Не совсем, затянув пояс на штанах потуже, я собрала мокрые волосы в хвост и пожалела о том, что не могу сейчас использовать магию, дабы не выдать себя раньше времени.
Это как же? продолжил допытываться старший из пары.
Незаконнорожденная от служанки, бросила я через плечо.
Опрометчиво так говорить, посоветовал мне Добиан. Можем не так понять и решить, что сама не против с нами познакомится поближе.
А мне терять уже нечего, равнодушно пожала я плечами. Я готова, ведите к своему главному. Посмотрим, что и как.
Есть зубки, это хорошо, кивнул наемник, ему такие по душе. Глядишь, и переживешь сегодняшнюю ночку. А то жаль такое смазливое личико-то в расход пускать. Что скажешь, Доби?
Отвали, оскалился мой спаситель и ухватил меня за предплечье.
Железная хватка удерживала меня подле мужчин, а я радовалась тому, что они не опознали во мне принцессу. Таким, как эти господа, совершенно никакой разницы до того, кто там престол занимает в стране. Им главное звон золотых монет, а кто платит, тот и диктует условия. Уверена, мою пропажу уже обнаружили, а состыковав ее с ненахождением короны в замке, поняли, чьих это рук дело. Не настолько они тупые, чтобы не сложить один и один. Возможно, на меня и корону уже вывешен заказ, и теперь все зависит только от того, знают они об этом или нет.
Поляна, на которую меня так заботливо притащили, больше всего напоминала помойку! Захламленная непонятно чем, с валяющимися тут и там обломками неизвестного происхождения. Но больше всего в шок и трепет меня увлекали небритые и немытые рожи тех, кто тут присутствовал. Кажется, мне еще повезло, что из озерной пучины меня спасал красавчик по всяким меркам, даже придворным. Как только такой умудрился затесаться в эту кучу неизвестных природе вредителей на теле общества? Стараясь дышать ртом, а не носом, чтобы не ощущать приступы тошноты от запаха гниения и разложения чего-то еще недавно бывшего вполне живим, я шла за мужчиной. Господи, помилуй!
Меня подтащили к главному кострищу, который освещал прокуренное и пропитое лицо местного начальства. И, признаться честно, я, грешным делом, захотела вернуться во дворец к врагам. Те хотя бы за редким исключением обладали нужными понятиями о личной гигиене. Это же Было за гранью добра и зла. Сам демон, заключивший с моей семейкой контракт тысячелетия назад, при виде этой косой рожи сбежал бы, поджав хвост. И что уж душой кривить-то. Вариант стать любовницей какого-нибудь солдата попроворнее или начальства был куда лучше перспектив отдать чистоту и непорочность этому Просто этому!
Их, за деревом отправили, а они с бабою вернулись, послышался где-то сбоку голос.
Я смотрю, вы времени зря не теряли? заулыбалась беззубым ртом рожа. Где взяли девку? Не из деревни Вяк, надеюсь. Староста у тех в солдатах ходил, проблем доставить может.
Нет, из озера выловили, тот, который был старше, влез в разговор.
Это ж, какая удача-то! заржали все под бас своего главаря. Тащи-ка ее поближе, посмотрим, на что ее можно пристроить и как нагнуть получше.
Она дворянка, Добиан пробормотал тихо, но решительно. Проблемы со старостой еще можно решить, а вот кто ее отец, вопрос открытый. Я бы так не рисковал. Лучше бы за жизнь ее стребовал. Спасли ее мы, значит, и награда нам положена.
Дворянка, конечно, не девка с базара, но сейчас и их не жалую, продолжил главарь. Пока вы тут за хворостом ходили и баб из озера вылавливали, из столицы вести пришли. Короля-то казнили. Поговаривают, всю семейку вырезали. Да вот только тело младшей принцессы так и не показали. По слухам, сбегла дура из самугу под носом солдат. Правда или нет, не знаю. Но, вроде, черти не брешут. А коли чертовка оказалась умнее даже них, то станется с той еще чего ценного прихватить. Как считаете?
Да, это всегда пожалуйста, отозвался мой спаситель. Вот только эта замарашка вряд ли принцесса. Та точно не шла бы пешком и в озерах не купалась. Не по статусу, знаете ли, таким особам свои ручки сырой земелькой пачкать. Я бы тогда предположил, что кого из фрейлин или генералов дитятка будет. А значит тоже чего-то да стоит. Те обычно знают больше остальных.
