После такого насыщенного утра даже удивительно, что я вспомнила о злосчастной подвеске из янтаря. Несмотря на энергию, которой со мной поделился коварный магистр, усталость всё ещё чувствовалась. Очень хотелось свести к минимуму телодвижения. Как поступить? Найти Инспектора, и с ним вместе пойти за кулоном, отдать, и уже спокойно отлежаться пару часиков, или сначала отлежаться, а потом прихватив Нессину добычу перед вечерней лекцией попытаться найти инспектора.
Так и не определившись, пустила события на самотёк. Попадётся мой куратор мне в столовой, или по дороге в жилой корпус, значит первый вариант, нет, значит, второй.
Не попался, но и кулона на месте не оказалось.
Глава 24. Пропажа
Об усталости мгновенно забыла. Ощупала подушку, сняла наволочку, перетрясла постель. Ничего.
Может, всё не так страшно, я ведь не успела рассказать инспектору о кулоне. Несси могла его потерять по дороге, и я бы не узнала...
Но ведь кто-то его взял. Только теперь обратила внимание, что бельё сегодня меняли. Это делает не Кора. Обычно замена происходит, пока мы на занятиях. Один только раз, забежав между уроками, я застала за этим в нашей комнате немолодую женщину. Как я могла забыть?
Кулон, наверняка, выпал. И что она подумала? Что он мой? Тогда она бы его оставила, или нет? Я оглядела стол и полки. Ничего. А ведь она наверняка понимает, какая это ценность. Откуда он у такой дворняжки, как я. А если не выпал? Если он сейчас в куче грязного белья неизвестно где? Я ведь очень хотела его вернуть.
- Ты поменялась ролями со своей горничной? - Лали, как всегда, появилась неожиданно и бесшумно, застав меня, когда я надевала наволочку на подушку.
- Что-то колючее попалось, - вырвалось у меня автоматически. Я постаралась отбросить мысль о пропавшем кулоне, и выдавила из себя приветливую улыбку.
- Эк, тебя перекосило, - сочувственно проворковала Лали. Судя по всему, улыбка получилась так себе. - Тебя что-то тревожит, и это явно не вопрос, что надеть на состязания. А зря. Опять Лали должна сама обо всём заранее думать.
- Какие состязания? Ах да, через неделю, но я-то вряд ли туда попаду.
- То есть вся Академия попадёт, а она нет, - Лали стояла, уперев руки в бока, и я растерялась.
Я не знала.
- А как иначе? А у тебя точно магия огня? Витаешь в облаках, как истинный воздушник. Все старшие курсы участвуют.
- Я думала эти состязания только для стихийных магов.
- Смешно. А в Академии кого растят? Самые сильные маги здесь. Но бывают и самородки. Поэтому приедут не только огневики канахи, но и лучшие воздушники хорнцев. И даже с чампами на время состязаний заключается перемирие. Эти земляные выродки на время перестают шерстить наши приграничные селения. Паиньками становятся, а всё ради главного приза.
Иллюстрация из учебника Академии:
- Ого! А какой главный приз?
Лали оглянулась на дверь и понизила голос:
- Ну о самом главном говорить пока не положено, хотя все знают.
Я вспомнила слухи, которые притащила Кора.
- Кажется и я знаю, - мой голос осип от волнения, - император...
- Тс-с-с, знаешь и знай себе.
- Погоди, - я перешла на шёпот, - а если победит не огневик?
- Ну это вряд ли. Ещё ни разу на второй тур не выходил никто кроме огневиков.
- А зачем их тогда пускают, особенно чампов? - я невольно содрогнулась представив, как столицу захлестывают волны дикарей из пустыни и рыщут по улицам в поисках женщин, чтобы увезти их с собой. Живое у меня, однако воображение.
- Высшие пытаются собрать осколки магии других стихий. С тех пор, как ушли наши Боги, мы вымираем.
Наши? Только теперь я сообразила, что для Лали этот разговор может быть неприятен.
- Прости, Лали.
- За что? Ах, вон ты о чём подумала. Не в том смысле вымирают. Живы хорнцы, но магия умирает. Чампам хуже, у них не только магия уходит, но и девчонки не рождаются. А джераи сами ушли.
- Как ушли?
- Опустели города, люди просто исчезли. Остались только те водники, которые жили в других странах.
- Такие как магистр Румер?
- Красавчик Румер. А ты чего краснеешь? Понравился что ли?
- Ничего подобного, - окончательно смутилась я.
- Ага, верю. Тут половина академии позабыв Рэйнера на него переключилась. Эх, будь я помоложе.
