Так вот, к чему я все это начала, непросто тебе придется, ребенок, рожденный в угоду демоническому договору. Кровь твоя в жилах не просто течет, она время вспять возвращает. Если ты помнишь, то когда-то давным-давно Тенебрия была слабой и никому не нужной страной варваров и неотесанных грубиянов. Она не жила, она просто существовала, имея крошечный клочок земли у самых южных окраин материка. Сейчас все это позабыто и сохранилось только в императорском личном архиве, на наше с тобой счастье, Ранель позволяла мне его читать и пропадать там все время, пока моего мужа не было дома с его государственной службой.
Сейчас, возможно, именно это поможет нам переломить ход истории и поставить Королевство Иниматус на колени, тем самым перевернув весь мировой порядок с ног на голову, и не позволить этим личностям завладеть нашими бесценными ресурсами. Все, о чем ты узнаешь из этого дневника, обрывочные видения или события, которые были развернуты прямо перед моими глазами затейливой рукой богини Аших. Мне остается только уповать на ее доброту и справедливость к своим детям, тем более, ко мне, последней из рода Ланкастерс. Я уже знаю, что мне не пережить весну, которая упадет на день твоего женского становления, так что позволь мне поздравить тебя, дитя пророчества, теперь ты официально станешь той, кто уничтожит или воскресит Тенебрию. С пятнадцатилетнем принцесса!
Отныне твоя жизнь превратится в кромешный ад, но этот дневник ты возьмешь в руки гораздо позже, когда засверкает призрачным светом потустороннего мира сапфир правящей семьи на острове всех королей. Знаешь, мне страшно подумать, через какие мучения тебе предстоит пройти, чтобы оказаться наконец-то с короной на голове. Запомни накрепко и даже в самый хмурый час не отпускай от себя эту мысль: можно вернуть на круги своявсе! Даже украденную империю! Можно поставить на колени целое королевство! И даже одной девушке это вполне по силам, главное, верь, что все обязательно вернется на круги своя.
Я понимаю, что сейчас тебя пугает все происходящее, это дико и невменяемо, словно безумная комедия, которая мчится на полной скорости и разносит твой уютный мирок вдребезги. Не бойся, главное, запомни, что тебе нужно выжить. Перестать бояться и пройти все испытания с высоко поднятой головой. Тогда ни у кого не повернется язык назвать тебя недостойным Солнцем Тенебрии. Поверь мне, я знаю, о чем ты сейчас думаешь: что смысла в бреднях мертвой бабы нет. Так вот я, может, и давно в могиле, но это все же мой собственный выбор, я принесла себя в жертву, чтобы Лямисия смогла упрочить положения.
Вдвоем нам было не выжить в этой глобальной зачистке, а для твоего становления статс-дама императрицы куда важнее, чем простая дворянка, пусть и с высоким положением. Для меня все эти хитросплетения придворных переживаний были не больше, чем пузырь на поверхности горячего чая. Лопнети не замечу, а вот Лямисия разбирается во всем этом не в пример лучше меня и тебя вместе взятых. Так что доверься ей, она хоть и суровая, но справедливая, и никогда не поступит бесчестно.
Иногда для того, чтобы выиграть войну, нужно пожертвовать не только пешкой. Вот именно это я и сделала, пожертвовала собой в угоду обстоятельствам. Не вини в моей смерти никого, это был мой единственный выход. Таков крест мне дали боги, и я с достоинством жены императорского главнокомандующего пронесла его через собственную судьбу. Я не наивна и не святая, мне нет выгоды врать тебе, потому что мертвые уже не способны ответить живым, а я мертва, и этот дневникпоследняя память обо мне, сохранившая истину бытия.
Давай ты на минутку отвлечешься, попросишь у служанки чай с булочками, а потом уже перевернешь следующую страницу моей прощальной исповеди. Этот день будет утомительным, а тебе не стоит забывать о том, что правильное питаниезалог успеха. Будь добра, отвлекись на несколько минут и сделай так, как я тебе советую. Не забывай вовремя кушать, это главная проблема твоей матери, и она передалась тебе вместе с ее кровью и памятью предков. Давай, иди кушай».
Глаз нервно дернулся, но я все же решила последовать мудрому совету из дневника и оповестить слуг о том, что я хочу легкий перекус и чай. Как бы я ни бахвалилась в душе, но головой понимала, что сейчас меня на самом деле ожидают непростые времена и просто не будет никому, особенно тем, кто уже по самую макушку погряз в этих хитросплетениях дворцовых интриг и гадостей. Я же могу только безропотно следовать за наставниками и отращивать себе клыки, словно у настоящего вепря, чтобы защитить не только себя, но и тех, кто рискует ради меня головой.
