Комната, которую выделили мне, порадовала относительной чистотой. Обстановка была простой: узкая кровать, зеркало, шкаф и окно. Почему окно я причислила к обстановке? Дело в том, что подоконник был единственным местом, где можно посидеть в этих «шикарных» апартаментах. Но меня это вполне устраивало после ночевки на голой земле, наличие какого-никакого матраса на кровати воспринималось как благодать.
Отвлеклась от созерцания своей комнаты и наткнулась на выжидающий взгляд некроманта. Юстиан что, ждёт от меня капризов? Какой не сообразительный мне достался сопровождающий, ну уже мог бы и догадаться, что мне не удается оправдывать чьи-то ожидания. Вот и граф с графиней, думаю, другого ждали от своей кровинки. Но имеем то, что имеем.
Когда Юстиан устал сверлить меня выжидающим взглядом, мы договорились встретиться через час внизу, в таверне, за ужином. На том и распрощались.
Этот час я планировала провести очень плодотворно, а именно привести себя в порядок. Первая трудность заключалась в каком-то негласном правиле постоялых домов: для умывания выделяется для каждого жильца очень мало воды в кувшине. Жалко им, что ли, жидкости? Ну серьёзно, среднего размера кувшин, который почивал в уборной, был наполнен лишь на четверть.
Но нет таких проблем, которые не могла бы решить графиня, и дело тут не в выдающихся личностных качествах представителей родовитых семейств, а в деньгах. Да, вот так вот банально.
Найти служанку и уговорить её за две медные монеты наполнить кувшин полностью, а ещё взять дорожное платье на стирку за пять монет, заняло меньше пяти минут. А потом началось умывание или, точнее будет сказать, обтирание кое-как. Затем я переоделась в одно из отобранных мной лично неброских платьев. Ну то есть оно действительно было совсем не примечательным на фоне тех, которые заботливо уложила мама-графиня. Никаких ярких цветов, корсетов и глубоких декольте.
Иногда ты понимаешь, что совершил ошибку за одну секунду. Так случилось и со мной. Обычный для таверны гул прервался, когда я зашла в зал. Да, мое платье не было вызывающим, но оно было сшито из дорогих тканей. Лучше б я осталась в дорожном костюме, он сейчас выглядел, после ночи под открытым небом, подходяще для этого места.
В глазах окружающих мужчин светился интерес. Нет, у некоторых читались вполне чистые помыслы: жениться, а потом придушить по-тихому, если надоем. Другие же уже остановили свой выбор на похищении с целью выкупа.
Но, как ни странно, нам с некромантом дали съесть спокойно по тарелке каши с мясом, не очень вкусной. А потом началось действие
Первые движения совершил громила из-за соседнего столика. Он повернулся и очень громко спросил у меня:
Леди, не надоело ли вам такое скучное сопровождение?
Юстиан подвис, решая для себя, что происходит: то ли в нем не признали некроманта, то ли пьяному мужику жить надоело.
Я, увидев кровожадный взгляд некроманта, решила хотя бы попытаться уладить ситуацию миром:
Нет, что вы, господин некромант отличная компания для пути.
Ну, если мужик не отступиться и сейчас, то этот самоубийца сам виноват. Но пьяному громиле чувство самосохранения, похоже, было не присуще, и он продолжил нарываться:
Это этот-то бледный хлыщ отличная компания? Не знаешь ты, девочка, как выглядит хорошее сопровождение. Да и мужиков нормальных видать не видывала.
И этот урод с жирными нечесаными волосами, улыбнулся сальной улыбочкой, демонстрируя желтизну зубов. Образ покорителя женских сердец довершала грязная рубаха, от которой даже на расстоянии заметно попахивало лошадьми и потом.
Некромант хмыкнул, щелкнул пальцами и вдруг на тарелке «мужчины-мечты» зашевелился уже порядком обгрызенный поросенок. Громила вскочил на ноги и завизжал.
Нет, ну вот чего он ожидал, ввязываясь в конфликт с некромантом?
В этот момент по таверне пробежало волнение. Видимо, многие решили, что сейчас под предлогом защиты товарища можно добраться до хорошей добычи, то есть до меня.
Звук отодвигаемых стульев был звуком подписанного приговора, но вот только кому он подписан ещё посмотрим.
