- Тея, вставай, опоздаешь!
- Отстань!
- Не отстану, я отвечаю за твой распорядок дня.
- Ну минуточку дай полежать.
- Если только минуточку, я пока умоюсь.
Что же мне снилось? Пытаюсь вернуться, ухватить за хвостик ускользающее видение. Удивительно, но мне почти сразу удаётся схватить последнюю сцену. Передо мной темноволосый мужчина, с надменным выражением на красивом лице. Внешность портит свежий шрам, пересекающий всю правую половину лица. Я его где-то видела и мужчину, и шрам. Не может быть! Именно шрам помогает вспомнить события вчерашнего вечера. Это он, мой отец в молодости. Он что-то коротко и насмешливо говорит, замахиваясь мечом, но я не успеваю разобрать.
- Тея, минута прошла.
Видение исчезает.
Ханг побери, такой жутковатый и интересный сон. Что ж ты так не вовремя, Кора? А подруга уже продолжает меня тормошить.
- Ну что вчера было, расскажи.
Ничего не сказать, опять пойдут слухи о связи с Инспектором. Но может сойдёт полуправда?
- Инспектор познакомил меня с моим отцом.
- Ух ты! И как он?
- Знаешь, как тебе сказать. Ничего, что могло бы обрадовать. Я, действительно, ему не нужна, Лера в этом права,
- Ну он хоть богатый?
- Не знаю, и вряд ли на мне это как -то отразится.
- Я-то думала, - огорчённо тянет Кора.
Неприятное чувство шевельнулось у меня в груди. А собственно, чего я ожидала? Кора при первой встрече честно и прямо сказала, почему хочет быть рядом со мной.
Торопливо одеваюсь, а в голове крутятся события вчерашнего вечера. Слова отца:
- Удивительная девочка! Более двухсот лет я пытался создать такую, как ты. Получилось.
Он не человек, он Бог, значит, всё правильно. Но почему же так больно? Нет не от его рук, от его холодности. А сначала было тепло, и ожидание чуда было.
Он положил руку мне на голову. Рука властная, тяжёлая и очень горячая.
- Потерпи, будет неприятно.
Все попытки магов залезть в мою голову до сих пор были ерундой, даже когда я чувствовала, что они могут сломать и смять мою защиту. Теперь же речь не шла о сопротивлении. Мощь Огня легко затопила мою голову, но не сожгла. Мягкое тёплое пламя заполнило все уголочки моей души.
- Сильная, - одобрительно сказал он, - но против любой силы найдётся большая. Попробуй сопротивляться.
Я послушно попыталась выдавить из себя чужую мощь. Отец отступил, давая мне возможность почувствовать границы.
- Умница, а теперь запомни: это хорошо против слабого противника, сильный тебя сломает. Если ты не можешь противостоять, пропускай чужую силу сквозь себя. Как сквозняк. Открой двери на вход и одновременно на выход. Поняла? Ну давай, убери защиту, резко.
В этот момент мне стало страшно. Как перестать защищаться, если на тебя давят? Он уловил моё колебание и сказал без улыбки с лёгким раздражением:
- Ты ведь понимаешь, что защититься от меня всё равно не сможешь? Либо ты сейчас погибнешь, либо доверишься. Я должен знать, на что ты способна. Главное открой дверь на выход, - и рявкнул: - Убирай!
И я послушно обрушила стены, растворяясь в потоке, льющемся сквозь меня. Я словно исчезла, а потом снова себя обрела. Удивительное состояние. Открываю глаза и вижу его удовлетворённую улыбку.
- Неплохо. Запомни: нельзя разрушить то, что не сопротивляется. А ещё лучше, - Отец наклонился ко мне, - сделать это неожиданно, чтобы противнику показалось, что он проломил. Давай попробуем ещё раз. Создай иллюзию сопротивления, и как только почувствуешь, что враг давит на слом, мягко постепенно отступая пропусти сквозь себя. Пусть думает, что продавил. И едва сила пройдёт насквозь, бей.
Не с первого раза, но у меня получилось. Разумеется, мои ответные удары могли только насмешить сильного мага. Но на лице Отца появилось довольное выражение. Вот тогда он и сказал: «Удивительная девочка! Более двухсот лет я пытался создать такую, как ты. Получилось.»
В этот миг я поняла, что ни за что не скажу ему ни слова о маме, не спрошу, почему он избавился от нас. Я выведенный телёночек. Самый удачный по сравнению со всеми предыдущими... случками. Как же это... тяжело.
Об этом я не сказала ни Инспектору, ни тем более Коре. Мне просто стыдно.