Служанки спустя десять минут предоставили мне все, о чем я попросила и так же бесшумно удалились обратно по своим делам. Отхлебнув обжигающе горячего чая, поняла, что совет попал в точку, тело немного расслабилось, а голову перестало сковывать стальными обручами невыносимого горя и тоски. Мне словно на спину крылья повесили и дали возможность и дальше существовать в этом сложном мире предательства и фальши. Вернувшись из мира собственных размышлений в реальность, вновь пододвинула к себе дневник и погрузилась обратно в чтение.
«Знаю, что сейчас для тебя не лучшие времена и, возможно, ты впервые познала любовь, хотя по этому поводу мои видения всегда разнились. Одни показывали улыбчивого темноволосого юношу с маслобойни, другие же отдавали предпочтения таинственному блондину, чьего лица я никогда не видела. Единственное, что могу сказать, каждый из них по-своему доставит тебе проблем. Один окажется погибелью, другой воскресит из глубин ада. Не спрашивай, кто есть кто, я и сама не знаю, потому что каждую ночь моими видениями владел кто-то один, и лишь однажды я увидела их двоих, но этот кошмар пусть так и останется страхом, который я испытала во сне.
Так вот тот вариант, где любви ты еще не испытала, устраивает меня больше всего и, надеюсь, именно в таком состоянии ты и читаешь эти строки. Твое сердечко будет тебе только мешать. Бренниус слишком красив и обольстителен, чтобы не влюбиться в этого мерзавца, но, с другой стороны, если ты не будешь знать, что это за чувство, то волнение и страх быстро сотрут все глупости из твоей головы. Попробуй найти того блондина из видений (на последней странице дневника есть его портрет), но это все, чем я могу помочь в этом вопросе. Он спасет тебя от кронпринца, не спрашивай, как, слишком часто он будет вмешиваться в ваши с ним взаимоотношения, чтобы оставить его в покое.
Итак, что я могу еще тебе рассказать На отборе тебя ждут испытания. Лямисия пока не знает, но девушек будет не сорок, как того требуют правила, а сто шестьдесят. Да-да, именно так. Четыре группы по сорок дам, из которых выберут по финальной десятке и отправят уже на полноценный отбор невест. Господи, бог наш верховный, помоги и сохрани. Делать ничего не остается, как идти на поклон к богине Уирис. Дама, покровительствующая обману и мошенникам, должна тебя благословить на этот долгий путь, заедь к ней в столичный малый храм, там тебя ждет первая подсказка и ее совет.
Следующим пунктом нашего разговора станет твое поведение на самом отборе. Моя подруга уже должна была предупредить тебя о кротости и осторожности. Но, девочка, ты должна запомнить еще кое-что. В этом королевстве есть два принца, и статус младшего брата в более выгодном положении. Его, увы, никто из знати в глаза ни разу не видел, так что насчет смазливой мордашки рассказать не смогу. Он будет близок к власти так, как старшему и не снилось, но трон Инимитуса не займетэтот момент тоже слишком туманен и расплывчат, судьба еще не решила, что делать с Калебом.
Это настораживает, ведь обычно Ланкастерсы могли с точностью до мгновения предопределить судьбу, но с тобой это вообще не работает. Словно вся твоя история шита красными нитками и не известно, какую из них боги в тот или иной момент решат заменить или вообще выкинуть. Могу предположить, что это связано с тем, что ты родилась по договору с дьяволом, и именно он влияет на тебя и твои приключения. Иногда даже боги не могут сравниться с демонами по хитросплетениям человеческих судьбоносных поворотов, а ты еще и главному из них угодила в лапы, так что нам остается только молиться за твою душу.
Как бы жутко это ни звучало, но, возможно, именно это позволит тебе выжить на отборе невест. Многим девушкам, которые составят тебе конкуренцию из набожных семей, твое благословение от темных мира сего будет являться сигналом не связываться с тобой. Это станет полезным тебе, особенно при общении с тремя финалистками, место одной из них тебе и нужно будет занять в честной, или не очень, борьбе. Милая, помни, что о твоей добродетели не вспомнят уже через час, зато жесткую и хладнокровную позицию, будут перемывать еще пару месяцев. Императрицами не становятся святые, ими становятся стервы, от которых воротит всех окружающих.
