А Марго все продолжала ходить вокруг и тихо шептать.
Марго, предупреждаю, обиженно мяукнул Семен, нервы у меня ни к черту. Лучше не темни, говори как есть
Вот так гораздо лучше. вместо ответа, задумчиво буркнула ведьма. А теперь иди к зеркалу.
Семен рысью понесся к зеркалу и, увидев там малознакомую недовольную физиономию, растерянно остановился. Незнакомец в зеркале недоуменно поднял брови и до неприличности широко открыл рот.
Кто это?.. прокричал СеменЭто я?!
Марго довольно усмехнулась.
Ну и как тебе моя работа? игриво поинтересовалась ведьма.
Но Семену сейчас было совсем не до шуток. Недавно его чуть было не лишили рассудка, а сегодня физиономию перекроили!
Прежним я себе гораздо больше нравился! воскликнул он.
Но первый шок прошел, и он посмотрел в зеркало более внимательно. Да, пожалуй, Марго удалось, не меняя многого, придать его чертам большую привлекательность. Если раньше он напоминал себе взъерошенного голубенка, то теперь его можно было смело отнести к разряду интеллектуальных мачо. Странная классификация, но именно это пришло Семену на ум. Скулы стали более массивными и угловатыми, нос немного укрупнился, а надбровные дуги выделились. И вместе с тем лицо выражало претензию на блуждающий где-то там интеллект.
Ну да, признаюсь, неплохо. Я даже вызываю у себя симпатию, наконец буркнул Семен и тут же поинтересовался: А это надолго?
Да хоть навсегда, отозвалась Марго. Твоя внешность не иллюзия, ее мне было бы сложно поддерживать долгое время, а глубокие изменения в костных структурах. Работа долгая, кропотливая и отнимающая много сил. Но заготовку я сделала дома, вместе с Вельдой. Так что все получилось быстро и без лишних усилий. Так что носи на здоровье!
Родная мама не узнает! восторженно проговорил Семен, продолжая рассматривать свое отражение. У вас хороший вкус!
Ну что, ты готов? вместо ответа спросила Марго и схватила с дивана небольшой изящный рюкзачок.
А это всякие дамские безделушки, ну и предметы силы, игриво добавила она, когда заметила заинтересованный взгляд интеллектуального мачо.
М-м-м, промычал в ответ Семен и неуверенно поинтересовался: Ну а я-то что должен делать?
Сопровождать меня! фыркнула ведьма и уверенно пошла к выходу.
Семен догнал ее уже у лифта и, довольно усмехаясь, бросил:
Если бы это действительно было так! Но я слишком неплохо тебя изучил, чтобы подозревать, что ты, когда тебе удобно, говоришь полуправду, а вторую часть оставляешь на самый безвыходный случай!
Мистер умник! огрызнулась Марго. У тебя наблюдается явное прибавление серого вещества!
Семен обиженно надулся.
Просто учусь им пользоваться, буркнул он, и остальную часть пути до ворот оба проделали в полной тишине.
За воротами Марго остановилась и принялась рыться в сумочке.
Что-то потеряла? с невинным выражением лица поинтересовался Семен.
В ответ Марго только недовольно отмахнулась и еще добрую минуту перетряхивала содержимое рюкзачка. Наконец, с победным возгласом она извлекла оттуда огромную метлу. Семен недоуменно уставился на веник, и его осенила ужасная догадка, что на сегодняшнюю ночь именно он станет их транспортным средством.
Нет, Марго! сдавленно выговорил он. Над Москвой на метле?! Это уж слишком! Может, у нас и нет воздушной полиции, но могу тебя заверить, если органы правопорядка захотят, они нас достанут!
Марго сморщила свой прекрасный носик и недовольно посмотрела на молодого человека.
Хочешь предложить мне воспользоваться этими ужасными железными чудовищами?
Ты имеешь в виду машины? тактично поправил ее Семен, и получив в ответ гневный взгляд, поспешно добавил: Ну, если тебе очень хочется но взять такси будет гораздо разумнее
Ладно, неохотно согласилась Марго. На невидимость уходит немало сил. Будем их экономить. Так что поедем на этих ваших машинах.
