Я держала в руках кружку с мутноватой жидкостью. Теплота так называемого чая радовала, согревала ладони. Но пробовать эту жидкость почему-то не хотелось. И не подумайте, что я за несколько лет стала избалованной и изнеженной аристократкой. Просто ядочь палача, и прекрасно знаю местную кухню в прямом и переносном смысле. Папа не раз говорил, что продукты для заключенныхэто одна из самых изощренных пыток. А Паоло в пытках разбирается хорошо.
Зубр перевел внимательный взгляд на меня. Как это я не заметила, что некромант уже договорил? Карие глаза смотрели на мое лицо:
Итак, леди Ал, что вы забыли в наших краях?
Я сразу решила расставить акценты:
Можно просто Ал, не люблю регалии и звания.
Вот же, даже не заметила, как заговорила словами некроманта! Ещё бы знать, что дальше говорить. Но я заметила, что некромант нигде напрямую не врал, лишь умалчивал. Последую его примеру:
К жениху еду. Юстиан меня сопровождает.
Зубр удовлетворенно кивнул каким-то своим мыслям. Затем «начальник» подозвал одного из парней и предложил тому сесть рядом с нами.
Расскажи-ка, Петрес, свою историю.
После этого Зубр удобнее устроился на своей койке и приготовился слушать свою любимую «сказочку». Стоит отметить, что спальное место «начальника» выделялось среди остальных. Койка его была покрыта не серым колючим покрывалом, а светлым пледом, который выглядел чистым. Не плохо он здесь устроился.
Петрес заговорил спокойным приятным голосом:
Мы жили с семьей в этом городке всю жизнь. Моя мама работает прачкой, а отец помогает мельнику. Наша семья никогда не чувствовала нищеты, мы не голодали. Когда я подрос, родители решили пристроить меня работать в одной из бакалейных лавок управляющим. И все шло прекрасно, пока я не встретил Софию. Девушка покорила меня с первого взгляда: стройная фигура, большие глаза, длинные русые волосы. Было одно но: София была дочкой главы городской стражи. Я ей не ровня. Но несмотря на это, девушка ответила на мои ухаживания благосклонно. Первые наши свидания длились всего несколько минут в её саду. Через неделю я осмелился поцеловать девушку в щёку. Кто-то донёс отцу Софии и на следующий день два стражника меня избили и предупредили, чтоб я держался подальше от девушки. Любовь была сильнее боли, и я хотел хотя бы оправдаться перед любимой, прежде чем оставить её.
Разговор с Софией был душераздирающим. Она отказывалась понимать мой страх и твердила, что если бы я её любил, то боролся бы за неё. И моя уверенность рассыпалась. Тогда я предложил Софии бежать со мной в другое графство. Она согласилась, и мы договорились встретиться в полночь у тракта, ведущего к столице.
В двенадцать часов София не пришла, зато пришла стража и арестовала меня. Мне было предъявлено обвинение в краже. Вроде как я украл деньги в лавке бакалейщика, в которой работал. Я очень переживаю за Софию.
На последних словах Петрес горестно вздохнул. Юстиан поддержал парня и отпустил пару крепких словечек в сторону начальника стражи. Зубр открыл глаза и движением руки отослал парня на другую койку.
Я же недоверчиво посмотрела на некроманта. Он серьезно считает виноватым главу стражи? Да ну, не может быть!
Пока я изучала лицо Юстиана, Зубр смотрел за моей реакцией, и после того как сделал определенные выводы, обратился ко мне:
Что, леди, у вас другое видение ситуации?
Но София же просто подставила Петреса! Может и не стоило высказывать свои мысли, но меня захлестнули эмоции: Она с самого начала знала, что их союз невозможен. Понимала, что парня ждут неприятности. Не могла не понимать! И потом, думаю, она специально не пришла на встречу с парнем и все рассказала отцу. Наверное, просто испугалась лишиться материального достатка.
Я ожидала реакции Зубра. Мужчина тепло улыбнулся:
Люблю, когда люди пытаются размышлять и анализировать. Но в ваши рассуждения закралась одна не точность. Прошу, только не расстраивайтесь, у вас не было всех первоначальных данных. Петрес не упомянул одну деталь: Софии шестнадцать лет.
Она просто не подумала. Выпалила тут же я. Ощущение будто сижу на уроке и нужно во чтобы то ни было найти правильный ответ.
