Спустя время оба мужчины упали, уснувши на каменном полу. Арон обыскал их и наконец нашёл блестящий, металлический ключ. Взял его, засунул в замок, тот со с крипом провернулся.
Таволга сидела за дверью и плакала. Потом подняла на него удивленные, покрасневшие от слёз глаза и прошептала:
Арон.
Да, я пришёл за тобой, он помог подняться девушкипошли скорее, пока стража не набежала.
Подожди, нам нужно найти источник.
Да, пойдём наверх.
Откуда ты знаешь? удивлённо спросила Таволга.
Просто поверь мне. Скорее всего, именно там находится этот источник за самой охраняемой дверью.
Они поднимались по лестнице. Внимательно смотря под ноги и прислушиваясь. Во дворце царила тишина.
Глава 30
Они шли по шелковому ковру. Множество коридоров пришлось пройти, пока не вышли к тяжёлой дубовой двери, со сложным замком в виде пяти змей с красными рубинами в глазах.
Мне кажется за этой дверью источник. прошептал Арон.
Почему ты так уверен?
Парень пожал плечами и дёрнул с силой за ручку двери.
Заперта, а ключа у нас нет. он отошёл, взъерошивая волосы.
Подожди, остановила его девушкадля ключа нужна скважина, а её нет.
Не понимаю, что ты хочешь сказать?
Может быть, вот эти змеи как-то двигаются. предположила она.
Они же железные.
Надо проверить.
Таволга надавила на одну из голов змеи, и она сдвинулась вправо, образовывая полукруг, освобождая ячейку для другой.
Их нужно соединить в единый круг, догадалась девушкатогда дверь откроется. Помогай.
Сейчас.
Кольцо замкнулось, каждая змея упиралась головой в хвост другой, механизм звонко скрипнул, дверь открылась.
У нас получилось. чуть не закричала она, но закрыла себе рот рукой.
Войдя они увидели комнату, усаженную множеством растений, по полу стелился ковром мох, сбоку росли цветущие не большие деревья, а в центре стоял фонтан, украшенный серебром.
Таволга подошла к нему, дотронулась ладонью. Холодная струя обожгла руку.
У тебя есть во что набрать воды?
Да, есть. Арон протянул пустую флягу.
Вода была кристально чистой, светящейся, приятно пахла розами.
Пойдём отсюда скорее, пока стража нас не нашла.
Они вышли за дверь, и пять змей опять заняли свои хаотичные места, переплетаясь друг с другом.
Но как нам отсюда выбраться на верх.
Мне дала кое-что знахарка.
Что же?
Лепесток подсолнуха.
Это шутка?
Нет, цветок солнца, всегда сможет найти путь к свету. повторил он слова старушки.
Хорошо, тогда доставай скорее.
Со стороны лестницы послышался шум.
Надо уходить.
Арон достал тоненький, желтый лепесток, подкинул его в верх. Тот проделав небольшую петлю, полетел прямо по коридору.
Скорее за ним.
Парень взял девушку за руку, они побежали.
Арон, у тебя пятно крови на боку.
Не обращай внимание, просто беги.
Позади раздавались громкие приказы и быстрые шаги. Свернув два раза в узкие проходы, они выбежали к темной двери ведущий наверх. Желтый лепесток подлетел к ней и растаял в воздухе.
Арон тяжело дышал, бок резко пульсировал болью, но он держался.
Таволга подбежала к двери, дернула за неё.
Закрыто.
Я сейчас достану соль, подожди.
Парень высыпал содержимое мешочка, поднялся дым, дверь со скрипом открылась.
***
Они вышли наружу. Солнечный свет больно резал глаза. Таволга и Арон зажмурились.
Мы смогли. тяжело дыша проговорила девушка.
Да, у нас получилось. на его губах появилась бледная, тонкая улыбка.
Парень пошатнулся теряя равновесие, но девушка успела поймать его за руку
Арон, ты как?
Бок очень болит.
Подними рубашку.
