Ну?поторопила продавщица.
Достала монетку из кармана и протянула ей. Она деловито забрала её и спрятала в карман передника, потом медленно отсчитала сдачу и высыпала её мне в ладонь. Перемешала лёд, закрутила ручку, перемалывая его. Слепив большой ложкой шар, она переложила его в стаканчик.
Сиропа побольше? Поменьше?
Подскажите дорогу до Военной академии,проговорила быстро. Продавщица выжидательно на меня посмотрела. С тяжёлым вздохом я приняла правила игры:Побольше.
Пешком ты до туда не доберёшься, поймай рикшудовезут, куда хочешь.
И стоило ради этого столько ждать?
Рикши казались мне крайне странным видом транспорта. Одноместная двухколёсная коляска, запряжённая человекомзвучит как преступление против личности. И всё же вариантов не былов Донге слишком загруженное движение, верховая езда запрещена, а автомобиль по карману далеко не каждому.
Потому пришлось подчиниться местному строю и всю дорогу наблюдать за сгорбившимся задыхающимся возницей, тянущим за собой меня, мой багаж и коляску. Чтобы очистить свою совесть, заплатила ему побольшенадеюсь, бедняга откажется от пары заказов, чтобы передохнуть.
От размышлений о несправедливости и жестокости богов к некоторым своим детям меня отвлёк отвратительный клаксон. Не сразу поняла, что сигналили мнепозади стояла чёрный блестящий автомобиль. Даже не разбираясь в них, я поняла, что этотодин из лучших на современном рынке.
Из окна выглянул водитель и, смотря прямо на меня, показательно дважды просигналил. Поморщившись, я подхватила багаж и поплелась к воротам академии.
Документы,сразу сказали мне, и я страдальчески закатила глаза. Почему нельзя провести досмотр попозже?..
Передала документы офицеру и принялась ждать, осматривая ворота. На самом верху висела табличка: «Усердие. Воля. Честь». Красиво.
Мимо прошли двое, и я подумала было, что их тоже проверят, но охрана вытянулась по струнке и отдала честь.
Младший господин Джао.
Один из юношей кивнул, второй обернулся на меня, и я узнала водителя того авто. Вот же! Видимо какие-то шишкиих пропустили без слов. И тут имя имеет первостепенное значение
Машину заберут,бросил «младший господин Джао» и вошёл в открытые двумя охранниками ворота.
Проходи,пробурчал мне охранник, сверив все документы.Сразу на поле.
Спасибознать бы ещё, где это поле. Судя по виду охранникову них лучше не спрашивать. Дверь за Джао и его другом ещё не закрылась, и я успела проскочить. Увидев их невдалеке, поспешила следомнадеюсь, им туда же, куда и мне.
Я пристроилась за ними почти вплотную, и меня заметили, но тактично промолчали, за что я была очень благодарна. И без того чувствую себя собачонкой, да и выгляжу наверняка как служкау этих двоих только по небольшому чемодану с собой, а я как ломовая лошадь загружена, точно тащу их багаж. Страшно представить, что такого положили в сумку двойняшки
Глава 4
Курсанты постепенно собирались на поле. Их было немного, пока что человек двадцать, но в списках значилось тридцать новобранцев. Тридцать отпрысков великих фамилий, сынов членов политических партий и просто выдающихся юношей, которым повезло здесь оказаться. Впрочем, из везучих в этом году был только одиннекий Робао без роду и племени.
Самый именитый из ныне присутствующих, Джао Янединственный сын премьер-министра Соединённых Республик Донга, в сопровождении своего друга Лю Тао стоял немного в стороне от общей толпы и делал вид, что не замечает чужие шепотки.
А его обсуждалитак было всегда. Ян всегда и во всём был лучшим и, поступая в Военную академию, он не собирался изменять своим привычкам. Это знал он, это знали и другие курсанты. Его присутствие в наборе этого года служило причиной живых обсуждений как в СМИ, так и в узких высших кругах.
Ян старался выглядеть невозмутимо, но нет-нет, да рассматривал окружающих.
А ты кто?Фенлаоизвестный болтун и шалопай, сын старшего профессора научной академии Донгабыл своего рода справочником, энциклопедией сплетен. Его влекло всё новое, и сейчас он подскочил к невдалому парнишке, который ранее чуть не попал под колёса Тао.Я тебя не знаю. Тебе сколько лет? Ты полукровка? Такой красивый, выглядишь, как девчонка.
