Теперь уже все парни уставились на меня с подозрением.
Что? Вам жалко, что ли?сорвалось с моих губ, и я нервно закусила нижнюю губу, уловив в своём голосе обиженные нотки.
Отчего-то очень хотелось плакать. Но ведь не из-за ингредиентов, в самом же деле!
Слушайте, да у неё откат,первым отреагировал Веррон.Вон, всю трясет.
Подлатаем,незамедлительно отозвался некромант-целитель.
Огневик зачем-то встряхнул меня за плечи, отчего моя голова мотнулась в сторону, а мысли из неё повылетали, а затем, тяжело вздохнув, подхватил на руки и широким шагом направился к крепости. Хотела было возразить, но не стала. Было чувство, что сама не дойду.
Стоило командиру толкнуть дверь, как раздался вой сирены. Нас чуть звуковой волной не снесло.
Что это?обалдела я, затыкая уши. Глядя на сморщившегося Кирана, мне хотелось закрыть и его уши, да только рук не хватало.Поставь меня, доплетусь сама.
Ответом мне был недовольный взгляд из разряда «бабе слова не давали». Ну и подумаешь!
Сигналки. Реагируют на тварей,коротко пояснил Касьян, первым заходя в дом.
Мы так и топтались на пороге, пока не наступила тишина.
Усадив меня за стол, Киран поплелся на кухню, куда сразу ушел Натан и сейчас уже вовсю громыхал посудой. Веррон, скинув с себя испачканную куртку, устроился рядом, вытянув ноги. Вспомнив, что у меня под защитным костюмом полный комплект чистой одежды, я тоже хотела избавиться от него, но было так лениво, что не нашлось сил даже не пошевелилась. Было такое чувство, что на меня незаметно наползла каменная плита, да так и осталась.
Через пару минут все собрались в импровизированной столовой. Киран притащил огромноепросто гигантскоеблюдо с порезанным на куски мясом, Натан принес поднос с кружками. Поставив его на стол, целить обошел меня со спины и положил ладони мне на шею повыше защитного костюма. По телу тут же растеклось приятное тепло, пришло легкое расслабление, граничащее с отрешенностью. Ещё через пару минут руки-ноги мои перестали трястись, а зубы стучать. Мозги наконец встали на место и даже выдали шутку на тему артефактора, собиравшего боевые трофеи.
Закончив, Натан поставил передо мной кружку и велел:
Пей!От маленькой бадьи, которую почему-то приспособили под чай, исходил яркий, терпкий аромат трав.И поешь хорошенько.
Остальные уже вовсю уплетали мясо.
Целитель обошел всех парней, диагностируя их на наличие ран, и только после этого присоединился к трапезе.
Касьян, где я могу найти документы по щиту Адарнехта?спросила я, прожевав последний кусок мяса и устало откинувшись на спинку стула. Сейчас бы ещё поспать!Надо как можно скорее разобраться в плетениях.
Не надо,отозвался командир, отзеркалив мою позу. Он как раз сидел напротив, с другой стороны стола.Раз уж нынешние щиты прекрасно справляются с защитой, сломанный артефакт трогать не будем. Маги должны зафиксировать намеренный вывод из строя.
Словно подгадав момент, дверь распахнулась, впуская двух мужчин. Узнала я только Верховного, да и то с трудомтаким я видела его впервые. Он был взъерошенный, встревоженный и слегка запыхавшийся, словно бежал сюда от самого портала, по пути отбиваясь от тварей. Взгляд лихорадочно скользил по залу столовой, а губы шевелились, перечисляя бойцов.
Живы!выдохнул он.
А где штатный артефактор?придушенно спросил второй визитер, на что я несмело подняла руку, не понимая, чем успела привлечь внимание неизвестного. Он лишь мазнул по мне взглядом и тут же, повысив голос, внес уточнение:Где Ричи?
Вся команда тут же с интересом уставилась на мужчину, не пропустив произнесенное с теплотой и неподдельной тревогой имя мерзавца. Парни бросили на меня взгляды, мол, «папаша?», на что я лишь пожала плечами.
Мне почем знать? Я его ни разу не видела.
Вот и мы хотели бы знать, где Ричи,хмыкнул Натан,но, полагаю, Теневой департамент вскоре займётся поисками диверсанта лично.
Не давая неизвестному что-либо сказать, Верховный тоном, не терпящим возражений, поинтересовался:
Что у вас тут произошло? Рассказывайте!
Я про себя вздохнула. Проще поведать о том, чего не произошло. Например, не было теплого приема, который он мне обещал. И спокойной работы, на которую я рассчитывала.
