Пролог
- Бабушка, бабушка, смори кого нашла!
Девчушка лет двенадцати летела со всех ног с маленьким, рыжим щенком в руках.
Таволга, кого на этот раз притащила в дом?
Щенка, у него лапка болит, ты же вылечишь его?
Ох, даже не знаю, уж больно он тощий и маленький.
Ну, бабушка, пожалуйста.
Ладно, не реви, сейчас посмотрим, что можно сделать с его лапой, клади на лавку.
Щенок послушно, молча лежал, когда бабушка осматривала его.
Принеси-ка ты мне сейчас настойку на траве Рагозника, тряпку и дощечку небольшую.
Хорошо, сейчас.
Долго бабушка с внучкой возились со щенком, но после этого, он быстро пошёл на поправку.
Назвали его Ароном. Щенок вырос большим псом, красивым, пушистым, умным, с зелёными глазами.
Однажды под вечер пёс не вернулся. Таволга обошла всю деревню, даже в лес ходила, но собаки след простыл. Расстроенная она вернулась домой, всю ночь проплакала, а под утро услышала, как кто-то под дверью скребётся, выглянула в окно и закричала от радости.
Арон! Ты вернулся!
Пёс подпрыгивал, лизал ей лицо, руки, преданно заглядывал в глаза, виляя хвостом.
Где ты был? И почему на тебе веревка?
Пёс отряхнулся и побежал вперёд в курятник, выгонять кур с утками.
Глава 1
Арон, ты где? Просыпайся! Пора кур выгонять!
Девушка с двумя длинными, темными косами вышла из дома на крыльцо.
Солнце медленно выходило из-за леса, от его лучей небо трескалось на маленькие облака.
Воздух был свежий, пропахший хвоей и травой. Лето в самом разгаре.
Рыжий, лохматый пёс лениво вылез из-под лестницы, потягиваясь и зевая.
Ах, вот ты, где соня. Просыпайся. Хватит лениться. Сегодня много дел.
Деревня постепенно просыпалась после ночи. Кукарекали петухи, кудахтали куры, мычали коровы.
Так, подбоченясь, деловито оглядевшись сказала девушкакур мы покормили, выпустили, теперь нужно сварить несколько травяных настоек для Ефима Петровича и Марфы Федотовны. Они ещё на той недели их заказали, а я все никак не сделаю.
Таволга была травницейзнахаркой, единственной на всю деревню. Каждый день к ней приходили люди с разными просьбами. Она никому не отказывала, всех лечила.
Жить теперь ей приходилось одной. Единственный родной человекбабушка умерла месяц назад оставив внучке небольшое хозяйство: дом, курятник и рыжего, пушистого пса, которого Таволга очень любила.
Родителей девушка не знала. С младенчества её воспитывала бабушка. Раньше она часто спрашивала её про маму с папой, но та не отвечала, порой даже вовсе уходила в лес до вечера.
Сейчас ей исполнилось почти двадцать лет. Она была стройной, с длинными тёмными, вьющимися волосами, синими большими глазами, на щеках нежный румянец, а пухлые губы напоминали бутон алого цветка.
Женихов к ней ходило много, но она всем отказывала. Однажды, заслышав о красавицетравнице приехал молодой князь свататься. Предлагал золото, серебро, украшения. Но Таволга оставалась непреклонна.
Девушки в деревни не любили травницу-знахарку, шептались у неё за спиной, называли ведьмой, обходя стороной её дом.
Вдруг, со двора послышался лай.
- Прекрати! Арон. Отойди
Рядом с калиткой стоял старик. Весь сгорбленный, с длинной бородой, в дырявой поношенной одежде, опирался на палку.
Здравствуйте, дедушка, чем я могу помочь?
Здравствуй, внучка, ты же Таволга?
Да, дедушка, а что вы хотели?
Я пришёл специально к тебе из соседней деревни. Слышал, от соседки, что ты очень хорошая знахарка. старик улыбнулся, посмотрев Таволге пристально в лицоСпина очень болит. Нет сил терпеть боль. Не могла бы мне мазь какую-нибудь дать или может настойку?
Арон не отходил от девушки, злобно скалился и рычал.
Да вы не бойтесь его, заверила она гладя псаон не кусается. Наверное, от жары так странно себя ведёт. Проходите, в избу. Я сейчас вам всё в миг сделаю.
Спасибо, внучка.
Старик шел медленно за девушкой, шаркал, громко переставляя трость.
