Эфуша, повторил Анатоль Михайлович умильно, сколько лет Садись, дорогая. А что с ногой? заметил профессионально. Дай-ка гляну Не боись, говорю. Не больно гляну.
Я опустилась на скамейку и вытянула левую ногу. Похоже, здесь я наконец освою непростое искусство «змейки на солнышке» Анатоль Михайлович сел рядом, протянул руку, шевельнул пальцами и сразу же вытер ладонь о неизменную полу старого медицинского халата, с которым, кажется, никогда не расставался.
Ну, ты даешь! присвистнул он. Кто приголубил? Знаю, что палач. Кто из? А то была у меня одна знакомая из местных
Нет, не местные, я скривилась. Это я на Урале подцепила. Съездила по делам.
Так-так«ящерица» снова протянул руку и пощупал воздух над коленом. А давай тебе искусственный сустав поставим.
Чего? возмутилась я. Искусственный? Протез? Не надо!
Да не такой уж и протез. Тьма ты тьмущая, Эфуша, укорил он. Заклятье же в одном месте сидит, по ноге не расползается? Не знаю, чем ты его сдерживаешь, но делаешь всё правильно. Оно сидит в суставе, как в клетке. Хотя Да, сидит, пока силы нетподпитки от природного «угля». И её, эту клетку, можно вынуть. Вместе с проклятьем. А у людей, знаешь, есть одна весьма полезная инновация
Я вполуха слушала о наноматериалах, о том, что такие «наносуставы» сгибаются-разгибаются, не болят и вообще есть не просят, а сама думала, но отнюдь не о суставах. А об удаче, которая порой так складно сводит пути-дороги. «Ящерица» же гениальный хирург. И гениальный патологоанатом.
Анатоль Михалыч, а вы дорого берёте? спросила я, едва дождавшись окончания лекции.
Он обиделся и отодвинулся, сложив руки на солидном пузе:
Ох и вредная же ты, Эфуша И гордая больно. Ты, парень, как с ней уживаешься? обратился к Илье, который стоял под липой, усыпанный оборванными Русей листочками. Если ж она вообще никак не?.. А?
Илья флегматично пожал плечами и спрятал очередную ухмылку.
Да я не про колено, пояснила я торопливо. Я в общем за, но потом, мне пока не до операций. Вы патологоанатомическую экспертизу можете провести? Нелегально?
Кого резать? заинтересовался Анатоль Михайлович.
Приятель перестал ухмыляться и подошёл ближе.
Я, уповая на Русину увлечённость листиками, вкратце обрисовала свою малоперспективную идею вскрыть безымянного.
Есть подозрение, что онине совсем люди, заключила я. Вы когда-нибудь слышали Возможно ли пересадить что-то от нечисти магам или ведьмам? Чтобы допспособности появились? У многих видов нечисти сила находится в одном местев подобии нашего «угля», но у ведьм это концентрированный клубок силы, а у нечисти, как я слышала, органжелезы, жабры печень, сердце. Ведьмины «угли» же пересаживаются без утраты способностей, но удачнолишь от ведьмы к ведьме. А если попробовать с нечистью?..
А ты в теме, хмыкнул в усы Анатоль Михайлович и погладил бородку. Слышал, Эфуша. И даже делал. Дохлый номер.
А если подопытным будет не просто маг, а потомок одержимых? уточнила я. С силой беса в крови?
Илья подошёл ещё ближе. Такого факта о безымянных он, разумеется, не знал.
Вероятность есть, «ящерица» снова погладил бородку, но уже задумчиво. Потомкиредкость, специально для нужд науки их не ловили Поймаешьприноси, предложил деловито. Посмотрю. Ищешь на них управу, а? прищурился хитро.
Для начала хочу понять, как вообще их искать, я нахмурилась. Эти сволочибудто невидимки. Ни запаха, ни магического излучения, ни следов существования Ничего. Мы всегда натыкались на безымянных или случайно, или по их инициативе. Да, ищем, я инстинктивно сжала рукоять трости, не век же нам здесь сидеть. Да и нет еговечного. Однажды наблюдатели рискнутподобрать ключи к «киту», напасть Уничтожив безымянных, мы обескровим наблюдателей. И тогда у нас появится шанс. Выжить.
Да, во-первыхвыжить. А уж после
Помогу безо всяких «сколько», повторил Анатоль Михайлович веско. Найди и притащи. А я для такого дела вернусь в мир. Осталась у меня пара подпольных операционных Неси. Или зови. Инструменты подготовлю. Всё выясним.