А вот это ты правду говоришь, задумчиво почесал рябую рожу предводитель наемников. Те на самом деле с принцессами и принцами живут. Да и по возрасту вроде подходит. Кукляша, давай так. Мы тебя не тронем и до города сопроводим, а ты нам поведаешь, куды принцесска сбегла, да и чего с собой прихватила. Вместе же, небось, росли, знаешь, как выглядит полоумная из королевской семьи. Мертвой! Так чего тебе за трупы жизнь складывать. Рассказывайне тронем, чай. Мы люди простые, слово дали, так и держим. А за девку ту плачено серебром и златом. Не подумаючи вляпалась она по самые уши, которые ей и отрежут первым делом.
Уже? округлив глаза, я с паникой посмотрела на собравшийся на полянке сброд.
А ты что, думала, ее кто в живых оставит? посмотрели на меня, словно я была полной дурой. Офицерам-то не пристало за ней по лесам бегать, а вот что золотишком плачено, то нам хорошо. Так что давай, рассказывай, куда она запропастилась. Знаешь же По глазам вижу.
На восток, тихо проговорила я. В Андеру.
В святые земли? удивленно присвистнули господа наемники. Ясно дело, ее там и искать-то никто не станет. Демоново отродье и в непорочных местах. Уже звучит смешно.
Можно я тогда пойду? тихо всхлипнула я и попыталась отстраниться от наемника.
Чего ж ты такая не ласковая? сверкнул глазами главарь. Иди сюда, я тебя сперва приласкаю, а утречком поковыляешь дальше, коли встать сможешь. Не просто так тебя мои ребятки из озерца вылавливали. Отплачивать за доброту надо. Вот собой и отдашь должок.
Я заплатить могу, в ужасе я смотрела на грязную рожу главаря, скалящуюся в нечеловеческом оскале.
Золото, конечно, хорошо, почесал он подбородок, а вот молодая, к тому же бесхозная девка, когда теперь нам повстречается.
Вы не посмеете, тихо проговорила я, собирая всю магию этого места.
А ты иди сюда, поманили меня пальцем. Я ребяткам покажу, как надо таких через полено нагибать. Это вы сперва такие бойкие, а потом только плакать и можете. Чего бояться, али не была ни с кем. Хотя ты ж замковая, у вас там даже на королеве пробу ставить негде, перед каждым ноги и раздвигаете. Солдаты знатно, небось, повеселились. Там еще две были, да и принцы говорят, на лицо смазливее иной девицы были. Мы-то все ласковее будем, раздвигай ноги, а то пожалеешь.
Давайте все же я заплачу вам золотом, попыталась урегулировать я вопрос.
Доби, сюда ее, зло рыкнул этот неотесанный мужлан с косой рожей и сальными патлами, которые не знали, что такое вода.
Я расслышала тяжелый вздох рядом с собой и в следующее мгновение меня толкнули по направлению к костру. В груди мгновенно похолодело, а пальцы на руках начало покалывать от переизбытка магии в воздухе. Если он посмеет прикоснуться ко мне, я не сдержусь и постараюсь выбраться отсюда с наименьшими потерями. Среди бойцов магов не было, да и вряд ли они смогут успеть за мной. Рыцарские навыки помогли мне отточить не только владение мечом, но и скорость передвижение. Тяжелый двуручник заставил меня пересмотреть свои силы и подтянуть выносливость и скорость шага. Так что сейчас я на голову их выше.
Магиков среди них я не чувствовала, так что эти вряд ли найдутся среди немытого и неотесанного скота. А раз так, то мое главное преимущество становится еще главнее. Превосходство даже самой необученной ведьмы над простым человекомдело решенное. А я вполне себе обученная и знаю, с какой стороны подходить к дару. Ну ничего, не думала, конечно, и не гадала, что так получится. Но идет война, а ребятки за мой счет хотят поживиться. Коли так, значит, вера в богов мне прощением станет. Если бы было им неугодно, не свели бы нас на одной кривой тропинке полуночной чащи.
Вздохнув, я успокоилась и с ледяным равнодушием посмотрела в глаза главаря. Мужчина, будто уловив что-то в моих темно-синих очах, отдернул руку и как-то неправильно хрюкнул. Словно у него из легких вышибло весь воздух разом. Наверное, магические потоки, которые я собирала последние несколько минут, теперь ярко концентрировались и ранили тех, кто пытался ко мне приблизиться. Ведьму они не обидят, а вот другого смертного могут и на части разорвать, просто потому что он подошел на опасное расстояние. Жизнь и смертьвещь тонкие.
