Уверен?настороженно поинтересовался Касьян.Я ничего не слышал.
На самом деле нет. Но ты же в курсе, что у меня когда-то в роду оборотни потоптались. Они к таким вещам чувствительны. Вот и не знаю. Может, показалось, а может, нет. Ощущение было мимолетным.
Так, тренировка отменяется,принял решение командир, не сочтя опасения сослуживца малозначительной ерундой.Собирайтесь, делаем внеплановый обход. Пусть новенькая взглянет, может, заметит то, что пропустил Ричи.
Я было бросилась к сумке, кинутой на кровать, но в этот момент раздался громкий хлопок, за которым последовал сильнейший выброс энергии. Я едва на ногах устояла, схватившись за подоконник.
Какого дьявола произошло? Такой выброс мог случиться, только если От посетившей меня догадки грудь сдавило. Волосы на голове зашевелились. Нет, нет! Да быть не может!
Но, словно доказывая, что я права в своих худших подозрениях, через приоткрытое окно послышался звон рухнувшей защиты вокруг дома. Словно стеклянная стена осыпалась миллионом осколков.
На несколько мгновений наступила тишинаникто не мог поверить в произошедшее. А потом члены команды разразились таким матом вперемешку с угрозами переломать все кости говнюку, что стало понятнорухнувшая защита не случайность.
Ответом им был повторный хлопоксработал камень переноса.
Ричи удрал.
О чем, прости господи, этот идиот вообще думал? Что никто не свяжет его исчезновение с разрушенной защитой? Вот стояла она несколько лет, ежегодно проверялась гранд-мастерами, а тут взялаи сама по себе рухнула без видимых причин. Да тут даже провидцем быть не нужно, сразу ясно, откуда ноги растут. Если бы бойцы не пугали Ричи, твердя, что его съедят твари, уверена, этот дурак не додумался бы до такой подставы.
А так вывернул их слова наизнанку и отомстил!
Снять защиту с крепости, где живёт отряд магов? Что с ним не так? Это вообще за гранью!
Да, отлучили от денежной и достаточно непыльной для артефактора работыходи себе пару раз в неделю к разлому под защитой боевых магов, меняй кристаллы да поддерживай работу бытовых артефактов в крепости. Что тут сложного? Даже самому ничего изобретать не нужно, все уже сделано до тебя! И пока артефактор спокойненько сидит в крепости, остальные члены команды рискуют своими жизнями, прочесывая территорию и уничтожая опасных тварей, которые благодаря «темной энергии» плодятся с необычайной скоростью.
Но ведь Ричи даже с этим, судя по всему, не справился! Лишиться должности из-за жалобы сослуживцевя даже не знаю, как нужно схалтурить для этого! Но и это не повод, чтобы подставлять ребят под смертельную опасность! Такой выброс энергии не пройдет мимо ни одной темной твари! Это ж все равно что пригласить творения тьмы на обед!
Осознав масштабы проблемы, я, схватив сумку, испуганной птицей вылетела из комнаты, с грохотом пронеслась по коридору второго этажа и едва не свернула себе шею, спускаясь по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки.
Касьян, где установленя даже договорить не успела, как он махнул рукой, привлекая внимание, и тоном, не терпящим возражений, приказал:
Идем.
Я трудом поспевала за широкими шагами командира. Парни не отставали, по пути надевая защитное обмундирование.
Если они готовятся к бою, значит, дело совсем плохо.
Комната, в которой находился артефакт, защищающий маленькую крепость от проникновения темных тварей, оказалась запертой. Запертой, мать её!
Безуспешно подергав за ручку, Касьян чертыхнулся, сделал несколько шагов назад, а затембабах!просто вынес дверь с ноги. Не дожидаясь разрешения, я просочилась внутрь.
И задохнулась, замерев на месте, не то от восторга, не то от ужаса. Передо мной предстал щит Адарнехта, о котором я читала в закрытой секции библиотеки. На рисунке он был изображен лишь схематично, но это определенно был он! Каменный столб мне по пояс, испещренный рунами и символами. Только вот артефакт был не просто деактивирован, как я втайне надеялась. Вытащил бы этот гад подпитывающий кристалл, чтобы припугнуть, и дьявол с ним. Но нет, Ричи этого было мало! Засранец целенаправленно разорвал все плетения, даже держатель для кристалла сломал, чтоб наверняка!