Не питай ложных надежд, пусть твои родители любили друг друга, но Ранель не была идеальным последователем света. Если ей было нужно, она не стеснялась и шла по головам, не считаясь с мнением никого, разве что к твоему папе прислушивалась. Вот именно это ты и должна взять за идеальную манеру поведения будущей правительницы. Для народанежная и прекрасная, идеальная женщина для подражания. Для всех неугодныхжестокий и карающий меч, разящий без жалости и сожаления. Только тогда ты сможешь добиться поставленных целей.
Возможно, мои слова сейчас кажутся тебе слишком жестокими и неправильными, но через два месяца вновь перечитай эти строки и найдешь в них совершенно иной, пока недоступный тебе, смысл. Никто из нас не желает тебе зла и бед, но борьба за властьэто не святые земли, и уж тем более во дворце ты не найдешь послушниц божьих. Там тебя ожидают такие же ужасные и коварные леди, коими когда-то являлись все мы. Если бы не украденная из твоих рук империя, то ты бы сейчас, даже не раздумывая, пошла маршем на конкуренток, но пока ты слишком мало знаешь и слишком многое для тебя сокрыто туманом памяти.
Сегодня ты должна усвоить самый главный урок, который я готова тебе рассказать. Незадолго до всех произошедших событий мой муж по поручению императрицы отправился в далекий поход к небесным склонам Сизидарского озера, именно там была спрятана рукопись рода Вега. Пока что для тебя это пустые слова, но, когда ты воскресишь империю, прошу, отправься туда и сожги ее. Это не то, что потомки должны будут увидеть по твоей милости.
Эта книга содержит все прегрешения, достижения и поступки членов королевских домов. Твоя сокрыта там, где даже дьявол ее не отыщет, и в этом твоя сила, но, прошу, уничтожь ее и свали все на королевство Инимитус, так тебе будет проще завоевать доверие народа. И раз она укрыта от глаз посторонних, мы переходим к самому непростому моменту моего первого рассказа тебе. Ты сейчас просто возненавидишь меня, но по-другому просто нельзя, тебя убьют без этого.
Для подстраховки тебе нужно достать книгу рода Серрано. Если она окажется у тебя в руках, даже королеве придется закрыть рот и молча сносить все, что будет происходить у нее под носом. Если ты думаешь, что это аморально или неправильно, то, спешу тебя огорчить, еще как правильно! В руках Сальваторе хранится поддельная рукопись твоей семьи, и он непременно пустит ее в ход, если прознает, что бунт уже не остановить и потерянный принц вышел на сцену, перестав прятаться за спинами своих людей.
Будь готова к тому, что в один прекрасный момент со всех сторон на тебя обрушится ужасающая правда о деяниях твоей семьи. Я понимаю, что самые страшные моменты Эстен успел убрать из книги своего рода, но и в белых агнцев превращать семью он не мог. Поэтому в нем остались записи о том, что где-то и когда-то происходило непотребство, но не настолько это ужасно, если брать во внимание истории остальных семей. Где конкретно хранится писание сказать не могу даже я, последняя из Ланкастерсов, этотайна похлеще королевской сокровищницы, и, думаю, так просто к ней никого не подпустят.
Твой ход должен стать полной неожиданностью для них, смертоносным ударом по самому больному и ценномупо чести рода. Как бы они ни хвалились своей военной силой, но солдаты зачастую простые люди, которым не чуждо сострадание и совесть. Для короля они губительны, потому что народ просто не поймет и не примет кровожадных событий, даже в угоду мира и процветания. У тебя на самом деле гораздо больше козырей, о которых ты пока не знаешь, но все постепенно, для начала свыкнись просто с мыслью, что отныне ты Луна и Солнце Тенебрии, а уж за тем, будем со всем остальным разбираться.
Сегодня Лямисия должна была дать тебе последний выходной, чтобы ты ознакомилась с моими записями, но лучше сейчас, закрыв мои душевные страдания и ночные откровения, иди и попроси ее о том, чтобы леди объяснила тебе, что значит быть правителем. Прошу, возьми себя в руки, засучи рукава и принимайся за работу. Тебя ждет нелегкий путь, но, однажды ступив на него, обратного пути у тебя уже нет. Запомни, императрицами не становятся, ими рождаются, даже Эсильда не стала зачерствелой сволочью, нет, она ей родилась.