Все же не просто так его выбрали главарем: он четко уловил, что от меня стоит держаться подальше. Жажда крови в этот момент затмевала все разумное и адекватное, что могло быть в девушке двадцати с небольшим лет. Для простого человека, может, это и незаметно, а вот для подонка, который на жизнь зарабатывает тем, что убивает, грабит, похищает и насилует, очень даже. Он кожей ощущал, что дрожащая жертва, неожиданно достала пару тузов из рукава и сама решила поохотится на своего загонщика. Это ощущение нельзя перепутать ни с чем. Глава отцовских рыцарей всегда повторял, что воина спасают его же инстинкты. Мои были обострены!
Оскалившись в приветливой улыбке бывалого маньяка, я легонько склонила голову набок и уперлась раздраженным взглядом в побелевшего до синевы мужика. Его инстинкты вопили так, что он впервые осознал, каково этобыть загнанной в угол дичью, но которую решили начать сезон охоты. Мне же, напротив, даже не приходилось напрягаться. Все мое тело обманчиво расслабленное, изящное и хрупкое. Образ дворянки никак не сочетался с ледяным наслаждением дикаря, почуявшего дичь. Наверное, этот нечеловеческий контраст и пугал его. Сильнее, чем жажда крови и предстоящая смерть. Он просто не верил, что сдохнет от руки той, кого хотел изнасиловать.
Оскалившись, я все так же продолжала медленно наступать. Пока никто, кроме главного в этой банде мерзавцев, не понял, что происходит. Но тому, видимо, гордость не позволяла показать свою трусость перед обычной, по мнению многих, бабы. Какое любопытное слово, оно могло значить все что угодно. В этом конкретном случае обозначало только односмерть! Вот так просто и незатейливо, словно выдернуто из контекста какого-нибудь приватного разговора. И так понятно и логично, что вопросов к нему не остается. И этим оно замечательно: своим универсальным и осознанным значением неотвратимости конца!
Глянув на замерших в некой отдаленности людей, я вернула все свое внимание тому, кто занимал большую часть моих мыслей. Теперь я либо смогу выбраться из этой передряги живой и практически невредимой, либо, родители, ждите меня на небесах я уже иду к вам. Резко выдохнув сквозь сжатые зубы, я рывком сократила между нами расстояние и со всей силы приложила подлеца в солнечное сплетение. Магическая волна, повинуясь моему желание, собралась в шарик и влетела вместе с моим ударом в грудь. Поляну огласил треск ломающихся ребер и дерева.
Отскочив назад, я плавно ушла вбок с прямой линии атаки, отбегая как можно дальше от костра в густую тень деревьев и сокращающегося светового круга. Чем ярче в центре, тем сложнее поймать жертву, скрывшуюся в темноте. Их глаза не успеют так быстро перестроиться, и я выиграю себе пару лишних минут. Кто-то из наемников инстинктивно бросился к хрипящему и истекающему кровью главарю. Тот на этом свете больше никого мучать не посмеет. Дорога ему сейчас прямая в ад! Я лично за этим прослежу.
Ряды мужиков заволновались, и они настороженно начали осматриваться по сторонам. Где-то блеснули мутной сталью клинки, и я приготовилась к сражению. Пусть это и не особо важно, но оставлять у себя за спиной тех, кто будет мечтать отомстить за главаря, не хотелось бы. Тот напросился сам, а эти полезли первыми. Взяли бы деньги и мирно бы разошлись в разные стороны. Я к старой столице, а они за сбегающей принцессой. На том бы и порешили все наши общие дела. Так нет же, он решил, что держать слово не для него. За что и поплатился собственной головой. Я взбалмошная и непохожая на остальных принцесса без капли сознательности. Что еще от меня можно было ожидать?
Усмехнувшись собственным мыслям, я резко выбросила вперед руку, мысленно представляя перед собой тонкий и острый поток воздуха, который летит на головокружительной скорости. Свист рассекаемого пространства подсказал мне, что все удалось и магия сработала так, как надо. Несколько возгласов и парочка хриплых стонов дали мне еще пару драгоценных секунд форы. Прежде чем громоздить что-то особо сложное, надо постараться разобраться подручными средствами. Если потом сюда наведаются люди захватчиков, они решат, что две банды что-то не поделили между собой и просто переубивали друг друга. Мне это на руку.
