В общих чертах.
Я полагаю, что случай с големомчасть готовящейся атаки клана Ростопчиных на наследство ничего не подозревающей молодой графини.
Вот как? недоверчиво посмотрел на собеседника есаул. Но насколько мне известно, до сих пор интересанты действовали строго в рамках закона!
Совершенно верно. В рамкахболее или менее. Но, возможно, кто-то посчитал, что сего уже недостаточно. Близится решающий моменти не исключено, что молодую графиню решили дополнительно отвлечьеще и таким вот образом.
С четверть минуты Семенов размышлял над услышанным.
Слишком сложно, покачал он головой затем. И не то чтобы эффективно.
Не скажите, возразил жандарм. Не окажись жертвой царевна Златославабудь на ее месте обычный кадетделом занимались бы сами военные. А то и вовсе земская полиция. Без нашей помощи на то, чтобы убедиться в непричастности к нападению молодой графини, у них ушло бы куда больше времени. А если я правсие как раз то, что и требовалось злоумышленнику Как бы то ни было, данную версию следует отработать, заключил ротмистр.
Что ж, отрабатывайте, не стал на этот раз спорить есаул. Ежели в своем походе на Воронцовых Василий Ростопчин заигралсяпусть получит свой урок! Но коли ваши подозрения не подтвердятсяне лезьте в сие дело! с нажимом добавил он. Пока закон очевидным образом не нарушен, споры хозяйствующих субъектов не касаются ни III Отделения, ни Конвоя! Даже если ваши личные симпатии вдруг на стороне молодой графини!
Мои личные симпатии исключительно на стороне пользы государевойтак было и так будет, с каменным лицом заметил на это Петров-Боширов.
Иного я от вас и не жду, добродушно кивнул Семенов.
Глава 8
в которой я строю планы
Никаких сомнений в том, что к нападению на Златку Милана не причастна, у меня, разумеется, не имелось. Нет, в определенном смысле Чуб был, конечно, прав: молодая графиня умела быть жестокойдо беспощадности. Но только по отношению к чужим. Границу же между «чужими» и «своими» Воронцова проводила для себя очень четкои действовала соответствующе. Нет, это не было делением на врагов и друзей. Милость к чужим отнюдь не исключалась, а свой запросто мог попасть под горячую руку (как правило, за дело, однако случалось, и по недоразумению), но вот заведомая подлость в отношении последнихне допускалась.
Другое дело, что Милана только саму себя считала вправе определять, что есть милость, а что подлостьи тем не менее.
Ну и, понятно, речь тут о тех, кого молодая графиня признавала себе ровней. О клевретах-подпевалах, пусть даже титулованныхне говоря уже о черни и холопахсовсем отдельный разговор.
Кстати, переход из одной категории в другую не был ни для кого заказантак сам я некогда перестал являться для Воронцовой чужим, а, скажем, граф Анатолий однажды пересек роковой рубеж в противоположном направлении. Но что касается Златкиее Милана совершенно точно числила ныне среди своих. А значит, ни за что не стала бы атаковать исподтишка.
Итак, насчет молодой графини мне было все предельно ясно. Но вот в отношении другого близкого мне ныне человека дело уже не казалось столь очевидным.
Это я о Светке, если что.
Осенило меня внезапно, когда я задумался о словах Поклонскойчто, мол, ни среди преподавателей корпуса, ни среди кадетов не найдется никого, кто мог бы претендовать на звание Мастера големов. И вообще, мол, талант этот, типа, редок. Ну да, знал я тут одного человека с незаурядным для новичка даром. Себя самогос Зеркалом. А что если Каратовавыходец из того же мира, что и ятак же наделена некой уникальной способностью? Управлять которой пока не умеети та проявляется интуитивно?
Корнилов утверждал, что постороннему на полигон проникнуть было бы весьма затруднительнои, очевидно, заместитель начальника корпуса знал, о чем говорила вот Светка уже находилась неподалеку, в лазарете. Растерянная, подавленная неизвестностью. Да еще комиссия эта духова Вот интуитивная магия и выплеснулась непрошено. Могло так случиться? Да запросто!