Спасибо, я улыбнулась.
Пойдём чаю-то выпьем, вспомнил о гостеприимстве «ящерица». Ты, парень, Удавкин же? Да, есть в тебе что-то Заходи. А малая пусть полетает. Я ушки ей прикрыл, но это силы много жрёт. А у меня их сейчастри капли. Больше из закромов беру«китёнок» нервничает.
Я снова пообещала Русе рыбок и косички, и она с радостным визгом улетела гонять ближайшую птичку.
Эх, детство-детствоностальгически вздохнул Анатоль Михайлович. Эх, молодостьи распахнул дверь своей берлоги. Прошу, молодёжь. Эфуша, не трогай палку. Я же вижу, что не болит колено. Болит поди или от сильной нагрузки, или к вечеру, в час проклятья. А хромаешь ты, потому что больше выпендриться нечем. Хотя такая ж девка видная Вредность из тебя выбить некому. Слышь, парень, я тебе вот чё скажу
«Ящерица» умел не только мёртвые тела отлично препарировать, но и мозги вправлять. Правда, в моём случае он перестарался, вывернув их наизнанкутак хотел, чтобы я стала «нормальным человеком». Хотя бы. Для начала. И из его дома я вылетела пулей, едва не забыв попрощаться, зажав под мышкой трость и почти не хромая, хотя «час проклятья» наступал на пятки во всех смыслах этого слова. Удирая из заповедника, я даже Илью обогнала и притормозила только перед лестницей. Села на верхнюю ступеньку и мрачно воззрилась на подвижные макушки далёких сосен.
Ни слова, я подняла руку, когда приятель заинтересованно открыл рот. Сейчас будет пятиминутка страданий о неправильно прожитой жизни и упущенных возможностях. Не сбивай с мысли. Она очень интересно раскручивается.
Илья кивнул, сел рядом и ровно через пять минут, как засекал, вопросил:
И?..
Я ни о чём не жалею, я пожала плечами. Всё бы повторила, кроме одного дурацкого опыта. Хотя в целом он тоже пошёл на пользу.
Да я и не сомневался. И бабушка говорила, что тем, кто оглядывается назад, нечего делать среди отступников.
Ай, мало ли что она говорилапроворчала я. Я всегда оглядывалась. И сейчас оглядываюсь. Если прошлое не мешает идти дальше, в оглядках нет ничего плохого. А у многих из нас прошлоеэто единственный дом, где любят и ждут. Всё остальноесклады и гостиницы.
Я встала и целенаправленно захромала вниз, размышляя, что это всё из-за студентов. Это из-за них я так привыкла картинно хромать и страдать на каждой ступеньке, что сама не заметила, как роль стала частью меня. Люблю приезжать в приют После общения с отступниками старые шкуры сползают моментально, как после длительного пребывания на злом южном солнце. Правда, и оставляют после себя новую кожу, нежную и беззащитную Но у меня ещё есть пара дней, чтобы «подзагрубеть» в нужном направлении.
Остановившись у дома Ужки, я повернулась к Илье и сурово сообщила:
Сегодня у меня рыбки и косички. И постель. Завтра поговорим.
Авозмутился он.
У тебя начальство есть? И у меня есть. Если в ближайшую пару дней оно никуда меня не определит, то я вся твоя. Но и если определит, то информацией поделюсь, не волнуйся. Я же обещала.
За ужином и косичками я пересказала подруге все новости из мира, вернее, из разных мировлюдского, ведьмовского и наблюдательского. Аня кое-что добавила, но быстро ушла спать: видать, и её, как и меня, здесь накрывало сонной расслабленностью. Илья бродил по двору и, судя по благоговейному тону, пытался пообщаться с «китом». Пыталось не оченьнаш «китёнок» был маленьким и застенчивым.
Как думаешь, началось?.. Ужка неспешно мыла в тазу посуду после ужина. Ведь больше десяти лет нападений не засекали.
Посмотрим, появятся ли другие мумии. Пока судить рано, я рассеянно перевязала очередной хвостик очередной косички. Руся млела и впервые на моей памяти сидела смирно. Да и безымянный открещивался изо всех сил. Осень скоро, чердаки летят Может, кто-то из наблюдателей и полетел следом, начитавшись архивного и не предупредив шефов.
А ты как думаешь? подруга отложила чистую тарелку.