Вот с нее тебе и нужно будет брать пример. Королева опасна, но она найдет в тебе отдушину, ту, кому можно передать свое бремя, воспользуйся этим и уничтожь врага во вне. Прости, что вот так наваливаю на тебя все это разом, но, пока я не забыла, я должна все это написать для тебя. Уверена, потом ты и сама во всем разберешься, но для начала записи придется делать путанными и торопливыми. У меня не так много времени, чтобы расписать полный и масштабный план действий, но в определенные моменты времени, именно они будут для тебя лучшими советчиками и друзьями.
Я люблю тебя, как родную дочь, все эти годы было так тяжело скрывать ото всех правду о том, что Ранель родила девочку. Да, дитя дома Вега, не удивляйся, я еще до тех поисков в архивах знала, что она родила дочку, ту единственную надежду и ту единственную проклятую наследницу украденной империи. Прости меня, если бы не мой страх, то тебя бы давно уже забрали, но я решила довериться судьбе и ее голосу, пустить все на самотек и только писать для тебя эти записи, которые должны сыграть немаловажную роль в этой негласной войне. В сражении, которое никто не объявлял, так что прости меня, мое драгоценное дитя, за мои трусость, слабость и нежелание брать ответственность за твою кончину.
Все видения, в которых я пыталась спасти тебя из нищеты и обычной жизни среди рабочих и соседских кумушек, заканчивались либо твоей смертью, либо мировой войной. После десятой попытки увидеть твое счастье рядом с нами я перестала лелеять все надежды и оставила тебя и твою жизнь на волю богов. Сегодняшний деньединственный шанс для тебя сбежать. Прочитав вступление моего дневника, ты обязательно примешь правильное решение, я верю в то, что ты не оставишь свой народ и согласишься возглавить мятеж.
Дорогая моя и любимая императрица, будь счастлива и живи ни о чем и никогда не сожалея, свою историю напишешь либо ты сама, либо уже никто и никогда. Третьего в твоем случае не предусмотрено даже богами. Мы же, твои верные поданные, только инструменты для коронации нашего Солнца. Желаю тебе сегодня ночью поспать, понимаю, что это будет сложно и практически нереально: все же, столько всего нового свалилось тебе на голову. Только если ты сейчас не научишься мгновенно справляться с проблемами, в королевском дворце Инимитуса ты просто не выживешь, тебя сожрут и не подавятся.
Сегодня больше не перелистывай страницы, все, о чем я писала дальше, будет касаться только будущей императрицы. Вот когда примешь это решение, тогда и читай на здоровье. Но сейчас ты должна честно ответить самой себе на вопрос, готова ли ты взвалить на свои плечи груз ответственности за мятежников, будущую войну и свержение королевской семьи Инимитуса? Если нет, то лучше беги сейчас, пока ни у кого из народа не появилось надежды, пока протестующих не захватило ликование и пока тебя не водрузили на знамена военного похода, пока ты еще никто!
Переспи с этой мыслью, найди в себе силы и с новым осознанием еще раз перечитай предыдущие страницы. Вот тогда ты станешь той, кто принесет Империи Тенебрия свет, жизнь и процветание. Когда сама решишь вознести себя в символы победы, собрав под свое крыло всех, кто готов до последнего защищать себя и свой дом, противостоять узурпаторам власти и положить жизнь на алтарь великой победы. Только тогда ты поймешь, ради чего живешь!
На этом я все же попрощаюсь с тобой и буду хранить у себя в душе надежду на то, что ты найдешь в себе силы принять собственную судьбу и яростно встретить тех, кто посмел посягнуть на твое. Пусть боги и дальше ведут тебя по дороге твоей судьбы, освещают твой путь и направляют уверенной рукой. Всего тебе наилучшего, последняя принцесса Тенебрии. Сладких снов, и прошу, не держи ни на кого из нас зла, мы хотим для тебя только лучшего, пусть и не всегда это будет идти рука об руку с миром, светом и добром.
А по сути своей, что есть добродетельлишь то, что мы готовы показать другим, что во всех людях без исключения есть белое и черное, и даже тьма иногда несет добро, а свет может ударить в спину. Из этого и рождается понимание нашего мира. Будь счастлива, несмотря ни на что, и даже мои слова не воспринимай всерьез, ты должна четко разделять собственное мнение и то, что будет выгодно. Анализируй, понимай и никогда не принимай на веру. Спокойной ночи, Ваше Величество, пусть сон ваш будет безмятежным и мысли светлыми. Навеки ваша, Инель Ланкастерс».