Оформляйте, только и сказал мой конвоир, когда меня вручили недовольному дежурному, который отложил в сторону газету и смерил меня насмешливым взглядом.
За что повязали, красавица? Украла пирожное в булочной?
Если бы!
Я хотела съязвить в ответ, а после сказать, что я в жизни ничего плохого не делала, но перед глазами тут же появился разгромленный туалет в университете. Это точно не скажется положительно, когда мне будут выносить вердикт за осквернение могилы и памяти нотариуса.
В итоге я промолчала и позволила дежурному самому ознакомиться с бумагами.
Взлом метки? он был немало удивлён. Окинув мой траурный прикид продолжил:Маленькая падальщица решила, узнать, где почившая бабуля спрятала бриллианты? Что, деточка, прямо на похоронах повязали?
Ну хватит, это уже перебор.
Да как вы!..
Более ни слова, сеньора Ритци.
У меня чуть сердце не остановилось, когда я услышала Немо.
Тровато, скривился дежурный, который явно планировал поупражняться на мне подольше в чем-то среднем между флиртом и издёвкам. Чего тебе тут надо?
Я государственный защитник, сеньоры Ритци. Заявление писать она будет только в моём присутствии. Возражения?
Последний вопрос был явно адресован мне. Я-то Немо адвокатом не нанимала, но не отказываться же мне от его помощи.
Разумеется, у меня не было возражений, только вопросы и безмерно удивленное лицо.
Когда дежурный начал нервно рыться в своём столе в поисках бумаги и ручек, Немо повернулся ко мне.
Удивлены, сеньора? Ждали кого-то другого? Кого-то, кто так рьяно пытается задушить вас своей поистине королевской заботой.
Задушить? я сейчас реально чуть не задохнулась от этой претензии. Вы про герцога, сеньор? Он единственный, кто помогает мне справиться с моими новыми обязанностями.
Немо как-то зло рассмеялся.
Это он-то тебе помогает? Ты сейчас шутишь, Юри?!
Он определённо хотел добавить что-то ещё, но промолчал, и молчание давалось ему с трудом.
А коль мы заговорили об удушениях, не унималась я. Не вас ли, сеньор Тровато, моя дружба душила все эти годы?
С чего ты? он вдруг растерялся, а затем хмыкнул и добавил:Элена?
Уже и по имени её зовёшь.
Ты все не так поняла, Ю Сеньора Ритци.
Ох, избавьте. Я услышала достаточно, осекла его на полуслове и буквально вырвала чистые листы из рук опешевшего дежурного.
Размашистым шагом я прошагала к свободному столу и манерно опустилась на стул. Однако уверенность моя резко улетучилась, едва я уставилась на пустой лист. И что тут писать? Меня в жизни не арестовывали, а все мои теоретические познания вдруг резко улетучились.
По самодовольной роже моего бывшего Маэстра стало ясно, что моё смятение от него не укрылось.
Пиши. Я, Юрианна Ритци
Послушно строчила под его диктовку незамысловатое заявление, где сознавалась в непреднамеренном призыве, произошедшем в виду эмоциональной нестабильности и вышедших из под контроля сил.
Каждое слово звучало как издёвка надо мной.
Нестабильна. Не контролирует себя. Зло закусила губу. А что ещё остаётся. Неуверена, что имею право рассказать в суде, что Торрагросса оставил дополнительное распоряжение на мой счёт. Тем более ожог на моей руке никак не выглядел случайностью. Метка ударила меня. Несильно, но все же.
Отвлеклась, задумчиво разглядывая бинты. Пьетро и Горацио явно хотели скрыть ото всех эту лазейку, оставленную только для меня. Могли бы предупредить хоть как-то. Тогда я бы пришла на кладбище ночью, захватила мазь от ожогов и уж точно не оказалась бы в этой отвратительной ситуации. Хотя с другой стороны моё бесчувственное тело неопределённое время лежало бы посреди могил.
Подпись, дата. Не спите, Сеньора. У меня ещё много дел на кафедре.
Расписалась и передала ему заявление. Немо быстро пробежался взглядом по моим каракулям. С повреждённой рукой писать что-то стало ещё одним испытанием для меня.
Хорошо. Сиди здесь, я внесу залог и узнаю, когда состоится слушание по твоему делу.
Немо избавил меня от общения дежурным. Спасибо ему. Наблюдала за ним со своего места, лишний раз осознавая, что не хочу и не могу без него. Если у них с Эленой все серьёзно Даже думать об этом больно. Помотала головой.