Вам рассказать о том, как Ричи намеренно повредил щит, лишив нас защиты, или о том, что случилось после того, как он удрал?уточнил Касьян.С чего начать?
Ты в своём уме?взорвался неизвестный.Да я вас всех за такие обвинения...
А. Вы. Вообще. Кто?нагло перебил злющий огневик, поднимаясь со своего места.
Атмосфера в помещении одномоментно сгустилась. Я всем телом ощутила приближение проблем, и у меня паршиво засосало под ложечкой.
Спокойно,попытался было разрядить накаляющуюся обстановку господин Морриган, но лишь попыталсяпо-моему, неизвестный визитер его даже не услышал.
Я Аллан Хартманглава комиссии по магопсихической безопасности!
О-о-о!
Ек-макарек! Не зря все стихийники так боялись связываться с Ричи. Это ж одна-единственная запись в личном делеи, считай, вся карьера разрушена!
И, надо полагать, отец Ричи,с ленцой добавил некромант.
На что ты тут намекаешь?прищурился мужчина, враз подобравшись.
Да какие уж намеки!залихватски ерничая бросил огневик, перехватывая эстафету.Мы прямо говорим, что в этот раз прикрыть зад сыночку у вас не получится. Вместе будете отвечать!
В глазах Кирана плясали искры, на губах змеилась предвкушающая улыбка. Он вышел из-за стола, словно специально нарываясь. Вот зачем, спрашивается? Совсем не понимает, на кого бочку катит?
Щенок, ты хоть понимаешь, с кем сейчас разговариваешь?сделал шаг вперед седовласый толстячок-боровичок, угрожающе выпятив грудь, отчего полы мантии разошлись в разные стороны.
С тем, кто готов подставить всех и вся ради своего высер...
Заткнулись оба!рявкнул Верховный с непроницаемым лицом. И что-то такое было в его голосе, отчего мне казалось, он остановил бы даже стаю тварей.
Наступила тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием огневика и недовольным сопением всех остальных. Одна я сидела как мышь, переживая за огневика. Нарвется на неприятности, как пить дать нарвется! Не знаю почему, но к нему я испытывала особое расположение. Наверное, сыграло роль то, что именно он меня спас, когда я уже было распрощалась с жизнью. А потом ещё на руках нес. Он заботился о самом слабом, несмотря на неприязнь при знакомстве. Это подкупало.
Господин Морриган, защита работает в полную силу, активация проведена ювелирно,отчитались появившиеся на пороге маги, разрушая гнетущую атмосферу.Прорыва можно не бояться.
Судя по чемоданчикам в руках, это были «коллеги», которые только что меня похвалили. Я почувствовала себя увереннее. Все сделала правильно!
Отлично,Верховный не сводил тяжелого взгляда с Кирана, словно требуя не лезть на рожон.Взгляните на защитный артефакт, мне нужно знать, почему щит перестал работать. После восстановить.
И два мага в форме теневиков, не сговариваясь, двинулись в нужном направлении. Либо они тут уже бывали, либо все крепости строили по одним и тем же чертежам. Я тихо порадовалась, что за дело взялись специалисты. Меньше забот и переживаний.
Командир,обратился главный маг к Касьяну.Где мы можем поговорить?
«Наедине» не прозвучало, но все всё поняли.
Беседа за закрытыми дверями продолжалась до вечера. Первые мгновения мы ещё могли следить за ходом разговора по крикам толстячка, который обвинял то «нового» артефактора, с появлением которой и рухнула защита, то командира отряда, который распустил подчиненных, так что те ведут себя как деревенщины, которым неизвестна субординация. Но в какой-то момент наступила тишина. Мы с парнями разом печально вздохнули. Сомнительно, что отец Ричи успокоился, значит, Верховный догадался повесить глушилку от посторонних ушей.
Ещё через несколько часов к беседующим присоединились артефакторы, после чего в кабинет стали поочередно приглашать членов команды. Меня так и не позвали, хотя я была готова к этому. Так что я слонялась из угла в угол, не зная, чем себя занять. К счастью, когда начало темнеть, включились артефакты света. И вот тут-то выяснилось, что так называемые «светильники» работают с перебоямиони то и дело моргали, словно им не хватало энергии для стабильной работы, что вообще-то было довольно распространенным явлением. Хотя как-то слишком частило это моргание, неестественно.
Через десять минут у меня начал дергаться глаз, так что я плюнула на все, сняла со стен артефакты и занялась своими прямыми обязанностями. Хоть польза будет! К счастью, я знала, как с этим бороться, диплом защищала по этой теме!
