Нам дают понять, что разговор не по нраву. И не только разговор. Я заметила, как дракон буквально заткнул Глорию взглядом. Похоже у них весьма напряженные отношения. Тем не менее, слова дракона возымели неожиданный эффект. Я и раньше сочувствовала им, и теперь чувство возложенной ответственности точно не позволит сбежать раньше. Может, на то и расчет?
Да нет, вряд ли повелитель догадывается о моих планах. Вещей я взяла ровно столько, сколько может понадобится в нашем походе. Даже наличие карты Даринии вполне объяснимо. На ней хорошо прорисованы окрестности долины.
Глория больше не заговаривает со мной, пока мы не останавливаемся на привал. Я отказываюсь от помощи одного из солдат, и сама веду Агату на водопой. Погладив ее по гнедому боку, сажусь на траву. Смачиваю лицо и смываю дорожную пыль. Глория подсаживается рядом и протягивает мне кусок хлеба с мясом. Полноценная еда будет только вечером, как я поняла.
Спасибо,благодарю за еду.
Какое-то время мы молча едим, потом Глория предлагает фляжку с напитком. Там, оказывается, знакомый травяной отвар, только холодный и в нем явно есть мед.
С удовольствием делаю несколько больших глотков.
Я заметила, как повелитель смотрел на ведьму, когда она была чересчур откровенна со мной. И как она с вызовом встретила его взгляд. Не похоже, что у них очень теплые отношения. Но она зовет его по имени. Что тоже весьма странно.
Ты очень близка с повелителем,решила я все-таки спросить. Была у меня мысль, объясняющая такое поведение, но я хотела услышать ответ от Глории. От этого зависело то, насколько я могу ей доверять.
Произнести догадку вслух, оказывается, намного сложнее, чем я думала.
Глория повернулась ко мне, вопросительно вскинула бровь, ожидая продолжения, но я медлила.
Через мгновение ее глаза округлились.
Ты подумала, что мы любовники? догадалась она о ходе моих мыслей.Марианна, нет, конечно, нет. Ворлиансын дракона, я уже говорила, а я избранница дракона, принадлежу и душой, и телом только ему. Связь с другими невозможна.
Стало стыдно. И как только мне пришло такое в голову. Не говоря уже о том, что повелитель выглядит несколько моложе Глории.
А где же твой дракон?интересуюсь, пытаясь избавиться от неловкости момента. Но делаю только хуже.
На лицо ведьмы набегает тень, она мрачнеет, а в глазах появляется печаль.
Он умер,хриплым голосом произносит Глория и отворачивается к воде.
Прости, я не хотела бередить твою рану.
Накрываю ее руку своей. Мои слова искренние, я смотрю на красивый профиль женщины, но черты ее лица словно закаменели. Она не плачет, но и не реагирует на мои слова. Словно мысленно она перенеслась в другое место.
Не стоит извиняться,отмирает Глория и высвобождает свою руку из моего захвата. Сжимает мне плечо и слегка улыбается.Это было давно, Ворлиану едва исполнилось три, он даже не помнит отца.
Мне жаль. Я думала драконы живут сотни лет.
Так и есть. Моего мужа убили. Не бери в голову, эту боль я уже пережила, правда, сердце никогда не перестает болеть по потерянной паре.
Мне было жаль Глорию. Даже Ворлиана, оставшегося без отца. Как это произошло я не решилась спросить.
Хотя, думаю, тебе прекрасно известно, что это такое терять любимого.
Слова Глории не причиняют боли, скорее вызывают раздражение. Просто устала всем повторять одно и то же: я не считаю, что отец и Калеб погибли.
Это не так,произношу я.
Наверное, мое упрямство со стороны выглядит глупо, но я не готова признавать обратное.
Извини, я думала лорд Брэм погиб, мне сказали, что замком управляла ты.
Насчет замкаправда, но мой отец пропал Вместе с моим женихом,добавляю, сглатывая комок.Полтора года назад.
Я готова услышать слова утешения или нечто подобное, что сказал повелитель. Но Глория меня радует и удивляет.
Она крепко обнимает меня и тихо произносит на ухо.
Сердце ведьмы не обмануть, если ты чувствуешь, что они живы, так оно и есть.
От слов Глории я забываю, как дышать, слезы накатывают мгновенно, и я их не пытаюсь сдержать. Надежда, которая теплилась во мне из последних сил вспыхнула с новой силой.