За стойкой мой Мастер провел не так много времени, и судя по красному лицу дежурного, в очередной перепалке с ним он вышёл победителем.
Твоё слушание по осквернению могилы назначено на двенадцать дня, ровно через неделю. Не опаздывай. Время рассмотрения не составит более пятнадцати минут. Под стражу тебя не поместят. Ограничились предписанием не покидать Фероци до веридкта. К счастью, залог потребовали не большой. Однако, он выдержал паузу, и я как чувствовала, что меня ждёт что-то неприятное. Тебе нужно будет принести публичные извинения перед студентессами с кулинарного и до суда выплатить штраф за причинённый университету ущерб.
Стиснула зубы.
Знал бы ты, что они говорили, прошептала я, чувствуя, как в горле вновь появляется ком.
Я знаю, Юри. Обо мне это говорили с самого рождения. Я рос, обвешанный грязными слухами. Это мой мир, не твой, и не нужно вступаться за меня. Тот, кто рьяно оправдывается или ввязывается в драку лишь убеждает окружающих в правдивости клеветы. Это не идёт на пользу ни мне, ни тебе.
Он так холодно отчитывал меня, а я всё пыталась найти в его лице хотя бы отголоски прежней нежности. Но мой Мастер оставался равнодушным, и никак себя не проявлял.
Спасибо, что помог.
Не благодари. Ты оплатишь мои издержки и хлопоты. Я вышлю тебе счёт до конца недели.
Ещё одну черту подвёл. Я даже не смела встретиться с ним взглядом, только слышала, как скрипят мои собственные зубы. Такими темпами, они у меня превратятся в мелкое крошево.
Даже тут я ошиблась, он помог мне потому что должен, а не потому что захотел.
Мы вышли на улицу, и ещё какое-то время молча шли рядом. Его рука была так близко и одновременно далеко от моей. Что сложного прямо сейчас просто взять его за руку, обозначить свои чувства и желания. Всему Фероце показать, что мне плевать на предрассудки. Но мне ужасно страшно, что он отпрянет.
Аккольте, чудесная партия для тебя, вдруг заговорил Маэстро. Столько самоотверженной заботы. Как он подхватил тебя, как унёс. Сказка просто.
Сложно было понять, он восхищается герцогом или глумится.
Все так старательно сватают мне принца, словно он единственный достойный мужчина в нашем городе.
Быть может стоит прислушаться, раз все тебе об этом твердят?
Да что с ним такое?! Довольно. Ускорилась, но Немо догнал меня, схватил за плечи и уволок в подворотню. Не было ничего романтичного в этом побеге, он больно сжимал мои плечи и нетерпеливо толкал между домами с опасно нависающими над нами балконами. Когда же мы забрели в тупик, в который не выходило ни одного окошка, лишь наверху крошечный квадратик неба, мой Мастер с силой прижал меня к каменной стене и на меня разом обрушились сотни спутанных чувств. Страх, надежда и безмерное желание мужчины, что смотрел на меня ещё более мятежным взглядом. В нем я читала злость, обиду, подозрение и ответную страсть, граничащую с безумием.
Я знаю, тебе удалось вызвать его. Что тебе сказал отец? Кто убил его?
Убил? Что?!
Именно сейчас он был настоящим. Улыбчивый Немо в университете, почтительный и отстранённый на похоронах, вежливый с клиентами. Он всякий раз примерял на себя ту роль и маску, что от него ждали. Но именно в этот миг злость, утрата и непонимание в полной мере овладели моим Маэстро.
Немо, никто не убивал Горацио. Он уже давно болел. Думаешь, констебли и врачи упустили что-то?
Он до боли сжал мои запястья, не обратив внимания на мой тихий всхлип.
Он не мог, Юри. Он не мог оставить меня, не мог умереть вот так, кричал Немо. Квартира в городе, его вещи, да скупые строчки в завещании. Я ждал другого! Ответов, Юри. Всю жизнь я искренне верил, что я не просто случайный ублюдок, что это Горацио однажды по глупости обрюхатил какую-то девушку. Обоим было стыдно перед обществом, потому меня сначала сдали в приют, а после мой собственный отец усыновил меня, чтобы никто не узнал о том позоре. Я верил в это, иначе зачем я ему? Я жил с этими мыслями, и только они не давали мне не впасть в отчаяние. Вера. Мы же с ним были похожи, понимаешь?
