Что происходит?
У нас пижамная вечеринка?ляпнула первое, что пришло в голову.
Перед дверью стояли четыре бравых бойца с красными носами, по самые макушки закутанные в одеяла.
Я ведь говорил, что она не спит!преувеличенно-радостно упрекнул командира здоровяк Киран.Новенькая, ради всех святых, сделай с этим что-нибудь!и красноречиво потер под носом.Обогревательные артефакты взбесились!Он вдруг замер, вытянул шею, едва ли не заглядывая в комнату, после чего бросил на меня возмущенный взгляд и обвинительно поинтересовался:Эй, а почему у тебя в комнате тепло?
И, не дожидаясь реакции, этот нахал своей огромной ручищей отодвинул меня в сторону как незначительную преграду и протиснулся внутрь. За ним ручейком последовали остальные «отмороженные», поглядывая на меня виновато. Последним на пороге замялся Касьян.
Ну, этот всегда был совестливым.
Заходи уже,поторопила я,пока комнату окончательно не выстудили.
В и без того небольшой спальне стало не протолкнуться. Хорошо, что, в отличие от той же Таськи, я сплю в полностью закрытой пижаме, состоящей из брючной пары. Вот был бы конфуз!
Классная пижамка,шутливо прокомментировал Касьян, оценив драконий принт. Парни хмыкнули.
Я смутилась. Драконы были моими кумирами ещё с тех пор, как мне подарили книгу с легендами, где рассказывалось о том, как эти великие создания пожертвовали собой ради спасения мира. Пространственных разломов было несколько, но благодаря им остался только один. Тот самый, у которого находится крепость.
Так что у вас там произошло?поспешила я перевести тему.
Обогревательная система превратилась в морозительную,сообщил Натан, устраиваясь с ногами на второй кровати. Рядом с ним развалился Веррон. Касьян топтался подле меня, а вот Киран, ничуть не смущаясь, залез под моё одеяло, с удобством устраиваясь на кровати.
Я только глаза закатила, глядя на эту непосредственность.
У вас тут всегда так весело?Я вопросительно выгнула бровь.
Последние несколько месяцев,не обманул моих ожиданий некромант,с тех самых пор, как к нам присоединился Ричи. То свет мигает, то стазисный ларь отключается, то сигналки начинают орать по ночам. Весело.
Если честно, ничего не понимаю,покачала я головой. Картинка не складывалась.Ричи хороший артефактор, мы с ним постоянно соперничали на магических играх. Он претендовал на место ученика у известного мастера,не к месту я вдруг поняла причину, по которой мастер ЛаВилли из нас двоих выбрал меня. У Ричи был влиятельный отец, а у меня нет.Уж как настраивать бытовые артефакты, он точно знает, а то, что ты перечисляешь, больше похоже на мелкую месть.
Ты же знаешь, как стихийники относятся к артефакторам?ухмыльнулся некромант.
Что вы ни во что нас не ставите?иронично изогнула я бровь. К чему он клонит?
Ну,Натан смутился под моим насмешливым взглядом.Не совсем так
Ага, не так. Из всех магов-прикладников хуже всего относились к бытовикам, которыми становились самые слабо одаренные. У них просто выбора иного не было. Зельеваров старались не трогать, чревато отравлением каким-нибудь неизвестным варевомходи потом в разноцветную крапинку, на радость остальным. А нас, артефакторов, вечно шпыняли, дразнили и всячески разыгрывали. На каждого шутника артефактов не напасешься. Мстили, конечно, как могли, но по большей части терпели как неизбежное зло и мечтали о выпуске. Девчонок ещё щадили, а вот мальчишкам доставалось только так.
От пришедшей догадки веселье улетело, зато очень захотелось постучаться головой о стену.
Только не говорите мне, что свои студенческие замашки вы перенесли сюда и спроецировали на Ричи,уточнила я, надеясь на чудо.
Пожалуйста, пожалуйста! Пусть они окажутся нормальными ребятами, а не придурками-стихийниками, у которых на фоне сильного дара зашкаливает чувство собственного величия. Мы ж не уживемся!
Увы, боги мои молитвы не услышали, чуда не произошло.
Ну, подумаешь, пару раз пошутили!заявил огневик таким тоном, что сразу стало понятно, кто был главным задирой.
Ещё и наверняка преуменьшил количество шуточек.
Остальные парни смутились, только подтверждая мою мысль.
