Наталиса ЛарийСказки темного города. Ворон
Глава 1
Это что за осанка? строгий, без тени эмоций тон, и трость наставницы безжалостно ударила меня по спине. С такой осанкой потом сразу можешь прям на границе себе горло перерезать, поскольку тебя не то, что за актрису не примут, а и за посудомойку, она подошла ко мне сзади и развязав завязки корсета рывком стянула их так, что я судорожно выдохнула, едва сдержав возмущение. Что? Не нравится? медленно обойдя меня, она встала напротив и, затянувшись тонкой сигаретой в длинном мундштуке, выдохнула дым мне в лицо. Никто и не говорил, что будет легко, Марлин фон Барнс. Маловато воли для осваивания этого ремесла? Двери открыты. Вас здесь никто не держит. Вы знаете, что на заднем дворе всегда стоит запряженный экипаж, который в любую минуту может отвезти вас домой под теплое мамино крылышко, где вы через пару лет оперитесь и сможете занять достойное положениешлюхи тех, кто через эти пару лет захватит наше государство и с превеликим удовольствием будет иметь вас прямо на столе вашего родового гнезда. Прическу она смастерила, презрительно скривила она губы, рванув из моих волос торчащую шпильку. А мушку кто сюда клеит? поддела пальцем имитирующий родинку кусочек бархата у меня на щеке. Паршивый образ.
Она еще раз смерила меня убийственным взглядом и переключилась на других девушек. Проходя мимо каждой, она склоняла голову набок и скептически приподнимала свою идеальную черную бровь. Мадам Рамона. Стерва. Не иначе. Никто ее не любил среди нас, сильфид-учениц корпуса «актрисок», как нас за спиной называли другие представители эскадрона лазутчиков, которых готовили для заброски на вражескую территорию враждебного нам клана оборотней-кораксов.
Мадам РамонаВысокая ведьма-брюнетка с идеально стройным телом, королевской осанкой, гордо вскинутым подбородком и точеным аристократическим лицом редкой красавицы. Сама в прошлом прима-танцовщица в театре его величества, теперь же наставница в школе лазутчиков нашего ковена, занимающаяся оттачиванием нашего мастерства быть, как она говорила, не только легкой, воздушной и милой, но и стервозной, роковой, опасной представительницей женской половины нашего обществаи плевать, что сильфидам вторая часть черт характера и поведения не была присуща, она умела дрессировать так, что у каждой из нас со временем появлялась она, та темная изюминка потаенной женской сущности, которая так была нужна идеальной лазутчице-обольстительнице. Или же нам просто так казалось под неусыпным контролем черноглазой бестии Рамоны.
Вот, моя девочка, довольный голос мадам Рамоны прервал мои размышления. Полюбуйтесь, она вывела в центр комнаты Эзру, лучшую свою ученицу, которую всегда ставила нам в пример. Вот идеальный образ. Ничего лишнего, проговорила она, обходя ее кругом и легонько дотрагиваясь набалдашником своей трости к телу девушки. Осанкаогонь, прическа, макияж, взгляд, даже запах, она слегка нагнулась к шее Эзры и потянула носом, ночная фиалка и амбралюбимый запах кораксов. Все слушала внимательно моя красавица. Не то, что некоторые, враз гаркнула она на нас, окинув испепеляющим взглядом. Вот какую куколку не пропустит мимо себя ни один мужчина. Мое лучшее творение. Учитесь, гордо вскинула она голову.
Конечно лучшее, прошипела рядом со мной Джос, одна из девушек. Не зря в содержанках самого брата его величества два года была. Небось не понаслышке знает, в какую обертку себя завернуть, чтобы захотелось побыстрее съесть содержимое.
Стоявшая с другой стороны от меня Китти засмеялась.
Ничего смешного не вижу, ядовито-слащавым тоном пропела мадам Рамона, подходя к Китти. Некоторым так за всю жизни и не овладеть искусством заворачивания себя в красочную обертку, она с печальным видом поддела тяжелые локоны рыжеволосой девушки, ни один коракс не посмотрит на такую неряшливую девицу, которая даже локоны не может толком уложить в красивую прическу. Я уже молчу о всем остальном, она окинула взглядом худенькую фигурку девушки в бледно-желтом платье.
Можно подумать им интересно, что на нас надето. По-моему, мужчин интересует как раз то, что под одеждой, хмыкнула Джос.
