
Да, в качестве извинения я хочу предложить тебе ужин в саду. Тебе, я помню, понравилось там.
Я улыбнулась и мысленно поблагодарила Милиссу за то, что она выбрала мне закрытое плотное платьея хоть не замерзну.
Мы вышли в сад и неспеша пошли по дорожкам мимо цветов, раскрывающихся к ночи, аромат некоторых был приторно-сладким и головокружительным. На небе уже блестели звезды, я подняла голову и по привычке стала искать Большую Медведицу, но, конечно, её не было. Чужие звезды на чужом небе в чужом мире. Сердце тоскливо заныло по дому.