Извините, конечно, но вы идиоты?поинтересовалась я уже без всяких шуток.Правда не понимали, чем вам это аукнется? Сила есть ума не надо, так, что ли? Чего вы ожидали? Что Ричи будет молча сносить ваши подколы?
Это ж надо додуматься издеваться над артефактором, от которого зависят условия проживания! Четыре долбостука с зашкаливающим резервом против одного артефактора, который берет не мощью, а тонкими воздействиями.
Вы ещё и жалобу на него накатали,не то возмутилась, не то обвинила.Поверить не могу!
Ты уж совсем нас за извергов не считай,перехватил разговор Касьян.Пока его шалости не выходили за рамки разумного, все было в порядке. Парни шутят, Ричи мстит, все закономерно. Но я не мог не сообщить, когда он отключил сигналкиВеррон отправился на охоту, будучи абсолютно уверенным, что рядом нет тварей, и нарвался на целую стаю. Его здорово потрепали, чудо, что выжил.
Веррон молча отогнул край одеяла, показывая обнаженную грудь, исполосованную шрамами.
Меня передернуло.
Ужас какой.
На этом шуточки и кончились,поддакнул Натан.А перенастройка обогревателя скорее из недавних заготовок. Не верил, когда сказали, что отправили запрос на замену артефактора.
И сколько ещё таких заготовок осталось в крепости?
Рано или поздно выясним опытным путем,ухмыльнулся огневик, словно его это все забавляло.
Угу, весело ему. А кому перенастраивать все артефакты?
Так почему у тебя в комнате тепло? Свой обогреватель, да?наклонившись, он заглянул под кровать. И вытащил оттуда небольшой самодельный ящик. Выглядел артефакт непрезентабельночто получилось на первых курсах, то и осталось. Работал, и ладно.Можно мы заберем? Хотя бы уборную согреть, а то мыться невозможно в таком холоде! Все сморщ
Кхм,прервал Касьян.
Гм, да. В общем, холодно мыться!
Парни давились смешкамиКиран в кои-то веки смутился!
Ладно, выметайтесь отсюда, мне нужно переодеться,сообщила этим весельчакам, сама с трудом сдерживая смех.
Веселое утро, ничего не скажешь! А заочно пободаться с Ричи и опять его уделать будет все-таки приятно. Хоть и холодно.
Как только в комнате не стало обогревателя, сразу потянуло сквозняком по ногам. Собралась я в рекордно короткие сроки, однако к тому моменту уборная уже была занята, и умыться, перед тем как отправиться устранять поломку, не получилось. Хотя, учитывая, где мне пришлось ползать следующий час, чтобы восстановить плетения обогревательных артефактов, все к лучшему. Ричи не мелочился! Ребята думали, что это подлянка была специально для них, но, как по мне, Ричи мстил не столько сослуживцам, сколько тому, кто придет на его место.
Дабы постоянно не перенастраивать каждый артефакт по отдельностиа в крепости я насчитала пятнадцать обогревателей,их все зациклили на центральный. Поставишь его на обогрев зимой или на охлаждение в жару, и остальные переключатся автоматически. Первичная установка такой цепи муторная до зубовного скрежета, но в конечном итоге оно того стоит. Удобно. И Ричи, зная это, не поленился и сбил настройки у каждого элемента цепи. Да, не мелочилсягадил с энтузиазмом и подвывертом. Все пятнадцать связей были испорчены по-разному.
Вот прибила бы, честное слово!
В общем, на второй этаж я вернулась грязная с ног до головы, лохматая, словно волосами пол подметала, и в скверном расположении духа. В уборную просто летела, мечтая лишь о горячей водепальцы замерзли так, что я их практически не чувствовала. И конечно, по закону подлости, уборная оказалась занята. Едва я потянулась к ручке, как дверь распахнулась. Я по инерции сделала ещё шаг вперед, нога на мокром полу поехала вперед, и моя филейная часть наверняка бы встретилась с полом, если бы не сильные руки, подхватившие меня.
Ещё до того, как увидела лицо спасителя, я уже его узнала. Хватило доли секунды. Может, по знакомому хвойному аромату, исходящему от обнаженной груди пышущей жаром после помывки, может, по пальцам, что обжигали мою кожу даже сквозь рубашку, или по тому, что давно позабытая искра волнующего ожидания, предвкушения прошла по всему телу, как только Касьян прикоснулся ко мне.
