Арон тебе не холодно? Ты в одной простыне.
Нет, не волнуйся, всё хорошо. Но что нам теперь делать?
Девушка с грустью посмотрела на него, теребя рукав сарафана.
Думаю, нам нужно найти этого колдуна, сдать его розыску, тогда мы сможем вернуться назад домой и жить как раньше.
Хорошо. Но как мы его найдём? Ведь теперь за нами следят, а значит нельзя появляться в деревнях и городах.
Я не знаю, что делать.
Туман становился всё гуще и гуще. Арон ёжился, кутался в простынь, озираясь по сторонам и принюхиваясь. Сзади раздался хруст веток. Таволга вздрогнула от испуга.
Ты это слышал?
Да, надеюсь это не Розыск.
Совсем рядом что-то или кто-то издал непонятный кряхтящий звук. Из-за кустов вышел человек, сгорбленный, с хворостом за спиной. Он остановился, поставил ношу, вытер лоб от пота, посмотрел прищурившись на путников жёлтыми, горящими глазами.
Таволга замерла в испуге. Она смотрела на мужчину с ужасом. Арон на оборот был готов напасть в любую минуту.
Не бойтесьнизким сиплым голосом сказал желтоглазыйя не причиню вам вреда.
Кто вы?
Я Зорок, двоедушник, хозяин одной лесной харчевни. Вы заблудились?
Не много.
Не хотите пойти со мной в харчевню и там дождаться утра? А то я гляжу молодому человеку холодно.
Арон с Таволгой переглянулись, они не хотели идти с этим странным мужчиной, но и оставаться в лесу было опаснее.
Мы согласны.
Тогда пошлите, пока этот туман ещё не такой густой и на охоту не вышли Пликсы.
Кто?
Придём в харчевню расскажу.
Глава 4
Харчевня находилась в самой чаще леса. Желтоглазый шёл впереди, пробираясь сквозь колючие кусты и лапы елок. За ним медленно шли Арон с Таволга.
Туман слишком густой, держитесь рядом друг с другом иначе заблудитесь. Пликсы не против полакомиться путниками, но и помимо них есть твари по страшнее.
Скоро мы придем в харчевню? поёжившись от мурашек спросила Таволга.
Да, уже почти пришли.
Из-за веток стал показываться мутный жёлтый свет.
На харчевне висело покосившееся название «Голодная лисица». Зорок остановился перед дверью.
Добро пожаловать в мою скромную харчевню. Возможно внутри вам покажется тесновато, а посетители очень странные, но как говорится, чем богаты. хозяин улыбнулся, сверкнув жёлтыми глазамиПроходите.
Арон с Таволгой вошли, огляделись по сторонам. Харчевня и правда была очень маленькой, посетителей оказалось много, они сидели за столами, громко разговаривая, споря, не обращая на вошедших никакого внимания.
Да, вы не стойте, проходите, садитесь за свободный стол, я пока распоряжусь, что б вам принесли что-нибудь выпить и закусить.
Спасибо, но нам нечем вам платить.
Не переживайте, всё за счет заведения.
Свободное место находилось в самом дальнем углу, рядом с окном.
Тебе не показался он странным?
У него жёлтые глаза
Я не про это.
А про что?
Он назвался двоедушником. Любопытно, что это значит?
К столику с подносом еды подошёл высокий, молодой парень с заострёнными ушами, бледной, почти прозрачной кожей, огромными синими глазами в пол-лица и зелеными волосами.
Двоедушникэто человек в котором совмещаются две души и два сердца, чаще всего такие дети рождаются у ведьм, имеющих связь с дьяволом.
Таволга и Арон посмотрели на подошедшего с удивлением.
Господин Зорок велел мне передать что б вы ни о чем не беспокоились и просто наслаждались сегодняшним вечером. А если что потребуется, зовите меня.
Извините, вежливо поинтересовалась девушкано как вас зовут?
О, я забыл представится, смутился онменя зовут Тарель.
Тарель, а вы здесь работаете?
Да, я здесь работаю, помогаю господину Зороку.
А как давно вы тут работаете?
Всю жизнь. Хозяин харчевни нашёл меня младенцем в реке и воспитал.
В реке? удивилась Таволга.
Да, парень кивнул, в реке, я ведь на половину русал. А теперь извините, я должен идти работать.
Тарель поставил перед Таволгой с Ароном тарелки овощного супа, мясную кашу в глиняном горшке и ароматный, травяной напиток похожий на густой чай.