И так увлеклась работой, что не заметила, как пролетело время.
Эй, новенькая,послышался сбоку призыв, но я лишь отмахнулась.
Иветта
Я даже глаз не подняла, заканчивая последнее плетение.
Ещё чуть-чуть и...
Мастер Иветта, долго нам ещё в темноте сидеть?
Т-ш-ш,шикнула в ответ, недовольная, что меня отвлекают. Да сколько можно? Не видят, что ли, я занята! И только спустя пару секунд поняла, что вопрос задал не кто иной, как господин Морриган. Застыла и неуверенно подняла взгляд.
За столом сидела команда в полном составе плюс Верховный маг. Присутствовавшие с интересом смотрели на меня, обложенную «светильниками», которые заняли большую часть стола, и кучей рабочих инструментов.
Ой!
Ой!передразнил меня противненьким тенорком огневик и захохотал во всю мощь своих легких.Ой!
Я ударила его кулаком в плечо, призывая к порядку, но тот все смеялся и смеялся. Вскоре и остальные присоединились к веселью, а я лишь тихонько фыркнула. Ну да, наверное, это и впрямь было забавно. Шикнуть на Верховного это ж надо!
Интересно, а где остальные? Неужели уже ушли? А нет, не ушли. Мимо проскочил один из артефакторов и, не притормаживая, умчался на улицу.
Я уже закончила,спохватилась я, осознав, что за окном стемнело так, что ещё чуть-чутьи лиц будет не разглядеть.Киран, поможешь?
Но куда там! Здоровяку смешинка в рот попала. Я только глаза закатила, не дождавшись нужной реакции. Дите!
Я помогу,отозвался с другого конца стола Касьян.
Не сказать, что я была в восторге от такого поворота, но демонстрировать это? Нет уж!
В четыре руки мы быстро развесили светильники. С новыми плетениями артефакты горели ярче, а энергии поглощали меньше. После активации парни даже чуть прищурились, и ещё какое-то время настороженно поглядывали в сторону светильников, словно ожидая чего? А! Удивлены, что те больше не мигают!
Вот!известил Натан, тыкая по сторонам.У нас в кои-то веки появился нормальный артефактор, а вы её забрать решили?
Так. Я, кажется, что-то пропустила.
Моё назначение отменяется?вырвалось раньше, чем я успела обдумать мысль.Что-то случилось?
Неужели мастера ЛаВилли уже поймали?
А тебе не хватило?Верховный вопросительно вздернул бровь, намекая на утреннее происшествие.
Я лишь плечами пожала. Да, я сюда не рвалась, но то было раньше!
Ну да, было страшновато, если честно. Но ведь это нерядовой случай. Да и интересно.
Я вновь удостоилась особого взгляда. Прямо дежавю. Именно так на меня смотрели, когда я ранее требовала стазисный ларь. Как на сумасшедшую. Вот они удивятся, когда я вернусь к этому вопросу. Но сейчас-то им что не нравится?
Что?нахмурилась и, чувствуя себя не своей тарелке, пошла в атаку:Ещё суток не прошло, а я уже видела щит Адарнехта, о котором читала лишь скупые заметки в закрытой секции библиотеки, и лично провела активацию стандартных многослойных щитов! Много ли артефакторов могут похвастаться подобным? И это я ещё не была у самого разлома!
Ты забыла сказать, что едва не умерла,добавил Натан изумленно.
Но не умерла же!сложила руки на груди.
Артефакторы все такие ненормальные?впервые за вечер подал голос Веррон.
Парни обменялись короткими смешками. Они вообще, казалось, вздохнули с облегчением, поняв, что я не собираюсь убегать, сверкая пятками.
Господин Верховный, мы закончили,сообщил один из артефакторов с порога, стоя одной ногой на улице.Щит восстановлен, твари почти все разбрелись. Пусть молодежь потом деактивирует старые щиты. Они не мешают, но зачем тратить лишнюю энергию?
Слышала?маг взглянул на меня, я тут же кивнула. Задача ясна.Хорошо,мужчина хлопнул ладонями по коленям и встал.В таком случае мне пора. Буду держать вас в курсе хода расследования.
Верховный покинул крепость. Вскоре с улицы послышались хлопки активированных камней переноса.
Идемте отдыхать,предложил было командир, но парни встали в позу.
Рассказывай, что узнал,тут же нетерпеливо потребовал Киран.Развели, понимаешь ли, тайны. Что ждет этого гаденыша? Что его папаша? К нам есть какие-то претензии?