Умница. Да, предполагаю, что она не подумала. Мы говорим о молоденькой разбалованной девочке, которая никогда не несла ответственность за свои поступки. А про побег Ну, думаю, она просто проболталась подруге или нянюшке. Не осознавала девушка, какую опасность несет эта информация. А о том, что возник страх потерять материальный достаток Вряд ли. Скорее всего до Софии так и не дошло, какую жизнь ей мог предложить Петрес. Для неё это была просто игра в любовь. Ну, это только мое мнение.
Ощущение, что я сейчас сдавала экзамены, не покидало меня. Уж слишком внимательно за мной наблюдал Зубр.
А хотите ещё одну историю? И не дожидаясь ответа «начальник» подозвал мужчину лет тридцати. Он был похож на Петреса, такой же незапоминающийся, если бы не очень примечательный нос. Огромная картофелина, иначе и не назовешь.
Это Витресс. Расскажи нам, дружище, свою историю.
Возникало ощущение, что данный вид развлечения здесь часто практикуется. А с другой стороны, чем ещё заняться за решеткойтолько переживать свою жизнь заново.
Рассказ Витресса звучал примерно так:
В небольшом поселении под городом жили три брата. Витресс был старшим ребенком и всегда помогал родителям. Всей семьей они работали в поле и зарабатывали свой кусок хлеба тяжелым физическим трудом. Семья была дружной и все проблемы преодолевала вместе. А однажды отец сказал, что нужно все силы приложить и младшенького выучить на писчего. Каждый день понемногу откладывала семья, недоедали, продавая лишний (хотя, на самом деле, совсем не лишний) кусок. И вот, младшенькому Айку исполнилось тринадцать и его отправили в город, обучаться писчему делу. После, Айк остался работать в городе секретарем градоправителя и домой вернулся уже двадцатилетним парнем. К тому моменту отец с матерью уже покинули этот мир, братья остались одни. Как же Витресс радовался возвращению брата, надеялся, что тот решил помочь семье, когда-то так много сделавшей для него. Но у братца были другие планы. Айк решил жениться на городской девушке и ему были нужны деньги. Для этого он решил продать родительский дом. Старшие братья стояли, разинув рты от удивления. А младшенький тем временем протянул им какие-то бумаги, сам же отправился осматривать владения. Айк был недоволен осмотромза такую лачугу много не заплатят, хорошо хоть земли участок приличный. А братья тем временем пытались осознать, что они отныне бездомные. Хорошо, никто из них к тому времени семьей и детьми не обзавелся.
Братья покинули дом в тот же вечер. Спорить с законом себе дороже. Дальше началась бродячая жизнь. Братья брались за любую работу, но часто оставались голодными. Зимой средний брат замерз. И Витресс остался один. Он боялся повторить судьбу брата или же умереть от голода. И тогда он решил попасть за решетку, там кормили и крыша над головой есть. А если отправят на каторгу, то и это не страшно. Там тоже кормят и тяжелой работы Витресс не боялся.
Мужчина встал с койки и отошел в угол. Это выглядело как давно отрепетированный спектакль. Только люди здесь не актеры. Я судорожно пыталась понять есть ли в этой истории подвох. Стоит признать, это напоминало какую-то игру.
Но, получается, виноват Айк? Я не нашла ответа и недоверчиво посмотрела на «начальника».
Получается, графиня. Но подумай, что за мир у нас такой, если невиновный человек мечтает оказаться на месте преступника.
Некромант дернулся, как от пощёчины. Я замерла, не отводя взгляда от карих глаз Зубра. В моих глазах он стал кем-то вроде дикого зверя, опасного и непредсказуемого.
Не бойтесь, дети. Никто вас обижать не собирается. Только вы, графиня, подумайте хоть немного, что в этих историях могли бы изменить лично вы.
В этот момент по помещению разнесся тихий хруст откуда-то из-под крыши.
Думаю, это за вами. Ведь я выходить сегодня не планировал. Зубр снова тепло улыбнулся мне.
Под крышей обнаружилось совсем небольшое зарешеченное окно, точнее, это раньше оно было зарешеченным, а сейчас металлические прутья мирно жевал кошмар.
Вот и плюсы подвальных помещений для заключения. Произнесла я вслух, вспомнив один очень занудный талмуд, который нас заставили читать в академии. Труд назывался «Преимущества подвальных помещений при содержании заключенных» и наш преподаватель по техникам общего содержания (у студентов название дисциплины сократилось до «то-сё») был от него в восторге и чуть ли не заучить заставил.
