Провисев с дюжину секунд, сообщения одно за другим погаслитеперь их можно было прочесть лишь применив технику проявления скрытого. А Кутепов между тем продолжил:
Поговорить о так называемой Поднебесной Империи нам с вами в любом случае предстоялоне сегодня, так в начале следующего семестра. Ну а раз есть поводпочему бы им не воспользоваться?
«Заметили, как Валерьич морщится при одном упоминании Китая? бросил реплику ясухаровец Юдин. Словно его вот-вот стошнит!»
«Так, вроде, есть с чего!»отметилась в чате княжна Орлова.
«Говорю же: лучше бы карты раздал!»повторилась Змаевич.
Итак, что из себя представляет современный Китай? задал тем временем вопрос майори сам же приступил к ответу:Подданные Поднебесной видят свою страну в виде поддерживающих кровлю трех опорных колонн. Первая из оныхчиновничество, возле учительского стола появилось объемное изображение азиата в красном длиннополом халате с широченными рукавами и черной бархатной шапочке, украшенной алой шелковой кистью. Китайского чиновникаили, как их еще называют, мандариналегко узнать по квадратной нашивке с изображением того или иного животного или духа на груди одеяния, поведал нам Кутепов. В зависимости от места обладателя в бюрократической пирамиде, сие может быть журавль, минотавроид, леопард, ковидла, цербероид, серая сколопендра, утка-мандаринкакстати, получившая свое название именно в сей связиа также уникорнис и, наконец, морской конек. Всего чиновничьих рангов девять, высшим считается первый«журавли». Низшим«морские коньки». Перед вамичиновник весьма высокого, второго ранга, кивнул Дмитрий Валерьевич на голограмму. В Поднебесной такой мог бы занимать должность министра или губернатора провинции, а при военной специализацииносить звание генерал-майора.
На золотом квадрате на груди «нашего» чиновника красовался серебристый минотавроид.
«Любопытно: минотавроид круче и ковидлы, и серой сколопендры!»заметила в чате Муравьева.
«А журавльвообще вне конкуренции!»вторила ей девица из отделения Воронцовойкак раз по фамилии Журавлева.
Трудно сказать, по какому критерию китайцы ранжировали сии символы, и почему, например, цербероид оказался выше серой сколопендры, словно прочел их реплики в чате Кутепов. Гм, преподы точно не видят беседу? Вот точно-точно?! Там у них уклад особый, нам так сразу не понять Просто примите сие к сведению и запомните. А покамест перейдем ко второму столпу китайского обществатриадам.
Рядом с изображением чиновника появилось еще одна фигурачеловека, также облаченного в халат, но куда менее нарядный, чем у мандаринасерыйи не столь длинный. Головным убором новичку служила безыскусная круглая шапочка.
Каждый одаренный китаецесли он не чиновник, не монах (о них мы поговорим чуть позже) и не близкий родственник императоравходит в ту или иную триаду. Некогда сие являлось формой преступной организации, но с тех пор, как в Поднебесной была введена единая присяга, исключающая всякую непокорность властям, триады стали одной из надежных опор государства. Свое название они получили благодаря внутренней структуре: сие всегда один начальник и двое подчиненных. У каждого из тех двоих, в свою очередь, имеется еще по паре ведомыхи так почти до бесконечности, сколько хватит народу. Основное занятие современных триадремесло и торговля, сродни промыслу наших купцов. Но помимо сего они еще занимаются шпионажем в пользу Поднебесной, а также разного рода деликатными операциями по заказу иностранных частных лиц и даже государствразумеется, лишь при условии, что сие не идет вразрез с интересами Китая.
«Ага, а наша разведка купчин, конечно же, не использует!»выдал в чате саркастический комментарий Кутайсов.
«Нашиблагородные разведчики, а этипрезренные шпионы!»написала в ответ княжна Орловапризнаться, я не понял, с иронией или всерьез.
«Мой батя так и говорит: каждый китайский торговецшпион!»заявил Гончаров.
«Да за кем им в твоей Вологде шпионить?»насмешливо поинтересовалась Муравьева.
«А 18-й Вологодский ударный полкчто, уже не в счет?!»
«Так, давайте еще какие-нибудь секретные сведения здесь выдадим!»где-то с этого момента обращать внимание на авторство реплик я уже перестал.