Парни, оценив художества бывшего штатного артефактора, вновь грязно выругались. Такими темпами мой словарный запас скоро обогатится сам собой, увеличившись вдвое.
Ты можешь что-нибудь сделать?поинтересовался Касьян.Или нам стоит воспользоваться камнями переноса и убраться отсюда? Это самый крайний и очень нежелательный вариантдаже если этот псих не сломал контрольку, на базе на схлопывание щита отреагируют не сразу. Надо продержаться до подмоги.
А то я не понимаю! Вновь отвоевать территорию у темных тварей проблематично, а значит, будет перекрыт безопасный путь к разлому. Не говоря уже о том, что эти самые твари могут и вовсе повредить артефакты, подпитывающие купол над ним. Придется стянуть сюда кучу магов, чтобы расчистить путь.
Ваши леса и впрямь кишат тварями?невпопад обратилась я к Веррону, проигнорировав вопрос Касьяна. Слишком мало информации, чтобы можно было ответить.Какой уровень опасности в данной местности?
Седьмой.
Из десяти. Как там говорил огневик? За-ши-бись!
Первая волна тут будет через двадцать минут,огневик сходу уловил мою мысль.
Вернее, уловили все, но только Киран не тратил времени на взгляды а-ля: «Сможет или не сможет? Она ж слабосилок! Решила построить из себя героиню? Довериться и рискнуть собственной жизнью?» Я ж говорю, огневики все с прибабахом. Они всегда за любой кипиш, кроме голодовки, ибо последнеепрямой путь к потере контроля.
С ней справимся, ближайшие территории мы хорошо проредили, твари стараются сюда не соваться,присоединился к оценке ситуации некромант. Внешне он был спокоен, но в глазах у него отражалась нешуточная тревога.Вторая волна тварей прибудет ещё минут через пятнадцать. Уже сложнее, но выдержим. Третья будет самая большаяне сдюжим ни при каком раскладе. И отряд быстрого реагирования не справится, даже если успеет. Они нас просто затопчут.
Ага. То есть у меня есть полчаса. А на восстановление артефакта потребуется минимум три.
10. О том, как прошло боевое крещение
Погрузившись в свои мысли, я пыталась найти хоть какой-то способ выиграть время, но безрезультатно. Пока мы найдем инструкцию, пока я разберусь в плетениях засекреченной разработки, пока
Мне нужно больше времени,признала я своё поражение.
Сколько?отрывисто спросил Касьян, просчитывая риски.
Три часа. И то при условии, что у тебя хранится инструкция к нему,я кивнула на артефакт, который до этого вживую ни разу не видела и с какой стороны к нему подступиться не представляла.Там на случай поломки нарисована схема плетений.
Документы-то есть, а вот...
Это старая крепость,внезапно влез в разговор Веррон.А эти артефакты установили всего лет пятнадцать назад. Как защищали крепость до этого?
Точно!я аж подпрыгнула от догадки.Это ведь новая разработка! А раньше использовали стандартные многослойные щиты, которые поддерживались артефактами, установленными вокруг защищаемого объекта.
Сделаешь?уточнил огневик. Хотя это больше было похоже не на вопрос, а на приказ «Сделаешь!».
Ага, вот прям щас села и наклепала пару десятков артефактов,фыркнула, не сдержавшись. Ещё несколько минут назад, помнится, он считал меня бездарной протеже Верховного, а тут вдруг воспылал верой в мой талант? Как быстро меняется ситуация, однако, когда начинает пахнуть жареным!В общем, сделать кучу артефактов за такой короткий срок я не могу при всем желании. Но!я взяла многозначительную секундную паузу.Могу их восстановить и активировать. Скорее всего, они так и закопаны вокруг крепостисмысл их откапывать, этот тип артефактов неперенастраиваемый, а значит, бесполезный для других объектов. Думаю, их деактивировали и бросили, как есть.
«Вокруг крепости»слишком размытое понятие. Где искать?уточнил маг земли.
Нам достаточно найти только один,вспомнила я информацию, когда-то прочитанную в учебнике по истории развития артефакторики,остальные расположены на одинаковом расстоянии друг от друга по окружности. Сразу оговорюсь, я не уверена, что смогу восстановить щит Адарнехта,кивнула в сторону большого артефакта.