В первую очередь Ричи ждет принудительная ментальная проверка, которая выявит его намерения,сообщил командир, понимая, что парни не отстанут.Пока непонятно, чего он добивался. Может, его вообще переклинило, кто знает? Но очень похоже на то, что парень хотел подставить Иветту, как ответственную за защиту. Рассчитывал, что, лишившись щита, мы воспользуемся камнями переноса, а после нашествия тварей от крепости мало что останется. Хотя я все равно не понимаю, чем он думал. Ментальная проверка бы все выявила в любом случае.
Может, считал, что папа защитит?предложила я самый очевидный вариант.Все же ментальная проверка в наше времяэто такая редкость, что он мог банально не подумать, что его это коснется.
Скорее всего, так и есть,поддержал некромант.
Хотите поржать?вдруг улыбнулся Касьян. И после кивков парней добавил:Папаша отправил Ричи к нам в воспитательных целях. Мол, команда боевых магов станет отличным примером для подражания. Ждал, что сыночек вернется настоящим мужчиной.
Чего ж он нам сам этого не сказал?разочарованно воскликнул огневик.Я бы с удовольствием выбил из этого придурка всю дурь, будь у меня карт-бланш!
Не думаю, что это возможно в принципе,вздохнула, вставая из-за стола.Его нужно было не сюда отправлять, а сразу на рудники. И бед меньше бы натворил, и, глядишь, образумился бы,что-то я разошлась, от усталости, наверно.Что один, что второйтак и норовят свои проблемы на чужие плечи переложить.
Кстати, да. Что там с папашей будет? Неужели спустят такую халатность?
Уже отстранен от должности на период следствия,не разочаровал командир.Но, знаете, парни, мне показалось, что он очень удивился, что сын вовсю его именем спекулировал. Да и вообще, мужик под конец разговора выглядел раздавленным.
Да перестань,влез огневик,на дубочке не растут кренделечки. Удавил бы обоих, прилюдно-показательно, чтоб честь мага не поганили.
Поняв, что обсуждение переходит в стадию обмывания костей, я собрала инструменты, оглядела парней и заявила:
Не знаю, как вы, а я с ног валюсь. Пошла я спать.
Не думай, что будешь дрыхнуть до обеда, принцесса!вдогонку сообщил мне огневик.Утром идем к разлому!
То новенькая, то протеже, то принцесса. У меня что, имени нет?
За спиной воцарилась тишина.
Упс! Кажется, я только что во всеуслышание заявила, что утром подслушала «чисто мужской» разговор. Тикать надо отсюда, тикать!
11. О том, как мстят артефакторы
Первая ночь в крепости прошла отвратительно.
После пережитого я несколько раз просыпалась от кошмаров вся в холодном поту. Сперва гномы голосом Ричи обещали, что доставят тварей прямо к месту службы, потом безобразные кровожадные монстры с легкостью перепрыгивали щиты и убивали всех парней прямо у меня на глазах, а после явился Верховный и холодным тоном заявил: «Это ты во всем виновата, принцесса». И активировал камень переноса, чтобы отправить меня на рудники.
Резко проснувшись в очередной раз, я ещё какое-то время пыталась понять, где явь, а где сон. В ушах до сих пор раздавались хлопки. Я не сразу сообразила, что это вовсе не отголоски кошмара, это парни стучат дверьми. И чего им не спится? За окном непроглядная тьма, хоть глаза выколи!
Но мысль о сослуживцах, которые находятся за стеной, к тому же не спят, меня успокоила. Страхи ушли. А я, перевернувшись на другой бок, наконец нормально уснула.
Окончательно открыла глаза, когда за окном только-только рассвело. Долго не могла сообразить, почему в комнате так прохладно, хотя, зная, что по ночам в этой местности температура сильно падает, я специально активировала обогревательный артефакт. Холод я ненавидела, поэтому о таких вещах заботилась всегда.
За дверью раздался какой-то шум, заставивший меня отвлечься от размышлений. Послышались голоса ребят, кажется, они там о чем-то спорили. И почему под моей дверью? Лучше места не нашлось? Не сдержав любопытства, я слезла с кровати и подкралась к двери, желая выяснить, о чем они там шепчутся. Но в последний момент совесть все-таки взыгралаподслушивать нехорошо! По крайней мере, преднамеренно. И я рывком распахнула дверь, рассчитывая хотя бы на элемент неожиданности. В лицо ударил морозный воздух, а представшая перед глазами картина лишила меня дара речи.