Первые два подоспевших на помощь были снесены тушками куриц, вылетевшими из кухни. Птицы были разной степени готовности, но все вели себя самоотверженно, не иначе в прошлой жизни были боевыми орлами, точнее позапрошлой.
Третий был отправлен в отключку кулаком некроманта. А вот с четвертым я решила помочь, тем более он очень удобно пытался пробежать мимо в сторону Юстиана. Легким, даже можно сказать грациозным движением нанесла оточенный удар в грудь. Дыхание у несостоявшегося бойца сбилось моментально, и он плавно присел, пытаясь вдохнуть.
Я с благодарностью вспомнила преподавателя по безопасности профессиональной деятельности. Дело в том, что палачам не особо преподают боевую подготовку, нам же нет нужды бегать и вступать в сражения. Но иногда преступники могут избавиться от пут и кандалов, и вот в такой ситуации палач должен уметь постоять за себя и по возможности остановить беглеца.
Господин Кантен сразу увидел, что работа ему предстоит сложная. Я сидела и радостно улыбалась, предвкушая новые знания и умения. Но преподаватель моей радости почему-то не разделял. А причина пессимизма стала ясна на первом же занятии.
Взрослые и сильные мужчины с легкостью демонстрировали приемы по захвату и нейтрализации преступников, у большинства было боевое прошлое. А мой первый же удар закончился травмой. Моей травмой. Палец выбила.
Господин Кантен оставил меня после занятия и заявил, что я смогу сдать его предмет только если буду ювелирно выполнять приемы. Количество этих самых приемов для меня ограничено всего несколькими десятками, теми что требуют не столько силы, сколько точности и резкости.
Удар в грудь не был моим любимым, ведь в него все-таки нужно вложить определенные усилия. Но сейчас он отлично сработал. И я вошла в кураж.
Нос, глаза, горло, пах, подбородок и колени противников страдали от ударов моих рук и ног. Некромант, увидев мою активность, тоже включился физически. Он, кажется, забыл про магию и также очень четко наносил удары.
В какой-то момент наши противники приняли правильное решение покинуть поле боя. Мы с Юстианом удивленно рассматривали недавно ещё полную таверну. Первым заговорил некромант:
Ал, как думаешь, твои родители оплатят всё то безобразие, что мы натворили?
Я посмотрела на Юстиана удивленно: глаза голубые, а некоторые повадки аристократов не знает. Решила просветить провожатого:
Нет, конечно. Обвинят местных стражей в плохой работе и вычтут ущерб из их жалований.
Мне почудилось в голосе некроманта одобрение, когда он сказал:
Ну, тогда и волноваться не стоит. И уже повернувшись к перепуганным подавальщицам: Уважаемые, а мы дождемся наш чай?
Подавальщицы быстро кинулись на кухню и вернулись оттуда с чайничками и чашками. Улыбка на лице девушки, принесшей поднос, была приклеенной и совсем неискренней. И я её отлично понимаю. От уютного зала осталось только воспоминание. Разломанные столы и стулья, разбитая посуда, пятна крови на полу, и там же тушки птиц, выбежавшие по воле некроманта из кухни. Поразительно, как наш с Юстианом столик остался стоять целым и невредимым.
Топот шагов прервал наше мерное чаепитие. В разрушенный зал толпой вломились стражники и округлившимися глазами уставились на нашу парочку. Ну да, этакий пир во время войны.
Один из служителей выкрикнул:
Городская стража! Вы задержаны.
Не знаю почему, но мне дико захотелось поострить, видимо бой слишком выбил из колеи, и я не стала себя сдерживать:
Слышь, Юстиан, они нас за городскую стражу приняли. А потом уже им сказала: Городская стража не мы, а вы.
Ни я, ни некромант не успели даже моргнуть, как тяжелый кулак прилетел в мое лицо, а меньше чем через секунду Юстиан уже лежал в антимагических кандалах на полу.
Боль обожгла и заставила слёзы выступить на глаза. Не скажу, что методы воспитания Паоло отличались человеколюбием, но максимум физического воздействияхлопок по пятой точке ремнем. Тоже больно, но не так обидно и унизительно.
Я вскипела от обиды и уже закричала:
Да ты знаешь на кого руку поднял?