Сзади парня кто-то окликнул из гостей, он быстро пошел к соседнему столику ловко обходя посетителей.
Таволга осторожно попробовала горячий суп, тот оказался вкусным, почти такой же, как готовила её бабушка.
Она ела, поглядывая по сторонам. Гости в этой харчевне были очень необычные, как будто сошли со страниц старых сказок.
В противоположном углу сидели две женщины, одетые во всё черное, на столе у них лежала пожелтевшая карта с витиеватыми узорами и непонятными письменами. Они тихо перешёптывались друг с другом водя кинжалом по тонкой бумаге.
Рядом с ними на лавке примостился свесив ноги маленький мужичок в валенках, его короткие ноги, не доставали пола, овечий тулуп свешивался, шапка-ушанка сдвинулась на бок, обнажая маленькие, оленьи рожки на лбу. Он медленно потягивал напиток, слегка улыбаясь.
А между столиками ходили, соблазняли, предлагали хмельные напитки мужчинам девушки в яркой одежде с веночками на головах. Одна даже попыталась строить глазки Арону, но встретившись с серьёзным взглядом Таволги прекратила и отвернулась, найдя новую жертву.
Вдруг, всё стихло и раздалась красивая музыка, а потом чей-то звонкий, чистый как ручей голос.
По середине харчевни на табуретке со странным музыкальным инструментом в руках стояла девчушка лет десяти с завязанными чёрной повязкой глазами. Невысокого роста, босоногая, белые волосы заплетены в косу, сарафан льняной с красной вышивкой по краю, а с боку привязан на поясной открытый мешочек для денег.
Её песни были на странном, но красивом языке. Тонкими пальчиками девчушка перебирала струны, музыка лилась, окутывая, заволакивая и покрывая собой всё свободное пространство.
Гости харчевни слушали её в тишине, иногда кладя в на поясной мешок монетки.
Любопытно, кто она такая?
Арон пожал плечами и зевнул.
Я так хочу спать.
Я тоже, но эта девочка очень красиво поёт.
Да, именно от её голоса меня ещё больше тянет спать.
Прошу прощение, раздался голос сзадино вас зовет господин Зорок.
Девушка обернулась, увидев Тареля, он ей улыбнулся и поманил рукой за собой выводя из толпы гостей.
Он в своей комнате, наверху пойдёмте, я вас проведу.
Тарель, Арон и Таволга подошли к небольшой, деревянной лестнице, ведущей на второй этаж.
Ступеньки тоскливо скрипели от каждого шага. Снизу слегка доносились звуки музыки, смех, разговоры, но уже не так громко. Казалось, что эта лестница поглощает звуки, не даёт им пробиться наверх.
Комната Зорока была очень узкой, захламлённой и пропахшей табаком с плесенью. На полу лежала шкура какого-то животного, письменный, кривой стол с кучей вещей на нём, табурет, деревянная кровать со скомканным одеялом, полки обставлены каменными не большими статуэтками и книгами.
Хозяин харчевни стоял рядом с окном, в руках держал большой сверток. Он задумчиво глядел в темноту и курил трубку.
Господин Зорок, я привел вам наших посетителей.
Хорошо, Тарель, теперь можешь идти.
Русал кивнул, ушёл плотно закрыв за собой дверь.
- Вот, держите, это вам. Зорок протянул Арону свёртокОткрывайте, не стесняйтесь.
В нём оказалась рубаха, чёрные штаны, онучи и лапти.
Это всё что я нашёл. Надеюсь подойдет, переодеться можете в соседней комнате.
Зорок, спасибо вам, но нам нечем вас отблагодарить.
Мне ничего не надо. Только составьте компанию, выпейте со мной ягодной наливки, а то одному скучно. Это будет оплатой.
Арон вышел, за дверь, а Таволга осталась стоять переминаясь с ноги на ногу, теребя юбку сарафана.
Глаза хозяина вспыхнули яркими, жёлтыми огнями и потухли.
Что вы делали сегодня в лесу? Скрывались?
Да, за нами гнались из Розыска опасных магов.
А почему? Вы ведьма? Или ваш молодой человек колдун?
Нет, я травница, а молодой человек
Что?
Он мой друг.
Тогда что розыску от вас надо? Они просто так не открывают охоту на обычных людей. Большинство моих посетителей ушли в лес не по своей воли, а из-за розыска.
Не успела девушка ответить, как зашёл Арон.