Вот и чудесно! счастливо воскликнул Семен и принялся поспешно набирать на мобильном номер такси.
Через несколько минут они уже ехали на «Волге», а за стеклом сверкали огни ночной Москвы.
Метла каким-то чудом запихнулась обратно в сумку, и вместо нее Марго выудила оттуда подушку с освежителем воздуха в придачу. Скоро в машине благоухали настоящие альпийские луга и свежесть летнего утра.
Водитель недоуменно обернулся, а Марго, как ни в чем ни бывало, махнула рукой и ворчливо заметила:
В машине было слишком накурено. Пришлось навести порядок.
Водитель высоко поднял брови и поспешно отвернулся. А Семен негодующе заметил:
Марго, ты что такое творишь? Во первых, человека пугаешь, а во вторых, мало ли чье внимание привлечешь Возникнут лишние проблемы. А у нас их и так выше крыши!
Ну, так ведь пахло же невыносимо! капризно заявила ведьма и уже более серьезно добавила: Да ладно. Когда он нас высадит, то будет в полной уверенности, что вез двух престарелых старушек, которые всю дорогу мирно похрапывали.
Семен побежденно потупился и решил больше не встревать. А разве с ведьмой поспоришь? Ведьма, она и есть ведьма!
Так, без лишних споров, они докатились до Красной Площади. Семен поспешно вытащил тысячную бумажку, протянул водителю и пулей выскочил из автомобиля. Эти дамские ароматы Марго его в конец достали. Уже как час он мучился желанием покурить, а тут эти «фи».
Ну что ж, проговорила Марго, начнем отсюда.
Семен в ответ энергично вытащил сигару, прикурил, затянулся, и только после этого облегченно сказал важное: «Угу».
Что-нибудь чувствуешь? поинтересовалась ведьма, вертя головой во все стороны и с любопытством разглядывая строения.
«Да, жизнелюбия и любознательности ей не занимать!» подытожил про себя Семен, а вслух буркнул.
А что я должен чувствовать? Ты же сказалапросто тебя сопровождать. Вот я и сопровождаю. И признаюсь, чувствую себя при этом весьма глупо. Могла бы от всех этих своих «штучек» воздержаться.
Это ты на нервной почве таким ворчливым сделался? поинтересовалась Марго. Но через секунду уже с совершенно серьезным лицом, добавила: Ладно, не кривляйся. Я без тебя мало что могу тут понять. И эти адские металлические монстры Они меня нервируют Сразу хочется чего-нибудь родного. Вот и колдую помаленьку Мировая?
Первая или вторая? буркнул Семен.
Марго обиженно надулась.
И не надо проверять меня на знание вашей истории. Нечем у вас тут хвастаться.
Ладно, договорились, согласился молодой человек. Объясняй.
Многого не скажу начала девушка. Знаю только, что когда мы будем рядом, ты должен почувствовать нечто необычное, странное. Что-то сродни тем голосам в голове, которые мучили тебя в больнице. Технологии, которые они используют в этом эксперименте, частично взяты из опытов больницы. Так что ты должен почувствовать.
И насколько близко я должен быть с этим, чтобы почувствовать?
Все зависит от твоего настроя. Но диапазон твоей чувствительности в больничном эксперименте колебался от одного до четырех километров Думаю и сейчас параметры должны быть приблизительно такими же
Неуверенность, прозвучавшая в голосе Марго, Семену совсем не понравилось. А мысль о том, что ему опять придется слушать ужасные голоса и вовсе повергла в уныние.
С диапазоном не густо, пытаясь не обращать внимания на подпорченное настроение, проговорил Семен. Ты представляешь, что такое четыре километра? И то четыреэто в лучшем случае! Да нам придется исходить этот город вдоль и поперек, а потом вдруг окажется, что это вовсе и не в Москве, а где-нибудь в пригороде.
Сигналов два. И один совершенно точно находится где-то в пределах города. И потом, Марго насупилась. Ты думаешь, я в восторге?! И если у тебя есть другой план, предложи! Я с удовольствием послушаю.
Семен бессильно развел руками и признал, что других планов у него не имеется. Вернее план у него былпобыстрее со всем этим разделаться, а там будь, что будет. Если это можно было обозвать планом, то он собирался ему строго придерживаться. А детали оставались в ведении Марго.
