А вот второго маньяка, с волосами посветлей и голубыми, точно у фарфоровой куклы, глазами, Игорь поймал без особого труда: уж больно туп оказался этот самонадеянный верзила по прозвищу Бугай. Казалось, с его внешностью только баб охмурять, но он почему-то решил, что должен убивать именно мужиков и однажды, несмотря на внушительные габариты, встретил-таки достойный отпор. Как позже выяснил Гамбулов, с Бугаем он опередил полицию на считаные часыуже на следующий день Брагин обыскивал квартиру убийцы, и с ним могло получиться так же, как со Смирновым
На этот раз полицейские неприятно удивили Гамбулова, взяв Филина до того, как Игорь напал на его след, поэтому и пришлось принимать экстренные меры. Впрочем, катастрофы не случилось: режим секретности почти не нарушен, а стоимость расследования увеличилась на высококлассную «куклу», которую пришлось подкинуть в камеру изолятора. Но дело того стоило.
Или не стоило?
Потому что проку от Филина не больше, чем от этих «коллег». Снова «Мне захотелось», снова «Этих не убивал». Хозяин землянки, помнится, и вовсе заявил, что неизвестный подражатель «оприходовал его способом» полтора десятка человек. И, что самое интересное, одновременно с тем, как Гамбулов ловил очередного маньяка, с улиц исчезал и дублёр.
«Ты слишком умён, чтобы показываться этим зверям, подумал Игорь, равнодушно разглядывая Смирнова. Ты в центре паутины, тварь, и ты наверняка знаешь то, что мне нужно»
Но как добраться до Подражателя? Нужно думать. Думать и ждать, когда он совершит ошибку. Когда окажется в его руках и И поможет решить загадку, над которой сам Гамбулов бился уже долгое, очень долгое время
«Мне нужен Подражатель!»
Ладно, пока достаточно, произнёс полицейский, поднимаясь на ноги и одновременно выводя пленника из гипнотического транса. Знакомься с «коллегами», вам предстоит провести вместе немало времени.
И вышел вон.
Глава 2
Увидеть лебезящего шаса не удавалось никому
Нет, конечно же, в детских сказкахправда, только в тех, что рассказывались в Ордене и Зелёном Доме, носатые персонажи, карикатурно срисованные со знаменитых подданных Тёмного Двора, вели себя по-всякому, в том числежалко пресмыкались перед гордыми рыжими рыцарями или отважными белокурыми колдуньями, однако в реальной жизни подобные сюжеты отсутствовали. Да и откуда им взяться, если даже с сюзеренами, с грозными навами, хитроумные шасы держались спокойно, не теряя достоинства ни при каких обстоятельствах, даже, например, когда речь шла о налогах. О невыплаченных налогах, разумеется. Или каких-нибудь иных махинациях, позволяющих повысить благосостояние вассальной семьи за счёт владетельной. Отличающиеся повышенной бережливостью навы весьма нервно относились к попыткам мошенничества, а потому переговоры с жадными подданными князя частенько принимали характер боевых действий финансового толка, с элементами пыток и угрозами массовых казней. Но и будучи припёртыми к стенке, шасы могли рыдать, бить на жалость, изворачиваться, оправдываться, но не лебезить.
Разучились.
Зато носатые блестяще умели производить впечатление, обихаживая нужного им человека, или не-человека, с таким тщанием, что несчастный сам не замечал, как намертво запутывался в ловко раскинутых сетях и чувствовал себя обязанным «помочь» или «войти в положение».
Ещё коньячку?
Не откажусь.
С лимоном?
Нет, не надоконьяк у тебя по-настоящему хорош.
Многие мои друзья отдают предпочтение французскому, из той самой провинции Магар Томба, владелец самого известного в Ростове ломбарда, тонко улыбнулся. А вот я предпочитаю местный Ну, как местныйот соседей с Кавказа. У меня есть надёжные челы, которые привозят только лучший товар.
Я заметил.
Я люблю коньяк, это моя слабость. Магар улыбнулся. Маленькая слабость, которая есть у каждого нормального мужчины.
Без маленьких слабостей наша жизньне жизнь.
Какое интересное замечание.
Профессиональное.
Шас вздрогнул и едва не расплескал бесценный напиток.
Хорошая шутка.