Но у тебя будет время, чтобы попытаться,командир кивнул своим мыслям, приняв какое-то решение.Давайте, парни, приступайте к поискам,отдал распоряжение он, после чего переключился на меня:Так, раз ты приехала без защитного обмундирования, сейчас я тебе подберу
и он с такой скоростью выскочил в коридор, что я даже рот открыть не успела, дабы возразить.
Ага, отпустил бы меня мастер Аврелий без костюма из кожи большой клинохвостки, которая отлично защищает от зубов темных тварей. Милая такая ящерка размером с карету, разведением которой занимаютсякто бы мог подумать!гномы. Соответственно, и закупились мы у них. Да мастер вообще собирал меня так, словно мне самой с этими самыми тварями предстоит драться в кулачном бою!
Не теряя времени, дожидаясь пока командир вернется, я выудила из сумки костюм и быстро натянула его прямо поверх одежды, в которой прибыла сюда. Успела как раз вовремя: через пару секунд на пороге возник Касьян с потрепанной курткой в руках, размера на три больше моего. Его рот приоткрылся, словно он хотел что-то спросить, но передумал. Кивнул и махнул рукой, предлагая следовать за ним.
За пределами дома творилось что-то несусветное.
Некогда утоптанная земля за считаные минуты превратилась в перепаханное поле. Веррон двигался медленно, с опущенными руками, полностью отдавшись своей стихии. Земля вокруг него вздымалась, будто в порыве трудового энтузиазма в ней копошились десятки кротов. Остальные бойцы стояли в стороне, боясь провалиться.
Есть!Веррон вскинул руки вверх, и земля разверзлась, выпуская из своих объятий старый артефакт.Это он?
Да!подпрыгнула я на месте, радуясь, что не ошиблась.
Как только Веррон разрешающе кивнул, я бросилась к находке, упав перед ней на колени и тут же извазюкавшись в земле. Отковырнув защитную крышку, уставилась на плетения и тут же облегченно вздохнула. Да, с этим можно работать!
Ищи остальные,обратилась я к Веррону, на что он только кивнул и продолжил работу. Понимая, что артефакты будут откапывать раньше, чем я активировать плетения, махнула рукой топтавшимся без дела бойцам:Идите сюда, будете помогать. Смотрите внимательно. Эту крышку снимаете, пустой кристалл вытаскиваете,я проделала процедуру с максимальной осторожностью.Никаких резких движений, ясно? И заменяете его другим. Вот так. Дальше я сама.
Парни и слова против не сказали, глядя на такое самоуправство. Только обернулись на Веррона, убедились, что работа у него споритсяещё два артефакта откопаны,и без раздумываний забрали у меня заполненные кристаллы.
Ну-с, поехали!
Для реального мира я была потеряна, полностью сосредоточившись на активации старых артефактов. Разобравшись с одним, я давала отмашку закапывать его, а сама перемещалась к следующему. И так до тех пор, пока не услышала вой приближающихся тварей, от которого у меня по телу прошел озноб.
Сколько же их там?
Внимание! Первая волна!гаркнул командир.Ив, продолжай, осталось немного.
Не боись, мы их к тебе не подпустим!залихватски сообщил огневик, хрустнув костяшками пальцев, после чего раскинул руки в стороны. Над его ладонями возникли немалых размеров фаерболы. Я даже впечатлилась, вот это силища!
Но любоваться демонстрацией возможностей Кирана и других ребят не было времения вновь склонилась над артефактом, стараясь подавить всколыхнувший душу страх. Касьян правбольшая часть работы позади. Осталось не больше десяти артефактов, которые уже прошли первичное восстановление. А значит, я должна собраться. У меня меньше пятнадцати минут.
И я в них не уложилась.
Активировать артефакты смогла, а вот соединить их в единую сеть оказалось в разы труднее. Где-то вдалеке послышался крик командира о приближении второй волны. Пока фантазия нет-нет да и рисовала мне зубастое цунами, которое непременно накроет нас с головой, я работала над последним, замыкающим цепь плетением, запрещая себе оборачиваться для оценки обстановки.
Пока слышала скулеж раненых тварей, пока чувствовала запах горелой плоти, пока члены команды сквозь зубы сыпали отборным матом, я не собиралась оборачиваться. И останавливаться! Так я думала, пока не услышала зловещее утробное рычание прямо за спиной.
