Я не нахожу что сказать. Да что это вообще такое?
Получить шпильку от повелителя я не ожидала. И не понятно, что именно вызвало желание язвить: мой жених или то, что я согласилась на предложение его племянника?
Подобное поведение не вписывалось в сложившееся представление о Вейроне Завоевателе.
Впрочем, я также не ожидала, что он сам займется изучением бумаг по делам замка, расположившись в кабинете лорда Брэма, вместо того, чтобы собрать подданных в зале, выбрать стул побольше вместо трона и Кто знает, чем занимаются властители драконов.
Ловлю на себе выжидающий взгляд и не сразу понимаю, что во все глаза бесстыдно изучаю дракона, а пальцы нервно теребят косу на плече.
Обычно мне бы хватило здравого смысла проигнорировать колкость, учитывая кто отпустил ее. Но вмешалась ведьмовская натура, которая с трудом держала язык за зубами.
В конце концов, колкости для того и говорят, чтобы проверить насколько твой собеседник мягок. А я очень твердая. Любой зубы пообломает. Даже дракон.
Вы так говорите, словно я позволила затащить себя в беседку для поцелуев или даже чего-то большего.
Для драконов это равносильно.
Не волнуйтесь, я умею делать выводы из жизненных уроков и впредь, даже если на кону будет моя жизнь, и близко не подойду ни к одному дракону.
Слова звучат резко и намного грубее, чем я хочу.
В драконьих глазах мне чудятся вспышки молний, настолько грозно он выглядит. Разве он не это хотел услышать?
Костяшки мужских пальцев белеют от того, как сильно он сжимает шкатулку. Еще немного и она не будет подлежать ремонту.
И что не так я опять сказала? Он ведь сам намекал на мою легкомысленность. А я заверила, что вовсе не такая.
Будьте добры именно так и делать,чеканит дракон.Вам действительно повезло. В другом обличии драконы мыслят, как люди только первые пару минут. А в обличии истинном совсем иначе, отдаваясь природе и инстинктам. Забраться на спину все равно что смертельно угрожать. Дракон Айрона не пощадил бы вас, не вмешайся я.
Это я и так поняла. Невольно погладила переломанную руку. Реальной боли я уже не чувствовала, но фантомная отдавала легким покалыванием.
Спасибо, что вовремя появились,хочу сказать искренне, но говорю неожиданно для себя зло. Похоже, я еще не забыла, как грубо повел себя дракон после моего «удачного приземления» и дернул за сломанную руку.
Между прочим, извинений я так и не услышала.
Пожалуйста.
Интонацию дракона уловить не получается. Надеюсь, он не жалеет о том, что спас меня.
Наш разговор ушел не в то направление,резко меняет тему повелитель и напоминает о том, зачем оставил меня при себе.Горный народ. Доступ к порталам в приоритете. Готовьтесь, леди Марианна, совсем скоро вам предстоит отправиться в горы.
-9-
Еще никогда я так не сомневалась в том, как поступить.
Остаться с драконами, значит, забыть о репутации и перечеркнуть будущее, которое я представляла себе раньше. Никто не возьмет меня замуж. В лучшем случае я так и останусь при дворе повелителя Вейрона и рано или поздно стану чье-либо любовницей. И это весомая причина для побега.
С другой стороны, я впервые оказалась бок о бок с еще одной ведьмой...
Заманчиво, но иногда обстоятельства складываются так, что иллюзия выбора меркнет перед реальной возможностью.
Возвращаясь в свою спальню, я собиралась готовиться к походу в горы. Но нашлась моя пропажа.
Беата, немного растрепанная и возбужденная, выскочила мне навстречу прямо перед моей спальней.
Госпожа, я волновалась о вас.
А я о тебе,улыбнулась женщине. Та с подозрением покосилась на мою охрану. Но препятствовать служанке никто не стал.
В комнату мы вошли вдвоем.
Меня не пускали,с обидой сообщает Беата, как только закрывается дверь.Я чуть заново не поседела, пока все не разузнала.
Мне жаль, что тебе пришлось волноваться,обнимаю служанку за плечи.Но все позади, Глория исцелила меня.
Беата выпучила глаза и поджала губы.
Слышала я, что в замок ведьма прибыла. Не нравится мне все это. Ее даже свои опасаются. А нам так тем более надо
И где ты об этом слышала?складываю руки на груди и смотрю с укоризной. Похоже, Беата просто обиделась из-за того, что ее не пустили ко мне ночью.