Спасибо. Терс мягко улыбнулся. Я знаю.
Сегодняшним гостем Томбы, и объектом его пристального внимания, был хван по имени Терс, четырёхрукий выходец с Алтая.
Профессиональный киллер.
Так же как все представители семьи, хван был вынужден постоянно скрывать под мороком своё истинное обличье, однако действие маскировки распространялось лишь на нижние конечности, и потому окружающие видели настоящее лицо четырёхрукого даже без «различителя» или применения магии: очень резкое, словно высеченное из камня, но не лишённое привлекательности лицо; смугловатое, с заметным восточным налётом, но не чисто азиатскоехвана можно было принять и за филиппинца, и за сицилийца.
В отличие от большинства соплеменников, Терс не отличался ни ростом, ни сложением, его можно было назвать худощавым, но отнюдь не слабымдостаточно было посмотреть, как хван двигается, чтобы понять, что онопытный боец. Из одежды Терс предпочитал классические деловые костюмы, которыеучитывая особенности физиологиихванам шили исключительно в Тайном Городе.
Кстати, я уже говорил, что предоставлю скидку в пятнадцать процентов на весь заказ? деликатно поинтересовался Магар.
Ещё не говорил, но я уже благодарен тебе за щедрость.
Не за что, махнул рукой шас, всем своим видом давая понять, что деньги в нашей жизни далеко не самое важное, а истинная ценность это, безусловно, дружба.
Ломбард, конечно, приносил доход, и неплохой, однако главным занятием Томбы была торговля магической энергией и артефактами Тайного Города, за которыми и явился четырёхрукий. Магар являлся официальным представителем Торговой Гильдии по югу России, но вёл дела и с Закавказьем, и с большой Новороссией и, по слухам, лет через десять-пятнадцать планировал претендовать на пост одного из директоров Гильдии. Мечтал он о том или нет, точно никто не зналТомба не любил делиться планами, пока же он всем говорил, что находится на своём месте, и умело извлекал из этого места максимально возможный доход. Неожиданно щедрое предложение ясно показало, что шас крайне заинтересован в услугах Терса. Который, в свою очередь, оказался в Ростове случайно, проездом. Но очень вовремя для Магара.
Хороший коньяк протянул хван, разглядывая бокал, в котором ещё оставалось полглотка прекрасного напитка.
Спасибо, выдохнул шас.
Хорошая скидка
Рад, что тебе понравилось.
Что тебе нужно?
Томба поставил свой бокал на столик и улыбнулся со всей возможной приязнью:
Неужели так заметно?
Я наблюдательный, не стал скрывать Терс.
Это профессиональное?
Нет, с детства. Алтайсуровое место.
Медведи?
Сельское хозяйство: нужно знать, когда будет дождь, когда заняться прополкой Хван тоже поставил бокал и закинул верхние руки за голову. Сельское хозяйство развивает наблюдательность не хуже занятия астрономией.
Астрономией? уточнил сбитый с толку Томба.
Ты хоть представляешь, сколько во Вселенной звёзд?
К-ха Несколько секунд шас смотрел в тёмные глаза хвана, пытаясь отыскать в них тень улыбки, не отыскал, вновь кашлянул: К-ха Начал: Мне нужен помощник
И тут же был перебит четырёхруким. Не грубо, но твёрдо:
Помощника ты можешь нанять по объявлению.
Твоего уровня? Магар хмыкнул. Кого я могу нанять? И где? В интернете? Там можно отыскать посудомойку, курьера. Настоящие профессионалы объявления не даютза ними бегают.
Тебе нужен специалист моего профиля?
Нет То есть пока не знаю. Шас почесал подбородок и без спроса долил в бокалы коньяк. В первую очередь мне необходим специалист, способный провести умелое и деликатное расследование против жителя Тайного Города.
Против тебя?
Шас вежливо посмеялся над не очень смешной шуткой и тем окончательно убедил четырёхрукого, что дело важное и срочное.
О ком идёт речь?
А ты примешь моё предложение?
Хван открыл было рот, но тут же его захлопнул, помолчал и произнёс:
Если мы продолжим разговор, я опоздаю на самолёт.
Я организую ночлег, тут же произнёс Магар. И возьму на себя все расходы по замене билета. Пауза. Если ты всё-таки соберёшься на самолёт.