Замерла, не в силах пошевелиться. Даже глаза зажмурила, понимая, что кончина моя близка. И только шептала:
Мамочки! Мне ещё рано умирать!
Не в мою смену,выплюнул где-то рядом Киран, чей голос я в первую секунду едва не приняла за божественный. Фаербол пролетел так близко от меня, что я ощутила палящий жар. Зато сразу раздался вымораживающий душу визг, который, к счастью для меня, почти мгновенно оборвался.Эй, новенькая, не отвлекайся!
И кто-то хлопнул меня по плечу, отчего я едва не пропахала носом землю.
Если выживу, выскажу Верховному все, что думаю о его дурацкой затее! «У разлома сейчас безопасно»,заверял он. «Работка непыльная»,вторил ему мастер. Да в гробу я видала такую работу с такой безопасностью!
Злость вытеснила страх и открыла второе дыхание, не иначе. Закончив с плетением, я прислушалась и облегченно улыбнулась, когда сквозь шум боя раздался тихий спасительный гул. С каждой секундой звук становился громче и громче, оповещая о том, что защищающие крепость щиты поднимаются.
Обернувшись, я наблюдала за тем, как мерцающая защита отсекает от парней большую часть тварей. А тех, что остались на территории крепости, те ловко кромсали на стейки.
Прибив последнюю тварь размером с лошадь и с клыками как мой указательный палец, они настороженно осмотрелись по сторонам, не веря, что все закончилось. И только убедившись, что опасности нет, плюхнулись на землю. Взгляд их был устремлен на мерцающую пленку, которая поднялась вверх не меньше, чем на десять метров.
Мой взгляд был прикован к горе дымящихся тушек. Надо бы потом пройтись, собрать трофеи Лике на ингредиенты.
А ты ничего,отметил некромант,небезнадежна.
Не за что,буркнула в ответ на невысказанное «спасибо», чувствуя, что прилив адреналина сходит на нет, а вместе с ним утекают и силы. Руки затряслись, к глазам подступили слезы.
Я, конечно, хотела вписаться в компанию, но не думала, что это произойдет столь экстремальным способом.
Идем в крепость,сообщил командир устало. Он выглядел потрепанным: бледный, с темными кругами под глазами, что сигнализировало о израсходованном резерве. Ещё утром аккуратно уложенные волосы сейчас походили на птичье гнездо. На коже костюма запеклась темная кровь, к счастью, не его, а тварей.Скоро должны наши подоспеть.
Думаешь, контролька сработала?Веррон, судя по интонации, в это не верил.
Некромант лежал на спине и смотрел, прищурившись, в ясное небо, не обращая внимания на то, что в нескольких метрах, за щитами, бесновались монстры не в силах сцапать желанную добычу, которая, вот она, совсем рядома достать никак!
Уже неважно,отмахнулся Касьян, тяжело поднимаясь с земли и отряхиваясь.Я успел отправить сообщение.
Отлично,порадовался огневик и резво подскочил на ноги, словно у него открылось второе дыхание.Нам всем нужно отдохнуть и прийти в себя. Девчонке особенно. Это, небось, её первая встреча с темными тварями. Эй, новенькая, о чем задумалась?
Вопрос прозвучал неожиданно, и я вздрогнула. Покосилась на огневика, который неслышно подошел и присел на корточки.
Не смотри ты на них,он кивнул в сторону монстров, которые все продолжали прибывать.Мы теперь в безопасности.
Я вновь перевела взгляд.
Несколько мерзких тварей пытались вскарабкаться по прозрачной стене щита, но раз за разом соскальзывали, не преодолев и пары метров.
У вас есть стазисный ларь?уточнила у Кирана.
Чего?переспросил огневик, выгибая бровь. Смотрел он на меня при этом как на сумасшедшую.
Стазисный ларь, говорю, есть?повторила, недовольно взглянув на него.
Что тут непонятного?
Наморщенный лоб и плотно сжатые губы здоровяка огневика изобличали усиленную работу мысли.
Ну есть. Тебе что, он сейчас нужен?
Конечно, сейчас! Ещё чуть-чутьи все это добро начнет разлагаться!
Надо сохранить некоторые ингредиенты,я кивнула на неупокоенную тварь, лежавшую неподалеку.