А под подозрением в результате Милана со своим пресловутым обрывком пергамента. Может, и не подбрасывал его никто никуда: прилип ненароком к чьей-нибудь подошвеи вся недолга
Ну да насчет Воронцовой кому положено рано или поздно разберутсяПетров-Боширов же что-то там говорил про дополнительную экспертизу. Но нервы молодой графине, конечно, успеют потрепать изрядно. Впрочем, это еще полбеды. А вот со Светкойуже и впрямь проблема. Она снова однаусадебная прислуга не считается. Пусть и в комфортных условияхно в чужом, совершенно незнакомом мире. В окружении магиинепонятной и наверняка пугающей. А ну как Каратова запаникуети все повторится?
Вот, кстати, а в усадьбе Воронцовых есть големы?
Помню, держали одного, улыбнувшись чему-то своему, охотно ответила на мой вопрос молодая графиня. Он за Петей вместо няньки ходил, когда тот еще совсем мелкий был. Потом не знаю, куда делсяможет, продали, а может, запихнули в какой-нибудь чулан, так там до сих пор и стоит. А ты это к чему? подозрительно посмотрела она на меня.
Да так просто постарался принять я простодушный вид. Голем-нянькаприкольно!
Он был не такой, как здешний уродец, заметила Милана. Почти неотличим от живого человека. Или мне это в детстве так казалось, не знаю. Братец его дядей Митей звал В самом деле, интересно, что с ним сталось. Нужно будет попробовать разузнать.
Ну вот, оказывается, голем в усадьбе вполне может иметься. Подходя к Воронцовой с вопросом, я, признаться, очень рассчитывал на реакцию, типа: «Что ты? Откуда? Конечно же нет! Големыраритет!»а оно вот как обернулось. А значит, нужно было что-то делать. Для началахотя бы понять, действительно ли Светка способна управлять глиняными монстрами.
Разобраться в вопросе, вероятно, могла бы Оши, но поделиться с ней моей догадкой означало выдать все Муравьевой. К этому я был пока не готов. Как крайний вариантда, но пока у меня созрел иной план: наведаться к Каратовой самомутем более, что я так и так обещал вскорости ее навестить. Ну и попытаться аккуратно прощупать при встрече. Кстати, Машкиного фамильяра по-любому стоило с собой взять: сам я, помнится, без помощи Фу так и не сумел освоить ни одной простейшей пальцевой техники. Как там это называл мой «паук»? Магическая дистрофия? Вот и со Светкой, скорее всего, сейчас так же. А Оши «вручную» замкнет нужные контактыи процесс пойдет. Потом, к примеру, попрошу Каратову написать программу для големаи по ней уже можно будет сделать какие-то выводы. Наверное.
Или нет. Но попробовать определенно стоило.
Дело оставалось за «малым»: получить у Чуба увольнительную.
Ясно было, что просто так, проведать «подлую чухонку», куратор меня нипочем не отпустит. Нужно было что-то придумать
Идею мне подсказала все та же Воронцоваза советом я снова пришел к ней.
Ты же курсовую еще не сдал? уточнила она у меня.
Пока нет подготовленную для меня Терезой работу я у фон Ливен еще даже не забрал.
Отлично! кивнула Милана. Сделаешь так. Скажешь, что для нее тебе нужна одна редкая монография. Я тебе напишу названиетам с дюжину умных слов. Пойдешь в корпусную избу-читальнюони поищут, но книгу у себя, разумеется, не найдут. После чего посоветуют тебе обратиться в губернскую публичную библиотекуэто стандартная процедура на подобный случай. Попросишь у них письменную рекомендациюи с ней к Чубу
А если он потом проверит и узнает, что вместо книгохранилища я махнул к тебе в усадьбу? нахмурился я. С него станется!
Ты не дослушал, скривилась молодая графиня. В губернской библиотеке нужной книги тоже не окажетсягарантирую. Попросишь их проверить по реестру, где она все же может быть. Они посмотрят, и оп-па: есть экземпляродин-единственный на всю губернию! В частном собрании дома Воронцовых! Ох, какая жалость, скажут тебе: посторонних туда обычно не пускают! Однако вдруг именно тебе повезет? лукаво подмигнула мне девушка.
Милана, ты чудо! просиял я.
Я знаю, хмыкнула моя собеседница. А ты снова будешь мне должен!
Сочтемся! заверил я молодую графиню.