На кухне болтали,отмахнулась она.
Ясно.
А что хотел этот Повелитель крылатый?
Беата поправила свое платье и уселась на кушетку. Взяла в руки оставленное ею шитье и занялась делом.
Меня берут с собой в горы, к гномам.
Боги!ахает Беата, роняя на пол шитье.Как же вы. Нельзя вам в лес, да в пещеры Опасно же очень, хотяначинает причитать женщина, но замолкает на полуслове, лукаво улыбнувшись и явно задумавшись о чем-то.
Беата?
Мне интересно, что такого пришло в голову старухе. Опасений насчет путешествия я не разделяла. Пусть я раньше далеко от замка не уходила, но не считаю себя изнеженной леди неспособной пережить небольшое путешествие к горам. Да тут всего-то Рукой подать. День пути.
Я все думала, как вам из замка бежать,заговаривает вновь Беата.Но кругом драконы и их солдаты. Пешком далеко не уйти, в соседней деревне никого не осталось и помощи просить не у кого. Даже лошади не найти лишней на всю округу. Но если вы отправитесь подальше от замка Сбежать на Агате из леса от небольшого отряда куда проще, чем из замка!
С удивлением смотрю на служанку.
А ведь она права.
Я еще не успела все обдумать, но в ее словах была логика.
А чтобы дракон не так сильно разозлился, сделайте то, что он хочет, поговорите с гномами от лица вашего отца. А на обратном пути того Свернете не туда. И все дела.
Или можно попросить помощи у гномов и отправиться в столицу порталом.
Беата любила болтать. Иногда мне надоедали ее пустые причитания. Но очень часто она давала мудрые советы. Как сейчас. Пока у дракона нет на меня других планов, кроме как помочь с гномами. А значит есть шанс, что он вовсе не станет меня искать после того, как я выполню свою задачу.
А как же ты?забеспокоилась я. Если до этого я не представляла, как покину замок и осуществлю задуманное, то теперь план прорисовывался вполне отчетливо. Хотя имел еще много пробелов.
Да кто меня хватится, если вас рядом не будет? Для меня уйти будет не проблема. Главное вас спасти.
Воодушевленная словами служанки я засуетилась, расхаживая по комнате. Надо ведь собраться в поход, а заодно подготовиться к побегу.
Мои трепыхания прервал стук в дверь. Я застыла возле шкафа с костюмом для верховой езды в руках. Беата отправилась открывать. Мельком бросила взгляд на часы. Встала я сегодня поздно и сейчас уже начинается обед.
Если это драконы, скажи, что я еще слаба и отдыхаю, а есть буду в комнате,шепчу почти одними губами.
Еще один совместный обед или ужин я могу и не пережить.
Незнакомый визитер передал еще одно приглашение к совместной трапезе. Но Беата послала его То есть передала мои слова.
Выдыхаю с облегчением, когда дверь закрывается. Настаивать на моем появлении на обеде никто не стал.
Стоило Беате оставить меня одну и уйти на кухню, чтобы раздобыть еды, как снова кто-то пришел.
Смотрю на дверь с опаской, но, отложив дорожную сумку, иду открывать. Как бы мне ни хотелось избегать драконов, с Айроном мне уже пришлось пообщаться, второй раз, думаю, я переживу.
Марианна,появляется на пороге Глория, мягко улыбаясь. В руках у нее поднос с заваренным чаем или травами, судя по запаху.Ты в порядке? Что-то болит?
Не сразу нахожусь с ответом и просто пропускаю женщину внутрь.
Вейрон послал проверить как ты.
Апонимаю я в чем дело. Я ведь отказалась от обеда, сославшись на самочувствие. Вот мне и прислали целителя.
Мне хочется сказать Глории правду, но я сомневаюсь. Все-таки она одна из приближенных к повелителю Вейрону. Но с другой стороны, она хранит мою тайну, рискует наверняка.
Пока я мнусь на пороге, женщина наливает мне отвар золотисто-зеленого цвета. Я узнаю запах знакомых трав, мяты, душицы, и довольно жмурюсь.
Похоже, ты в порядке,лукаво улыбается Глория и опережает мой ответ.Просто не хотела обедать в зале? Я бы тоже на твоем месте стремилась избегать драконов как могла.
