Глава 3
Я переоценила себя, говоря, что не испугаюсь железного чудища. Стоило мне увидеть это жуткое строениепаровозя двести раз воззвала к богам. Глупый страх, сравнимый с тем, что испытывает маленький зверёк перед хищником, сковал тело. Пронзительный свист, пышущие дымом трубы, снующие вокруг людивсё это дрожью отзывалось в моём теле. Ноша оттягивала руки, намекая, что пора бы уже занять своё место, но я продолжала разглядывать локомотив, боясь даже представить, как он будет тащить за собой состав из десятка вагонов.
Жуткое зрелище, но это только на первый взгляд,я обернулась на голос, не сразу осознав, что со мной заговорили на донгском. Разрозненные мысли никак не собирались в кучу, но я смогла отметить, что у мужчины раскосые глаза и западный нарядсветлый, фривольно расстёгнутый пиджак, брюки со стрелочками и блестящие туфли. Он сжимал в зубах сигарету и улыбался.Вам в этот поезд? Я помогу занести багаж.
Я тряхнула головой и отступила на шаг.
Я напугал вас больше, чем поезд?
Нет, проститея поспешила к своему вагону. Мужчина пошёл следом и первым заскочил в поезд. Он протянул мне рукусовершенно вежливо и лишь потому я её принялаи помог затащить по лестнице багаж.
Приятной поездки, мисс,и он выскочил на перрон, продолжив свой путь дальше вдоль поезда.
Интересный. Наверное, путешественникточно донгонец, а манера разговора западная, при этом сам он на Севере. Кажется, этот мужчина объездил весь мир.
Благодаря короткой беседе страх отступил на второй план, и мне стало невероятно стыдно за себя. Уверена, я выглядела просто ужаснокак кролик перед удавом, только вот кролику действительно есть, чего боятся.
Проводник проверил мой билет и проводил до купе, где я тут же устроилась, закрывшись на защёлку. Где-то через полчаса раздался очередной свист, и поезд дрогнул, начиная движение. Я вцепилась в сидение и выпрямила спину, убеждая саму себя, что ничуть не напугана. Почему-то скакать галопом без седла куда легче.
Впрочем, через пару часов страх отступил. Я расслабилась и села поудобнее, не отрывая взгляда от пейзажей за окном.
Природа Севера невероятно красива. Раньше все доступные мне пейзажи ограничивались территорией дворцаогромной на первый взгляд, но за восемнадцать лет моего заключения ставшей крошечной.
Хотя я бывала в лесу. Приходилось несколько раз выезжать на охоту, но путь всегда был одинаковкоролевские охотничьи угодья. Я и там умудрилась заблудиться, и страх остаться в снегах навечно не позволил мне насладиться природой.
Теперь за окном я видела горыогромные, величественные горы, покрытые изумрудной зеленью с белоснежным навершием, словно шапочкой. Я видела, как в Белое озеро входит Скорбная река, как с ужасающей мощью Водопад Плакальщиц бьётся о его зеркальную гладь, а из брызг рождается радуга.
Видела пастбища тонкорунных овец, видела пастухов и их псов. Видела деревеньки, что каждым домиком и покосившимся забором рассказывали мне свои истории. Не нужно было слышать слов, чтобы улыбаться от чувства странного умиротворения внутри.
Солнце спряталось за горизонтом, а значит, вскоре поезд должен подойти к станции Северо-Восточная. Я взяла свои вещи и направилась в уборную.
По узкому коридору, шатаясь, шла продавщица сладостей. Наверное, я шаталась точно так же. Я старалась сохранить невозмутимый вид, но нет-нет, да всматривалась сквозь мутноватые стёкла купе в сидящих то за газетой, то за чаем, то за шахматами людей.
Уборная, на моё счастье, оказалась свободной. Я закрылась на замок и надолго замерла, бездумно разглядывая своё отражение. Очнулась, когда поезд дёрнулся особенно сильновидимо, замедляет ход.
Нужно собраться.
Руки отказывались слушаться, но я методично сдирала с чемодана все декоративные детали. Добившись нужной потрёпанности, принялась за себя. С трудом открыла окно, и в лицо тут же ударил сыроватый вечерний воздух. Захотелось постоять так ещё немного, но нельзя было терять ни минуты.
Шляпка улетела в окно, за ней и перчатки. Платье пришлось изорвать на куски и пока спрятать в чемодан. Оделась в мужской костюм, зашнуровала сапоги, старые же отправила вслед за шляпкой и перчатками.