Нахлынувшие чувства не столько удивили, сколько напугали.
Осторожнее,произнес мой спаситель так спокойно, словно это не с его бедер вот-вот соскользнет полотенце.
Я мысленно дала себе оплеуху. Приди в чувства, Иветта!
Непременно,ответила я самым сухим тоном, на какой только была способна в сложившейся ситуации. Ловко вывернувшись из объятий, сделала шаг назад и, не позволяя себе пялиться на точеную полуобнаженную фигуру, прищурившись, взглянула командиру прямо в глаза. И отчитала:Надеюсь, это первый и последний раз, когда я увидела тебя в подобном виде.
Ну, допустим, не первый,тонко ухмыльнулся Касьян.И мне казалось, тебе понравилось.
Удивительно, но я даже не смутилась. Вместо этого внутри проснулось раздражение.
Выдавал желаемое за действительное?я слегка наклонила голову, растягивая в улыбке напряженные губы.
Какого дьявола он вдруг вспомнил наше нелепое знакомство? Решил поностальгировать? Так я в этом участвовать не желаю! В отличие от него, мои воспоминания болезненные. Как выяснилось, даже наведенной влюбленности оказалось недостаточно, чтобы окончательно забыть его.
Не думаю,в глазах светились озорство и лукавство. Может, отдавить ему босую ногу ботинком, чтоб не улыбался?Но мысль я уловил,продолжил он уже без иронии.Мы с ребятами ещё не привыкли к тому, что правила поведения в связи с появлением в команде девушки изменились.
Значит ли это, что надо мной «подшучивать» не будут?и интонацией показала все, что думаю об их шутках.
Нет, они, конечно, могут попробовать, и тогда мы сразу выясним кто, чего и как. Я ведь отомщу, за себя и всех обиженных артефакторов скопом.
Я не позволю,голос Касьяна стал холоднее, словно я оскорбила его в лучших чувствах.
Угу. Что ж ты, голубчик, Ричи так не защищал?
Было бы отлично, спасибо. А теперь, может, уже пропустишь меня? Или мы так и будем тут торчать до самого вечера?
Касьян, спохватившись, сделал шаг в сторону, и я наконец смогла укрыться от его пристального взгляда за дверью.
Глубокий вздох вырвался из груди и отозвался дрожью во всем теле, стоило только взглянуть в зеркало. Щеки горят, глаза блестят. И я ещё собиралась ему мстить? По-моему, я сама себя загнала в ловушку, отказавшись от предложения покинуть это место, когда представился такой шанс! Дура!
Так, ладно. Мне просто стоит почаще себе напоминать, что он тот самый Касьян, который когда-то разбил мне сердце. Ну и мой командир, конечно. И придерживаться субординации. У нас должны быть чисто профессиональные отношения, как у начальника и подчинённого, а значит, перво-наперво, никаких разговоров на отстраненные темы. Никаких общих воспоминаний. Точка.
Сделав себе внушение, я окончательно успокоилась. Помылась, переоделась, привела себя в порядок. И уже совсем с другим настроением спустилась вниз к ребятам.
У стены тихонько тарахтел мой обогревательный артефакт.
Система отопления восстановлена, но учитывая, что дом выстудился, потребуется время, чтобы его вновь прогреть,сообщила я, плюхнувшись на свободное место.Спать уже будете в тепле.
Ты наша спасительница,вздохнул огневик, поежившись.
Остальные дружно закивали, не прекращая жевать.
Накладывай себе еду,сообщил Натан, кивая на пустую тарелку.Вот тут каша,ткнул ложкой в кастрюлю, а тутмясо. Поторопись, пока Киран все не съел.
Я пожала плечами. До мяса в такое время мне и дела не было. Решила обойтись кашей с вареньем.
Кстати, новенькая, как у тебя с готовкой?поинтересовался огневик чуть погодя.У нас тут что-то вроде дежурства, завтра твоя очередь. Надеюсь, привнесешь в наше меню разнообразие.
Я чуть не подавилась от столь прекрасной новости.
Отвратительно,предупредила на полном серьезе.
Ой, да ладно тебе заливать,отмахнулся этот смертник.Ты ж девчонка. А девчонки все умеют готовить.
Спустя короткую паузу я весело рассмеялась. Ну и глупость!
Будь тут мои подруги, они бы знатно повеселились, услышав такое заявление,заметила я, стараясь не хихикать.Одна прекрасно варит яды, другая из нежити делает стейки, у третьей пациенты после её лечебных бульонов мечтают отправиться на тот свет, чтобы не мучиться.