Да, вы правы.
Прошу тебя, зови меня просто Глория, на ты.
Хорошо.
Я рада компании Глории и с удовольствием пробую приготовленный отвар. Он согревает, а на языке остается приятное послевкусие трав.
Ты права, я просто не захотела идти на обед. Я побывала на ужине и все закончилось Не очень.
И ты правильно делаешь. У драконов есть такая манера. Если кому-то понравилась женщина, остальные тут же делают стойку. Найти свою избранницу непросто, но если один учуял что-то особенное, то и другие захотят проверить.
Похоже, мои опасения подтвердились. Отпиваю еще отвара и смотрю с любопытством на Глорию. Что еще интересного она расскажет?
А уж если кому-то повезло стать избранницей, то все родственницы тут же попадают под драконий прицел,фыркает ведьма и тут же замолкает, стирая с лица насмешку, заметив, что я не разделяю веселья.Прости, я все время забываю какие драконы скрытные. Ты и понятия не имеешь, о чем я. Да и не стоит нам обсуждать их странности. Давай лучше поговорим о тебе. У тебя наверняка много вопросов?
Глория отворачивается к двери на мгновение, взмахивает руками и что-то шепчет неуловимое для моего слуха.
Колдует!
Теперь нас точно не услышат,поясняет она. Так как у тебя дела с магией?
Сложно сказать,пожимаю плечами.Я не умею ее использовать как полагается.
Совсем не использовать невозможно,не соглашается Глория и подливает мне еще отвара.Это часть нас. Что-то и вовсе невозможно контролировать.
Ну, кое-что я умею. Например, чувствую кто дракон, а кто орк. Вас То есть, тебя я тоже почувствовала. И могу произносить слова-заклинания, но никаких особенных не знаю, только иногда приходят на ум, выручая в некоторых ситуациях. Еще я вижу магические плетения чужие, если присмотреться. Вот наверно и все мои навыки.
Это уже очень многое. Ты себя недооцениваешь. Тем более наша магия отличается от драконьей или магов.
Непринужденный разговор на волнующую меня тему затягивает. Мы с Глорией расположились на диванчике, и я готова проболтать до следующего утра, но дверь в комнату снова открывается.
От неожиданности я соскакиваю с места. Сердце взволнованно стучит, будто меня застали за чем-то запретным.
Глория поставила защиту от прослушивания, но не от гостей.
К счастью, это всего лишь Беата. В руках у нее большой поднос с горячей едой.
Заметив мою служанку, Глория поднимается с места и забирает со столика свой поднос с опустевшим чайником.
Еще поболтаем,направляется она к выходу.В горы я иду с вами.
Беата застывает возле двери и провожает ведьму недобрым взглядом, будто та у нее что-то украла и только когда ведьма уходит, а дверь закрывается, продолжает свое дело.
Зачем она приходила?словно невзначай интересуется, ставя поднос на столик.
Всего лишь проверяла, как я себя чувствую.
На старушечьем лице масса недовольства. Но женщина молчит. Я почти готова угадать, что у нее на уме. От ведьм одни беды. Так думают простые люди. И Беата не исключение.
Будьте осторожны, кто знает, что у нее на уме,удивительно сдержанно предупреждает Беата.
Мне даже нечего на это сказать. Будь я обычным человеком, каким меня все считают, тоже бы опасалась ведьмы.
Жаль рассказать Беате правду о своем происхождении я не могу. Простой народ суеверен, не думаю, что Беата спокойно воспримет то, что я ведьма.
-10-
Отряд в горы собрали за три дня. К моему удивлению, людей с нами отправляется немного. Сам повелитель Вейрон, Карстар, Айрон, Ворлиан, Глория и я. Ну и четверо громил полуорков, имена которых я не знаю, да и вряд ли смогу произнести.
Будьте осторожны, не ходите в лес одна,наставляет меня Беата, когда я уже закрепила сумки на Агате.В лесу полно зверья и магических существ, и не все из них годятся только в дичь.
Думаю драконы в состоянии меня защитить,утешаю беспокойную старушку.
От хищников да, а от них кто защитит? Ох, неспокойно у меня на душе. Неженское это дело мотаться по лесам да гномьим норам.
Беата отвернулась и промокнула глаза платком. Достала из-за пазухи сверток и протянула мне.
Вот, Густав передал для вас.