Хозяин таверны сразу прекратил говорить, а на губах появилась улыбка.
Одежда подошла?
Да, спасибо. он оглядел себя, поправив воротник.
Сейчас достану наливку из погреба и приду, а вы пока располагайтесь.
Зорок ушёл. Его тяжёлые шаги были слышны за дверью.
Таволга подошла к полкам и взяла странный, прозрачный флакон с красной жидкостью, надписи на нём не было.
Что это?
Девушка откупорила пробку.
Фу, это кровь. Но зачем она ему? Таволга поставила флакон на место, потом подошла к кровати, присела, убрала свесившуюся простынь и резко отдёрнуласьА вот это что? Череп какого-то животного?
Арон подошёл поближе, нагнулся к ней.
Да, череп скорее всего оленя.
Ужас какой! Надо как-то отсюда выбираться.
Только она это прошептала, как послышались шаги на лестнице, дверь открылась. На пороге стоял Зорок с кувшином и тремя небольшими рюмками в руках.
Вы не долго меня ждали? В погребе темно, спиртного много, ничего не видно, а от свечи огонь маленький.
Нет, всё хорошо.
Хозяин харчевни подошёл к столу, поставил рюмки, разлив в них розовую жидкость, которая очень приятно пахла земляникой с клюквой.
Эта наливка настаивается ровно год, по особому рецепту моей покойной матушки, думаю вам понравится.
Желтоглазый протянул рюмки сначала Арону потом Таволге.
Пробуйте.
Парень с девушкой переглянувшись друг с другом.
Не бойтесь, я не хочу вас отравить или убить. он отхлебнулОх! Хороша настойка! Крепкая!
Арон с Таволга слегка пригубили, сели на край кровати.
Ну как вам?
Горько.
Ещё бы! Но если её пить долго, то на вкус она станет сладкой, ягоды в ней раскрываются постепенно. Это такая особенность настойки. на губах желтоглазого играла хитрая улыбка.
Девушка протянула недопитую рюмку.
Настойка конечно вкусная, но я не люблю крепкие напитки.
Зря, а мать моя любила. Я часто её вспоминаю, она была сильной ведьмой, могла управлять погодой, лечить тяжёлые болезни.
Таволга, тебе не хорошо? Что с тобой?
Девушка глотала ртом воздух, пыталась встать, задыхалась, кашляла, а потом пошатнулась и упала на кровать без сознания. Арон хотел кинуться на Зорока, разорвать его, но воздух сжался комком в его горле, и он провалился в темноту, роняя пустую рюмку на пол.
Глава 5
Горел костёр. Рядом с ним стоял желтоглазый держа книгу в руках и двое мужчин в тёмно-красных плащах.
Сегодня мы подпитаем нашу вторую бессмертную душу. Она голодала слишком долго. Доставайте ритуальные ножи и анимаутрены, подносите их к костру.
В ладонях у каждого лежал острый кинжал с украшенной камнями красивой рукояткой и небольшой флакон с чем-то светящимся зелёно-синем светом.
Они шептали заклинания. Повторяя их с каждым разом всё громче. В огонь двоедушник кидал сушёные травы они вспыхивали фиолетовыми искрами, как только касались языков пламени. Рядом лежали без сознания Таволга с Ароном.
- Надо выпустить им кровь. Приготовьте анимаутрены. Они должны впитать в себя их души.
Зорок подошёл к Арону, приставил кинжал к горлу, как вдруг кто-то тихим, низки голосом прошептал.
Не трогай их двоедушник, иначе поплатишься.
Кто ты?
Трое мужчин оглядывались по сторонам выставив вперёд кинжалы.
Это не важно, но если вы не отойдёте от них, то будет вам плохо.
Из-за огромного ствола дуба вышел силуэт, в руках он вертел какой-то металлический диск.
Приведите мне его.
Мужчины в плащах двинулись по направлению к непрошенному гостю, но тот сжал плоский предмет, и он засветился ярким светом. Зорок зажмурился от вспышки, уронил книгу с кинжалом, а когда открыл глаза, вместо его помошников-двоедушников лежали плащи и горки пепла.
Даю тебе последний шанс на спасение своей жалкой жизни.
Всё, я ухожу.
Желтоглазый растерянно огляделся, поднял с земли кинжал, книгу и быстрым шагом скрылся из виду.
Незнакомец подошёл к Арону с Таволгой, развязал им руки, вынул из мешочка пузырёк с нюхательной солью и поднёс каждому под нос.