Зато бью вполне по-мужски,полукровка хмуро глянул на Фенлао. На секунду Яну показалось, что драки не избежать. Оба курсанта были примерно одного роста, но незнакомец явно проигрывал в комплекции, хотя вполне мог уничтожить одним только взглядом.Хочешь проверить?
Не сегодня, дружище,Фенлао похлопал его по плечу.Не кипятись, я же не со зла. Правда ведь красавецот поклонниц наверняка отбоя нет.
В Донге нормально делать подобные комплименты мужчине?поморщился парень.
А что не так?искренне не понял Фенлао. В ответ ему только головой покачали.Так кто ты? Я здесь всех знаю, кроме тебя.
Фен-Фен, отстань от моего друга!
Ян не смог сдержать удивления, когда на поле появился Лей. Старый знакомец, покинувший Донг ещё до революциипять лет назад. Яну думалось, Лей никогда не вернётся на родинуего тут ничего не держало.
Но вот он здесь. Закинул руку на плечо полукровке, улыбнулся как умел только онвластно и развязно, совсем не обращая внимания на попытки «друга» вырваться из нежеланных объятий.
Как там тебя? Что-то похожее на «красавчик»? Робао!Лей был ужасно доволен тем, что вспомнил имяон буквально светился.
Ян поразидся, насколько имя может повлиять на судьбу человека. Наверное, мать Робао молилась Вейла днями и ночами, лишь бы он наградил её ребёнка красотой.
Отстань, мы не друзья! Ты откуда моё имя узнал? Боги, где я так провинился?..
Где провинилсябез понятия, а имяу офицеров,улыбка Лея стала самодовольной. Годы идут, а он не меняется. Как-то Ян встретил Лея в Сифанеон наслаждался окружением женщин и выпивки, вёл себя так, словно был обыкновенным прожигателем жизни. А когда-то, ещё в детстве, Лей отличался серьёзностью и усердием, пытался во всём обставить старших братьев. Как давно это было!
А откуда ты знаешь Бао? Кстати, Бао, можно я буду называть тебя Бао? Я для всехФен-Фен,Фенлао не давал вставить и слова.Так где вы познакомились?
В Бее,ответил Лей.
Так ты северянин?с восторгом уставился Фен-Фен на полукровку.
Наполовину,буркнул тот. Он всё же скинул с себя руку Лея и отскочил в сторону. Возможно, лучше бы полукровка не дёргался, потому что в следующую секунду он врезался в только что прибывшего сына генерал-лейтенантаугрюмейшего из всех, кого можно встретить на улицах Донга.Извините
Беднягане думаю, что ему когда-то приходилось испытывать на себе такой взгляд.
Не обращай на него внимания, Бао-Бао, это Джианджи, он всегда такой, словно в его глазахвсе проклятия мира
С каких пор я уже «Бао-Бао»? Я не позволял,новая кличка волновала Робао куда больше, чем жуткий парень. Это неудивительно«Бао-Бао» на одном из диалектов Донга означает «мешок». Ян не переставал удивлятьсяинтонации этого хлипкого на вид мальчишки пробирали до самых костей, настолько жёстко и безапелляционно звучали его слова.
Хорошо-хорошо,пошёл на попятную Фен-Фен.Просто Бао.
А тыдержись от меня подальше,Робао ткнул пальцем в грудь Лея, а после взял свои вещи и отошёл подальше, встав неподалёку от Яна и Тао. Забавно: сознательно или нет, но он выбрал то окружение, к которому уж точно не подойдёт Лей.
Правда с Севера?едва заметно повернувшись в сторону парня, спросил Тао и был проигнорирован. Северянин точно знал себе цену и не собирался отвечать на глупые вопросы.
Прости его грубость,решил сгладить углы Ян. Обычно подобное ему несвойственно, но тут вдруг захотелось пообщаться с кем-то новым.Тао не хотел тебя обидеть.
Сяору тем временем забралась в кокон напускной уверенности, а сама тряслась от страха где-то внутри. Каждое движение рядом казалось ей разоблачительным, словно вот-вот её схватят за грудки и закричат прямо в лицо: «Женщина! Убирайся!» Подобные размышления были откровенно глупыми и необоснованными, и лишь добавляли тревоги в и без того взволнованное сердце Сяору, но она ничего не могла с собой поделатьсцепила незаметно руки в кулаки, не позволяя им дрожать.
Она уверенноей хотелось бы в это веритьпосмотрела на «господина Джао».
А вы его переводчик?она хотела звучать дерзко, но почему-то язык не повернулся «тыкать» местной знаменитости.
