Но размышлять обо всем произошедшем некогда. Подорвавшись с земли, подхватила меч и рванула обратно на поляну. Меня хватит на одно, максимум два заклинания. Беготня больше не поможет, а драться лучше на ровной поверхности с относительно нормальной видимостью. Я чувствовала, как за мной гонятся, всеей кожей ощущала ненавистный взгляд преследователей. Вырвавшись из леса, нос к носу столкнулась с наемником. И пока он не понял, что произошло, несильно замахнувшись, ударила по шее. Молясь богам, отскочила в сторону, лишь бы не попасть под ответный удар. Вряд ли переживу, он сильнее меня.
Похоже, удар все же вышел слабым, ибо мужчина смог вскинуть меч. Уже приготовившись принимать удар на лезвия, я с облегчением выдохнула. На поляне осталось всего трое нападавших. Два заклинания и один на клинок. Расклад вполне меня устраивал. И прежде, чем они вновь смогли предпринять хоть что-то, две прозрачные стрелы пронзили упавшие навзничь тела. Так, остается разделаться с последним и можно будет начать заметать следы моего пребывания тут. Но не стоит расслабляться раньше времени. От этого умереть можно с большей вероятностью.
Собравшись с мыслями, двинулась к последнему. Больше никого активного я в радиусе собственного восприятия не чуяла. Значит, я практически справилась с первым испытанием. Это радует, но в тоже время откат за такое будет потом. Ладно, с угрызениями собственной души я как-нибудь справлюсь. А вот перспектива быть изнасилованной и убитой этим сбродом не радовала от слова «совершенно». Так что в какой-то степени я даже исполнила свой королевский долг и избавила мир от этой банды. Ура мне! Надеюсь, в исторических сводках так и напишут
Глубоко вдохнув и резко выдохнув, я в финальном рывке устремилась вперед. Еще немножко, нужно только продержаться до тех пор, пока последний не падет. Боль и усталость я приму потом, сейчас нельзя отвлекаться. Любая промашка или промедление будут стоить мне жизни. Больше на магическую атаку рассчитывать нельзя. В голове и так каша, и может быть опасно использовать в таком состоянии даже самые простенькие заклинания. Надежда только на старый меч, который так непривычно оттягивает руку.
Прикусив губу, я замахнулась над сидящим на земле человеком острой штуковиной, да так и замерла. На меня с сырой земли смотрели те самые бездонные серые, словно грозовое небо, глаза человека, спасшего мне жизнь. Только теперь они были наполнены какой-то обреченностью и даже благодарностью. Руки с клинком замерли в воздухе, и тяжелый меч выпал из озябших пальцев. На улице была удушающая жара священного месяца, а меня трясло, подобно лихорадочному припадку в самый стуженый промозглый денек.
Из легких практически мгновенно вышибло весь воздух. Дышать стало тяжело и мерзко. Вкус крови и смерти оседал на языке. Кажется, я перестаралась и теперь перед глазами все начинает кружиться. Один судорожный вздох, и я начинаю заваливаться на бок. Мир потихоньку сужается до размеров крошечной черной точки и перестает существовать. Магический откат за использование практически ста процентов от резерва настигает слишком быстро. Еще одна секунда и моя реальность перестает существовать, на ее место приходит тьма забытья.
***
Все тело ломило так, словно вчера был рыцарский турнир, который я по собственной глупости возжелала выиграть во что бы то ни стало. Так что, приоткрыв один глаз, я с удивлением обнаружила зеленые кроны над головой. Воспоминания ночного рандеву с наемниками красноречиво пронеслись перед внутренним взором. Растерянно и уязвленно я попыталась сесть и принять относительно вертикальное положение. Правда, тело отказалось подчиняться моим желаниям и отозвалось дикой волной боли.
Прибывая в глубоком отчаянии, я даже не сразу поняла, что лежу на чем-то мягком и укрытая теплым. Как только мысль дошла до мозга и поселилась в нем, тело инстинктивно дернулось и, не обращая внимания на тягучую боль, рывком село. Все это, скорее, результат вбитых инстинктов и понимание того, что мне может грозить серьезная опасность. Я лишилась чувств посреди леса в лагере наемников, а полянка вокруг меня о таком не напоминала. Следовательно, меня кто-то унес оттуда, еще и накрыл, дабы не простудилась.