Первым начал приходить в себя Арон. Он чихнул и медленно открыл глаза, попытался встать, но голова закружилась.
Где Таволга? слабым голосом спросил парень.
Она здесь, скоро придёт в себя.
Ты кто такой? Где мы находимся?
В лесу. А зовут меня Змиулан.
Почему Таволга до сих пор не пришла в себя?
Снотворное, которым вас опоил двоедушник подействовало на неё сильнее чем на тебя. Поэтому придётся подождать.
Время близилось к рассвету. Но в лесу по-прежнему было темно. Сквозь густые лапы елей, солнечный свет проникал слабо.
Таволга ещё не пришла в себя, она лежала головой на коленях у Арона. Он гладил её по голове и внимательно смотрел на мужчину, спасшего их.
Разглядеть нового знакомого не удавалось, света было не достаточно, он сидел в плаще с опущенным капюшоном.
Как ты здесь оказался? Ты из харчевни?
Нет, я князь змеиныйполоз Змиулан.
То есть это ты нас спас от розыска?
Да, я только в змеином обличье.
А как ты узнал что мы здесь?
Это совсем несложно. Мои слуги, они везде. голос у змеиного князя был низким бархатным, приятным, говорил он со слегка заметной улыбкойЛюди их не замечают, а я благодаря им всё знаю и слышу.
Арон? Таволга открыла глаза, медленно оглядевшись по сторонам.
Я здесь, ты себя хорошо чувствуешь? Ничего не болит?
Да, всё хорошо. Помоги мне встать.
Только осторожнее, не резко.
Девушка поднялась, опираясь на плечо Арона.
Вы кто? Таволга пристально смотрела на мужчину в плаще.
Не узнаёшь? Я Змиулан, тебе ведь знакомо имя?
Да, знакомо, но это имя
Полоза? он снял капюшон с головыЭто он я и есть.
Таволга смотрела на него с удивлением. Мужчина оказался очень красивым, ненамного старше её самой, высоким, с тёмными волосами до плеч, точёным, аристократичным профилем, бледной кожей, янтарными миндалевидными глазами и чёткими, острыми скулами.
Но как?
Полозы достигнув двадцати лет, могут сбрасывать змеиную кожу и ходить среди людей, но не долго.
Не долго это сколько?
Два дня. Кожа у полозов очень чувствительная, она быстро пересыхает, причиняя боль. Поэтому раз в два дня нам обязательно нужно надеть змеиную кожу и вернуться в водоем.
Арон стоял рядом с Таволгой, внимательно смотря на полоза. Он был ему благодарен за спасение, но внутри всё было как-то не по себе.
Что вы сейчас будете делать? Ведь назад в деревню возвращаться нельзя, там вас ищет розыск.
Мы хотим найти мага и сдать его розыску. Ведь это из-за него наша жизнь изменилась, перестала быть спокойной.
Я кое-то слышал об этом маге. Его зовут Кудияр. Он очень опасен. Из-за него погиб мой отец. Маг хотел завладеть источником жизни. Но однажды он пропал. О нём ходили разные слухи в плоть до тех, что он погиб. Но к сожалению, Кудияра не так просто убить. Он сильный маг.
Так ты знаешь где его искать?
Пока что не знаю, но нам надо найти водоём, там я поговорю со слугами и всё выясню.
Но мы же в чаще леса, до твоего озера далеко и через деревню идти опасно.
Мне не обязательно нужно то озеро рядом с деревней. Любой водоём, пруд или река подойдёт. Ведь мои слуги везде. на его тонких губах появилась полуулыбка.
Змиулан поднял руку с перстнем, посмотрев на яркий зелёный камень.
- Камень в кольце называется Офитом, он всегда показывает направление к водоему.
Покажешь, как это? Первый раз о таком слышу.
Подойди сюда и увидишь.
Таволга подошла, кольцо только снаружи казалось зелёным, внутри просвечивал тонкий жёлтый лучик показывавшей прямо.
А луч всегда показывает прямо?
Нет, он как компас, только показывает не стороны света, а водоемы. Луч внутри указывает путь только пока светит солнце. Не будем терять время, пойдёмте.
Глава 6
Тонкие лучи утреннего солнца пробивались сквозь крону деревьев. Змиулан с кольцом шёл впереди, за ним Таволга с Ароном.
Как кушать хочется. пробормотала Таволга, щурясь на солнце.
Мы можем устроить отдых, у меня есть немного еды.