Не скажи, повела бровью мадам Рамона. Как раз одежда в совокупности с остальными атрибутами соблазнения, она убрала челку со лба Джос и заколола ее шпилькой, открыв высокий, красивый лоб девушки, и создает ту почву для нужного нам интереса. Никогда не закрывай свой лоб. Так ты выглядишь простовато.
А мне кажется, что они все специально делают все хуже, чем могут, прочирикала ласковым тоном Эзра.
Мадам Рамона окинула нашу троицу взглядом и усмехнулась недобрым смешком.
Ну пускай делают. Придет день посвящения в лазутчицы, и если они не выполнят все задания, вот тогда и посмотрим, что сделает Харт и куда он их отправит. Или вы думаете, что это место так, шуточки, окинула она взором большой зал, захотели, приехали, побыли, не понравилось и назад? Нет, мои дорогие. Вы приказ короля знаете. Кто переступает порог этого заведения, тот заведомо берет на себя ответственность за всеи за то, как осваивает знания, и за то, что должен показать на выходе. Уехать можете. Но после всего вам так подрежут крылья в нашем обществе, что вы до самой смерти не сможете стереть с себя клеймо предательницы всего нашего народа. Так что мой вам совет, мои воздушные создания, она послала нам слащавую улыбку, живите и радуйтесь тому, что в благодарность за вашу жертвенность ваши нищие семьи получают ох какие немаленькие деньги ну или то, ради чего вы здесь все собрались. Так ведь, Марлин? Твоя матушка и двое младших братишек зажили намного лучше после того, как тебе назначили баснословное жалование будущей лазутчицы?
Лучше, спасибо, проглотив комок неприязни в горле, проговорила я.
Ну вот, улыбнулась мадам Рамона. Так что, если не хочешь, чтобы они из вполне сносного района перебрались вновь в те болотные трущобы, где живут одни нищие представители нашего общества, думай, прежде чем ходить передо мной с поникшими плечами и клеить мушки на лицо не так, как я тому учу. А теперь, если серьезно, она вмиг изменила свой адский тон на наставнический, вы, девочки, не понимаете просто, какую пользу принесете нашему государству в борьбе против этих пернатых оборотней. Каждая из васдрагоценное сокровище, поскольку только сильфидам под силу скрывать от их самых искусных чтецов мыслей истинные намерения и держать образ обычных ведьм, с которыми у них военный союз, не теряя при этом своих способностей воздушных элементалей, она поддела на моей шее кулон в виде причудливо изогнутого символа, наполненного нужной магией, которая как раз и помогала нам в том, о чем сказала мадам Рамона. Ну, а теперь к книгам. Посмотрим, насколько вы хорошо выучили способности кораксов, их иерархию и знаки принадлежности к линиям крови.
Недовольно выдохнув, я поплелась следом за всеми к расставленным у окон столов. Заняв свое место, подперла голову рукой и с отрешенным видом раскрыла книгу рангов кораксов. Со скучающим видом пролистав несколько страниц, я задумчиво уставилась на рисунок огромного ворона, черные глаза которого словно смотрели в самую твою суть, изучая, пытаясь понять, чем ты дышишь и живешь. Кораксы. Оборотни, превращающиеся в огромных черных птиц-воинов. Твари темной стороны магии. До чертиков ненавидела их, тех, кто перевернул вверх дном все не только в нашем государстве, но и в моем маленьком мире, забрав жизнь моего горячо любимого отца. Война. Голод. Потеря единственного, кто мог содержать семью и не прошло и года, как я, моя мать и двое маленьких братьев пошли побиратьсякусок хлеба и то роскошь. Вот что заслужила семья того, кто положил свою жизнь на плаху защиты государства. Злость. Я прекрасно понимала, что всем было нелегко в это голодное время противостояния нашего народа и кораксов, но не могла спокойно видеть то, как придворные разъезжали в шикарных экипажах в то самое время как остальные гибли на войне и голодали.
Говорят, перья у главных кораксов словно сталь, прошептала мне на ухо Джос. А вместо когтей острые лезвия. И клюв сродни острому клинку.
А еще они жрут младенцев и ютятся в огромных гнездах, скептически ответила я. Пока сами ничего не видели, слухам доверять глупо.
