В первую секунду я решила, что купол черный, абсолютно непроницаемый, но, подняв взгляд выше, ахнула: вершина его оказалась прозрачной. И под солнечными лучами было отчетливо видно, как на едва видимые глазу стенки подобно волнам, бьющимся о скалы, накатывает непроглядная тьма, пытаясь разрушить преграду и вырваться наружу.
Получается он практически полностью заполнен этой самой тьмой?спросила я ошеломленно, пытаясь представить глубину кратера.Сколько же ее там, если я даже весь купол не могу охватить взглядом?!
И что прячется в ней?мрачным голосом продолжил мысль Веррон, похлопав меня по плечу.
Словно в ответ на этот вопрос под куполом сверкнула молния, на мгновение разгоняя тьму и позволяя разглядеть очертания нескольких десятков, а то и сотен жутких тварей, стоящих у самой границы. Они внимательно следили за нами светящимися глазами.
От неожиданности я вздрогнула и непроизвольно сделала шаг назад, едва не потеряв равновесие на неровной поверхности.
Спокойно,раздался уверенный голос Касьяна совсем рядом.Ты для них недосягаема.
Я кивнула, признавая его правоту, но ответить не смогла. Умом понимала, но страх все ещё сжимал горло подобно тискам. Боги милостивые, зачем я на это подписалась? Лучше бы у гномов в горах отсидела вторую практику, честное слово! А если я сделаю что-то не так? А если поврежу артефакт? Граница рухнети все эти твари по моей вине...
Эй, новенькая,окликнул Киран, отвлекая меня от панических мыслей,если не перестанешь так трястись, я придумаю тебе новое прозвище. Буду звать зайчонком, как тебе?
Что?опешив от такой наглости, я упустила нить размышлений.Какой я тебе ещё зайчонок, верзила?
Трусишка зайка серенькийнапел он, хохотнув, и перешел на свист.
Я прищурилась, глядя на огневика, но ничего умного в ответ придумать не могла. Да и не признать, что он мастерски меня отвлек, тоже. Тут скорее благодарить нужно.
Вы слышите звон?тихо поинтересовался Натан. Парни вмиг подобрались, став серьезными. Воздух сгустился от витающего вокруг напряжения.Похоже на звук ударяющихся стеклянных бокалов.
Все замерли, прислушиваясь. Казалось, даже ветер утих, не желая мешать. Но шло время, а никто так ничего и не разобрал. Киран открыл было рот, но в этот момент звон все же прозвучал.
Вот!воскликнул Натан.Слышали?
Да,произнесла я напряженно, испытывая неприятные ощущения, вроде бегающих по спине мурашек и холодка, следующего за ними. Мысль о том, что мои предположения могут оказаться не такими уж и бредовыми, не вселяла уверенности.
Да?изумился командир, взглянув на меня с недоверием.Уверена? Я ничего не слышал.
Я тоже,подтвердил Веррон, разведя руками, отчего полы его незастегнутой куртки распахнулись, открывая вид на толстую вязаную кофту.
Киран лишь головой помотал, мол, ничего.
Абсолютно,ответила спокойно и твердо, стараясь не показывать волнения, которое испытывала.Звук чистый, достаточно громкий. Действительно похож на звон бокалов. Как вы можете его не слышать?
Натан вздохнул с видимым облегчением. Мол, слава богам, я не сумасшедший. Нас теперь таких как минимум двое.
Значит, не показалось,произнес он.
Ну, видимо, нет,командир перевел взгляд с меня на него и обратно.Только понять бы теперь, почему, кроме вас, этого звона никто не слышит?
Может, у новенькой тоже кто-то из предков согрешил с двуликими?предположил Киран.
Не похоже было, что он шутил.
Я в ответ пожала плечами. О своей семье я не знала практически ничего, подтвердить или опровергнуть предположение не могла.
Ладно, пусть умники решают эту задачку,подвел итог командир.Наше делосообщить.
Все согласились, и мы двинулись дальше.
Но не успели сделать и десятка шагов, как звон повторился. И следом ещё раз. Мы с Натаном, не сговариваясь, обеспокоенно переглянулись, что не укрылось от внимания остальных.
Что? Опять звон?
Ребят, предлагаю поторопиться,бросила я нервно, ускорив шаг. Голос дрожал, внутренности скрутило от нехорошего предчувствия.
Что-то было не так.
Парни, ни на долю секунды не выказав недоверия, тут же перестроились, взяв меня в импровизированную коробочку. А когда донесся очередной звук, грязно выругались. Это был даже не звон, а скорее скрежет стекла по стеклу. Настолько громкий, что теперь его слышали все.
Бежим,отрывисто бросил Касьян, и мы рванули вперед.
Только бы успеть!
12. О том, как защита пала
Наверное, это был первый раз, когда я вспомнила изнурительные тренировки в академии с благодарностью. Страх придавал мне сил, и я бежала так быстро, как никогда, стараясь не сильно отставать от парней, которые, в отличие от меня, тащили на себе ещё и холодное оружие.
Какое счастье, что я не боевой маг!
Добравшись до места, я позволила себе осмотреться, пока восстанавливала дыхание. Поверхность купола вблизи больше всего напоминала жидкое стекло. И оно, к моему ужасу, в некоторых местах шевелилось, бугрилось, словно кто-то изнутри его продавливал. Надо было успокоительную настойку выпить перед тем, как идти сюда. Все-таки впечатления не для слабонервных. Хотя я себя к последним не причисляла, по крайней мере, до сегодняшнего дня.