«Да про Вологодский ударныйэто открытая информация!»
«А вдруг китайцы не в курсе? Впередоблегчим им работу!»
«А кто тут у нас китаец? Или я про тебя чего-то не знаю?»
«Да ну вас к духам, дайте Валерьича послушать!»
«Так слушай, сколько угодно: беседа беззвучна!»
Крупнейшие триады Китая объединены в так называемый Великий Союз, шла между тем своим чередом лекция. Но много и таких, что держатся особняком. Впрочем, в конечном итоге каждая имеет своим главой кого-то из принцев крови, а двесамого Императора. Что сие за дведержится в строгом секрете, но на низовых уровнях каждый член любой триады убежден, что служит лично верховному властителю Поднебесной. В конечном счете, с учетом присяги покорности, так дело и обстоит
«Присяга эта у них, конечно, вообще жесть!»
«Нация холопов!»
«Зато никаких тебе нигилистов, никаких предателей!»
«Нигилистыиз черни, их не клеймят!»
«Не только из черни! Есть там и благородные!»
«Правда что ли? Вот идиоты!»
«Ну, у каждого свой путь»
«Ты их что, оправдываешь?!»
«Нет, конечно. Просто рассуждаю».
«Смотри, так до III Отделения дорассуждаешься!»
Про клятву верности, которую все китайцы поголовно приносят своему Императору, я слышал еще от Огинского. Сергей Казимирович, помнится, говорил, что это пусть и не совсем то же самое, что холопская печать, но магия в чем-то с оной схожаяи точно так же убивающая в человеке личность, просто не столь быстро.
Позже, разбираясь со Светкиным случаем, я где-то вычитал, что это, вообще-то, не обязательно: иные китайцы, несмотря на присягу, доживают в здравом уме до более чем преклонного возраста. И таких, типа, в Поднебесной очень уважают.
Но все равно кошмар, конечно. Как подумаешь о подобномдаже ехать туда противно!
А вот кто такие местные нигилисты, я, к слову, понятия не имел. Нет, с самим термином сталкивался пару развроде как имелись в виду некие антиобщественные элементыно уточнить было недосуг.
Пометив себе разобраться наконец в этом вопросе, я сосредоточил рассеявшееся было внимание на преподавателеа тот как раз зажег третью фигуру подле первых двух. Эта была одета в короткую золотисто-оранжевую куртку и широкие штаны того же цвета, заправленные в нечто наподобие подвязанных шнурками серых гетр. Голова фигуры была выбрито наголо.
третий оплотмонахи, донесся до меня голос Кутепова. Именно на них лежит бремя общения с духамикраеугольного камня нынешнего бытия Поднебесной. Про самих монахов за пределами Китая известно мало. Больших городов они сторонятся, предпочитая неприступные горы и дремучие леса. Каждый монастырь автономен от прочих, но главным среди них неофициально считается некий Шаолинь, расположенный на горе Суншань в провинции Хэнань. Несмотря на то, что сие самый центр Китая, иногда данную обитель еще называют Северным Шаолинемв отличие от мифического Южного. Общепринятое мнение современных исследователей сходится на том, что в реальности никакого Южного Шаолиня никогда не существовалосие не более чем плод воображения автора одного средневекового китайского приключенческого романа. Впрочем, и вполне себе существующий Северный Шаолинь увидеть вам едва ли доведется, тем паче в рамках экскурсионной поездкимонахи и китайцев-то к себе пускают неохотно, что уж говорить об иностранцах-лаоваях.
«Ну вот, самого интересного и не покажут!»
«А что такое лаовай»?
«Духов иностранец! Так они нас между собой называют».
«В самом деле? Вот гады!»
«Вообще-то, все не совсем так. Духов иностранец у них звучит иначечто-то типа ян гуйцзы! А лаовайэто скорее глупый иностранец. Ну, или как если бы кто-то из нас сказал о китайце китаез».
«Тоже, в общем-то, ничего хорошего!»
«Но все-таки не ругательство!»
Ну а опирается на сии три столпа маньчжурская династия Цин, исторически на землях Поднебесной пришлая. Ни в самом Императоре, ни в членах его семейства до сих пор нет ни капли ханьской крови. Все браки там осуществляются исключительно среди родственников. Штат целителей, числящихся чиновниками, во главе с «журавлем»личным императорским лекаремследит за тем, чтобы регулярное кровосмешение не привело к вырождению.