- Мне нет никакого дела до вашего Румера.
- Вижу, как той Несси до мыши, никакого.
- Лали...
- Погоди, ты меня заболтала.
Я замолчала, позволяя ей вертеть меня в разные стороны и прикладывать разные куски материи. Лали отдавалась любимому делу целиком. Что -то бормотала себе под нос, отступала на несколько шагов, изучала меня, иногда хмурилась, порой поджимала губы, покачивала головой, но всё это относилось не ко мне, а к её мыслям. И вообще, она похоже забыла, что я живой человек. Наконец, Лали удовлетворённо хмыкнула и улыбнулась, опять же не мне. Но я всё же подала голос.
- Лали, а может маг одной стихии управлять другой? Ну например, маг огня или воды вызвать ветер?
- Напрямую - нет. А, поняла, о чём ты. Есть у вас в Академии такой артефакт. Мощная штука. Его выдают для стрельбы. Он у ректора под замком хранится. Что, Рэйнер устроил вам ветерок, чтобы вы мазали?
Я кивнула, не вдаваясь в подробности. Какая Лали разница, Рэйнер это был или кто другой. Надоело краснеть.
- При помощи артефакта маг может призвать чужеродную стихию. Ваши ящерицы тоже что-то вроде артефакта.
- Как это?
- Просто. Ты ведь стреляла уже со своей Рокси?
И дождавшись моего утвердительного кивка, Лали продолжила:
- Я тоже смогла бы, хотя я воздушник. Не смотри на меня так, ясно дело, я на твою мелкую рептилию не полезу, хрупкая она, - Лали повела могучими плечами. А я представила под ней свою Рокси и еле сдержала смешок.
- Но сила есть сила. Если воздушник сидя на ящере направит в него свою силу, то он извлечёт точно такое же пламя, как и огненный маг. Ну всё, заболталась я с тобой.
Некогда мне. Будет тебе платье и костюм для парадной выездки. Я сказала всё, - и торнадо по имени Лали медленно, но неотвратимо покинуло комнату.
О чём это она? Какая парадная выездка? А-а-а, моя бедная голова, вопросов больше, чем ответов. Так и хочется жахнуть от всей души из своей огнедышащей Рокси. По кому только?
Мысли снова вернулись к пропавшей подвеске. Но попереживать мне не дали. Дверь распахнулась, и на пороге появилась Кора. Глаза на мокром месте, нос
распух.
Все мои беды внезапно превратились в серых мышек и разбежались по норкам.
- Что случилось? С Дэном поссорилась?
Кора замотала головой и у неё вырвался звук, напоминающий скулёж.
- Да говори же ты, - я схватила её за плечи, намереваясь встряхнуть, но не удержала, она внезапно опустилась на ковёр там, где стояла.
- Со мной всё кончено.
Глава 25. Артефакты
- Меня отчислят, - столько тоски мне ещё не приходилось слышать в человеческом голосе.
- Да что случилось? - я опустилась на ковер рядом с Корой.
- Я провалила предварительные тесты.
- Рассказывай.
Кора попыталась ответить, но горло сжал спазм, и из глаз потоком полились слёзы. Да что же это такое! Я обняла её, чувствуя, что ещё мгновение и разревусь сама. Хотя какое там мгновение, если щёки уже мокрые. Всё напряжение последних дней превратилось в потоки. Я слегка покачивала подругу, гладя её по волосам. Так обычно успокаивала меня мама в детстве, когда утешала. Как же давно я не плакала. Так мы и сидели на ковре.
Кора понемногу успокаивалась, всхлипы стали реже.
- Пойдём, - я поднялась и потянула её за руку.
- Куда? - потухшим голосом отозвалась она.
- В ванную, умываться, а потом всё расскажешь. Не верю я, что ничего нельзя придумать. В конце концов я с инспектором поговорю, или... - я чуть не брякнула «с отцом», но вовремя прикусила язык, - ещё что-нибудь.
Я не стала церемониться. Одной рукой держа за шею, наклонила Кору над ванной, а другой вылила ей кувшин воды на голову. Такой подлости она от меня не ожидала. Зато сразу в себя пришла.
- Ты что? - вскинулась, глаза, как блюдца.
- Держи полотенце, а я пока тоже умоюсь.
Всё ещё пребывая в растерянности, Кора принялась сушить волосы, а я, потихоньку поливая себе из чашечки на свободную руку, принялась умываться, как Несси одной лапкой. Попросить подругу полить мне на руки из кувшина я не рискнула. Что -то мне подсказывало, что Кора уже достаточно пришла в себя и может отплатить мне тем же.