А ты одна тут живешь? Мужа или родных нет?
Мужа нет, но раньше жила с бабушкой, она умерла недавно.
Из-за чего?
Таволга остановилась, не много помолчала, грустно улыбнулась, вздохнула и ответила.
Она умерла от болезни, месяц назад.
Что за болезнь? Сердце?
Ох, дедушка, если б я знала, может, тогда б и смогла вылечить, но все средства были бессильны против чёрных разводов на теле.
Чёрных разводов говоришь?
Да, именно, а вы что-то знаете?
Нет, не знаю.
Арон преградил дорогу к двери.
Арон, прекрати! Что с тобой такое? Отойди.
Какой он у тебя охранник. С таким псом и мужа не надо.
Девушка открыла дверь, вошла в дом, сразу принявшись за изготовления мази.
Пёс следовал за ней попятам.
Травница суетилась по дому, складывая в среднего размере чашу разные ингредиенты для мази.
Старик молча сидел на лавки глядя в окно.
Дедушка, что ж это я забыла-то чай предложить, вы ведь с дороги, устали.
Да не стоит, не суетись.
Ну, как же, я так не могу. Сейчас вам налью чай и поставлю баранки на стол, только вчера с ярмарки привезла.
Старик улыбнулся ей и посмотрел внимательно на пса, который не отходил от хозяйки.
Сколько твоему псу лет?
Около девяти. Он единственный кто у меня остался после смерти бабушки.
Тяжело тебе поди одной живётся?
По-разному. Хозяйство небольшое. Сил хватает. Да и Арон мне помогает.
Таволга поставила перед стариком чашку травяного чая и тарелку с баранками.
Спасибо. Вот только не знаю, как отблагодарить тебя. Денег у меня совсем мало.
Да ничего мне не надо. замахала руками девушкаГлавное, что б вам легче стало. Сейчас мазь ещё пару часов постоит, травы все свои целебные свойства ей отдадут, и она будет готова.
- Хорошо, но только всё-таки я тебя отблагодарю, за твою доброту. У меня кое-что есть для твоего пса.
Ну, что вы. Не нужно.
Старик засунул руку в карман и вынул оттуда блестящую цепочку с выгравированными знаками и узорами на звеньях.
Это талисман. Он его будет оберегать.
Спасибо, дедушка.
Она взяла цепочку и заинтересованно стала разглядывать её. Пес внезапно громко разлаялся, потянул хозяйку за рукав.
Таволга вздрогнула, огляделась по сторонам, но старика уже не было.
Странно куда он делся? Даже мазь свою не забрал.
Цепочка в её руках блестела холодным серебряным светом.
Арон, подойди сюда.
Собака мотала головой и скулила.
Это что такое? Почему ты меня не слушаешься? Быстро подойди.
Пёс лег на пол, заскулил, виновата виляя хвостом, но всё равно пополз на брюхе. Он останавливался, с грустью заглядывая в глаза хозяйки.
Быстрее. Я долго ждать тебя должна.
Арон остановился в метре от Таволги, отвернув голову в сторону.
Ладно, хорошо, я сама к тебе подойду.
Девушка подошла к псу, присела, надев на его шею цепочку. Как только она застегнула, с её любимцем стало происходить нечто странное.
Пёс катался по полу, визгливо лаял, а потом вообще упал замертво.
Глава 2
Весь оставшийся день Таволга никого не принимала. Она сидела над телом бездыханного пса. Слёзы катились градом.
Арон, миленький вставай. Я не думала, что так всё выйдет. Прости.
Она гладила его по голове, спине, но пёс не реагировал. Ей казалось, что он просто спит. Такой большой, пушистый, рыжий.
Я очень люблю тебя! прошептала девушка склонившись над ним, и расстегнула цепь на шее.
Вдруг, во дворе раздался хруст. Как будто кто наступил на ветку.
Кто там?
Таволга на цыпочках подкралась к двери, прислушалась, никого. Только шум ветра в деревьях и стрекотание кузнечиков.
Пойду выйду посмотреть, кто так поздно ко мне пришёл.
Она вышла на крыльцо со свечкой в руках, огляделась по сторонам, никого, потом подошла к калитке.
Странно, но я чётко слышала хруст сломанной ветки.
Как только девушка вернулась в дом, зажгла лампадку, мягкий свет разлился по комнате. Она увидела
Ты кто такой? И где мой пёс?
Посреди комнаты На Таволгу смотрел с непониманием молодой парень.