«Извращенцы!»
«Что взять с убогих!»
Выходец из императорской фамилии может, ежели пожелает, стать мандарином, членом триады или монахом, но сие, так сказать, портал в один конецпуть назад, в царствующую семью, ему после такого навсегда будет закрыт. Единственным послаблением для подобного изгоя станет то, что от него не потребуют клятвы верности. Но уже его дети обязаны будут таковую принести.
Как ни странно, на это никаких комментариев не последовало.
Тем временем, майор убрал голограммы, изображавшие представителей трех китайских сословий, и на их месте появилась подробная карта Китая.
До относительно недавнего времени Поднебесная была страной абсолютно закрытой, продолжил Кутепов. Но после Второй Астральной китайские власти постепенно начали от прежней политики отходить. С позапрошлого года разрешены даже частные турпоездки, но предпочтение отдается официальнымтаким, как ваша. Однако в любом случае не надейтесь, что сможете там свободно ходить, куда вам заблагорассудится. Нет: лишь строго по утвержденным хозяевами маршрутам! Сие касается как перемещения в подлунном мире, так и порталов. С последними и вовсе доходит до какого-то маразма! хмыкнул Кутепов. Попасть в Поднебесную через астрал разрешено лишь в двух точках, и обе расположены на островах. Сие Формозапо-китайски Тайваньи Гонконг.
На карте загорелись две зеленые точки.
Любая попытка провесить портал напрямую из-за границы в материковый Китай пресекаетсяумело и жестко. Так что даже контрабандисты ходят официально одобренными дорогамиблаго для них, китайцы не считают их деятельность предосудительной: так или иначе, сделки заключаются с триадами, больше-то не с кем. Но входсие лишь верхушка айсберга! Внутри страны действуют те же правилатолько казенные порталы, в заранее определенное время и в заблаговременно выбранную точку назначения. Никаких исключенийни для местных, ни, тем паче, для лаоваев! Бытует поговорка, что в Поднебесной даже Князь духов ходит, где ему Император позволит. Ну, за Князя духов не скажу, таких пока не встречал, усмехнулся Дмитрий Валерьевич, а вот простым смертным при путешествии по Китаю следует вовсе забыть, что в их арсенале есть такая магическая техникаоткрытие портала. Попробуете ее применитьпознакомитесь накоротке с местным правосудием. Скорым, но отнюдь не гуманным. Скажем, смертная казнь там считается далеко не самым строгим наказанием!
«Вот уроды!»
«И не говори!»
Карта исчезла.
Скажу еще два слова о местной кухне, и в целом о трапезе, сменил отчасти тему майор. Вместо привычных нам столовых приборов в Китае принято пользоваться особыми артефактами, внешне напоминающими пару деревянных палочектак называемых куайцзы. Браться за них руками считается крайне дурным тоном, уделом черни: китайцы подлого происхождения едят при помощи таких же куайцзы, только лишенных всякой магии. Одаренный же обязан, как говорят в Поднебесной, «держать куайцзы взглядом». Впрочем, техника сие несложная, не так ли, кадет Ясухару? посмотрел Дмитрий Валерьевич на сидящего на первой парте Тоётоми.
Совершенно верно, господин майор, с готовностью кивнул японец.
Традиция есть палочками широко распространена в Восточной Азии, заметил Кутепов. С теми или иными особенностями она бытует в Японии, в Корее, в Сиаме и во Вьетнаме. Но главное, пожалуй, не чем ты ешь, а что ешь. И здесь Китай вне конкуренции. В не самом аппетитном смысле. Из-за шашней с духами дела с домашнимида и дикимиживотными в Поднебесной обстоят неважно: не любит честное зверье злыдней бестелесных! Посему основу рациона там составляют разного рода насекомые. Жареные тараканы или живые, лишь сбрызнутые соусом личинкивот что вам непременно предложат на обед. Как говорится, приятного аппетита! с усмешкой заключил преподаватель.
Фу-у! дружно выдохнул класс.
«Эй, жандармы, мы точно все еще хотим в этот духов Китай?!»незамедлительно появилось в чате.