Ставить все под сомненияпрекрасная черта для лазутчика, раздался надо мной голос мадам Рамоны. Но брать во внимание стоит каждую мелочь, пусть она и относится к разряду слухов.
А почему никто так и не поймал еще ни одного главного коракса? спросила я. Учим все по книжкам да по слухам. Кто-то говорит, что они с железными крыльями, кто-то, что извергают огонь из пасти, а кто вообще говорит, что ничем от остальных они не отличаются, разве что белой окантовкой перьев на крыльях.
Плохо слушала меня, грозный голос, и набалдашник наставницы с глухим стуком опустился на стол прям рядом с моими пальцами. Взять коракса не так-то просто в плен. Это их прихвостней, других военных представителей армии, да. Но правящий составптицы такого полета, что их не то, что практически невозможно застать врасплох где-то, чтобы в плен взять, а и перо выдратьне выдерешь. Кроме того, правящие не слишком часто принимают свой птичий облик, разве что в тех случаях, когда вступают в бой особой важности. Не любят привлекать к себе пристальное внимание. Они даже на поле боя передвигаются в основном на лошадях.
Отчего так? спросила Китти.
Силу накапливают. Чем реже обращается коракс, тем более мощна его убийственная сторона в момент обращения. Из рассказов наших покалеченных солдат знаете, на что способны обычные кораксы, вот представьте себе, на что способен тот, кто ими руководит. Не будь в наших рядах фэйри, не знаю, сколько бы продлилось наше сопротивление.
А правда, что скоро в рядах нашей армии появится больше фэйри? Якобы те, кто до этого соблюдал нейтралитет, все таки решили поддержать нас, спросила Эзра.
Это еще не точно, сухо бросила мадам Рамона. Поэтому полагаемся пока на наши силы.
Наши силы, хмыкнула я. Особенно нашей четверки.
Я всегда скептически относилась к тому, к чему нас готовили. Музыка, игра, танец, смазливая мордашкаЧушь полная. Эта мысль уверенно сидела у меня в голове на протяжении всего времени учебы несмотря на уверенность мадам Рамоны в том, что из нас получится едва ли не незаменимое оружие в борьбе против государства тех, кто был на порядок сильнее нас. Когда мне, как представительнице сильфид, вручили приглашение в школу лазутчиков, я пошла туда чисто по причине бедственного положения моей семьи и осталась здесь не потому, что верила в исход нашего дела, а только потому, что матери и братьям пообещали платить хорошее содержание даже в случае моей гибели.
В твоих глазах, Марлин, мадам Рамона присел на краешек стола и поддела пальцами мой подбородок, все время горит недоверие. Я не могу понять, ты так не веришь в наше дело или же в свои силы? Ты всегда умалчиваешь об этом.
Я не верю в то, что четверка молодых женщин, находясь в том чертовом вороньем гнезде, сможет принести пользу, которая будет соизмерима риску.
Мадам Рамона, помолчав пару минут, встала из-за стола и подошла к окну.
Порой главная битва идет отнюдь не на поле боя, проговорила она, гладя набалдашник трости своими длинными пальцами. И не всегда сильное оружиеэто то, что может уничтожить в два счета. Теневая сторона борьбы столь же важна, как и все остальное. Не нравится мне твой настрой, Марлин, скривила она губы в недовольной улыбке.
Она просто боится смерти, проворковала Эзра. Она так и сказала на занятиях у мадам Линоль.
А ты не боишься? огрызнулась я.
Нет, пожала своими точеными плечиками Эзра. Я не столь пуглива, в отличие от некоторых.
Ой, закрой рот, Эзра, оборвала ее сладкий говор Джос.
С тобой вообще никто не разговаривает, был брошен ей надменный ответ.
Замолчите все, гаркнула на нас мадам Рамона. Бояться смертиэто нормальное состояние. Именно страх порой заставляет идти по нужной тропе. И порой тот, кто в открытую говорит о том, чего он боится, намного сильнее того, кто направо и налево кричит о своем бесстрашии. Подумай об этом, Эзра.
Эзра враз недовольно вздернула подбородок, поскольку мадам Рамона редко вот так ее обрывала. Всегда доставалось нам троим.
А теперь идите все в класс танцев, а ты, Марлин, останься здесь, произнесла мадам Рамона.
Когда девушки вышли из комнаты, мадам Рамона придвинул свой стул к моему столу и уселась напротив.