Какие у тебя интересные подруги,расхохотался Веррон, запрокинул голову.Надо бы с ними познакомиться!
Остальные смеялись, но куда более сдержанно. Кажется, они мне не поверили. Наивные.
В общем, я не то что готовить не умею, а не знаю, с какой стороны подойти к плите. Как её сделатьзнаю, а как использовать по прямому назначениюбез понятия. Артефакторика не предполагает изучения дисциплин по домашнему хозяйству, поэтому я предлагаю обмен. Кто из вас лучший повар?
Натан,хором произнесли члены команды. Киран даже пальцем ткнул в его сторону.
Серьезно? Некромант у плиты?
Да, ты полон сюрпризов,протянула я изумленно. Маг усмехнулся и уставился на меня с интересом, скрестив руки на груди, словно выжидая, что же я ему предложу.Ты готовишь за меня, а я делаю тебе, скажем, три артефакта за свой счет. Что скажешь?
Любых?мужчина поддался вперед.
Я не всесильна,качнула головой, отодвинув пустую тарелку и потянувшись за чайником.В рамках разумного, конечно, но, думаю, мы договоримся.
Стазисный ларь для хранения ингредиентов сможешь сделать? Вот такой,уточнил он, разведя руки в стороны, чтобы показать приблизительные габариты.Мой совсем маленький, в него практически ничего не помещается.
Стазисный ларьэто вообще не проблема, работенка для шестикурсника. Я кивнула.
И потом придумаю ещё что-нибудь.
Идёт.
Я вздохнула с облегчением. Одной проблемой меньше.
Дальше слово взял командир. Обращался он по большей части ко мне, но остальные слушали не менее внимательно.
Первоочередная задача на сегодняпроверка артефакта у разлома. Надо понять, действительно ли купол звенит, или Натану показалось. Потом проверяем сигналкихочу быть уверенным, что все работает как надо. Территория огромная, сигналок пара сотенза несколько дней должны управиться.
Сделаю,я кивнула.
Напоследок ребята прошлись по технике безопасности. Никуда от них не отходить, под руку не лезть, при появлении тварей держаться за спинами, а не бежать куда глаза глядят.
Так,командир хлопнул по коленям и встал из-за стола.Даю десять минут на сборы, и выдвигаемся. Да, кстати, Ив,убедившись, что я вся внимание, он продолжил:Я тебе сейчас выдам оставшиеся кристаллы, которые изъял у Ричи после случая с сигналками. Расход энергии за последние месяцы увеличился практически вдвое, поэтому кристаллов осталось очень мало. Вечером будет свежая поставкапримешь по всем правилам.
Расход увеличился только в этом секторе?нахмурилась я, услышав об этом впервые.
Мастер о подобном не упоминал.
Нет, в остальных секторах ситуация идентична. Сперва разница была незаметна, но с каждым месяцем расход растет. Умники из ваших пытаются выяснить, что изменилось, куда уходит энергия, но пока безрезультатно.
Если так, то понятно, почему Касьян так зацепился за предупреждение Натана. Если к «прожорливости» купола добавился ещё и звон, то ситуация вырисовывалась паршивая. Это, конечно, были только мои догадки, но звук мог исходить от купола лишь в том случае, если сектора, на которые он разделен, вдруг стали разнозаряженными.
И мне эта мысль совсем не понравилась.
Оказавшись на улице, я зябко поежилась. Солнце уже взошло, но воздух ещё не прогрелся. Все-таки были мы на плато.
Вокругвеличественные хребты, вершины гор, подпирающие небеса, обрывистые склоны, о которые разбивались вечные ветра. И если в непосредственной близости от крепости бушевала живая природа, нетронутая, первозданнаяхолмы, поросшие густой растительностью, с высокими хвойными лесами,то, чем больше мы отдалялись, тем отчетливее я видела, как местность становится дикой, какой-то мрачной, серой, почти безжизненной. Замершей.
Почти на месте,предупредил командир.
Я и сама поняла, что мы уже недалеко от купола. Тропа все круче забирала вверх и почти терялась в мертвом мелком щебне. Ни травинки, ни сухостоя, лишь невысокая насыпь, широкой дугой обозначающая границу безопасности. Дальшекратер разлома, закрытый драконьим щитом. Ещё дальшесмерть.