Началась новая волна. Не забывай, Аня могла быть следующей. И должна была стать следующей.
Что за волны? И почему вы уверены, что виноваты исключительно безымянные? Илья, опершись о подоконник, заглянул в кухню.
Виноваты исключительно наблюдатели, отрезала Ужка. Безымянные находятся в их полном подчинении.
Лет пятьдесят назад одного поймали на месте преступления, пояснила я. Чисто случайно ведьма засекла ритуал, да не просто ведьма, а сама Верховная Круга. Эти же сволочи всегда устраивали свои «жертвоприношения» в людных местах и посреди бела дня. Чем больше людей, тем больше энергетики и тем меньше следов, указывающих на личность колдующего. Накрылся пологом невидимости и отводом глази делай, что хочешь, и никто и не подумает, что в трёх шагах от тебя кого-то убивают. И убирать за собой не нужно, волны людской энергии всё сметут, почистят и отмоют.
Но Верховнаяэто Верховная, добавила подруга, вытирая полотенцем чистые тарелки. Она примчалась на выплеск магии. И ведьму спасла, и безымянного скрутила.
Но его даже допросить не успели, я перевязала следующую косичку. Едва Верховная прибыла с пленником в Круг, как туда же нагрянул лично наблюдательский глава. И заявил, что, по древнему Договору стародавних, ведьмы не имеют права лезть во внутренние дела наблюдателей. Да, Илюх, именно так он обозначил ритуальное убийство ведьмы«внутренние дела наблюдателей». Дескать, если у убийцы крыша поехала, то они сами разберутся, от чего, и решат, как наказать. Забрал безымянного, и больше мы об этом деле ничего не слышали.
А отличить безымянных от остальных? полюбопытствовал Илья.
Мы с Ужкой переглянулись, и она тихо ответила:
Тебе надо хоть одного увидеть своими глазами. Поймёшь. Они как зомби. Как роботы. Обычные наблюдателивсё-таки люди, и среди них много неплохих. Правда. Но эти Я с тобой согласна, Эф. Думаю, они не совсем люди. И те три ведьмывыжившие в ритуале, помнишь? тоже говорили, что виноваты безымянные. Они же не убивают сразу. Они проводят ритуал изгнания и бросают жертву умирать. Чтобы или нечисть догрызла, маскируя убийство, или
А количество волн мы давно бросили считать, я мужественно взялась за предпоследнюю косичку, хотя пальцы ломило похлеще колена.
Их было много, подтвердила Ужка. Очень. Охота на ведьм подписанными Договорами не закончилась. Нет. Она продолжается с некоторыми паузами. Но таких длинных, десятилетних, никогда не случалось, и мы грешным делом понадеялись, что всё. Закончилось.
Но увы, я откинулась на спинку стула и помассировала пальцы. Готово, Русь. Беги, хвастайся.
Она спит, улыбнулась подруга. Улеталась за сегодня.
Я осторожно отодвинулась, посоветовала на ночь убрать прическу под косынку, допила чай и, заметив активную Илюхину жестикуляцию, неохотно взялась за трость. Вязнуть в новых разговорах не хотелось, но приятеля явно что-то беспокоило.
Когда я вышла на крыльцо, он уже сидел на верхней ступеньке.
Что ещё? я опустилась рядом.
Ты сказала про кровь одержимых. Это правда?
Абсолютная. Выясненная случайно и опытным путём. Может, помнишь, пару лет назад в соседнем Круге полезла из мира мёртвых тюрьма для нечисти? Вот тогда кое-какие новые сведения о безымянных и всплыли. Одна их тамошних ведьмсилой как Руся, вещий воздух, видящая. Она предвидела появление тюрьмы, но её дар только-только проклёвывался и большой роли не сыграл.
Но вы заметили.
Ясно дело. И поговорили. Нашли возможность повидаться так, чтобы и её не подставить, и нужное выяснить. И обменялись сведениями: мыо сути дара и его развитии, онаобо всех тех событиях. Кстати, вспомнила я, ты же можешь с её приятелем о безымянных поговорить. Он заклинатель. И, кстати, тоже потомок бесов. А прежде был наблюдателем.
Кто? оживился Илья.
Фотку покажу, пообещала я. Я же в то время ещё находилась под надзором с выжженным «углём». Сейчас пересказываю сплетни. Завтра подниму архивы, и найдём всех участников. Только аккуратно нужное выясняй. Чтоб никаких потом присоединившихся. Двое насэто уже много. И, кстати, Илюх, помнишь, как появились заклинатели?