Одним глазком смотрю что там. Разумеется, еда (что еще мог передать повар). Орехи, сыр, хлеб и вяленое мясо. Провизию и так с собой взяли, но, если получится сбежать, мне пригодится.
Передай ему спасибо.
Быстро прощаюсь с Беатой, как бы долгие проводы ни вызвали подозрений.
Повелитель Вейрон последний участник нашего отряда, которого мы ждали. Я давно заметила, несмотря на высокое положение повелителя драконов, излишних пафосных церемоний он не любит. Дракон спускается по ступеням грациозно, но на широких плечах простой темно-серый плащ с глубоким капюшоном. Сосредоточенное лицо, напрягающий взгляд, прошедшийся по всем, пожалуй, больше ничего не выдает в нем истинный статус.
Отправились мы из замка без лишнего шума.
Впервые после прихода драконов в долину порталов, я выбираюсь за пределы замка. Небольшая деревня Брэмтаун, через которую мы проходим, ожидаемо пустует. Но что меня радует, нигде нет следов сражения, крови и других свидетельств, что люди долины пострадали. Все выглядит так, будто они собрали вещи и ушли. Так оно и есть.
Эта мысль меня утешает. Вейрон не жестокий правитель. Значит, и мне не стоит бояться его гнева в случае побега.
Дорога хорошая, но не очень широкая, едем по двое. Во главе двое солдат полуорков, за ними повелитель с Карстаром, затем мы с Глорией, за нами Айрон и Ворлиан. Чувствую их взгляды за спиной, но стараюсь не обращать внимания. Замыкают нашу цепочку еще двое полуокров.
В основном все молчат, только иногда за спиной слышу гневные шепотки.
В один момент не выдерживаю и оборачиваюсь. Что там у них происходит?
Айрон, прикрываясь ладонью что-то говорит Ворлиану, тот только гневно зыркает на племянника повелителя. Тоже что-то отвечает, но быстро замечает мой любопытный взгляд и замолкает, толкая в плечо Айрона.
Дракон недовольно ворчит, но заметив, что я смотрю на них, излишне приветливо улыбается и машет.
Выдавив из себя кривую улыбку, отворачиваюсь. Мы едем всего-то часа два, а я уже устала. Ерзаю на месте, пытаясь разогнать кровь в онемевших частях тела. Такие длительные прогулки на лошади для меня непривычны. Да и откровенно скучно. Дорога проходит через лес и вокруг мелькают одни и те же желтеющие деревья и кусты. Вдалеке на горизонте острые заснеженные пики гор. До которых еще идти и идти.
Через час будет привал, лошадям нужно попить и передохнуть,заговаривает Глория, видимо, заметив мой тоскливый взгляд вдаль.
Такими темпами нам придется заночевать в лесу,прихожу я к выводу. До этого я надеялась, что удастся избежать ночевки под открытым небом, наивная.
Да, иначе никак,подтверждает мои догадки Глория.Не волнуйся у нас хорошие защитники,окидывает она взглядом драконов.
Это из-за нас такой долгий путь? Долететь до гор намного проще,делаю я логичный вывод.
Поверь, без тебя Вейрону нет смысла там появляться. Ты даже не представляешь насколько неприятельские отношения между драконами и гномами. А воевать с ними никто не хочет, доступ к порталам драконам нужен сейчас. Без добровольного сотрудничества гномов, даже если захватить горы силой, воспользоваться порталами будет проблематично.
Мне хочется спросить, зачем драконам так сильно нужны порталы, но я одергиваю себя. Какое мне до этого дело?
Я скоро сбегу, так что ни к чему поощрять неуемное любопытство и вникать в дела драконов.
Да и, судя по всему, никто бы мне его не дал поощрять. Скачущий впереди повелитель вдруг притормозил и поравнялся с нами. Его неодобрительный взгляд на Глорию пронял даже меня. Ведьма только поджала губы и выше подняла подбородок.
Скоро небольшая река, остановимся на берегу,сообщает сухо дракон, обращаясь к нам обеим, но возвращаться вперед повелитель на спешит. Смотрит на меня, будто пытается прочесть мои мысли,от доступа к порталам зависит выживание нашей расы. Будь таких мест на континенте больше, может, Дариния оставалась бы до сих пор свободным королевством. Это все, что вам нужно знать.
Моего ответа не требовалась, повелитель тут же пришпорил лошадь и вернулся на свое место.