* * *
Увы, как ни изящен был предложенный Воронцовой план, одного мы с Миланой не учли: степени вздорности поручика Чубарова.
Никаких увольнительных! заявил тот, когда я подошел к нему со своей просьбой после утреннего построения. В справку, выданную мне накануне вечером в избе-читальне Федоровки, куратор, почитай, и не заглянултак, покосился недобро.
Прошу прощения, господин поручик заспорил было я.
Приказ начальника корпуса барона фон Таубе, отрезал Чуб. До завершения розыска по делу о нападении на госпожу Иванову без веской причины ни один кадет не выйдет за ворота!
Но у меня как раз очень веская пробормотал япризнаться, без особой надежды. Фон Таубеэто было уже серьезно, тут даже Корнилов не поможет. А сам барон мне навстречу нипочем не пойдету него на меня еще с несостоявшейся дуэли с Миланой зуб.
У вас был на курсовую целый семестр, кадет, раздраженно бросил мне куратор. Дотянули до последнеготеперь выкручивайтесь, как знаете!
Ох, зря он это сказал!
Есть выкручиваться как знаю! угрюмо отсалютовал я.
Шесть штрафных баллов, кадет, уловил, должно быть, в моем тоне нечто совсем для себя нелестноето есть то, что в нем и в самом деле таилосьЧуб.
Ага, напугал минотавроида рогами! У меня этих баллов, как у дурня маны!
Впрочем, совсем уж лезть в бутылку я нынче не собирался.
Есть шесть штрафных баллов, заставив голос звучать ровнодаже слегка виноватоснова поднес я два пальца к козырьку фуражки.
Другое дело, буркнул куратор. Кстати, книги, что вы ищите, в губернской публичной библиотеке всяко нет. Сам как-то интересовалсявсе известные экземпляры в частных коллекциях.
Вот же, блин, библиофил духов! Интересовался он! Может, даже вызнал, где хранится книга. Только вот фиг его к Воронцовым на порог пустили!
Хм, уж не с тех ли пор он такой злой?!
Ладно, это меня уже, понятно, понесло
Разрешите идти? с деланым равнодушием спросил я, не преминув добавить про себя: «выкручиваться как знаю».
Еще одно, кадет, неожиданно остановил меня Чуб. И, заглянув в глаза, выдал покровительственно:Послушайте доброго совета: держитесь-ка вы подальше от молодой графини Воронцовой! Образно выражаясь, кто-то едет на ярмарку, а онас ярмарки. Под уклон, да по краю обрыва. Не ровен час, вовсе сорвется в пропастьи не потянула бы за собой незадачливых попутчиков!
Это он что, про те нелепые обвинения по делу Златки? Вот же сволочь! Петров-Боширов ведь недвусмысленно просил сохранить данные следствия в тайне!
От возмущения я даже не нашел, что ответитьоднако с лицом кое-как сумел совладать, и молчание моеверно, принятое за некое согласиепохоже, вполне куратора устроило.
А теперь ступайте, кадет! бросил он и, повернувшись на каблуках, сам зашагал прочь.
Вовремя: продлись наш разговор еще полдюжины секунд, я бы, наверное, уже не сдержался.
Глава 9
в которой я узнаю немало новогои, вероятно, полезного
Как бы то ни было, прежде, чем начать «выкручиваться как знаю», мне еще нужно было отсидеть последнее в текущем семестре учебное занятие.
В расписании же у нас в этот день стояла политподготовка.
Я давно успел убедиться, что некогда был категорически не прав, заранее сочтя ее предметом бесполезным и скучным. Конечно, это были не уроки практической магиино ведь и жизнь в подлунном мире (почему-то его здесь очень часто называли именно таквот и я подхватил) состояла далеко не из одного чародейства.
Она, жизнь в смысле, понятное дело, много из чего состоялаи почти столь же разнообразны были темы занятий, которые вел у нас майор Дмитрий Валерьевич Кутепов: от боевого потенциала вооруженных сил каких-нибудь германских княжеств и династических связей между правящими семействами Европы до дуэльного кодекса и, скажем, принципов разграничения национальных астральных зон. А как-то два урока подряд у нас и вовсе оказались посвящены бальным танцамжуткое дело, замечу: боевая магия просто отдыхает! К слову, по утверждению майора Кутепова, на балах и светских раутах было перекроено больше государственных границ, чем на полях сражений.