Повернулась к зеркалу и зажмурилась. Остался последний штрихволосы. Их нужно состричьвсего-то, но рука не поднимается.
Как я могу просто взять и отрезать то, что растила почти всю жизнь? Мои чёрные пряди, черта, унаследованная от матери.
Как я вообще решилась на всё это? Сбежала из дома, переоделась в мальчишку, притворилась вольным рабом, чтобы чтобы что? Избежать брака, избавиться от клетки и обречь себя на другуюпобольше и не такую красивую?
Что меня ждёт в Донге? О Вокан, старший бог, Вейла, всезнающий учитель,к кому из вас мне обращаться? Скажите, что же меня там ждёт?
(Примечание автора: Воканверховный бог Севера, у него есть дети: Вобог природы, и Канабогиня человеческой сути. Вейла (Вей Ла)бог Востока, всезнающий учитель, что ведёт под руку процветание всего сущего.)
По щекам покатились слёзы, настолько отвратительные, что мне стало тошно от самой себя.
Я жалкая. Я трусливая и жалкая. Притворилась смелой, но не могу играть эту роль до конца. И на чём же я сдалась? На волосах! На жалкий волосах, которые всё равно когда-нибудь отрастут.
Громкий всхлип утонул в шуме проезжающего мимо поезда. Лампочка замигала, словно намекаявремени нет.
Слышишь, Сяору? Времени нет. Прощайся уже, наконец, и сделай то, что должна. Разве ради слёз ты совершила весь этот путь?
Меня трясло. То ли нервы тому виной, то ли мчащийся в никуда поездне знаю.
А разве поезд мчится в никуда?
Я взяла прядь волос и состригла её по самый висок.
В никуда? Я же брала билет до свободы, так почему же сейчас не верю в это?
Но разве в Донге меня ждёт свобода? Вечные тайны, ложь и страх быть найденной. Какая же я глупая. Почему, покинув дом, я вдруг почувствовала себя проигравшей?
Не нужно этих мыслей.
Да, я поменяла одну клетку на другую. Да, мне никогда не обрести свободу, но так ли она мне нужна? Я ведь даже понятия не имею, что это. Разве свободаэто не выбор? И я уже сделала свой выбор, поздно отступать.
Прядь за прядью я состригала волосы. Замерла только тогда, когда самая длинная их часть едва прикрывала кончики ушей.
Слёзы высохли, оставляя стянутое ощущение на коже. Щёки и нос щипало, голова болела, словно волосы передали ей свои страдания.
Поезд остановился.
Даже мальчишка из тебя никудышный,сказала своему отражениюкраснощёкому и пухлогубомуа оно в ответ только шмыгнуло. Тоже, видимо, любит себя пожалеть.
Из уборной вышел Робао, оставив Сяору в разводах стекающих по раковине слёз.
Я прошла через тамбур, окунувшись в горький табачный дым, через весь следующий вагон и снова окунулась в дым тамбура. Теперь мне предстояло занять новое купе, как пассажир, зашедший на Северо-Восточной.
Ваш билет, господин,поймал меня проводник, и я едва сдержала улыбку. Одного человека уже удалось обвести вокруг пальца.
Удовольствие вперемешку со страхом накрыло с головой. Протягивая мужчине билет, я размышляла: а вдруг он прямо сейчас меня раскусит? Может, руки у меня слишком женские, может, лицо слишком гладкое?
Но проводник только похлопал меня по плечу, пожурив, что я пробралась в поезд без его ведома.
И откуда только такие шнырливые берутся?пробормотал он и ушёл в своё купе. Помогать мне с багажом никто не собиралсяоно и понятно, я ведь теперь мужчина.
Устроилась в купе и снова стала наблюдать за мелькающими пейзажами. Периодически я улыбалась, а после нервно хваталась за грудь, проверяя бандаж. Иногда улыбка превращалась в гримасу едва сдерживаемых слёз, а иногдапереходила в нервный смех.
Наконец, прислонившись головой к прохладному стеклу, я уснула.
Чувствовалась смена климата. Я проснулась с рассветом из-за невыносимой жары. Шея затекла, и я решила размяться в коридоре, вышла и прислонилась к двери, рассматривая рассвет. Северная горная местность осталась позади, и сейчас солнце выходило из-за бескрайнего поля подсолнухов. Жёлтое море.
Идиллию разбил ворвавшийся в вагон мужчина. Лакированные туфли, брюки со стрелочками, мятая рубашка с закатанными рукавами Это ведь тот пижон с перрона? А вдруг он запомнил меня?