Иногда,юноша улыбнулся.ЯЯн. Будем знакомы,он протянул Сяору руку и в мгновение купил её расположение. Она ответила на приветствие со всей крепостьюна Севере даже девушки держат меч.
Господин Ян показался Сяору идеальным представителем юношей, прилежным и справедливым. «Усердие. Воля. Честь»этот слоган подходил ему как никому другому. Он был весь «с иголочки»его одежда, его манеры, его взгляд. Взгляд привлекал больше всегопрямой, спокойный и честный.
Неожиданный выкрик заставил её вздрогнуть.
Построение! Нечего ворон считать! И это свет нашего государства? Это наше будущее?
Сяору не знала, как поступить. Одна её часть едва не кинулась к багажу, другаяпоспешила встать в общий строй. Так она и задёргаласьто в одну, то в другую сторону, пока всё же не выбрала направление и не встала замыкающей в ряду курсантов.
К счастью, её метания не заметили, иначе бы она не избежала комментариев от языкатого капитана.
А он словно разогревалсяи как только глотка выдерживает?
Это что на твоих волосах? Гель? Ты на приём собрался?
А это что? У какой дамы ты украл эти туфли?
Почему улыбаемся? Я что-то весёлое сказал? Нет?
А ты чего такой круглый? Мамаша перепутала и родила бочку?
Что за причёска? Ты не девчонка, чтобы косички носить!
А ты? Ты в детстве каши не ел? В тебя душа хоть помещается?
Каждое выкрик врезался в мозг, привыкший к тишине и спокойствию. Сяору смотрела только перед собой. Она не раз наблюдала муштру новобранцев, это всегда так выгляделостарший орёт, младшие стараются держать лицо. В её жизни были и люди похуже, те, что оскорбляли искренне, а не как капитанлишь для стращения.
Голову ужасно пекло, хотелось закрыть руками затылок, но приходилось стоять, вытянувшись по струнке.
Я капитан Гаоглавный в этой академии. С этого дня все учителя, смотрители и кураторы будут отчитываться мне о ваших успехах и неудачах. Все высыны великих фамилий, с рождения вас холили и лелеяли, словно тепличные растения, но здесь вам предстоит познать настоящую жизнь. Вас ждут полевые испытания, тренировки в непогоду и настоящие государственные миссии. Это понято?
Так точно, товарищ капитан!стройный выкрик заставил Сяору вздрогнуть. Она не ожидала подобной осведомлённости у новобранцев. Значит, капитан преувеличивал насчёт «тепличных растений»воинское воспитание есть у всех присутствующих.
Это лейтенант Ченьваш куратор,вперёд вышел молодой смазливый мужчина, и Сяору чётко понялаон тоже из высшего сословия.С преподавателями вы познакомитесь на занятиях. Теперь распределение по комнатам
Сяору чувствовала себя спокойно, до тех пор, пока не осознала смысл сказанного капитаном:
вы вытаскиваете из бочки фишки с номерами комнат. Те двое, кому попадётся один и тот же номер, живут вместе
Вместе. Двое.
Она даже не задумывалась о подобном варианте, и Инг, наверняка, тоже. Делить личные комнаты?
уборные есть в каждой комнате
А могло быть по-другому?!
Сяору чувствовала, как бледнеет, а курсанты по очереди, чеканя шаг, подходили к куратору, доставали фишки и возвращались в строй. Никто не смотрел свои номера до особого распоряжения.
Когда очередь дошла до Сяору, она на секунду замешкалась, но всё же пересилила себя и отчеканила до куратора и обратно. Фишка жгла ладонь.
Первый номервыйти вперёд. Курсанты Дун и Кай второй номерСяору была восьмым номером и, сквозь гудение в ушах, она ждала свой приговор.Седьмой номер,она сосредоточилась,курсанты Ян и Джианджи. Обратно в стройраз, два! Восьмой номер,Сяору шагнула вперёд.Курсанты Робао и Лей. Обратно в стройона машинально вернулась на место.Девятый номер Курсанты Фенлао и Тао Десятый номер
Капитан закончил распределение.
Все свободны! Сегодня с вас снимут мерки для формы, завтра в первой половине дня примерка, ушивка и мед осмотр. Со второй половины днязанятия. Отбой в 21:50, подъём в 5:50, территорию академии покидать запрещено.
Сяору осталась стоять, сверля сухую жёлтую землю взглядом. Из-под ног уходящих в казарму курсантов поднималась пыль, собираясь в причудливые густые клубы и снова оседая. Это выглядело умиротворяюще.