Шальными глазами я осматривала все, что могла узреть в пределах досягаемости. И пока что точно сказать, что я тут забыла, не могла. Было слишком странно и неправильно. Словно я прилегла поспать на пикнике, и вот сейчас из-за соседнего угла выйдут горничные с новой порцией чая, а дерево по правую руку подпирает мой славный рыцарь из личной охраны. Пусть принцесса и была взбалмошной и не такой как все, но этикет и минимальные нормы я соблюдала. В том числе слуг и охрану имела. Так что в этому не было ничего удивительного.
В ушах громогласно стучало сердечко, и последнее, о чем я могла думатьто, как лучше поступить в столь щекотливой ситуации. Бежать в моем положение было заведомо проигрышной стратегией. Еще несколько дней меня будет преследовать дикая усталость и сожаления по поводу всего сотворенного. Так что единственное, на что я могла рассчитыватьдобросердечность того, кто перетащил меня. Хотя сомневаюсь. Скорее всего, после моего обморока, он обшарил вещи и понял, что я та самая принцесса. А значит, везут меня сдавать захватчикам.
Подобравшись, постаралась сесть и найти взглядом своего похитителя. Хотя? По рукам и ногам меня вроде бы никто не стал связывать, а значит, по какой-то причине мужчина не искал легкой наживы. В то, что он не шарил по моему мешку, я бы ни в жизнь не поверила. Все же любопытствоглавный из пороков людского племени. Даже те, кто воспитан в вере к богу, не могут искоренить в себе дьявольское влияние. Это я знала наверняка, ни раз и не два наблюдала за таким с первых рядов импровизированных трибун.
Сердце монотонно отбивало ритм, какой-то незатейливой мелодии, а я наконец-то увидела предмет своих размышлений. Черные волосы и подтянутая фигура молодого наемника показались сквозь лесную зелень, и я с замиранием сердца продолжала наблюдать за хищными и плавными движениями этого человека. Понятия не имею, что творится в его голове, но, боюсь, для меня это не сулит ничего хорошего. Однако моя основная задачавыжить! Все остальное можно будет обдумать потом, заперевшись на все замки поместья Вега.
Кровь стремительно побежала по венам, а я приготовилась бороться до самого последнего вдоха. Нет! Я уже через столькое прошла, так что не позволю всему закончиться подобным образом. Даже если это нарушит мой собственный кодекс чести. Королевский род важнее. Мое желание больше не играет никакой роли. Сейчас я последняя надежда Тенебрии на счастливое и светлое будущее. Одетта отдала за это всю себя. Так чем я хуже мертвой прабабки? Не сдамся и выживу!
Холодные глаза парня скользнули по мне с удивлением. Сгрузив охапку хвороста около небольшого костреца, он подал мне жестяную кружку. Я удивленно посмотрела на это, но все же приняла и медленно выпила. Яда там не было, зато обнаружился наваристый бульон из какой-то дикой живности. Так, получается, он меня второй раз спас? Наверное, на сырой земле с ошметками магического резерва я могла бы и окочуриться. Все же ведьмы устойчивы к проблемам только сытыми и здоровыми. Все остальное сильно ослабляет организм и его способность бороться.
Почему ты меня не убила в тот момент? стоило мне отставить посудину в сторону, как мужчина взволнованно посмотрел на меня.
Жизнь за жизнь, тихо пробормотала я. Ты спас меня, я не могла отплатить тебе за это смертью. Пусть опрометчивое, но это единственно верное решение в той ситуации.
Чем больше я с тобой разговариваю, тем меньше понимаю, тяжело вздохнул он и протянул мне кусок вяленого мяса.
А что ты хотел узнать? удивленно вскинула я бровь.
По какой причине принцесса так легкомысленно себя ведет? он уселся напротив меня прямо на землю. Я видел корону, да и состыковать некоторые факты особого труда не составило. Ты последняя выжившая из королевской семьи, но идешь одна прямо в лапы врагов. Что у тебя в голове происходит? Даже магия и меч не спасут от кого-то страшнее меня.
Ты сам только что себе ответил на этот вопрос, я опустила плечи и съежилась в комочек. Я единственная, кто пережил нападение. Меня выслали из дворца в тот момент, как пали крепостные ворота. Как еще мне идти? В золотой карете с кучей стражи? Не смеши меня Твой главный уже сказал, что за мной началась охота. И если мой последний шанс спасти семьюэто пешком пройти половину страны, то я пойду на это. Претензии?