Вообще-то на решетке была магия. Как бы между прочим сказал Зубр, связывая между собой простыни.
А вы вроде сегодня выходить не собирались? Удивилась я столь быстрой перемене планов сокамерника.
Так я и не собираюсь, это для вас. А мы все здесь останемся.
А Петрес? Я вдруг вспомнила, что парень, вообще-то, тут ни за что, ни про что париться.
Но Зубр имел другой взгляд на вещи:
Поверь мне, взрослому дяде. Этому импульсивному оболтусу лучше пару недель посидеть, пока его София замуж не выйдет. Не то головы лишиться. А там я ему сам помогу покинуть сии гостеприимные апартаменты.
На последних словах Зубр зашвырнул веревку вверх, а Геро поймал. Вот так просто. Прям циркачи, а не преступник и кошмар.
Первым полез некромант, ведь он сильнее, ловчее и т.д., ну и его не жалко. Не то чтобы совсем не жалко, но не так как себя.
Уже уцепившись за веревку из простыней, я не выдержала и задала Зубру вопрос:
Вы ведь не преступник?
Эх, графиня, графиня, ничего-то вы не поняли. Не всегда образованный человекдобрый, аристократумный, а преступник не всегда злодей. Это только часть нас, не нужно ярлыков, графиня, и жизнь станет для тебя чуть более понятной.
Я ползла по веревке и думала над словами философа-заключенного. А ведь он прав: вот получил Айк образование, долго учился, но любить родных и ценить их помощь так и не научился. А София не смогла здраво оценить опасность отношений для влюбленного юноши. А сам Зубр даже не попытался воспользоваться моим положением, хоть и понял, что перед ним стоит графиня. А те «честные граждане», что были в таверне, соблазнились одним видом более-менее дорогого платья.
Так кто на самом деле злодей?
Вылезла из окна и обнаружилось, что некромант уже сидит на спине кошмара. Ого! Это с каких пор Геро стал такой покладистый? Неужели слышал, когда Юстиан его хвалил по дороге сюда?
Некромант подал мне руку, и я быстро заскочила на спину своего «коняшки».
Проехав около километра, я попросила Геро остановиться. Кошмар послушно притормозил. Было важное дело и я не хотела откладывать его в долгий ящик.
Геро, солнышко, а ты мог бы перегрызть браслетики, которые на руках Юстиана?
Кошмар закивал головой. Некромант поднес руки с браслетами к морде, но на всякий случай предупредил, что в случае травм и укусов кому-то не поздоровиться. Я сразу же подумала, что не поздоровиться как раз Юстиану, ведь это его же за руку цапнут. И вообще, чего это он на мою животинку наговаривает. Ну съел кошмарчик пару лошадок, но он же не виноват, просто голодный был.
Кстати, о голоде. В этот момент звякнули браслеты об землю, руки некроманта не пострадали.
Юстиан, раз уж мы здоровы и невредимы, то может заберем свои вещи и уберемся из этого гостеприимного городка? Ещё надо закупить продуктов и обязательно мяса, иначе, боюсь, наш помощник может и нами закусить.
Геро обижено зафыркал. Я погладила его по теплому бархатному носу:
Да шучу я, шучу. Ты сегодня действительно наш герой. А героям положена награда.
А пострадавшим от произвола стражниковкомпенсация. Добавил Юстиан и махнул в сторону офиса городской стражи рукой. Ой, боюсь, просто так служивые не отделаются.
Ты не забыл, что там не только стражники?
Но некромант меня успокоил, что никто не пострадает, а наши новые знакомые ещё и повеселятся: когда они ещё увидят, как за стражниками бегают зомби-крысы и пытаются цапнуть за пятую точку.
Я живо представила себе эту картину. В моих фантазиях от полусгнившего крыса убегал тот стражник, что ударил меня. На душе стало легче. Все-таки, иногда безопасная месть очень даже полезное дело для душевного равновесия.
Мы направились в сторону таверны за своими вещами. И стоит хозяину этого заведения молиться, чтоб ничего из нашего скарба не пропаловон некромант в каком боевом настроении.
Глава 5
В таверне нас, слабо говоря, не ждали. Уж точно не ночью того же дня. Но в пользу хозяина постоялого двора можно сказать, он нам не мешал. Просто стоял и смотрел, как мы заходим и поднимаемся в комнату. Ну и правильно, с психами спорить бесполезно. А в глазах местных мы и были теми самыми психами.