Однозначно поняв его настрой, Марго скомандовала:
Пошли! Для начала пройдем по всем основным улицам в центре, а потом переберемся на окраины.
Семен неуверенно покачал головой.
Если бы я был сумасшедшим ученым с агрегатом, способным перевернуть все с ног на уши, я бы притаился где-нибудь подальше. Почему бы нам не начать с окраин?
Марго задумчиво поджала симпатичные губки.
Да, наверное Я не учла особенностей вашего устройства городов, виновато пробормотала она после нескольких секунд раздумья. Что ж, тогда пошли на окраины!
Может, поедем? осторожно намекнул Семен. Быстрее получится.
Марго сокрушенно всплеснула руками и покорно кивнула.
Семен обрадовано ринулся к дороге голосовать, краем уха слушая жалобные причитания Марго.
А ведьма тем временем с несчастным лицом бормотала:
Нет, это ужасное освещение, изобилие электромагнитных полей, шум, ужасный воздух, в котором нет и намека на кислородэто сведет меня с ума! И эти машины! Да вокруг них вьются такие силовые потоки, что голова идет кругом! Не понимаю, как вообще может существовать подобный бардак! и, переведя взгляд на молодого человека, уныло добавила: А ты в этой железяке сможешь хоть что-нибудь почувствовать?
Семен растерянно уставился на поток мчащихся мимо автомобилей.
«А-а-а!» наконец-то с пониманием откликнулся его перенапряженный от новых известий мозг.
Он вспомнил Авилон, и до него дошло, что этот мир мчащихся автомобилей, суетящихся и куда-то постоянно спешащих людей, должен казаться ведьме неким подобием представления об Аде.
Рядом затормозила машина.
Молодой человек оторвался от объяснений маршрута с водителем, перевел взгляд на Марго и серьезно замети:
Я к этим железным зверям привык с самого рождения. Так что они мне не помеха. Да и все остальное Совершенно меня не отвлекает. Наоборот. Был такой момент, когда я без этого бардака заскучал.
Марго улыбнулась, и, садясь в машину, пробормотала:
А я в следующий раз возьму затычки для ушей, противогаз и большие темные очки! Надеюсь, это хоть как-то облегчит мое пребывание в гостях!
Заметано! отозвался Семен и устроился на заднем сидении рядом с девушкой.
Машина тронулась и заколесила по Москве.
Несколько часов они ездили по всем мыслимым и немыслимым закоулкам города, но нечего необычного так и не обнаружили. Через какое-то время Семену даже показалось, что его мозг начал гудеть от напряжения, силясь уловить эти «непонятно какие, злосчастные изменения». Кроме этого события больше ничего примечательного не случилось.
На горизонте, за многочисленными вздымающимися к небу верхушками многоэтажек, заблестели первые лучи солнца. Количество машин на дороге стало увеличиваться в геометрической прогрессии.
Вскоре автомобиль с Семеном и вконец ошалевшей от бибиканья и выхлопных газов Марго надежно встал в одной из пробок без каких-либо надежд выбраться в ближайшие полчаса.
Может, лучше пешком? проговорила ведьма и сморщилась от нешуточной головной боли.
Её хитроумных средств по снятию мигреней хватало, самое большее, на полчаса, потому что как только очередная машина начинала неистово бибикать, а рядом останавливался дымящий копотью самосвал, все её старания сходили на нет, и голова начинала раскалываться на половинки.
Если соберемся обойти город пешком, то нам и месяца не хватит! заметил очумевший от усталости Семен. Разве у нас есть столько времени?
Марго в ответ отрицательно покачала головой.
У нас совершенно нет времени, отозвалась ведьма. Думаю, иллюзия протянет дней сорок-пятьдесят После начнутся необратимые изменения. А до этого момента мы должны успеть выяснить, где проводятся эксперименты, проникнуть туда, изучить оборудование и вернуть всё на круги своя.
Весьма насыщенная программа для полутора месяцев! присвистнул молодой человек. Если найдем, как будем внедряться?
Над этим работают, таинственно заявила Марго. Наше делоотыскать.