Спасибо,говорю я очень тихо.
После разговора с Глорией я чувствую себя воодушевленной. Все-таки есть высшие силы, вмешивающиеся в наши судьбы. Ради знакомства с этой женщиной стоило стать пленницей драконов.
Тем не менее свое решение сбежать я не собираюсь менять. Если уж на то пошло, так велит мне Нет не сердце. Но здравый рассудок.
Перекусив я занимаюсь Агатой. Она тоже не привыкла к таким длительным путешествиям, но не выглядит уставшей. Похоже, ей даже нравится.
Глажу лошадь и шепчу ей на ухо комплименты, она это любит. Но вдруг Агата фыркает и машет головой. Словно чем-то недовольна. Я успокаиваю ее, еще не понимая в чем дело, но причина испорченного настроения лошади быстро себя обнаруживает.
Марианна,подкрадывается ко мне Айрон. Оборачиваюсь к дракону, бросая на него укоризненный взгляд. Вот зачем так пугать меня и Агату.Как ты себя чувствуешь? Устала?
Терпимо, хотя и непривычно,отмахиваюсь я. Разговаривать с драконом нет желания. Даже на пустую болтовню о погоде.
После военных походов, это все кажется легкой прогулкой по лесу,отшучивается дракон.Чего только нам не встречалось на пути, ты и не представляешь Хочешь, я расскажу подробнее? Можешь поменяться местами с Ворлианом
Нет, Айрон, я не хочу,прерываю парня. Никакого желания слушать военные байки у меня нет. Трудно вернуть мое доверие. Вряд ли у Айрона это получится.Меня устраивает моя компания.
Я заметил, вы довольно сдружились с Глорией,хмыкает Айрон, прищурившись.Это довольно странно, обычно она не любит общаться с другими женщинами.
Вот как?демонстративно удивляюсь. Поддерживать разговор с драконом мне не хочется, но и что-то не позволяет его строго послать, наверное, воспитание.Может, дело в том, что она ведьма? И скорее это другие женщины не стремятся к общению с ней? У меня нет таких предрассудков.
Возможно,пожимает он плечами.
Айрон хочет еще что-то сказать и даже нагло приближается ко мне и Агате, прижимаясь к ее боку, но не успевает.
Ну все, через десять минут выдвигаемся!окликает всех Карстар грубым басом. Если кто-то еще не справил нужду, самое время это сделать,смотрит он на полуорков.
Я почти отпихиваю дракона и тут же взбираюсь на лошадь.
Увы, остальные не так спешат и мне приходится ждать на месте. Увы, не в одиночестве.
Вы хорошо держитесь,приближается повелитель драконов, пользуясь тем, что мы еще не заняли свои места в цепочке.Но, если вдруг устанете, ничего страшного, мы можем устроить незапланированную остановку.
Благодарю, но этого не потребуется,отвечаю сдержанно. Неужели я похожа на хрупкую хрустальную вазу? Даже обидно. Теперь я из принципа, если действительно устану, и слова не пикну об этом.
Мне трудно разговаривать с повелителем драконов, его, казалось бы, равнодушный взгляд выворачивает меня наизнанку, вытаскивая на поверхность каждую потаенную мысль. И про истинную сущность, и про побег.
К счастью, мое внимание привлекает шум из-за деревьев. Повелитель стоит к тому месту спиной и пока ничего не замечает.
Шум похож на рев дикого зверя и Странный гул. Ветви деревьев колыхаются, там точно кто-то есть и направляется в нашу сторону очень быстро.
Неужели нападение хищника?
Я едва успеваю достать нож из сапога, как из-за деревьев на поляну выпрыгивает Карстар, которого легко можно спутать с медведем. Глаза дракона горят, а лицо красное, в каких-то круглых пятнах и кровоподтеках.
Осы! Гарнийские осы-убийцы!выкрикивает он, едва дыша, и падает на колени. Глаза мужчины закатываются, и он заваливается набок без сознания.
К нему никто не успевает приблизится, чтобы оказать помощь.
Те самые осы вылетают на поляну и помощь нужна уже нам.
Насекомые огромны, размером с мужскую ладонь, а острые черные жала крупнее наконечника стрелы. Если такое удачно вонзить в шею, действительно, можно умереть.
К счастью, их не так много, дюжина или чуть больше. Но они летят так стремительно, а мы с повелителем стоим ближе всех. Дракон даже не успел развернуть своего коня, чтобы их увидеть.