Покладистость шаса поражала воображение. Томба уже предлагал на порядок больше, чем должен был, если исходить из его происхождения и положения в обществе, и Терс решил определить границы внезапно проснувшейся щедрости.
Если я останусь, мне надо будет где-то жить.
Об этом не беспокойся.
Побеспокоюсь, твёрдо произнёс хван. Три года назад ты поселил Мубу в каком-то курятнике.
Не совсем.
Он рассказывал, что в комнате воняло навозом!
Свинарник потупился Томба.
Что?!
Рядом оказался свинарник, выдавил из себя шас. Случайно.
На хвана он при этом старательно не смотрел.
В общем, мы должны сразу обговорить, где я буду жить, произнёс четырёхрукий, выдержав многозначительную паузу.
У меня есть квартира
Покажи фотографии.
Зачем?
Муба описал, как выглядел тот гадюшник.
Свинарник
Фотографии покажи.
Я их дома забыл, промямлил Магар. Дома. У себя.
Если я останусь, то буду жить в отеле, поведал Терс и жёстко закончил: Я скажу, в каком.
Несколько томительно долгих секунд в душе Томбы шла суровая схватка между шасом и шасом, закончившаяся безоговорочной победой обстоятельств над естеством прирождённого торговца.
Ладно, вздохнул Томба. И дополнительные расходы увлажнили его чёрные глаза печальными слезами. Это всё?
Мы ещё не обсудили гонорар, напомнил Терс, не зная, что ещё можно стребовать с попавшегося на крючок шаса.
Я помню.
И скажи, почему ты не обратился к навам?
Тёмный Двор требовал налоги не просто так: взамен подданные князя обретали лучшую защиту, которую можно было получить на Земле. О могуществе навов слагали легенды, их умение решать проблемы вызывало зависть у всех Великих Домов, и в первую очередь Магар должен был обратиться к сюзеренам.
Но
В силу определённых обстоятельств я считаю привлечение Тёмного Двора преждевременным, уклончиво ответил Томба.
В переводе с хитроумного это означало:
Ты надеешься сорвать огромный куш, устроив аукцион Великих Домов, прищурился Терс. Но дело кажется тебе опасным. Магар промолчал. Что ты ищешь?
Так ты принимаешь моё предложение или нет?
Прямой вопрос требовал по возможности прямого ответа.
Приму или нетбудет зависеть от самого предложения и от гонорара, размер которого я назову, узнав подробности дела. На этих словах шас уныло кивнул, показывая, что не ожидал ничего иного. Но я клянусь, что всё, услышанное от тебя, останется тайной и я буду нести полную ответственность перед тобой за её раскрытие, твёрдо закончил хван.
Что ставишь?
Моё сердце.
В комнате возник короткий всплеск магической энергии, которая скрепила созданное заклятие обещания настолько прочно, что его не смогли бы разорвать даже лучшие маги Великих Домов, и Томба кивнул:
Договорились.
О чём идёт речь?
Повеселевший шасвсе знали, что хваны редко отказываются от контракта, узнав условия, откинулся на спинку кресла и неспешно начал:
Я живу в Ростове уже пятьдесят лет. С перерывами, конечно, но так получилось, что большая часть моих деловых интересов и вся жизнь связаны с этим городом. И жизнь моей семьи. Мы в Ростове с ХIХ века, да Магар повертел в руке бокал. Я привык говорить, что это мой город, но с недавнего времени, сразу после Великой Отечественной войны Пауза. Слышал о такой?
Хван молча кивнул.
Так вот, сразу после Великой войны к Ростову стали проявлять интерес представители одной достаточно известной рыцарской семьи.
О ком речь?
Веберы. Ложа Мечей.
Знаю, кивнул Терс. Что им тут понадобилось?
Это тебе и предстоит выяснить, тихонько рассмеялся Магар. Первоначально я думал, что они проводят длительную разведку, планируя экспансию в интересах Ордена, и не лез, поскольку стараюсь держаться подальше от интриг Великих Домов. Мы общались, но и только Снова короткий смешок. Я знал старого Йоргена, который и принялся сюда наведываться после войны. Знал Валентина, который продолжил работу папаши
Валентин вроде погиб, прищурился Терс, припоминая, что слышал об этой семье. Он поддержал Франца де Гира и остался в Бастионе Лучников.