Я осторожно высвободила одну руку и коснулась лба моего друга. Да он горячее запретительной метки на надгробии. Его ужасно лихорадит, ещё немного, и он сам потеряет контроль прямо в центре Фероци. Сколько же он держал всё в себе, почему не захотел поговорить со мной раньше. Но даже таким я любила его, сломленным, полным гнева и боли.
Я думал, что если докажу своё родство с Горацио Торрагроссой, то все изменится. Я обрету семью, фамилию, имя, я смогу он долго смотрел на меня, а затем перевёл взгляд на мою вторую руку, которая уже начала синеть из-за его захвата, и резко отстранился.
Ты запутался. Давай поговорим
Он покачал головой.
Нет, Юри. Я не запутался. Я даже выкрал кровь Горацио. В университетской лаборатории я сравнивал её со своей, пока не пришёл к ужасному открытию.
К какому? шепотом спросила я.
Я никогда не смогу отыскать свою родню. Все, кому дают фамилию Троватообречены. Это проклятье. Наша кровь становится грязной, необратимо рушатся былые связи. Даже ты можешь оказаться мне кузиной, или даже единокровной сестрой. Этого нам уже не узнать.
Что, прости? я с трудом осознавала брошенные Немо слова. Ты всерьёз считаешь, что мой отец мог поступить так с мамой? Да двое моих братьев старше тебя, что ты такое несёшь! Интрижка на стороне? Вот какого ты мнения о моём папе?
Я уважаю его, Юри, быстро заверил Немо. Я лишь показываю, насколько все ужасно со мной и моей фамилией.
Не заметила я уважения. Ты только что назвал моего отца изменником.
Прости, я не это имел ввиду, искренне извинился Немо. Я думал, Горацио расскажет обо мне в завещание или намекнёт, где спрятано моё настоящее свидетельство о рождении. Я же не был Тровато изначально, я был кем-то другим, у меня была мама, а этой новой фамилией явно пытались скрыть моё происхождение. Ты тоже знаешь что-то, но не говоришь. Но я выясню это, Юри.
Немо осторожно провёл пальцем по бинтам на моей ладони.
Игнио!
Бинты вспыхнули синим огнём, я вздрогнула от испуга, но пламя не причинил мне вреда, лишь начисто спалило ткань, обнажив ещё свежий ожог, который даже отдалённо не напоминал метку падальщика. Это был обычный равносторонний треугольник.
Так я и думал, горько усмехнулся Мастер и поднял мою ладонь к своим губам. Анастезе, санацио, кьюро.
Приятный холод коснулся моей раздражённой кожи, и боль тут же прошла.
Герцог зовёт себя врачом, но не знает простых лечащих проклятье заклинаний.
Я в который раз восхитилась неординарным способностям моего Немо. Он Маэстро не только юридических наук, он умеет изучать свойства крови, делает открытия, даже познал азы целительства. Какие ещё таланты он скрывает за маской скромного преподавателя?
Ты знаешь, что означает этот символ? спросила Немо о своем новом приобретении.
Да, и это ещё одна причина держаться от тебя подальше.
В каком смысле? Я опасна? я прижала ладонь к груди. Что в нём такого?
Опасна, но лишь для себя. Позволь? он протянул мне руку, и я подала ему свою. Вот тут, он показал пальцем на одну из вершин треугольника. Горацио. Он умер, и теперь его тайна перешла к тебе. Немо медленно провел по линии к следующей вершине, я же думала только о том, как приятны его прикосновения, а не о том, что стала носителем чужого секрета, которым сама не владею.
А кто третий?
Ясно же. Это тот, кто доверил Горацио свою тайну. Скорее всего она хранится в архиве и связана со мной.
С чего ты взял?
А ты сама не понимаешь? Из всех людей, кто мог стать новым нотариусом, Горацио выбрал тебя, единственную, кому не плевать на меня, и кто не извлечёт никакой выгоды из владения архивом. Я сутки напролёт ломал голову над этим.
Я бы возразила ему на это, ведь завещание было составлено задолго до нашего знакомства, вот только Торрагросса намекнул, что тут не обошлось без вмешательства Юстиции, что указала на меня.
Но что помешает мне рассказать тебе правду, которую я найду в архиве?
Немо все ещё держал меня за руку и неотрывно смотрел в глаза. Его большой палец нежно гладил треугольник на моей ладони.