- А ты почему плакала? - неожиданно спросила она осипшим от слёз голосом.
Я махнула рукой:
- Сама не знаю, наверное, за компанию. Идём в комнату и давай рассказывай. Я только сейчас сделаю отвар из трав.
- То есть тебе не хватило энергии?
Кора кивнула с обреченным видом и зевнула. Успокаивающие травы начали действовать.
- Сначала были лёгкие задания, ну там свечку зажечь, стакан воды нагреть. А потом создать огненный шар, примерно, как ты тогда в трактире, когда Даг нахамил, только поменьше. Мы всё это проходили. И я почти создала, а он вдруг исчез. А Крейра и сказала, что я вряд ли пройду тестирование, - Кора снова всхлипнула, - А у меня ведь всегда он лучше всех получался. Хуже, чем у тебя, но в нашей группе самый яркий.
- А сейчас можешь повторить, как ты делала?
- Уже не знаю.
- Давай, попробуй.
Кора неуверенно протянула руку ладонью вверх. Воздух над кистью почти сразу же ощутимо завибрировал, как над раскалённым камнем в жаркий летний день. Тонкий язычок пламени вытянулся из центральной точки и начал сворачиваться в аккуратный клубочек.
- И что не так?
Но там у меня не получилось.
Может ты волновалась?
Кора замотала головой:
- Я была уверена, у меня это всегда легко выходило. Он уже начал появляться, закручиваться, и вдруг словно кто-то высосал из него весь огонь.
- Кто?
- Да не было никого кроме Крейры рядом.
- Странно, а она как к тебе относится?
- Нормально, даже расстроилась, когда у меня не получилось, - она снова зевнула, взгляд поплыл.
- Знаешь, я уверена, что это была нелепая случайность. Ты ложись, поспи, а я подумаю, что можно сделать.
- А лекция?
- Я запишу.
Кора послушно свернулась на кровати, откуда ни возьмись появилась Несси и устроилась рядом. Так я их и оставила два клубочка.
Случайность? Или Асхар меня услышал. Но сегодня лекция о том, что у меня болит, о янтаре. Точнее об артефактах.
Мне даже записывать не надо, сижу, слушаю разинув рот и впитываю каждое слово. Лектор всё тот же - уставшая пожилая леди. Её зовут магистр Мадена, она читает на нашем курсе почти все лекции. Бубнит об интереснейших вещах одинаковым тоном. Очень трудно запоминать, когда почти засыпаешь. Особенно с тех пор, как первую половину дня адепты стали уделять практикам.
Однако, сегодня я впервые вижу блеск в её глазах. То ли с настроением повезло, то ли тема ей больше нравится, но глаза горят, и выглядит она моложе.
Перед ней на столе камни. Я вытягиваю шею, пытаясь разглядеть. Эх, надо было сесть за первый стол.
Оказывается, артефакты у магов различных стихий отличаются. Воздушники предпочитают заключать силу в аметисты. Я невольно вспоминаю ожерелье из фиолетовых камней на шее Лали. Неужели тоже артефакты?
- Например, - она берёт в каждую руку по аметисту, - Вот этот более крупный камень ведущий, второй - камень-мишень. Их кладут на расстоянии друг от друга и при воздействии мага на главный камень от него к мишени направляется воздушный поток. Кто хочет испытать?
Магистр оглядывает адептов и натыкается на мой заинтересованный взгляд.
- Госпожа Тея? - я невольно вздрагиваю.
Не думала, что она запомнила моё имя, хотя, на этом потоке я как белый дракон среди зеленых ящеров. Как бы скромно не одевалась, а всё равно шедевры Лали выделяются на общем фоне. В Академии очень чётко соблюдается разделение по статусу рождения.
Я встаю.
- Хотите испытать?
- Очень, - вырывается у меня, и это искренне.
- Возьмите камень-помощник и отойдите в конец аудитории. Дальше.
Я охотно повинуюсь.
- На всякий случай, держитесь за что -нибудь. Я буду осторожна. Но вдруг вы испугаетесь от неожиданности.
Несколько адептов захмыкали, смех сдерживают. Этот смех необидный. К тому, что меня трудно испугать, сокурсники постепенно привыкли. Дистанция соблюдается, но я чувствую, как отчуждение постепенно сменяется толикой уважения.