Никаких, покачал он головой. Но я, начиная с этого момента, буду вас сопровождать. Возможно, я и из обнищавшего рода, но мать до последнего пыталась объяснить мне, что такого в этой дворянской крови. И раз мне выпала честь повстречать принцессу, то мой долг защитить ее.
Не думаю, что это уместное предложение, рассмеялась я. Наемник, сопровождающий принцессу через половину страны. Это уже звучит глупо. Да и вряд ли мы сможем ужиться подле друг друга. Думаю, это вызовет только ненужные вопросы со стороны тех, кто может меня опознать. Давай лучше дам тебе немного денег и на этом разойдемся, забыв друг о друге?
Представь такой расклад, подкинув камень на ладони, пробормотал Добиан. Вся страна ищет одинокую девушку, которая испугана, загнана в угол и нуждается в помощи. Никто не обратит внимание на пару, путешествующую налегке. Ну, допустим, в качестве оправдания у нас с тобой медовый месяц, а так как денег не много, позволить роскошное мы себе не можем. Вот и перебиваемся красотами, сбивая ноги и наслаждаясь друг другом. Все лучше твоей первоначальной задумки в одиночку пересечь страну с короной в мешке. Кстати, а почему ты ее вынесла? Вроде как это неприкасаемый артефакт королевского рода.
Молодожены, медленно протянула я, обдумывая сказанные парнем слова. А это вариант, который я не рассматривала. Таким образом, никто не удивится тому, что мы идем в старую столицу. Там до сих пор сохранились храмы великих богов, у которых можно просить благословения и благодати. Да и присматриваться к замужней не станут. Не в моем характере выскакивать за первого встречного даже в угоду ситуации. Если кто-то переметнулся к захватчикам, то о характере принцессы будет сказано только негативное. Что ты хочешь за свою помощь?
Тебя, пожав плечами, он оскалился. Как только мы выполним поставленную перед тобой задачу, ты на самом деле выйдешь за меня.
Тебе не кажется это немного идиотским вариантом? вскинула я бровь.
Ведьма, принцесса и девственница, загнул он пальцы. Все это значит лишь одно
Вот же ж черт! от его слов у меня мурашки пробежали по спине. Я забыла об этом.
Ну так что? склонил он голову на бок. Пропадешь в бездне путешествия или рискнешь доверить мне все, включая будущее королевской семьи.
Магическая клятва, тихо произнесла я.
Да хоть сто, протянув мне руку, он приготовился приносить обет.
Я последняя из рода великих королей, ухватившись за его ладонь начала я, в эту минуту отдавая отчет в совершаемых мною действиях, принимая условия соглашения. Пока не будет исполнена воля проклятой королевы, демонический контракт не будет расторгнут. Ты же, принося слово свое на веру мою, принимаешь его в обмен на силу и кровь рода моего. Будет бездна свидетелем мне!
Что ты сделала? парень испуганно отдернул от меня руку.
Поздно, рассмеялась я ему в лицо. Магия приняла нашу клятву. А теперь пошли, покажу тебе, что значит связываться с кем-то из проклятых рода Вега.
Тыон задохнулся от моих последних слов.
Да, такая же, как и Одетта Вега, кинула я через плечо. Только она выбрала спасение, а вот я еще не определилась. Так что у нас есть все время этого пути, чтобы понять, достоин ли этот мир третьего шанса.
И больше не обращая внимания на своего шокированного собеседника, я подхватила с земли рюкзак и поспешила прибрать место стоянки. Нам стоит как можно быстрее продолжить путь. Тем более, коли я добровольно сунула голову в силки контракта, стоит этим воспользоваться по полной программе. А Добиан еще пожалеет о том, что попытался меня шантажировать единственным сокровищем королевского рода. Магическая капля крови Последнее, что остается у невесты даже в момент падения семьи!
ГЛАВА 2. Танец бездны
Туманная пыль дорог клубилась под нашими ногами. Но как бы мы не спешили, времени постоянно нахватало. Как и предположил мой новообретенный попутчик к молодой паре, путешествующей через страну, не проявляли практически никакого интереса. Все же для меня это было наилучшим решением. Так я не выделялась на фоне прочих и не казалась подозрительной. А тот факт, что у нас практически не было денег и шли мы пешком. Дело молодое, нужно всего добиваться своими силами, а не на родительской шее сидеть. Тем более молодая семья, всего сами должны добиваться.