Семен от её слов скривился. В её устах «отыскать» звучало как детская забава. Но попробуй тут отыщи иголку в стоге сена, вот, что напоминало Семену их ночное занятие, никак не меньше! Отыскать, может быть, совсем крошечное зданьице или, того хуже, комнатку во всей Москве, опираясь только на одно смутное представление, что проходя мимо, он должен что-то почувствовать
Марго, буркнул он. По-моему, мне сейчас грозит обморок от усталости
Ведьма отрицательно помотала головой и вознамерилась выкарабкаться из «адской машины».
Не будем терять времени! воскликнула она и с явным удовольствием встала на бренную землю (вернее, асфальт). Пойдем пешком!
Семен расплатился с таксистом и покорно выполз следом. Таксист счастливо уставился на внушительную пачку денег, заработанную им за ночь на этой сумасшедшей парочке, которой взбрело в голову ночь напролет колесить по Москве, и с довольной улыбкой укатил восвояси.
Марго, давай на метро? Есть у нас и такой вид страшных монстров
Ведьма неуверенно глянула на сонную физиономию молодого человека.
Веди, только и сказала она.
Семен уныло покосился на «железную леди». Признаться, в глубине души он надеялся, что Марго откажется и предложит немного отдохнуть. Но не тут-то было. Ведьма выглядела вполне целеустремленной и непоколебимой.
«По-моему, она хочет моей смерти» подумал про семя Семен и пошаркал к ближайшему входу в метро.
Марго уверенно последовала за ним. После десяти минут безмолвной ходьбы они оказались на месте.
Около метро толпилось множество народа, и еще большее количество набивалось внутрь.
Прошу! галантно предложил Семен, и Марго, глубоко вздохнув, нырнула в море бурлящей толпы.
У меня сейчас начнется клаустрофобия! несчастно пробормотала ведьма, когда они в крепких тисках соседских локтей, ехали на эскалаторе вниз.
Угу, точно селедка в банке, безрадостно поддакнул Семен и еще раз подумал о своей несчастной судьбе, что занесла его в подобную переделку.
Несколько долгих часов они стоически катались по метро взад-вперед. Когда добрая половина направлений была изъезжена, Семен взглянул на часы, да так и ахнул. Стрелки показывали десятый час вечера!
Марго, удивленно воскликнул он, быть того не может, но уже вечер! А мне-то казалось, что прошло всего несколько часов!
Ведьма устало выползла из вагона метро и обессилено упала на скамейку.
Наверное, искажение времени, буркнула она устало. По нашему внутреннему биологическому ритму прошло несколько часов, а в окружающей действительностицелый день. Я же тебе говорила, рано или поздно, подобное должно начаться
Семен недовольно потер подбородок.
Несколько часов или день как можно беззаботнее, воскликнул он. А есть хочется, точно неделю голодал! Приглашаю тебя в ресторан, Марго!
Оценив своевременность его предложения, Марго обрадовано кивнула и поспешила за молодым человеком к выходу.
Семен торопливо зашагал по улице и свернул в первую же попавшуюся дверь с вывеской «Клуб-ресторан».
Атмосфера заведения показалась ему, на первый взгляд, слишком томной. Небольшие углубления в стене с мягкими диванами и подушками скорее навевали размышления об утехах плотских, нежели гастрономических. А приглушенное освещение сглаживало последние остатки смущения или робости.
Милое местечко! двусмысленно заметила Марго и повалилась на мягкие подушки.
Семен неуверенно затоптался на месте.
Думаешь, я тебя съем? поинтересовалась Марго и, похлопав ладошкой по дивану, нежно мяукнула: Сеня, Сеня, иди сюда Обещаю вести себя прилично
Молодой человек неуверенно пристроился рядом. Перед глазами живо всплыли образы сексуальных нравов Авилона, а ему сейчас было совсем не до этого.
Да что ты сидишь, словно палку проглотил?! Что было, то прошло К тому же это ничего не значило, бросила Марго и принялась рыться в меню.
«Этот мальчишка слишком много о себе думает! И так ничего и не понял» досадливо подумала ведьма, а в глазах ожил последний день ее пребывания в Авилоне.
Совет старейшин, вопреки обыкновению, заседал на поляне, на той самой, с которой провожали Семена.