Вслед за ним в вагон ворвалась целая толпа. Я прижалась к двери как можно сильнее, стараясь стать с ней одним целым, но мне это никак не помоглодонгонец, оказавшись рядом, схватил меня за руку и потащил дальше по коридору.
Эй! Ты что делаешь?выдернуть руку не получилось, и пришлось бежать следом.
Братец, придётся тебе со мной. Они всё равно решат, что мы заодноэти остолопы думают, что в Донге все друг друга знают.
Что? Да отпусти ты меня!я обернуласьпогоня продолжалась.
Поймать их!
«Их»? Я-то ту причём?
Вот видишь, братец!
Я тебе не братец!рявкнула, но продолжила бежать. Коса пижона несколько раз хлестнула меня по лицу, зля ещё сильнее.
Мы вбежали в последний вагон. Здесь не было купетолько крупногабаритный багаж, расставленный вдоль стен.
Попадалово, братец!пижон подёргал последнюю дверь, которая, естественно, оказалась закрыта. Интересно, куда он там бежать собрался? Выпрыгивать из поездаи по рельсам?
Я машинально захлопнула входную дверь и подпёрла её спиной. С той стороны с силой ударили. Боже, зачем я это делаю? Лучше бы впустила тех людей и объяснила ситуацию, открестившись от всякого знакомства с этим сумасшедшим. Я ведь даже имени его не знаю!
Я Лей, кстати,он встал рядом, помогая удержать дверь. Из-за следующего удара я чуть не упала, но меня подхватили.Хлипкий ты.
Промолчала. Если открою ротнаговорю много чего нелицеприятного, изучение донгской брани было особым развлечением для меня.
Может, подопрём чем? Смотри, там сундук, выглядит тяжёлым. Я пока дверь придержу, а ты тащи его сюда.
Посмотрела на пижона с возмущением и только сейчас отметила, что он довольно молодой, я бы больше двадцати пяти ему не дала. Ещё и эта его косасовсем как у девчонки. Хотя кто бы говорил
Ну? Давай быстрее, или они действительно выломают дверь!
А мне-то что?фыркнула, но всё же пошла за сундуком. Он оказался ещё тяжелее, чем выглядел. Я почувствовала, как краснею от напряжения, но всё же сдвинуть его получилось.
Да что ты там возишься?я смерила пижона убийственным взглядом. Возмущение придало сил, и я толкнула эту махину, заехав на блестящие пижонские туфли. Их обладатель ойкнул, но ничего не сказалпереступил сундук и играючиодной ногойпридвинул его вплотную к двери. Вот же!И вот так вот ещё,он взял что-то похожее на тумбу, замотанную в несколько слоёв ткани, и поставил её поверх.И вот так,ещё один сундук подпёр предыдущий.
Вся эта конструкция опасно дрогнула от очередного удара, но не развалилась.
Зачем ты меня сюда притащил?
Я же говорюони бы решили, что мы вместе, тем более что моё купе сразу после твоего. Ты ведь едешь до Бей Донга?
Откуда ты знаешь?напряглась.
На купе написано. И я туда жеэти идиоты точно бы сложили два и два. Им вообще плевать, кто ты, лишь бы морды набить.
Если бы ты не схватил меня, они бы даже не посмотрели в мою сторону!
Сомневаюсь
Не пришлось бы сомневаться, не трогай ты меня!
Какой-то ты нервный. Как там тебя?..
Не твоё дело!
А я тебе имя сказал,прозвучало обиженно. В дверь снова ударили.
Я не спрашивал!
Эх, братец, с таким характером Оп!он подхватил едва не упавшую тумбу.
Боги, и угораздило же меня,я с силой потёрла лицо и села на стопку чемоданов.Что ты им вообще сделал? Кто они?
Да такв карты обыграл.
Ты жульничал,поняла.
Не пойманне вор.
Очевидно, пойман,я махнула головой в сторону двери. Оттуда доносились крики и ругань.Интересно, в поезде есть жандармы?
Жандармерия была упразднена три года назад, сейчас за порядком следит Народная полиция.
Одно и то же.
В дверь ударили с такой силой, что сундуки отлетели в сторону, а в образовавшемся проёме появилась рука. Мы кинулись к двери и упёрлись в неё руками, не давая открыться ещё сильнее.
Так есть?выкрикнула. Сапоги скользили, и в деле удержания двери я оказалась плохим помощником.
Долбани по руке! Долбани, чтобы убрал её!