Знаю, многие надеялись, что напоследок Дмитрий Валерьевич припасет нам что-нибудь особенное. Однако, увы, в этот раз офицер не привел с собой в класс живого пигмея (как было при изучении экваториальной Африкичернокожий хоббит, кстати, оказался официальным посланником Княжества Западного Конго). И не принес тяжелую штурмовую винтовку, отдаленно напоминавшую автомат Калашникова (как в тот день, когда мы знакомились с историей Парижской Коммуныреспублики, созданной чернью в ходе Второй Астральной войны и просуществовавшей в изоляции несколько месяцев, с поздней осени до первых весенних грози, соответственно, первых пробоев). Да и сам факт, что занятие должно было проходить в обычной аудитории, а не на полигоне или хотя бы в танцзале, особых сюрпризов не сулил.
Что ж, господа кадеты, вот и подошел к концу ваш первый учебный семестр, и вовсе начал с банальности Кутепов, доковыляв до учительского столапри ходьбе майор подволакивал правую ногу.
Как мы уж знали, хромота его была следствием боевого ранения, об обстоятельствах получения которого сам майор предпочитал не распространяться. Но старшекурсники уверяли, что до перевода в Федоровку Дмитрий Валерьевич служил на китайской границе и на педагогическую стезю встал после кровопролитного инцидента на острове Даманский и последовавшей за ним Чанчунь-Харбинской операцией принуждения к мирукак говорится, делайте выводы.
Китайцев Кутепов и впрямь недолюбливалпо мелочи, но это у него периодически проскальзывало.
Тем любопытнее мне показались последующие слова майора:
Как известно, лучшее отделение вашего курса на каникулах отправится в Китай, проговорил Дмитрий Валерьевичсамую малость, но все же скривившись на последнем слове. Что ж, считаю своим долгом хотя бы вкратце обрисовать, с чем вы столкнетесь на чужбине
За спиной преподавателя прямо в воздухе вдруг вспыхнула ярко-желтая надпись:
«Ну и на духа мне это? Лично я, по ходу, все каникулы в отчем имении проведу!»
«Ага! Лучше бы опять в картишки перекинулись!»тут же появилась под ней другая.
Что касается картишекэто на прошлом занятии мы изучали салонный этикет и некоторые связанные с оным казусы. Особое внимание Кутепов уделил разоблачению карточных шулеров, как он утверждал, встречавшихся в среде купцов и мастеровыхи те, и другие, случалось, допускались в благородное общество, особенно в провинции.
А вот сами реплики были так называемой «беседой»диалогом посвященных. Считалось, что те, кто в него не допущен, не могут видеть сообщенийпреподавателей это тоже, якобы, касалось. Ну, не знаюкак-то уж очень подозрительно чат вдруг начинал сбоить, когда тому или иному ведущему занятие офицеру требовалось особое внимание класса
Беседу для курса при помощи какого-то артефакта создали княжна Орлова с Инной Змаевич, еще в начале семестраи с тех пор досужая болтовня на уроках стала у нас обычным делом. Завсегдатаями в чате, правда, были не так уж и многие. Изначально девицы-организаторы включили в число участников всех кадетов-первогодков, но кое-кто вскоре оттуда самовыпилился. Например, Ясухаруяпонец заявил, что мельтешение реплик мешает ему сосредоточиться на учебе. Некоторые другие сохранили свой допуск, но почти ничего в беседу не писали. Я, например, ограничился одним единственнымпо существу, тестовымсообщением. Так же поступила Тереза, а Воронцова, кажется, не снизошла до чатика курса вовсе.
А вот Маша Муравьева не оставалась в стороне почти ни от одного диалога. Вот и сейчас ее реплика высветилась третьей:
«Кому не интересноего проблемы!»
Отмечу, что на первом сообщении значилась метка молодого графа Кутайсова, на второмИнны Змаевич.
Ну да, один«воронцовец», ему в эти каникулы Поднебесная точно не светит, другаяиз отделения Ясухару, там шансы на приз тоже весьма невысоки. А вот Машкин интерес понятен: «жандармы», как я уже отмечалбезусловные лидеры командного зачета. Можно считать, одной ногой мы уже в Китае.