Не дури девка, крикнули мне откуда-то сбоку. Сдавайся, нас все равно больше. Порешим и мокрого места от тебя не оставим.
Мечтайте, хохотнула я на эту угрозу.
Хмыкнув про себя, сотворила еще одну воздушную стрелу и ушла за первые ряды деревьев. Кроны шуршали легкими переливами, и где-то в их темных макушках чирикали ночные жители леса. А у меня перед глазами мелькали стволы. Я как можно быстрее пыталась обогнуть поляну по дуге и оказаться на противоположном конце. Пока они не поняли, что имеют дело с магом. Иначе не бровадились бы так, а тихо мирно отпустили меня на все стороны света и еще на прощание помахали бы застиранными тряпками. Лишь бы убралась откуда неладная меня принесла.
Чудесные дела, божественныеединственное, о чем я могла думать в этот момент. Как по-другому объяснить происходящее на поляне, я не знала. В голове было пусто, и только мысли о скором продолжение пути терзали мою душу. Совесть? Нет, она-то как раз молчала в тряпочку. Эти люди не могли считаться кем-то достойным. По меркам рыцарей, они слишком много законов нарушили и теперь заслуживали лишь смерти. Желательно мучительной и со всеми прилагающимися к этому карами небесными. Не место таким на этом свете.
На поляне же началось столпотворение: мужики со всех ног ринулись в лес на поиски беглянки. Я же, не теряя времени даром, пустила по собственному следу магический поток, и, когда он достиг края полянки, произошел взрыв. Не знаю, попала или нет, но проверять времени не было. Пока все отвлеклись, я сконцентрировалась на магических потоках и, стараясь удержать в голове несколько одновременных кривых, запустила еще парочку воздушных стрел. Молясь лишь о том, чтобы магии хватило. На мечах я не уверена, что выстою против них.
Кодекса чести у этих людей не существовало. Сколько я раз слышала разговоры рыцарей на плацу и в тренировочных лагерях о том, как эти люди, потерявшие собственные души, рвали глотки близким и родным, убивали товарищей и собственных детей лишь за то, чтобы получить хоть какую-то выгоду. В моих глазах звери были намного терпимее к собратьям, чем собравшиеся на этой поляне моральные уроды. С людьми их роднила только внешность, все остальное, наверное, даже с демоном не могло сродниться. У тех хоть какие-то принципы, но были.
Тихо чертыхнувшись сквозь сжатые зубы, я поняла, что остался еще с десяток нападающих. Это уже была приемлемая цифра, против таких я могла бы и холодной сталью разобраться. Но вроде чувствую я себя еще приемлемо, на парочку несложных магических пасов меня хватит. Так что следует держаться как и положено рыцарюс прямой спиной до самого конца. Прицелившись, я запустила шаровой магический разряд с молниями. И если всех не накроет, то минимум трех должно зацепить. Раздался треск напряжения, и несколько тел свалились на землю без чувств. Убило или просто оглушило, проверять не было времени. Надо действовать дальше.
Между деревьями проносятся ослепительные вспышки, но я успеваю отойти за могучие стволы. По сравнению с деревьями королевских угодий, я жалкая тростинка, которую вот-вот переломит ураганный ветер. Отбегаю с места своего последнего пребывания и ухожу чуть вглубь, заставляя оставшихся противников рассредоточится и пуститься за мной в погоню. Сколько мы так блуждаем, не знаю, но уходить в темные перепутья крон я не рискнула. Потеряю из вида яркое пламя костра и, считай, до утра плутать мне в этих дремучих местах. А то и не утра
Дернувшись в сторону, я завалилась на бок и больно разодрала ведущую ладонь. Черт! И откуда он только взялся. Мужчина перед моим носом махнул мечом и противно оскалился. Больше не думая, а действуя сугубо на инстинктах, я собрала волю в кулак и коротким импульсом загнала ему в яремную артерию поток воздуха. Заклинание было незатратное, но требовало кучу концентрации, ну, или одну перепуганную внезапной атакой меня. Так что тот захрипел и через десять секунд свалился замертво. Воздух послужил катализатором практически намеренного удушения. Я же во все глаза смотрела на распластанное на земле тело. Лично убивать мне приходилось впервые. До этого я не пачкала руки кровью.