Не люблю козырять статусом, и многие в академии до сих пор не знают, что с ними проходит обучение молодая графиня. И сейчас начала свою речь только из-за сильных эмоций. Но продолжить мне не дал некромант:
Ал, здесь не поможет то, что ты дочь палача.
Я от такого заявления опешила, а стражи заржали и заулюлюкали. Не понятно, зачем сделал такое заявление мой сопровождающий, но первая волна эмоций отхлынула, и я решила довериться Юстиану. Все-таки палачей учат самоконтролю очень хорошо. Особенности профессии такие. Тебе могут привести ужаснейшее чудовище в теле человека и если от него нужно получить информацию, то все действия должны быть подчинены холодному рассудку, а не эмоциям.
Когда стража закончила потешаться, нас повели по улицам города.
Вначале, всё шло своим чередом. Стражники гордой поступью шли по улицам, окружая две сгорбленные фигуры, скованные кандалами. Наши фигуры.
Но вот первый в процессии запнулся и начал испугано озираться. Потом начал выкрикивать странные фразы:
Нет, бабуля, я не смотрел на панталончики Аннет. Я не виноват. Она сама. По мужественному лицу взрослого мужчины текли самые искренние слезы. Но все прекратилось, как только его руки коснулся удивленный товарищ.
Некоторое время мы снова шли спокойно, только стражники с настороженностью поглядывал на своего эмоционального коллегу. Но беда пришла с другой стороны.
Стражник, идущий последним, вдруг сел прямо на мостовую, закрыл руками лицо и начал мелко трястись. Потом он завопил высоким голосом:
Уберите эту пакость! Червяки, кругом червяки! Уберите их!
Не выдержав высокого звука, стражник, который ещё недавно разговаривал со своей бабулей, отвесил товарищу звонкую пощечину. После этого, служака растеряно оглянулся, встал и снова стал в строй.
Один из стражников, в котором можно было разглядеть начальника, громко заявил:
Так, ребята, успокоились и ускорились! А потом чуть тише добавил: Что за чертовщина
Стражники засеменили чуть быстрее, вынуждая нас тоже увеличить скорость передвижения, что было задачей сложной, на ногах то кандалы. Но нас никто, естественно, не спрашивал.
Юстиан удовлетворенно хмыкнул и проговорил еле слышно:
А Геро молодец. Жаль слишком молод, массовую волну пока не потянет.
Я заинтересовалась словами некроманта и также тихо спросила:
А причем тут мой конь?
Наклонив голову и чуть ли не касаясь губами уха, Юстиан прошептал:
А ты не знаешь почему кошмаров так называют? Эти существа могут создавать волну страха и паники. Поэтому демоны так ценят их. Но массовое воздействие подвластно только взрослым и сильным особям, Геро же ещё совсем молоденький. До сих пор ума не приложу, зачем его прежний владелец потащил на поле боя?
Тут очередной приступ случился у стражника «с бабулей», и я в суматохе смогла задать вопрос, который меня волновал нИ чуть не меньше, чем участие Геро в злоключениях охраны:
А почему это ты вспомнил, что я дочь палача?
Если всплывет правда, нас потихоньку прикопают.
В этот момент стражники уже имеющие опыт, снова привели товарища в себя и говорить стало небезопасно. Но думать-то мне никто не запретит. И после нескольких минут рассуждений, я была вынуждена согласиться со словами некроманта. Графские семьи, как персоны особой важности были законом защищены от всякого рода посягательств. И за удар стражника ждала смертная казнь. И его товарищей вряд ли ожидала намного более благополучная судьба. Да, в таком случае графиню лучше придушить, прикопать и сделать вид, что никогда не видел.
Демоническая «коняшка» продолжал веселиться, и то один, то другой охранник выпадал из действительности. Так мы узнали, что у главного дома довольно строгая жена и он до умопомрачения боится, что она прознает о его любовнице. А один из молоденьких стражников до сих пор дрожит от имени господина Кантена, я его отлично понимала, кстати. Встреча с бывшим студентом моего учебного заведения в других условиях бы порадовала, но сейчас Не до студенческих воспоминаний как-то.
Наконец, в конце улицы показалось здание отделения городской стражи. Причем солидное такое строение, если учесть, что город-то и не особо велик. Мы вот меньше чем за полчаса его поперек прошли. Но, опять-таки, не время думать об уместности использования городских средств.