Глупый вопрос, хмыкнул он, это искусственная сила, возникшая в результате ритуала
среди носителей крови одержимых, подхватила я. Свою родословную хорошо знаешь? Уверен? А если уточнить? В этой истории сплетается много разных сил, и мне даже представить страшно, как и по кому именно они ударят. А когда факты сливаются с домыслами, порой рождаются удивительные теории. И вскрывается правда.
Страшноно ты всё равно сунешься? Илья повернулся.
Ты же всё слышал, я оперлась о трость и встала. Здесь жить я не могу. «Кит» мою «ящерицу» не приметпроверено. Анатоль Михайлович просочился, потому что он практически пуст и замаскирован амулетами на чужой крови. А моя нечистьэто живой источник, который можно скрыть только полноценным усыплением.
Я посмотрела на догорающий закат и добавила:
А в мире меня так хорошо знают, что долго я не протяну. Только в глуши, но я там сдохну. Пробовала, да. Меня хватило на два месяца, после которых я решила, что лучше сдамся. Хоть дело будет. Нет, если я хочу прожить положенные ведьме сто пятьдесят лет, то дело безымянных не брошу. Больше я никого не боюсь. Только их.
Я глянула на загруженного приятеля в кои-то веки сверху вниз и улыбнулась:
Доброй ночи, Илюх.
Доброй, заторможенно кивнул он.
Но спать этой ночью явно будем только мы с Русей. И Анюта, если смогла переварить и утрамбовать сказки о Великой шепчущей.
Раздевшись и выпив обезболивающее, я нырнула под одеяло.
Вещая видящая, Великая шепчущая, Мудрая ведающая Древние легенды мёртвого мира, лежащего в руинах. Капища силы, схроны и гробницывот и всё, что нам, современным ведьмам, досталось от предшественниц. Всё, откуда мы по крупицам добывали знания. Мы старательно, кирпичик за кирпичиком, выкапывали сокровища прошлого из развалин, изучали каждый, думали, где его место и какую роль он играл в «здании», собирали на старом фундаменте новый дом Но пока он выходил совершенно непригодным для жизни. Для полного опасностей существования, для выживанияда, но не для нормальной человеческой жизни.
Я повернулась набок, сунув руку под подушку.
Ибо живущие в приюте знают много необходимого лично для себя и контроля своего дара, но совершенно не приспособлены для жизни в большом мире. Даже в мире Круга им непросто, ведь он крепко связан с миром человеческим. А как тяжко приютным среди простых людей, когда приходит пора разведки Они не адаптированы от слова «совсем». Для них троллейбус или метрочудо света, не говоря уж о такой «инновации» как интернет, а в городах, переполненных людьми и искусственными, чуждыми нашей стихийной природе технологиями, ведьмам плохо.
Но пока идёт охота, в большой мир нельзя. А пока мы прячемся в приюте, мир становится всё больше и отдаляется от нас всё дальше. И пуще нападений наблюдателей я боялась, что однажды ведьмы просто не захотят отсюда уходитьиспугаются уже не собственно нападений, а огромного и незнакомого мира, в котором дико непросто найти своё место. И если многим нашим ведьмам «большой» кажется человеческая деревушка, где из «инноваций» старый советский трактор на всё село да пара допотопных мобильников
В общем, пора за работу. И раз наблюдатели с безымянными опять взялись за старое Поговорю-ка я, пожалуй, поутру со старшими отступницами. Они, ясно дело, многое знают но знать мало. Надо ещё и делать. И я-то точно сбежала из-под надзора не для того, чтобы прятаться в сибирской тайге, ожидая чудес.
Я вообще не из тех, кто ждёт. Я из тех, кто чудит. Да и выбора у меня давно нет. Только бесконечные планыи на будущее, и на прошлое.
Глава 6
Основной элемент организации волшебниковэто Орден,
Колледж или, разумеется, Университет.
Основной элемент организации ведьмэто ведьма, но,
как уже указывалось ранее, основным постоянным элементом
является хижина.
Терри Пратчетт «Дамы и Господа»
Ещё во время побега я заметила, что внутри сдержанно-запуганного Аниного существа таится, выжидая своего часа, нормальная ведьма, но не подозревала, что она окажется столь эмоциональной и шумной. Сбегав с утра к старшим и обсудив обстановку, я по возвращению застала в саду безобразные разборки. И спряталась в тени дерева, прислушиваясь.