Ты вор? Грабитель? Я сейчас закричу! И почему ты голый?
Девушка пятила назад к двери. Незнакомец сидел в той же позе, внимательно наблюдая за девушкой.
Таволга, с тобой всё хорошо?
Что? Откуда ты знаешь меня?
Я Арон
Арон? на лице травницы был испуг и непонимание, она чуть не уронила свечуМой пёс? Нет, что за бред!
Парень хотел встать, но Таволга крепко зажмурилась.
Стой на месте! Не подходи ко мне! Ты
Она отвернулась, увидела лежащую на сундуке белую простынь, взяла её и кинула Арону.
Прикройся.
Но почему?
Что за глупые вопросы ты мне задаёшь!
Ладно.
Молодой человек не умело обмотал простынь вокруг себя.
Теперь ты не будешь кричать?
Не знаю, растерянно проговорила девушка, прижавшись спиной к двери- только не подходи ко мне слишком близко.
Таволга внимательно разглядывала человека, назвавшегося Ароном. Он и в правду чем-то был похож на её пса. Рыжие волосы, зелёные глаза, высокий, мускулистый с волевым подбородком, оттопыренными ушами и родинкой на правой щеке. Родинка особенно смущала Таволгу, потому что у её пса была такая же.
Допустимуже более спокойно сказала онаты мой пёс, который каким-то образом стал человеком. Но из-за чего?
Я не знаюможет всё из-за вот этого?
Арон в руке держал почерневшую цепь.
Точно! Как же я раньше не додумалась. Во всём виновата цепочка и
Старик.
Что? Старик?
Да, он мне сразу показался подозрительным, от него пахло как-то странно. Сырой землёй, лесом и чем-то ещё.
Таволга стояла рядом с порогом как вкопанная, держа крепко свечу в руках. Воск капал ей на ладони, но она не замечала этого, удивленно смотрела на парня.
Ты что так на меня смотришь?
А? Что? Я? девушка смутилась и потупила глаза в полДа так, просто не привычно
Непривычно? Да знаешь, мне тоже не очень привычно в таком виде быть, холодно без шерсти.
Завтра с утра я схожу на базар, куплю тебе одежду.
А сейчас что?
Сейчас надо ложится спать. Поздно уже, а завтра придётся рано вставать. быстро тараторила Таволга.
Где мне спать?
Девушка задумалась, оглядела свой не большой дом. В нем была всего одна кровать, печка, стол, две лавки, несколько полок с травами, настойками, пустыми горшочками и сундук, который достался ей от бабушки.
Ложись на лавке, подушку тебе сейчас принесу.
Только Таволга подошла к печке, как вдруг в дверь раздался настойчивый громкий стук.
Не подходи, мало ли кого в такое время принесло.
- А что нам делать?
Стук повторился снова, потом раздался грубый мужской голос.
Откройте. Это Розыск Опасных Магов и Колдунов.
Таволга посмотрела на Арона.
Открывай.
Ладно.
Девушка подошла к двери, убрала засов.
На пороге стояло трое мужчин. Они были одеты во всё черное, на груди блестела золотая вышивка.
Доброе ночи, госпожа Травница, у нас к вам вопрос, мы разыскиваем одного человека, а точнее опасного мага, который сбежал из нашей тюрьмы убив сразу шесть заключенных и двоих стражников.
Да, я слышала об этом. тихо сказала Таволга, отступая назадТак чем я могу помочь в такое позднее время?
Мы ищем его несколько месяцевпродолжил тот же человеки вот его сильная магическая вспышка возникла здесь.
Что простите? Я не понимаю, о чем вы?
Как не понимаете? А я считаю, что именно вы понимаете. Почему все магические следы ведут к вам? Если не расскажите где он, то мы будем вынуждены вас задержать за укрывательство опасного мага!
Арон тихо подошёл к девушке сзади, положил ладонь на её плечо и четко сказал:
Она никуда с вами не пойдёт.
Мужчина тот что стоял впереди всех удивленно на него посмотрел.
Вы кто такой?
Я Арон.
Он мой девушка замялась, посмотрела на парня, потом на мужчин в чёрном.
Так кто он? Муж?
Дарезко сказал Арон.
Таволга не знала, что сказать. Немые слова застыли на губах. Она молча смотрела, на мужчину из розыска, который подошел к лавке и вынул из-под неё цепочку.
Она ещё излучает магическую энергию, значит он ушёл не так давно.