Звон не из нашего сектора,сообщил Натан, прислушавшись к очередному звуку.Вы заметили? С этой точки он стал словно бы тише.
Может, ветер доносил до нас звук из соседнего сектора?предположил Киран.
Вполне возможно, что проблемы не у нас, а у соседей,пришел к выводу командир.
У каких именно соседей? Купол разделен на шестнадцать секторов. Чтобы проверить каждыйнужно время. А если ты ещё не знаешь, что искать Неудивительно, что проблему до сих пор не обнаружили.
Я поймала взгляд Касьяна, который как бы говорил: за работу.
Запретив себе вновь вглядываться во тьму и проклиная дрожь в коленях, я двинулась вперед. Туда, где виднелась специальная отметка.
Крышка металлического короба, защищающего артефакт от внешних воздействий, была щедро присыпана земляной крошкой. Пришлось немного повозиться, чтобы получить к нему доступ.
Даже имея представление о том, что внутри, я все равно зависла на несколько секунд, впервые увидев мерно гудящее древнее изобретение. Язык прилип к небутак пересохло во рту от восторга и страха перед ответственностью, нахлынувших на меня одновременно. Это ж первый драконий артефакт, чьи плетения я могу рассмотреть! И если с верхним слоем мне все было понятномастер Валленштайн показывал схемы, то последующие слои были невероятно сложными. Какие-то комбинациимизерную их частья понимала благодаря работам гранд-мастера Ширу, известного мага, посвятившего свою жизнь изучению драконьей магии. Как-то раз он давал в нашей академии парочку открытых факультативов для всех желающих. Но занятия были сугубо теоретическими. А как иначе, если в тебе нет и толики крови древних созданий? И сейчас большая часть действующих плетений ставила меня просто-напросто в тупик. Как это, дьявол, работает? Каким законам подчиняются эти связки? А руны? Да я таких никогда не видела ни в одном учебнике даже из закрытой секции!
Так, ладно. Ив, не отвлекаемся! Сейчас не время изучать детали.
Лунные кристаллы, подпитывающие драконий купол, и обычные, из горного хрусталя, которыми я активировала защиту у крепости, не имели между собой ничего общего. Первыеразмером с мою ладоньспособны были впитать в себя столько энергии, что хватило бы на несколько десятков лет непрерывной работы какого-нибудь обогревателя. Страшно представить ценник, поступи они когда-нибудь продажу. И тем не менее на поддержание купола уходила прорва столь мощных накопителей.
Артефакт подпитывался сразу от трех лунных кристаллов, два из которых были абсолютно прозрачны. Пусты. В третьем оставались крохи энергии. Ещё бы чуть-чутьи
Стараясь не думать о плохом, я, вспомнив урок мастера Валленштайна, с огромной осторожностью заменила кристаллы на полные. Удивительно, но у меня даже руки не тряслисьне иначе как привычка к жесткому контролю эмоций при работе с плетениями вернулась. Когда своё место занял третий кристалл, я вздохнула с облегчением.
Не знаю, показалось мне или нет, но тихое гудение, исходящее от изобретения драконов, изменило тональность на более уверенную. И кошмарное жидкое стекловот оно точно уплотнилось.
Готово,сообщила я, убедившись, что через плетения потекла энергия из кристаллов.Я закончила!
Мы почти тоже,пропыхтел откуда-то сбоку Касьян.
Не поняв, что за странные шорохи раздаются позади, я обернулась, а в следующую секунду резво вскочила на ноги и отпрыгнула в сторону. К собственной гордости, крик смогла сдержатьхотела бы я сказать, что совсем не испугалась, но, если уж начистоту, вопль просто застрял где-то в горле.
К ногам подкатилась лохматая башка чудовища. Ровно так, что глаза, свет в которых угасал, были направлены прямо на меня. Я невольно передёрнула плечами. Гадость какая! У ног командира, в руках которого полыхали огненные клинки, покоилась оставшаяся часть зверюги. Вокруг лежало ещё несколько тел.
Откуда они тут взялись? Не было ведь!
В этих местах никогда нельзя терять бдительность,сообщил Веррон и пошевелил рукой. Земля взбугрилась и приняла в свои объятия останки изничтоженных чудищ.
Ну что там?Касьян кивнул на купол.Есть проблемы? Ричи ничего не натворил?
Нет,я покачала головой, вообще сомневаясь, что бывший артефактор на такое способен. По крайней мере, я хотела в это верить.Плетения в норме, а вот кристаллы пустые.
Все?изумился он.Что за шутки? Мы недавно их меняли!
Ответить я не успелавновь послышался натужный звон.
Там,проговорили мы с Натаном одновременно, указывая вправо, вдоль границы купола.
Парни проследили за направлением и разом нахмурились, напряженно о чем-то думая.
Возможно, их кристаллы на грани истощения?озвучила я самое вероятное на мой взгляд предположение.Команда может и не догадываться об этом.
В том секторе девятый уровень опасности,предупредил Касьян.Если их щит рухнет, остальные долго не продержатся.
Девятый? Практически максимальный!
Новенькая правапроверяющие могут быть не в курсе. Мы бы тоже не узнали, придерживайся графика обходов. Предлагаю прогуляться и выяснить, что у них там происходит,предложил Киран, почесав затылок.Вдруг нужна помощь?
Я взглянула на него иначе. Этот парень каждый раз меня удивлял. То шалопай, то вдруг такой ответственный и серьезный, что оторопь берет.
Я «за»,согласился Натан.
Все равно мы хотели проверить сигналки, так какая разница, откуда начинать?пожал плечами Веррон.Дойдем до границы и там уже сориентируемся.