Послушно шлёпнула шастающую по воздуху руку, но крупно облажаласьменя схватили за грудки и притянули к щели. Я дёрнулась назад и со страху вцепилась зубами в чужое предплечье да так, что мужчина по ту сторону взвыл.
Выплёвывай его! Выплёвывай!
Я вырвалась из ослабевшей хватки, рука исчезла из проёма и Лей захлопнул дверь.
Охо-хо-о, вот это мы с тобой конечно!..с шальным восхищением проговорил он, всем телом придерживая дверь. Я же в шоке моргала, думая лишь о том, что мне срочно нужно прополоскать рот.
Из-за двери послышался свист и выкрик:
Транспортная полиция! Прекратить беспорядки!
Фу-ух, повезло!
Повезло? Да наш же сейчас арестуют!возмутилась.
Да ладно тебе, будто в первый раз.
Я задохнулась от негодования, а Лей отошёл от двери и, как ни в чём не бывало, расставил сундуки по местам.
Здравствуйте, господа офицеры!поприветствовал он, стоило двери открыться.Мыжертвы!
А это уж мы сами разберёмся,покачал головой донгонец в синей полицейской форме. Я глянула за его спинуостальных участников представления уже куда-то уводили.
Конечно!Лей довольно протянул руки, позволяя защёлкнуть на них наручники. Офицер повернулся ко мне.
Я не с ним!испуганно отпрянула.
Да не боись, братец, выкрутимся!о, Вейла, заставь этого идиота заткнуться! Я затравленно посмотрела на офицера, потом на наручники в его руках, снова на офицера.
Не по-мужски ты себя ведёшь, парень. Не позорь нацию!он тряхнул наручниками, и я, опустив голову, вытянула вперёд руки.
Боги, пусть это будет самый тяжёлый момент моего путешествия
Робао, значитофицер внимательно просматривал мои документы, а я, сгорбившись, сидела на стуле по другую сторону стола. Сутки, до самого Бей Донга, мы провели в «поездном обезьяннике»так его назвал тот придурок, с которым меня ещё и в одной клетке заперли. В другой ютились обманутые им несчастные и смотрели так, что я пообещала себе после прочитать молитву от сглаза. Мои вещи, временно конфискованные, лежали в ящике хранения прямо тут же, и это хотя бы немного, но успокаиваломоё добро при мне.
На Главной станции Бей Донга нас с пижоном отконвоировали в полицейский участок. Остальные остались в поездеправосудие оказалось достаточно милосердным, чтобы позволить нам всем доехать до места назначения и уже там получить наказание.
Так я и оказалась на этом треногом стуле напротив офицера. Где пижонбез понятия, нас разделили ещё на входе в участоки слава Вокану.
Что ж ты неосторожный-то такой, а, Робао? Только вольную даровали, а ты сразу во все тяжкие! Ещё и на родиненет бы где заграницей буянить!
Да не виновен я,в очередной раз пробормотала.
Это не тебе решать. Но тебе повезлоза дебош полагается штраф, и твой товарищ его уже выплатил. Так чтосвободен.
Правда?я подскочила.
Нет, я шучу,съязвил офицер раздражённо.Давай, иди уже, малец. И тщательнее выбирай себе компанию.
Уж постараюсь,прошептала и, поклонившись, вышла из кабинета. Меня сопроводили к выходу и вернули все вещи. Коридор показался бесконечным, и на улице я почувствовала себя отбывшим срок каторжникомсолнце такое красивое, когда ты свободный человек.
С опаской огляделасьпижона нигде нет, это радует. А время поджимаетв двенадцать сбор в академии. Всё же мне повезло, что всё так быстро разрешилось, иначе не знаю, приняли бы меня в ряды курсантов или отправили бы восвояси за опоздание.
Да, нужно искать во всём положительные стороны. Всё могло обернуться даже хуже.
Поудобнее перехватив сумку и чемодан, пошла в сторону, где, по моему мнению, должна была находиться большая улица. А там уже не сложно спросить дорогу до академии.
Я старалась не рассматривать всё вокруг, но Донг поражал. Яркие вывески, стеклянные витрины, плакаты, реклама всего на свете, уличные музыканты, машины Мне хотелось задохнуться от восторга.
Собравшись с силами и вспомнив уверенную манеру общения пижона, я подошла к пухлой приземистой продавщице льда со сливовым сиропом.
Сестрица, подскажи
Только продажа мороженого.
Мне дорогу
Купи мороженое, подскажу.
Подняв в удивлении брови, несколько секунд молча стояла.