- Ну что ты сидишь, одевайся быстрее, ещё позавтракать надо. Ваш Рэйнер сожрёт тебя с потрохами за опоздание. А потом куратор Грет - меня. Ты зелёный или синий наряд для тренировки наденешь.
Ну нет у меня настроения прихорашиваться.
- А чёрный как? Его уже не восстановить после вчерашнего?
- В отличном состоянии. Госпожа Лали вчера вечером заходила оценить. Ну она крутая магичка. Через два часа её Поня притащила костюм обратно. Как новенький. Но почему ты не хочешь надеть новый?
- Мне ещё летать и летать с моей Рокси. Пусть пока повисят в шкафу.
На выходе вспоминаю про похищенный кулон. Надо бы перепрятать. Но не при Коре же. А она не уходит, стоит в дверях, нетерпеливо постукивая носочком туфли о косяк. Ладно, ничего с ним не случится. Забегу после утренних занятий. А если повезёт встретить Инспектора, то сразу ему всё и расскажу.
Инспектор мне не встретился ни по дороге на завтрак, ни в столовой. А на стадионе меня действительно ждал сюрприз. Тут-то мне и вспомнились последние слова магистра Румера перед тем, как он ретировался.
Глава 22. Сложности обучения
Мы не опоздали, завтрак только-только начался. За столом я оказалась в одиночестве и смогла оценить плюс раннего подъема. Аппетита не было. С трудом впихнула в себя пару кусочков сыра, запила горячим травяным отваром и поспешила прочь.
Пожалуй, есть смысл в будущем вставать пораньше. Видеть чванливую физиономию Леры и хищный взгляд Рэйнера - не самое лучшее начало дня.
Да и с Румером мне сейчас лучше не встречаться. Стоит вспомнить вчерашний вечер, и щёки начинают пылать.
Столовую я покинула без приключений. Обернулась в дверях, убедилась, что Кора на месте за своим столом, и поспешила в свою комнату. До тренировки есть ещё время перепрятать кулон.
Широкий коридор между столовой и жилой частью Академии быстро наполнялся людьми. В основном все двигались мне навстречу. Далеко впереди я увидела несколько ярких платьев и поспешно свернула в боковое ответвление. Такими узкими проходами пользовались в основном слуги. Получится чуточку дольше, но уж очень не хотелось встречаться с Лерой и её окружением, тем более после вчерашнего полёта.
Повернула за угол на путь параллельный основному и...
- Куда спешим, Огонёк? - я невольно вздрогнула, и резко развернулась, услышав сзади знакомый бархатный голос.
Ну вот откуда он взялся? В столовой не было, навстречу не шёл.
В боковом ответвлении ни души, и, главное, обратно в людный коридор не вернуться, стоит точно посередине.
- На тренировку, - отвечаю я, пятясь.
- Похвально, - мурлычет он, разглядывая меня так, что вопреки советам Лали хочется ссутулиться, - Только стадион в обратном направлении.
- Э-э-э, я кое-что забыла у себя.
- Проводить? - вкрадчиво интересуется он, делая шаг ко мне.
- Не стоит. Я хорошо знаю дорогу.
Ещё шаг. В солнечном сплетении полыхнуло. Тепло мгновенно разлилось по телу. Я приготовилась дать отпор. Но мой огонь ведёт себя странно, не желая собираться в ладони, он напротив опускается в низ живота. И от этого в голове туман.
- Страстная у тебя реакция на меня, вся пылаешь, - ещё шаг. - Только не получится щит.
Он стоит так близко, что я против своей воли дышу ему прямо в шею. Воздух, из моих легких касается его кожи и возвращается насыщенный лесными ароматами.
- Это ещё почему? - спрашиваю пересохшими от волнения губами.
- Потому что ты ещё маленькая неумеха, - отвечает он хрипло, и его дыхание раздувает мою чёлку. Это щекотно.
Махонькая искорка возмущения вспыхивает, но тлеет еле-еле. Я не могу ему противостоять, это просто безумие какое-то, ноги ватные. Ещё немного и я начну на благородный манер сползать в обморок. И выглядеть это будет по-Лериному. Странно, но именно это ощущение собственной беспомощности, а ещё память о том, как прицельно падала в объятия Рэйнера прекрасная брюнетка, раздувает огонь из искорки.
Но, прежде чем я успеваю создать свой щит, Румер отступает на шаг.
- Умничка! Не опаздывай на тренировку, - он разворачивается и уходит. А я стою ещё некоторое время в оцепенении.