Я очень обрадовалась тюрьме. Заявление очень странное, но после тридцати минут ходьбы в кандалах и встреча с коллегой не покажется столь страшной. Палача к счастью на месте не было, вечер-то поздний, все порядочные люди по домам сидят. Не то что некоторые возмутители спокойствия, пришли в таверну, людей честных и мирных избили, обстановку порушили. Вот завтра палач придет и начнет дознания. Эту информацию нам любезно предоставил главный из стражников, когда в здании приступы страха перед женой его покинули.
Волна через стены не проходит. Печально вздохнул некромант.
Как странно было находиться в камере не на экскурсии, а в качестве задержанной. Посадили нас с Юстианом в одну камеру, до окраин мода на отдельное содержание мужчин и женщин не дошла. Как и на установку приличных уборных, иначе откуда в камере взяться такому тяжелому, просто невыносимому духу.
В помещении временного содержания, как именовалось оно в моих учебниках, сейчас вольготно расположилось шесть мужчин. Пятеро из них имели откровенно уголовный вид.
Надеюсь, мы с Юстианом переживем эту ночь.
Глава 4
Всё оказалось не так плохо. Первая фраза, которая нас встретила, была:
Так это вы пошумели в таверне?
И не было в голосе говорившего мужчины ни зла, ни агрессии. Это был заключенный лет сорока с карими глазами, обрамленными сетью мелких морщин. Некромант ответил дружелюбно:
Так получилось. Защищались. И мы, на самом деле, не буйные.
Верим, верим. Мужчина, который задал первый вопрос сделал приглашающий жест в сторону соседней койки. Двое молодых парней, сидевших на ней, сразу встали и пересели.
Мы с некромантом, не сговариваясь, быстро опустились на предложенное место. От мужчины исходили волны силы и уверенности. И меня не могли сбить с толку потертая старая одежда, добрая улыбка и морщинки лучиками разбегавшиеся от темно-карих глаз. Он здесь главный, и два парня своим безоговорочным подчинением лишь подтверждали мои выводы. Если главный, то лучше найти с ним общий язык. Открытая улыбка быстро зажглась на моем лице, если честно, не хотелось думать, как она сочетается с расплывающимся по скуле синяком. Если выживу и смогу добраться домой, местной страже точно несдобровать.
Как вас зовут, молодые люди? Мужчина, которого про себя я уже обозвала «начальником», продолжал играть роль гостеприимного хозяина. И нам не оставалось ничего, кроме как подыграть ему.
ЯЮстиан. А моя спутница Ал. Некромант представил нас, и я отметила, что он использует мое «домашнее» имя уже в который раз в сокращенном варианте. Видимо папа-Паоло не сообщил сопровождающему полную форму. Хотя какая разница
Ал! Мужчина позвал меня, как бы между прочим. Но мне показалось, что он проверяет то, как быстро я отзовусь. Неужели, предполагает, что ему назвали фальшивое имя? Наверное, тоже заметил цвет глаз. Но отозвалась я моментально, так как к такому обращению за много лет очень привыкла. «Начальник» удовлетворенно кивнул и продолжил свою речь ко мне: Неужели, вы получили травму в потасовке, или же это стражи так неуважительно с вами обошлись?
Стражи. Простите мою бестактность, но как нам лучше к вам обращаться? Я постаралась построить фразу как можно более учтиво, но без лишней вычурности.
Зовите меня просто Зубр. Итак, молодые люди, посвятите меня в то, что же произошло в таверне? Из-за чего весь сыр бор?
Ответ я доверила Юстиану. Во-первых, у него лучше получается определять, что можно сказать (в ситуации со стражами убедилась), а во-вторых, он сопровождающий, вот пусть и отдувается. Я же тяжело облокотилась о стену. Какой сложный вечер вышел.
Мы решили переночевать в гостином дворе и спустились в таверну поужинать, видимо моя спутница приглянулась местным сорвиголовам. И они не принимали отказы девушки. Вот и пришлось с помощью моей силы некроманта проучить несколько зазнавшихся мужланов.
Как я и думала, часть информации Юстиан предпочел утаить. Если точнее, он полностью исключил из истории мое боевое участие. И я уверена, что сделано это было не из лишнего тщеславия, а чтобы временно скрыть наши активы. Разговор шел плавно, без острых углов.