Вы знаете как выглядел тот кому принадлежала вещь?
Да, знаю. Таволга нервно теребила рукава платья, её голос дрогнулСтарик, очень сгорбленный, одетый в лохмотья, опирается на трость, он пришёл ко мне за мазью от боли в спине сегодня с утра девушка прервалась, а потом уже тихо добавилаЯ ничего не знала.
Тогда что это за вещь? громко рявкнул мужчина из розыскаЦепь была наделена магическим свойством. Каким? Отвечайте!
Я не
Не смейте мне лгать. Говорите. Вы специально с ним сговорились? Хотите навести мор на деревню?
Вы бредите! крикнул не выдержав Арон, его голос был резким и грубымОна травница-целительница, зачем ей это?
Вот это мы и хотим выяснить.
Она ничего не будет говорить!
Тогда вы оба пройдёте с нами на допрос. Взять их!
Арон схватил Таволгу за руку, оттолкнул преграждающих путь мужчин из магического розыска, и они вдвоём выбежали из дома.
Куда мы теперь побежим?
В лес.
Глава 3
Деревня тихо спала. На небе светила, яркая полная луна. Её бледный свет освещал всё вокруг. Серебрил крыши домов, траву, деревья и маленькие узкие улочки.
Арон, в лесу ночью не безопасно.
Знаю, но это лучше, чем попасться этим троим в руки.
Да, в этом ты прав.
Арон и Таволга бежали между домами и сараями, пытаясь уйти от преследователей.
Вдруг один из розыска преградил им дорогу. В руках у него была длинная верёвка с двумя металлическими шарами на концах.
Вам не убежать от нас. Сдавайтесь.
Арон загородил собой девушку.
А это мы посмотрим.
Нам нужна травница, а вы можете быть свободны.
Никогда. прорычал Арон.
Тогда нам придётся применить силу.
Болас в руках все быстрее и быстрее раскручивался.
Таволга, берегись!
Парень дёрнул её в сторону, но шары с верёвкой уже крепко обвились вокруг лодыжки, и девушка больно упала на колени.
Арон кинулся помочь Таволге, но сзади парня схватили четыре пары рук, опустили на колени. Они держали его за плечи, потащили назад, он вырывался, пытался их укусить.
Вдруг сзади что-то зловеще зашипело. Все притихли, начали осматриваться по сторонам.
На дорогу выполз огромный полоз. Его жёлтые глаза горели, чешуя блестела под светом луны и звёзд. Он был опасным и красивым.
Вы шшшто не знаете чья неделя сейчас началась? Как вы сссмеете кого-либо убивать в Полозову неделю.
Змей шипел, приближаясь всё ближе и ближе к мужчинам из магического розыска.
Те пятились, расступались перед ним.
Если вы их пальцем тронете, то я призову своих подданных, вы умрете медленно и мучительно, задыхаясь, а тела ваши никто не найдёт.
Полоз обернулся к Таволге, прошипев еле слышно.
Бегите, я их задержу.
Спасибо.
Девушка быстро распутала верёвку с ноги, и они с Араном побежали в сторону леса.
Высокие деревья с толстыми стволами приняли беглецов в свои темные объятья. Ветки сплетались, отбрасывая ужасные тени. Луны из-за них было почти не видно, трава цеплялась за ноги.
Мы можем уже не бежать. тихо прошептал Арон, держа девушку за рукуПогоня от нас далеко. Лес тёмный нас вряд ли найдут здесь.
Хорошо, а то уже ноги гудят от усталости.
Таволга, а почему полоз нам помог?
Девушка села на корень дерева, прислонилась спиной к стволу, прикрыла глаза.
Это из-за одной очень старой истории. Мне тогда лет пять было, я пошла на пруд купаться с соседскими детьми, они играя в воде выловили меленькую змейку.
Решили её отнести в курятник и посмотреть на то, как за ней будут бегать куры. Я отобрала маленького полоза и отпустила в камыши подальше от всех. Таволга слегка улыбнулась глядя на свою рукуИз-за него меня побил соседский мальчишка, до сих пор шрам остался от прутика. Но я не обижаюсь. Это было давно.
С тех пор мы с полозом часто стали видится. Он много мне всего рассказывал, когда я приходила бельё на пруд стирать и помогал найти живую воду.
Живую воду?
Да, я брала её для бабушки.
В лесу стало прохладно, со всех сторон начали ползти белые щупальца тумана.