Про кулон я вспомнила, только, когда, побродив полчаса по фруктовому саду, вошла на стадион. Ну да что с ним может случиться?
А вот и обещанный сюрприз. Сегодня тренировку ведёт Румер. С удивлением оглядываюсь, но магистра Рэйнера нигде нет. Наверное, это хорошо. Вряд ли человек, который дважды меня спас, подвергнет мою тушку опасности. Единственная сложность -смогу ли я воспринимать его как преподавателя. Очень трудно настроиться.
Но Румер, отдавая команды, держит себя так, словно я один из парней, и я быстро беру себя в руки.
Ящеры не кошки, на их жёстких треугольных мордах эмоции не отражаются. Но я была готова поклясться, что у моей Рокси сконфуженное выражение. А говорят у рептилий память короткая.
Зато сегодня Рокси покорно склонила голову, и я без труда надела на неё уздечку.
- А что с Магистром Рэйнером? - спросил кто-то из парней.
- К состязаниям готовится.
- А вы разве не будете участвовать?
- Буду.
- А почему вы...
Но нашему новому преподавателю надоели вопросы, и он рявкнул:
- Все верхом, занять место в строю, по малому кругу медленной рысью.
Мы с Рокси попали в серединку и тихо трусили, приноравливаясь друг к другу.
- Стоять! В линию стройсь! Мордами ко мне! Слушаем задание!
Лёгкое столпотворение. Наши юные зверушки ещё не привыкли к чётким командам.
- Сегодня вы будете учиться направлять огонь ваших горелок на цели.
Он махнул рукой в сторону. Только сейчас я увидела на дальнем краю стадиона какие -то неподвижные фигурки.
- Но прежде, чем стрелять по мишеням, вы должны научиться извлекать огонь из хранилищ ваших ящерок. Минимум вашего огня, направленного внутрь рептилии, должен извлекать из неё - нет, не максимум, а ровно столько, сколько необходимо для поражения цели. Пока понятно?
- Да, - нестройный хор голосов в ответ.
- Ну сегодня вы вряд ли будете в состоянии регулировать ваши горелки. Главная задача, не подпалить друг друга. А для этого, ничего не делать без моей команды. Извлекать огонь будете строго по очереди. Хранилище находится прямо под вашими яй..., - Румер запнулся и уставился на меня, словно только что вспомнил о моём присутствии. - Вот не было печали. И как я буду вести занятие, госпожа Тея, в присутствии дамы? До сих пор сложностей в мужской компании не возникало.
Парни вокруг меня заржали. А я неожиданно рассердилась. Как не пытаюсь забраться в середину толпы, вечно меня вытаскивают в центр круга. И мне быстро на ходу приходится соображать, как выкрутиться, чтобы не стать посмешищем. На этот раз я ответила с лёгкой язвительностью:
- Я могу заткнуть уши, магистр, но в этом случае мне будет трудно выполнить ваше задание.
- И какой выход? Я знаю, как говорят в приличном обществе. Но в боевых условиях команды должны быть чёткими, быстрыми и не все слова подходят для дамских ушек.
Кто-то рядом со мной тихо выругался. Я опять всем мешаю. Ну уж нет. Раз меня угораздило попасть на это отделение, я смогу быть как все. В конце концов, я не замуж собираюсь, и строить из себя великосветскую леди мне незачем:
- Магистр, у нас в обители было много простых работяг. Я не думаю, что вы найдёте слова, мне неизвестные. Смелее.
Он ухмыльнулся:
- Ну что ж попробуем.
Глава 23. Жги!
- Попробую, - сказал этот невыносимый магистр.
Постоял в задумчивости и с серьёзным видом продолжил: - Хранилище находится прямо под вашими задницами.
Парни заржали. Не думаю, что их впечатлило слово задница. Скорее всего магистр выбрал самое приличное из возможного. Но даже этот вариант заставил их коситься в мою сторону, проверяя гожусь ли я в свои парни. Я выдержала обстрел взглядами с невозмутимым видом.
- Молчать, - рявкнул Румер. - С этого мгновения слушаем каждое моё слово, затаив дыхание. Если не хотите сегодня выстроиться в очередь к целителям.
Парни притихли, и он провел резко потемневшими глазами вдоль шеренги.
- Теперь соединяете свой центр Огня с Хранилищем ящера. Скользите по этой линии вниз через... просто вниз. И очень медленно на выдохе направляете огонь вашего ящера наружу через пасть. Силу не используем. Задача представить факел не более полуметра. Любого, кто выстрелит дальше, чем на метр, ждёт сюрприз и длительное лечение.