Так что спустя третьи сутки бесконечного пути я была признательна Добиану за его находчивость. Пусть и делал он это из каких-то своих собственных предубеждений, но это не отменяло того факта, что данный ход спасал мне жизнь. Будь я одна в такой ситуации смогла бы продолжать улыбаться и идти? Не знаю, но чувствуя рядом тепло человеческой руки, которая поддержит в любую минуту, на душе становилось легче. Не знаю уж, моя это разыгравшаяся не на шутку фантазия или суровая реальность, но лучше уж с ним, чем одной.
Дорога что весело петляла по раскидистым зеленым палям уводила нас все дальше от новой столицы. пусть мой спутник и не знал, что именно я должна сделать, тревога не покидала меня. Если я правильно помню всю ситуацию, то у меня совсем мало времени на совершение задуманного. Стража, а может и кто-нибудь из офицеров переметнулся к врагу. А значит совсем скоро мой настоящий портрет появится на всех листовках с розыском. Вот такого бы не хотелось, тут уже никто не защитит от подозрений.
В такой ситуации останется только поплотнее стиснуть зубы и молиться всем богам. Прекрасная принцесса с бала и настоящая я, два совершенно разных человека. Мать всю жизнь боялась того, что меня начнут сравнивать с покойной прабабкой, оттого практически с пяти лет, на людях я носила парик. Белокурые волосы хорошо сочетались с синими глазами и не вызывали сходство с Одеттой Вега. Так что мой природный черный цвет, должен был защитить меня на этом пути. Вот только, если кто-то из рыцарей на их стороне Плакала моя несхожесть с самой собой.
Такие мысли заставляли сердце бешено колотиться о грудную клетку и пойти ближайшим телепортом до столицы. наверное я бы так и поступила, не будь рядом со мной кого-то более здравомыслящего и привыкшего к подобным ситуациям. Добиан сразу предупредил, что магическое перемещениеэто самый крайний случай. Как только мы ступим в контур, нас тут же попытаются схватить из точки выхода. Головой я это тоже понимала, поэтому и хотела выходить не в старом городе, а немного левее, в заброшенной Дарне. Смытой наводнением еще в прошлом веке, но с вполне рабочим телепортом.
Но рассказывать о своих планах я не спешила. Контракт с ведьмой связал нас надежными узами, вот только пока я не могла полностью доверится человеку, который ищет во мне выгоду. Пусть и говорит об этом вполне откровенно. Даже слишком. Это не меняет того факта, что сейчас именно от этого будет зависеть моя дальнейшая судьба. Как хорошо он приспособится к тому, чтобы оставаться даже в самой сложной ситуации на моей стороне. Для наемников кодекс чести пустой звук, которым рыцари пользуются только из-за природной тупости.
Мы росли по разные стороны этого мира. И сейчас, когда наши пути пересеклись в немыслимой точке, все стало слишком зыбким. Аристократка с бесполезным титулом принцессы и парень, семья которого лишилась всего, даже собственной гордости. Эти двое никогда и ни при каких обстоятельствах не должны были оказаться в одной плоскости. Но мы не просто пересеклись, нам пришлось слиться в одно целое лишь для того, чтобы каждый смог получить свое от этой ситуации. Так что уже поздно о чем-либо жалеть.
Расслышав непонятный шум вдалеке, я обернулась и едва не завизжала от паники и накрывшего меня с головой ужаса. Даже в самом страшном кошмаре я не могла представить такого исхода ситуации. Нет, конечно, оставался шанс, что это все фальсификация со стороны захватчиков. Но это было так наивно, что мысль улетучилась практически мгновенно. Вот он ответ на все мои вопросы. Так красноречиво и наглядно указывает на то, что предать могут даже самые близкие. Те, от кого никогда в жизни не смел бы ожидать удара в спину.
Яркие, темно-синие полотна с золотой лилией, развевались на пронзительном ветру дорожной глади. Личная гвардия королевы. Они обязаны были стоять до конца за жизнь монаршей особы. Но кажется, первыми предали собственную страну и перешли на сторону врага. Другими причинами объяснить появление штандартов с отличительным символом рыцарей я не могла. Просто не существовало на свете оного. Кажется, моя жизнь в очередной раз повисла на волоске над пропастью с голодными хищниками, поджидающими свою аппетитную добычу.