Эта метка помешает тебе, Юри.
Как? искренне недоумевала я, как простые линии, в которых я даже не чувствую магии, могут повлиять на меня?
Горацио жестоко поступил с тобой. Метка убьёт тебя, едва ты раскроешь рот. А одно твоё намерение рассказать тайну кому бы то ни было, запросто может лишить тебя рассудка. Если я прав, и в архиве действительно скрывается история моего происхождения, мы больше не можем быть вместе.
А что если я пообещаю, что не буду рыться там, чтобы избежать соблазна?
Он горько усмехнулся.
Но мы оба знаем, что будешь, его рука осторожно легла мне на щёку.
Он больше не мой преподаватель, прямо здесь и сейчас я могу его поцеловать, и мы не нарушим ни одного правила университета. Нас даже никто здесь не увидит.
Кажется, Немо думал о том же, потому что он определённо смотрел на мои губы, а его дыхание стало жадным и отрывистым.
Но, может, я просто свихнулся, и мой отец ничего не скрывал, а я по глупости, отталкиваю ту единственную, что
Я на мгновение перестала дышать, а затем с размаху вернулась в реальность, когда услышала в переулке голос герцога Аккольте.
У вас все в порядке, сеньора Ритци?
А вот и твой принц подоспел. Долго же он искал своего нотариуса. Странное дело, к Горацио он так часто не заглядывал.
Немо лениво оттолкнулся рукой от стены позади меня и выпрямился.
Через неделю в двенадцать, сеньора Ритци. Не опаздывайте, напомнил он, поклонился на прощание мне и наследнику, а затем направился обратно на людную улицу.
Мой дилижанс неподалёку. Куда вас сопроводить, Юрианна?
Недолго думая ответила:
На работу, Ваше Высочество, если вас это сильно не затруднит.
Ничуть.
В чем-то Немо прав, я точно полезу в этот треклятый архив. Найду секрет Торрагроссы, выясню, что он не связан с моим Маэстро, а там он уже не отвертится от поцелуя.
Глава 9
Сейчас я была как никогда благодарна его обществу. Он не задавал мне вопросов, повернулся к окну, и лишь изредка бросал на меня задумчивые взгляды.
С ожогом все в порядке? первым заговорил принц, когда мы выехали на просёлочную дорогу, а озеро Агренто заблестело на горизонте.
Я невольно посмотрела на свою сжатую в кулак руку с новой меткой.
Да. Парочка заклинаний, и я в порядке, улыбнулась я Алессандро, почувствовав себя очень странно.
Почему я не сказала, что это Немо меня вылечил? Почему мне не хочется называть его имя в присутствии наследника? Стыжусь? Нет, это что-то другое, и оно начинает вносить смятение в мои мысли и чувства.
Я не имею никаких видов на герцога Аккольте, чтобы скрывать свою любовь к Маэстро, но все же? Когда наследник рядом, мне определённо тепло и уютно. Он ведёт себя по-простому, дружелюбен с клиентами и пытается по-всякому меня поддержать.
Я вдруг поняла, что уже с минуту пялюсь на Алессандро. Он это тоже заметил, как и мое внезапное смущение, он слегка улыбнулся, а я резко отвернулась, к окну.
Как неловко-то.
Но если подумать, сегодня он обнимал меня, пока вез в коттедж прямиком с кладбища. Даже завязки платья слегка ослабил, чтобы дышалось легче. Руку перебинтовал.
Боги, что я делаю, я всерьёз сейчас рассматриваю его как мужчину?
К счастью, мы приехали быстрее, чем я начала хлестать себя по щекам.
У конторы на удивление собралась пёстрая толпа, а, значит, мои поиски в архиве ненадолго откладываются.
Вы справитесь, Юрианна? У вас сегодня небывалый даже для Торрегроссы аншлаг, поинтересовался наследник.
Думаю, да. Я в порядке. Спасибо за ваши хлопоты. Вы недозволительно много времени уделяете мне, я почтительно склонила голову, но Алессандро быстро поймал меня за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.
Не стоит, прошу. Давайте на равных, ваша должность позволяет не кланяется мне всякий раз. А помогать вам мне, правда, в радость, всяко лучше, чем просиживать во дворце. Дядя едва ли допускает меня до государственных дел, в вашем обществе я узнаю куда больше о жизни простых горожан и их проблемах.
После всех недавних событий его слова казались мне ободряющим глотком свежего воздуха.