Вещи мы собирали быстро, не обманула нас покладистость хозяина. Собралась я в рекордные пять минут. В дверях уже стоял Юстиан:
Делаем ноги, леди. Странно было слышать от такого всего из себя некроманта просторечия, и я прыснула со смеху.
Юстиан тоже улыбнулся. И мы побежали. Ну, нет, мы шли, если говорить формально, но очень быстренько так передвигали ногами. Платить за устроенный погром не хотелось, да и потом, от взятой с собой суммы остались бы крохи. Все-таки родители не рассчитывали, что дочь будет разносить таверны направо и налево.
Внизу нам пришлось задержаться: вопрос с провиантом никто не отменял. Хозяин заведения хоть и выглядел злым, но продукты продал, даже мяса сырого несколько килограмм нашел, безмерно удивившись нашим вкусовым пристрастиям.
Уже выйдя на улицу, и погрузив все на кошмара, и оседлав лошадь некроманта, которую к счастью никто не позаимствовал, Юстиан спросил:
А чего это хозяин согласился нам что-то продать? Я б на его месте отправил нас по известному адресу.
Я даже удивилась такой позиции:
Ну и дурак. Остался бы без денег вообще. А так он немного цену задрал и часть финансов себе вернул. Хозяин уже прекрасно осознал, что с нас ему ничего не получить. А, как говорится: «С паршивой овцы, хоть шерсти клок».
За город мы выезжали быстро и ещё несколько километров проехали в довольно бодром темпе. Потом некромант предложил остановиться и перекусить. Уже светало. Бессонная ночь вымотала довольно сильно, и сладкий чай с пирогом могли пополнить запас сил. Да и кошмар последние полчаса как-то стал принюхиваться и облизываться. Надеюсь, это он мясо учуял, а не нас с некромантом.
Полянка возле дороги, видимо, уже неоднократно была использована путешественниками, и поэтому она была абсолютно удобной. Даже место для костра уже заготовлено, камнями огорожено. Густая растительность по краям поляны давала приятную тень.
Некромант тоже выглядел уставшим, поэтому я не стала сильно уж наглеть и стала накрывать стол. Но первым делом, конечно, отрезала несколько крупных кусков мяса и дала «коняшке». Кошмар оценил угощение и даже урчал, когда жевал свой завтрак.
Потом я достала пироги и пакет с листьями чая. Некромант уже и огонь развел, и в чайник воды налилкогда только успел. Завтрак был приятным и спокойным. Юстиан рассказывал мне истории из своего обучения в магической академии.
Факультет некромантов оказался очень забавным местом. Оказалось, за мрачными образами скрывались достаточно активные личности. И проказы были там делом обычным. То кладбище поднимут, чтоб отомстить не в меру жадному трактирщику. То «любимую» тетушку преподавателя призраком на пару пригласят.
Я смеялась и не могла остановиться. Даже в какой-то момент завидно стало. Все-таки, факультет палачей место не слишком веселое, учатся там люди взрослые и многоопытные. Говорить с моими одногруппниками интересно, но ожидать от них веселых проказ глупо.
Смешные истории немного взбодрили, и мы решили долго на месте не задерживаться. Юстиан пояснил, что нам лучше с дороги съехать, стражникилюди обидчивые, могут захотеть отомстить. Незачем давать им такую возможность. Поэтому с полянки мы отправились в глубь леса, а не к дороге. Ехали чуть медленнее, чтоб ветки не царапали, некромант их срубал. Конечно, нас по такой тропинке могли бы найти. Но не думаю, что они вообще предположить могут, что мы с дороги сойдем. Звери и прочие опасности кого угодно напугают. Ну, ладно, не кого угодно. У меня снова был топор, а некромант мог колдовать, плюс кошмарзвери не глупые и держались от нас подальше.
На обед мы не останавливались. И уже ближе к закату, я готова была уснуть прямо на кошмаре. Некромант заметил и сжалился, когда мы увидели крошечный ручеек он объявил привал на ночь. Отбежав в кустики, а после попив воды, я закрыла глаза и провалилась в глубокий, крепкий сон.
Разбудил меня крик некроманта, точнее даже, визг. Я в первый момент не на шутку испугалась. Подумала, что стражники нас все-таки догнали, и теперь измываются над моим сопровождающим.