Осторожно!выкрикиваю я. Дальнейшее словно происходит без моего участия. Я не успеваю обдумать свои действия, тело реагирует быстрее. Осы оказываются слишком близко. Еще бы мгновение и опасное жало одной из них впилось в шею дракона. Но я толкаю его чуть ли не вываливаясь из седла.
Проклятье! Марианна!
Гневный голос дракона слышится приглушенно, в это мгновение в мою шею словно вонзают огромную раскаленную иглу.
-11-
Второй раз за столь короткий срок я куда-то падаю. Тело сковывает мгновенно, и по венам словно живой огонь растекается. Это больно, но я не могу пошевелиться и что-то сделать.
С Агаты я сползаю медленно, и на землю не успеваю упасть. Стекаю прямо в руки повелителя драконов. Наконец-то его взгляд отражает хоть какие-то эмоции. И сейчас мужчина зол. Очень. Он просто в бешенстве.
О чем вы только думали?!цедит он, испепеляя меня взглядом.
Вообще-то, спасала вас,возмущаюсь на его слова.
О, я могу говорить! Хотя язык еле ворочается.
Дракон держит мою голову на коленях, ладонью придерживает за спину. Жесткие пальцы сжимают ребра почти до хруста. Другая рука сжалась на затылке.
Я не нуждался в спасении! А вот вы теперь да. Снова Глупая девчонка.
Прекрасно, вместо слов благодарности меня еще и обзывают.
Для драконов яд Гарнийских ос не смертелен, а вот для людейповелитель драконов не договаривает, рядом с ним появляется обеспокоенное лицо Глории.
Что произошло?волнуется ведьма, прикасаясь прохладными ладонями к моим щекам.Ох Нет
Она сразу понимает в чем дело, и мне не нравится этот взгляд. Словно я умираю.
Проклятье, так и есть.
Как Карстар?
Выкарабкается, надо только извлечь из тела все жала и дать время для восстановления,тут же докладывает Глория.Но Вейрон, нам придется вернуться в замок.
Я отчетливо слышу, как повелитель драконов скрипит зубами.
У нас нет на это времени.
Но, Карстар не может идти, и Марианна Боюсь, что ей я не смогу помочь.
Во рту пересыхает, взгляд помутнел и лица передо мной расплываются. Но я хотя бы отчетливо слышу их голоса. Вот только мне не нравится то, о чем они говорят.
Девчонка мне нужна,чеканит каждое словно повелитель драконов.И я не позволю ей так глупо умереть. Чего бы это ни стоило.
Пальцы дракона на моей шее сжимаются так сильно, что мне, кажется, переломят ее.
Вейрон,зовет Глория дракона, в ее голосе звучит предостережение.
Я уже не вижу ее лица, дракон приподнимает меня, руки провисают вниз безвольными плетями. Лицо дракона застывает перед моим очень близко.
Что здесь происходит?слышу я голос Айрона где-то рядом, но не могу повернуть голову, чтобы взглянуть на него.
Твой дядя решил погубить себя раньше срока,отвечает на его вопрос Глория.Он собирается поделиться своей силой.
Что?! Нет. Тебе не нужно этого делать, я Я это сделаю, если это поможет Марианне исцелиться,предлагает Айрон взволнованно.
Даже не думай,отрезает повелитель.Тебе точно не вернуть свою силу, мы все прекрасно знаем, что она не твоя избранница.
Но и не твоя!настаивает на своем молодой дракон.
На мгновение все замолкают. В этой тишине я только слышу собственно прерывистое дыхание. Хриплое и тяжелое.
Только мне уже скоро нечего будет терять, а у тебя еще все впереди.
С этими словами в мою шею вонзилось что-то острое. Я вскрикнула, изгибаясь дугой, пытаясь убежать от новой боли. Но тело меня все еще не слушается. А взгляд повелителя драконов и вовсе заставил замереть.
И очень скоро по телу растекается прохлада, успокаивающая ядовитый огонь в венах. Лицо дракона так близко. Я легко могу рассмотреть чувственные губы, четко очерченную линию подбородка и едва заметную ямочку на нем. Каждую крапинку в серо-голубой радужке, которая все больше заполнялась чернотой зрачка.
Когда оцепенение проходит, я начинаю чувствовать, как тело наполняет сила. Она напоминает мне мою магию, но иная. Я словно тянусь к ней, подаваясь навстречу дракону, желая получить еще
Все, хватит. Она уже в порядке.