Братец, как звёзды-то сошлись! Наши нити судьбы точно связаны!убийственный взгляд Сяору мог смутить любого, но не Лея. Он довольно похлопал её по плечу и ушёл, уже вовсю фантазируя о том, как повеселится в обществе этого раздражительного парнишки.
Сяору
Я медленно дошла до казарм. Медленно поднялась на второй, жилой, этаж. Замерла в коридоре, который в то же время был и балкономоткрытым и не застеклённым. В дальнем углу уже курила парочка курсантов, двери комнат были открыты, многие переговаривались друг с другом, выглядывали и делились впечатлениями. Все здесь были старыми знакомыми.
Лей, ты правда вернулся, чтобы поступить в академию? А что с твоим институтом? Закончил?из первой комнаты выглянул кудрявый парень.Мы же тебя со школьных лет не видели. Сбежал, не попрощавшись
Закончил,крикнул Лей из нашей, восьмой комнаты.Скучно там, всё такое заумное, больше слов, чем дела. А у нас вон, автомобили почти у всех, дирижабль конструируютнастоящий прорыв. Донг сейчас опережает Сифан во всём, началась наша эра.
Неужели?среди куривших был Фен-Фен.А нас всё равняют под Запад, в уши дуют, что нацию позорим, отстаём.
При благоприятном исходе наш рынок вскоре выйдет на первое место,кажется, это крикнул друг господина Джао.
Да, если всё разрешится с этими демонстрациями,покивал Фен-Фен.О, Бао! Долго ты!
Хотел прогуляться,буркнула и пошла в свою комнату. Какой ужас, мне делить своё пространство с идиотом-Леем. Почему мне не попался тот же Фен-Фен? Он, хоть и болтун, но не такой наглый.
Так ты говоришь, что беец? А кто из родителей донгонец?
Мама.
О, значит, ты не из наших родов. Кто твой отец?
Ужасно хотелось закрыться в комнате и, наконец, помыться. Вопрос Фен-Фена заставил остановиться в дверном проёме. Я бездумно наблюдала за Леем, который небрежно распихивал свои вещи по полкам.
Так кто?напомнил о себе Фен-Фен.
Не знаю.
И правда не знаю. У Бао точно был отец, иначе бы он не появился на свет, что очевидно, но его мама, сопровождающая пятую жену рабыня, никогда не рассказывала о нём. Северянин. Вероятно, тоже раб, ну или слуга. А может и кто-то из высшего сословия, иначе зачем было скрывать его имя. Впрочем, возможно мать Бао и рассказала бы о своём любовнике, если бы не умерла при родах.
Я поймала взгляд Лея. Он хмыкнул, заметив мою задумчивость, и продолжил комкать свои вещи. Его неаккуратность ужасно раздражала, до трясучки и мурашек омерзения по спине.
Так ты безродный?спросил кто-то. Я обернулась. Слушателей собралось ещё большедаже господин Джао оказался в коридоре, словно случайно.
Я вольный раб,уверена, об этом очень скоро бы узнали. Высокородные не любят чужаков в своём окружении.
Онслуга Бейского принца,Лей потеснил меня в проёме, снова закинув руку мне на плечо.Столь любимый, что ему даровали вольную и отправили получать образование. Талант!
И откуда он всё знает?
Я пихнула Лея локтем и скрылась в комнате. Плевать, что они там себе надумают, пусть промывают мне косточкипосле долгой дороги мне это не повредит.
А сейчасв душ.
Забрав в уборную все свои вещи, несколько раз проверив защёлки и закрыв подпотолочное окно полотенцем, выдохнула. Нужно привести себя в порядок.
Раздевание было особым процессом. Снять пиджак, потом рубашку, после майку с длинным рукавом. Затем сапогииз них нужно вытащить вкладыши, ведь моя нога гораздо меньше обычной мужской, и обувь я теперь ношу не по размеру.
Потом носки, штаны. Теперь расстегнуть бандаж, отряхнуть и спрятать под всей одеждой, за ним снять нижнюю майку. Наконец-то вдохнуть полной грудью. Королевская печать оставила красноватую вмятину на коже, и всё же снимать я её побоялась, на себе хранитьоно надёжнее будет.
Разобраться с местной канализационной системой оказалось не так-то простоминут пять я крутила краны в попытке настроить нужную температуру воды. В итоге мылась едва тёплой, но это было привычново дворце воду носили вёдрами, и часто она успевала остыть.