Верно, подтвердил шас. И поэтому сейчас мой город периодически навещает Виктор Вебер. Внук Йоргена.
Общаетесь?
Да.
Но он ничего тебе не рассказывает
Виктор молод, но столь же скрытен, как его отец и дед, притворно вздохнул торговец.
Ты его боишься? прямо спросил хван.
Не в этом дело Томба вновь выдержал паузу. Несмотря на все усилия А за эти годы я приложил их немало
Догадываюсь.
Ага. Магар помолчал. Так вот. Несмотря на все усилия, я до сих пор не знаю, что Веберы ищут в моём городе. Но пару недель назад ко мне заходил Виктор, и я случайносовершенно случайно! увидел в кармане его куртки вот это.
Томба протянул хвану телефон, и тот несколько секунд внимательно изучал снимок. После чего, не выдержав, язвительно заметил:
Случайно увидел, говоришь?
Случайно, кротко подтвердил шас. Но в его глазах появились весёлые огоньки. Я ведь не заставлял его идти в туалет, оставив куртку на вешалке. А вот фотографию я сделал намеренно, это да. Чтобы потом не тратить время на объяснения того, что видел.
Предусмотрительно, кивнул четырёхрукий, вновь уставившись на изображение кованого ножа с костяной рукояткой, на которой был изображён танцующий журавль.
Молодой чуд разгуливает по моему городу с древним ритуальным ножом Зелёного Дома в кармане. Магар прищурился. Согласись, интересно?
* * *
Это произошло как-то не вовремя. Да, именно такне вовремя. А обиднее всего то, что насильник и убийца умер тихо, подобно ветхому старцуво сне. Разве он заслужил такую лёгкую смерть?
«Где в таком случае справедливость? с грустью подумал Брагин, рассеянно постукивая пальцами по столешнице. В чём она? Только в том, что Смирнов умер?»
Фёдор Семёнович, разрешите? осведомился заглянувший в кабинет Литвинов. Увидел рассеянный взгляд подполковника и не удержался: С вами всё в порядке?
Смылся, скотина, горько усмехнулся Брагин. Сбежал.
Это вы о Смирнове? уточнил Борис, зачем-то с опаской покосившись на дверь.
А о ком ещё? поморщился подполковник. Избежал заслуженного наказания, сволочь Лёгкая, безболезненная смерть Эх
Брагин искренне считал, что преступники, особенно такие звери, как этот Смирнов, должны в обязательном порядке «понюхать» каторги, взвыть там от страха и тоски, взвыть в ужасе и начать активно призывать смерть, которая не станет торопиться.
Таким должно быть наказание, а не прямой билет на тот свет.
Борис Литвинов разделял мнение начальника, однако сейчас счёл нужным заметить:
У него разрыв сердца приключился, Фёдор Семёнович. Так совпало.
Да не имеет значения, совпало или нет. Важно, что он сейчас там. Брагин указал вниз. Горит себе в аду и в ус не дует. А нам с тобой его сообщника искать и разбираться, кого убил сам Смирнов, а когоего подельник Впрочем, и не такие дела распутывали, верно, Борь?
Да, Фёдор Семёнович, отозвался капитан.
С каждым годом работать вместе с подполковником становилось тяжелейчем дальше, тем больше он нервничал, срывался из-за мелочей, хотя в нужный момент всё ещё мог взять себя в руки. Борис искренне верил, но не рисковал говорить об этом вслух, что Брагину нужна работа поспокойней, иначе к пенсии он рискует сойти с ума.
Охранники-раззявы подъехали?
Один, доложил Борис. Емельянов в коридоре ждёт. Позвать?
Зови.
Борис кивнул, вышел в коридор и через пару секунд в приоткрытую дверь осторожно заглянул совсем молоденький полицейский:
Разрешите, Фёдор Семёнович?
Тот самый, который вчера, во время инструктажа, то и дело заглядывал в свой мобильник.
«Раззява!»
Заходи, садись.
Емельянов робко, едва ли не бочком, протиснулся в кабинет, подошёл к столу и уселся на указанное место. В правой руке он держал сложенный пополам лист бумаги, который, усевшись, положил перед собой.
Это рапорт?
Так точно. Емельянов сглотнул. Мой начальник Голубев Распорядился Приказал написать