Я послушно прислоняюсь спиной к стене. Магистр сжимает в руке ведущую часть артефакта, Её взгляд становится расфокусированным. Несколько мгновений ничего не происходит, а потом я чувствую, как порыв ветра треплет мою чёлку. Магистр хорошо отмеряет свою силу. Ветерок нежен и ласков.
В памяти невольно возникает вредный Румер, который сегодня утром в узком коридоре подошёл ко мне слишком близко. Глаза сами закрываются. Ничего ведь не сделал, просто стоял, давая почувствовать дыхание на лбу. Я закусываю губу, чтобы не застонать. Это просто невозможно и возмутительно так реагировать на этого опасного человека.
- Спасибо, госпожа Тея. Возвращайтесь на место.
Дальнейшую часть лекции я воспринимаю плохо. Запомнила только, что земляные маги используют агат, а водники аквамарин. Встрепенулась только, когда дошли до нас, огневиков.
- Янтарь, - с придыханием говорит магистр. - Камень, который доступен только высшим магам. В порядке исключения дамы высшего света могут носить его как украшение, но только по специальному разрешению свыше. И, разумеется, на камни, которые используют в колье, подвесках и прочих дамских штучках, ставится магический блок. Их невозможно насытить силой. Но возможности незаблокированного камня почти безграничны. В небольших кусочках можно просто накопить энергию и вытащить её, если хранилище вдруг опустеет. Одновременно в янтарных украшениях можно хранить воспоминания. В библиотеке императора есть артефакты, хранящие запись о событиях тысячелетней давности. Контрабандный янтарь изымается, и тем, кто пытается им торговать грозит суровое наказание, вплоть до смертной казни.
Ханг побери! Несси, что ты натворила! Возможно, уже сейчас драгоценный кулон, найденный в комнате одной глупой девчонки, лежит на столе ректора. И как я буду объяснять, откуда он? Вдруг во дворце уже хватились. Кто поверит в историю с кошкой? Нет, мне срочно нужно увидеть Инспектора, и рассказать ему всё. Он не может не поверить.
Странно, но последнее время мой враг, вытащивший меня обманом из родного гнезда, стал казаться единственной надёжной защитой. Уж всяко надёжней Румера, который спасая, постоянно вгонял меня в краску.
Мысли метались в моей голове, как наседки в курятнике, куда заглянул голодный ящер. А если кулон просто украли? А если это не просто украшение, а артефакт? А если мощный? Мамочки, что делать!
- Где Кора?
- А? Что?
Лекция только что закончилась, надо мной нависает Дэн.
- Мне сказали, у неё неприятности. Где она?
- Дома, - наконец отвечаю я, - Спит.
- Я должен её увидеть. Я могу к ней зайти?
- Конечно, - растерянно улыбаюсь я. - Идём. Без меня тебя не пустят в наше крыло.
Мы уже подходим к последнему повороту, когда меня окликают.
- Госпожа Тея, куда вы в поздний час в такой сомнительной компании. Вам неизвестны правила?
Поворачиваюсь. Магистр Румер собственной персоной стоит посреди коридора. Ноги широко расставлены, глаза сощурены. Следит он за мной, что ли? Дэн как -то сразу стушевался под давлением хищной энергетики магистра. Значит, разбираться мне.
Глава 26.Трое в лодке
- Итак, я слушаю, - переменчивые глаза магистра Румера наливаются чернотой.
Эх, будь я одна, я бы объяснила наглецу, что это не его дело. Но при Дэне нарушать субординацию как-то не очень. Или я заблуждаюсь? До сих пор ни разу не получалось хоть что-нибудь объяснить, так что скорее присутствие Дэна здесь к счастью.
- Какие правила? - вполне уважительным тоном интересуюсь у своего, нет нашего преподавателя.
- Близкие контакты с противоположным полом только после раскрытия магического потенциала и окончания курса обучения. Наказание вплоть до отчисления. Или вы собирались до утра конспекты вместе листать?
Это что шутка? И это заявляет человек, который не упускает случая проконтактировать с собственной ученицей. Дэн тоже в шоке. Более того, вместо того чтобы пояснить Румеру, что цель навестить заболевшую сокурсницу, он начинает лепетать что-то о незнании таких правил. И таким образом ставит под удар мою репутацию. Хотя, что ей сделается, она уже вся в синяках и шишках. То Рэйнер, то Инспектор.
- Магистр Румер, мне кажется, или вы пытаетесь взять на себя мои обязанности. Наблюдать за распорядком дня и дисциплиной удел куратора, - откуда-то сбоку раздаётся знакомый голос.
Приплыли, стоило только подумать.