Глория опускает ладонь на плечо повелителя и заставляет его отстраниться от меня. Хотя мне кажется, что это меня нужно было отстранять.
Ноги еще плохо слушаются, но меня тут же подхватывает Айрон, придерживает и приобнимет, поглаживая по волосам.
Ведьма пытается осмотреть повелителя, но он отмахивается от нее рукой. На ней кровь и срываются серебристые всполохи, остатки его магии. Они тут же исчезают. А я не сразу понимаю, что кровь на его руке моя. Машинально трогаю шею, где до этого чувствовала острую боль.
Но крови уже нет.
Про Гарнийских ос я слышала. Читала в каком-то справочнике. Но в наших лесах они никогда не водились. Откуда они здесь взялись?
Вопросов хоть отбавляй. Но куда больше меня волнует, что такое сделал повелитель, чтобы меня исцелить. Почему не смогла помочь Глория?
Но ни один из них я задать не успеваю.
Повелитель вдруг пошатывается и чуть не заваливается на землю. Ворлиан его подхватывает под локоть, не давая упасть.
Я в порядке,ворчит он, чуть ли не рыча, но помощь не отталкивает, держится за дракона-целителя.Лучше займитесь Карстаром.
Я вернусь с ним в замок,вызывается Ворлиан, помогая повелителю дойти до лошади и взобраться.
Нет,не соглашается Глория.Нужно извлечь жала, это требует сноровки. А ты этого раньше никогда не делал. Если повредить его и оставить даже крошечный кусочек, рана не заживет. К тому же это займет слишком много времени, ты не успеешь вернуться до того, как Вейрон войдет в пещеры, а твоя помощь там может понадобиться больше, чем моя.
Глория права,соглашается повелитель.Ворлиан идет с нами. Вы двое,обращается он к полуоркам, с Глорией.
Вейрон быстро приходи в себя. Я и сама уже не чувствую ничего необычного. Будто мне все привиделось.
Карстара привязали к лошади, чтобы не упал. В сознание он так и не пришел. Один из полуорков пристроился рядом, чтобы придержать в любой момент.
Будь осторожна,предостерегла ведьма прежде, чем наши пути разошлись.
Чего именно мне стоит опасаться она не сказала. Но после Гарнийских осничему не удивлюсь.
Путешествие возобновляется меньше чем через час. Только наш отряд сократился и теперь я иду в паре с Айроном. Вот только чрезмерной радости, которую я ожидаю, он не проявляет. Молодой дракон задумчив, изредка поглядывает на меня. Самое удивительное, молчит.
Хватит на меня так смотреть,не выдерживаю я.
Как?отзывается дракон.
Словно я на твоих глазах слона съела.
Айрон весело фыркает.
Поверь, это бы меня не удивило.
А что удивило?пытаюсь его разговорить.
Ответа меня удостаивают не сразу. Но все же Айрон признается, что его так беспокоит:
Вейронстарший брат моего отца, один из старейших драконов, редкого белого окраса, один из сильнейших драконов, его мать была ведьмой, и он унаследовал магический дар. Я видел, как он один сразил целый легион войск Андаринцев. Как сражался с морской гидрой и победил, разумеется.
Не зря он ваш повелитель,пожимаю плечами, не понимая к чему мне все это расписывают.
Не зря,соглашается Айрон.Я только одного не понимаю, зачем ты полезла спасть его? Это было так глупо, Марианна.
Яне нахожу что сказать. Сама не знаю, зачем сделала то, что сделала. Ничего лучше, чем списать все на неуместное геройство, не придумала.Повелитель Вейрон теперь и мой правитель. В Даринии считается долгом защищать монарха ценой собственной жизни.
Все равно звучит глупо. Вздернула подбородок и поджала губы. В душе я сильно сомневаюсь, что сделала бы то же самое для короля Даринии.
Но почему я бросилась на амбразуру ради дракона? Ответ на этот вопрос у меня все же находится, пусть и не сразу.
Наверное, дело в том, что я была обязана ему жизнью.
Поздравляю,Айрон усмехается, но совсем невесело,теперь ты обязана вдвойне, если уж на то пошло.
Вдвойне?
Мне так и не удосужились объяснить, что там произошло и теперь я смотрела на молодого дракона с нескрываемым нетерпением.
Повелитель поделился с тобой силой дракона, магией, которая делает нас теми, кто мы есть.