Это оказалось несложно. Рокси словно ждала этого единения. Вдох, и наши огоньки слились. Йехуу! Восторг от необыкновенного ощущения не передать. Я почувствовала такую мощь, что только угроза магистра насчёт сюрприза и лечения помешали нам выпустить огненный фонтан метров на десять.
Рокси ювелирно пыхнула огоньком на расстояние чуть больше полуметра, и я невольно залюбовалась мощью и ровным цветом её факела. Самой мне такой огонь не создать, силёнок не хватит. Так вот в чём смысл боевых отрядов, состоящих из пар: маг -ящер.
Маг управляет, ящер усиливает.
- Чтобы качественно воспламенить мишень, целиться надо не в поверхность, а за предмет. Тогда огонь охватит объект сразу со всех сторон, и ваш враг не будет вереща носиться по полю боя в полуобгоревшем состоянии.
Я нервно сглотнула. У меня очень хорошее воображение. Хорошо, что я почти не позавтракала. До сего момента я видела в мишенях только деревяшки. Великий Асхар, надеюсь до этого не дойдёт.
- Принцип поняли? Теперь выверяйте расстояние, - и Румер, указав нам на вешки, от которых надо стрелять, отходит за наши спины.
Первую мишень мы с моей девочкой поразили с расстояния пяти метров. Но не так, как требовал магистр. Рокси прожгла в деревяшке аккуратную дырочку, выпустив тонкую струйку огня.
- Удивлён. Точности я собирался вас учить через пару дней, - слышу сзади голос Румера и чувствую, как меня переполняет самодовольство. То -то же.
- Но всё-таки, - продолжает он, сейчас мне нужно от вас другое. Мишень надо сжечь полностью, одним ударом.
Второй чурбан мы подпалили со второй попытки. Сначала Рокси выпустила мощную огненную струю, но недостаточно далеко, огонь лишь коснулся поверхности. Я рассердилась на себя, это передалось Рокси, и она почти без перерыва выплюнула такой мощный поток, что толстое бревно не успев загореться, почернело и рассыпалось пеплом.
Но возгордиться я не успела.
Подул ветер, ровный, сильный. Для всех это стало сюрпризом. Как он мог проникнуть сквозь высокие стены стадиона? Но магистр не дал нам времени на размышления. Рявкнул:
- Жги!
Я на автомате послала команду Рокси, и мы промазали. Второй раз добавили мощи, и снова мимо. На третий раз мы в растерянности пыхнули дымом и всё. Мои силы закончились. Такой слабой я себя ещё никогда не чувствовала, даже после вчерашних скачек с полётом.
У остальных дела явно обстояли не лучше. До этого проклятого ветра все более -менее справлялись. А теперь только Дэну удалось подпалить мишень, да и то с краю.
- Ладно, на сегодня достаточно, - махнул рукой Румер, и ветер моментально стих.
Надо же, как он это делает, вяло подумала я, сползая с Рокси.
Румер как-то мгновенно и невзначай оказался рядом. Придержал меня под локоть.
- Устала?
Я кивнула, не в силах говорить. Но локоть попыталась высвободить.
- Стой спокойно, - это прозвучало так просто и буднично, без его обычных двусмысленных интонаций, что я послушалась неожиданно для самой себя. А он положил ладонь мне между лопатками, напротив опустошённого хранилища, и буквально в одно мгновение я почувствовала, как внушительный сгусток энергии перетёк из его руки.
Знакомые мурашки против моей воли бодрой рысцой проскакали по спине.
Всё это произошло быстро, Рокси скрывала нас от остальной компании. И я надеялась, что измотанные тренировкой парни, не заметят его особого внимания ко мне.
- Так лучше, до столовой дойдёшь без посторонней помощи. Пообедать не забудь. И на будущее, если хочешь, чтобы огня хватало дольше, ешь мясо перед тренировкой. А то, наверное, одну траву с утра жевала. Не бережёшь здоровье, а ещё сына мне рожать собралась, - рука его словно невзначай соскользнула вниз на мои ягодицы, слегка сжала правую, и почти сразу же оборвала касание.
- Я собралась? - я просто задохнулась от такой наглости, а он, окинув меня невозмутимым взглядом, уже успел отойти на несколько шагов. Не то, что взбрыкнуть, повернуться едва успела. Не кричать же ему в спину, когда он рядом с другими адептами. Да что ж такое! Опять застал меня врасплох.
Самое обидное, что Рокси, которая мгновенно реагировала на поползновения Рэйнера, сейчас лениво повернула свою треугольную башку, глядя вслед Румеру, и всего лишь чихнула. Предательница.