Чего ты на самом деле боишься, Марлин? Не скажу, что меня это очень волнует, поскольку даже у меня есть свои страхи, над которыми я работаю всю свою жизнь. Просто через неделю нужно будет решать, кому что доверить на задании, а я никак не могу понять, кто из вас на что способен.
Я думала ваш выбор уже давно сделан, хмыкнула я. Можно? кивнула на инкрустированный изумрудами портсигар.
Рамона открыла крышку и протянула мне сигарету и мундштук.
Ты же не куришь, прищурила она глаза.
Не курю, усмехнулась я и, затянувшись, зашлась кашлем. Но вы выглядите так обворожительно, когда томно выдыхаете дым и задумчиво смотрите в окно.
Ты хочешь быть похожей на меня? повела она бровью и с интересом окинула меня взглядом.
Не то что бы, опустила я глаза. Простовы идеальная. У вас такая походка, осанка, вы так изысканно приподнимаете подол платья, когда садитесь в экипаж, даже взмах веера в ваших руках подобен чему-то волшебному. Вот кому нужно ехать в Либерон. Под вашим крылом никто не пропадет и задание точно не провалит. А мыкуда нам к кораксам? Да еще в самый центр их гнезда? Эзра? При всем моем уважении, она авантюристка больше, чем лазутчица. Ее влечет все то, где можно получить эмоции, даже если они замешаны на опасности. Китти? Киттимилое безобидное создание. Ну танцует она лучше всех и что? Как ее не натаскивай, она не сможет хладнокровно убить даже муху, я уже не говорю про мужчину. Джос? Она единственная из всех нас более-менее хладнокровно смотрит на все. Но опять жесильфида. Нам никому не деться от того, чем живет наша сущность. Нести прекрасное, а не быть подобной гарпиям, которые в мгновение ока могут горло перерезать и скрыться.
Но нам не нужно, чтобы вы перерезали кому-то горло, пожала плечами мадам Рамона. У вас некоего рода другая деятельность. Хотя, кто знает, что там придется делать, чтобы спасать свою жизнь, повела она, но для этого мы и учим вас всем нюансам не только оборонной стороны магии.
И что сильфиды могут сделать? хмыкнула я. Ветер нам в помощь, да и только. Но и его сила будет там подавлена, поскольку будем пользоваться чем там? поддела я кулон на шее. Я копирую способности ведьмы, умеющей общаться с животными, Киттиуправление звуками, Джос целитель якобы, Эзра у нас будет уметь играть с огнем. И то, все это будет копировано, мы толком не сможем пользоваться даже этим.
Магия не все в нашей жизни, на что полагаться стоит, Марлин. У вас у всех очень хорошая реакция, навыки умения нестандартно выходить из ситуации, вы все умные, сильные личности несмотря на мягкость, присущую сильфидам, и главное красивые, а нам как раз это и нужно. Гарпии? Они справятся там, где нужна кровь, вы жетам, где нужна красота и хитрость, усмехнулась мадам Рамона. А вообще, мне нужен более ваш ум и проницательность. Все остальное так, на всякий случай.
Вы так до конца и не говорите нам, в чем будет заключаться наша работа в Либероне, пристально глядя на женщину проговорила я.
Позже. Пока Харт не будет уверен, что каждая из вас подходит для выполнения этого задания, нюансов вам сказать не могу. Хорошо умеешь заговаривать зубы, усмехнулась мадам Рамона. Ты так и не сказала, чего ты боишься.
Не знаю, пожала я плечами и подумав ответила, боюсь оставить маму одну и братьев. Отец погиб. Если и я, то
Кто сказал, что ты погибнешь?
А кто сказал, что этого не случится? кинула я на нее пытливый взгляд.
Все мы смертны, Марлин, спокойно ответила мадам Рамона. Никто не знает, кто и когдаНо многие погибнут, если кораксы возьмут наше государство. Ты знаешь это. Каждый из нас вносит свою лепту в то, чтобы этого не случилось. Поэтому, пусть эта мысль и придает тебе силы. Твои мама и братья, да и мы все, живы пока благодаря тем, кто сражается на поле боя и не только на нем. Ты одна из них, Марлин. Подумай об этом.
Я кивнула, и мадам Рамона поднялась со стула.
А чего боитесь вы? осмелилась спросить я.