Ну, как бы, хороший вопрос! Но, блин, не сливаться же теперь с первого места?! Да и фиг нас кто догонит уже
И последнее, на что я хотел бы обратить ваше внимание, проговорил Кутепов. Чем Китай действительно по-хорошему славится, так своими артефактами. Но учтите: из Поднебесной официально разрешается вывезти не более одного Слепка духа на человека! Контрабандистыособый случай, но вы-тоне они! Посему не хватайте первый попавшийся артефакт на Формозев Пекине, Шанхае или Сиане вам наверняка предложат нечто лучшее и за куда меньшую цену. Так что при удаче вы вполне можете привезти на память из поездки нечто весьма стоящее. Только не забудьте по возвращении показать трофей специалистам из III Отделениявпрочем, те ребята вам сами о себе напомнят. А предосторожность сияотнюдь не лишняя. Всякое бывалоКитай есть Китай, и чувство юмора у них тоже китайское. Как и коварство, резко помрачневбудто вспомнив к месту что-то недоброедобавил Дмитрий Валерьевич.
«Вперед, жандармынас ждут коварные китайские шутники!»
«Объевшиеся тараканов!»
«Нет: собирающиеся накормить тараканами вас! А когда попытаетесь сбежать из-за стола порталом, казнить ужасной смертью!»
«Через поедание тех же тараканов. И всяких личинок! Страшная кончина!»
«Первое отделение, завидуйте молча!»
«Было бы чему!»
Вот на сей оптимистичной ноте мы с вами сегодня и закончим! поднялся между тем из-за стола майор. Поздравляю всех с завершением учебного семестра и желаю удачи на полевом выходе. Ну и до новых встреч после каникулкое у кого они наверняка окажутся незабываемыми! А сейчасвсе свободны.
С этими словами Дмитрий Валерьевич вышел из класса.
Глава 10
в которой я порю горячку и нахваливаю магию
А к чему такая спешка-то? осведомилась Милана. Одно дело, когда внешне все законно, а так Ради чего нарываться на неприятности?
Ну рассказывать Воронцовой, что подозреваю Светку в нападении на Златку, я, понятное дело, не собирался. Я же обещал, что навещу ее
Ты не называл сроков, усмехнулась молодая графиня.
«Вот правда! заметила в моей голове Ошиее я выпросил у Муравьевой заранее, и теперь дух не преминула напомнить о себе. Я тоже что-то не пойму, зачем горячку пороть!»
Она там одна, в окружении магии, которой не владеет начал я.
Кстати, а что у нее за беда с магией? прищурилась Милана. Твою Светлану же не младенцем заклеймилизначит, должны были иметься навыки? Куда делись?
А вот на этот вопрос у меня был готов более-менее внятный ответ.
Магическая дистрофия, развел я руками. После снятия печатиобычно дело, вот тут я уже, конечно, малость приврал: не такое уж и обычноено поди меня проверь!
Однако сходу не прокатило.
«Ой ли?»саркастически хмыкнула Оши.
«Со мной было именно так!»твердо заявил яи на этот раз чистую правду.
«Кстати, вот только сейчас до меня дошло: а ведь никаких следов былого владения магическими техниками у госпожи Каратовой и в помине нет! задумчиво пробормоталабудто бы сама себе, но, естественно, для меня, иначе бы я ничего не услышалОши. Только сам факт одаренности».
Дошло, блин, до нее! Хорошо хоть до истории про мир-донор не докопалась Или докопалась? Да нет, о таком бы уж Оши молчать наверняка не стала
Авантюрой было, конечно, подсылать тогда духа к Светке!
С другой стороны, если бы не Оши, Каратова вернее всего так и не обрела бы себя
«Магическая дистрофияона такая!»отрезал я.
«Что-то вы, молодой князь, не договариваете»заметила тем не менее Оши.
Вот же въедливая зараза!
К счастью, того доступа к моим мыслям, что был у Фу, дух не имела и получала лишь то, что я сам хотел до нее донести. Но вот эмоции считывала на раз и ложь чувствовала тонкоэто да.
Ох, намучаюсь я еще с ней!
Магическая дистрофия неизлечима, покачала тем временем головой Воронцова.
У меня былаи прошла, сообщил яснова, кстати, не покривив душой.
В самом деле? Чего только не узнаешь о сокурснике, усмехнулась молодая графиня. Ладно, дистрофик, уговорил: сделаю я тебе портал в усадьбу. А хочешь, вместе сходим? предложила она с вроде бы простодушной улыбкой.