Он задрал край, Таволга приоткрыла крепко залепленную ткань и ахнула.
Швы разошлись, нам надо срочно к Лидии Федотовне. Иначе будет большая потеря крови и заражение.
Девушка потянула парня за рукав.
Что ты стоишь?
Я соскучился. тихо сказал он, смотря на ТаволгуДавно не видел тебя. Пусть даже ты злишься, волнуешься, кричишь, я счастлив снова видеть твоё лицо, эмоции и чувствовать твою руку в своей руке.
Арон, у тебя жар? с тревогой спросила она.
Девушка подошла к нему, дотронулась до его лба, а он неожиданно потянул её на себя и поцеловал. Сначала нежно, а потом, когда она ответила более требовательно, вкладывая все свои чувства и страсть в этот поцелуй.
Пойми, шептал он, прижимая её к себея давно заболел тобой.
Она отстранилась смотря на него смущённо и ласково одновременно, не зная, что сказать. На щеках появился румянец, а глаза блестели от счастья.
Я всегда буду рядом, слышишь.
Она кивнула и крепко обняла его. Из глаз катились слёзы.
Что ты плачешь? Всё же хорошо.
Это от радости. Я тоже очень скучала и переживала за тебя.
Парень вытер ей нежно слёзы ладонью.
Не плач, улыбнись. он внимательно смотрел ей в лицо, Таволга улыбнуласьТак-то лучше. А теперь пошли к эльфу.
Да, хорошо.
Арон шёл прихрамывая, останавливаясь, боль в боку мешала дышать. Воздух казался слишком тяжёлым.
Возьми меня за руку, тебе легче так будет. Дом уже не далеко, потерпи ещё чуть-чуть.
На небе было безоблачно, солнце обжигало землю своими лучами.
Женщины шли с ведрами на встречу, в них плескалась холодная, колодезная вода.
Собаки, которые обычно лают на прохожих, лежали под телегами, провожая всех лениво взглядом.
На тонкоствольных яблонях наливались красные, сочные яблоки.
Деревня наполнялась привычной суетой.
Таволга с Ароном стояли рядом с дверью знахарки. Аккуратно постучавшись вошли.
Лидия Федотовна стояла около печки и что-то варила в чугунном котелке.
Таволга, вы вернулась. Достали воду?
- Да, но Арону нужна помощь, швы разошлись на боку.
Старушка вытерла руки о фартук и подошла к ниму.
А я говорила, ворчливо сказала онаране нужен покой, но он меня не послушал. знахарка покачала головой, вздохнула и продолжилаЛадно, пойдём, я тебе сейчас всё заново сделаю. Предупреждаю, будет больно.
Лидия Федотовна, как Мираль? Он здесь?
Его состояние ухудшилось. Проклятье подбирается к сердцу. Он лежит без сознания. Времени у него мало
Арон молча вынул флягу с живой водой и протянул Таволге.
Я пойду напою его.
Девушка аккуратно взяла её и пошла в комнату. Эльф лежал на кровати весь бледный, лицо осунулось, скулы стали острее, губы приобрели синюшный оттенок. Узоры проклятье под его кожей набухли, пульсируя уходили вглубь.
Потерпипрошептала девушка, открывая пробку фляги.
Таволга приподняла Миралю голову и преподнесла воду к его губам.
Пей, Мираль, тебе сейчас станет легче.
Узоры на глазах стали бледнеть, с каждым гладком, они таяли, оставляя не большие шрамы после себя.
Мираль закашлялся и открыл глаза.
Я живой? прошептал он глядя на Таволгу.
Да, живая вода из источника помогла.
Эльф медленно перевёл взгляд на свои руки.
Спасибо тебе. серьёзным голосом сказал онТы спасла мне жизнь.
Не ужели, подняв удивлённо бровь, улыбнулась ему девушкаты наконец-то сказал мне спасибо сам без напоминания?
Да, прости, я был неправ.
Ладно, ничего, сейчас всё позади. Лежи, отдыхай, я пойду к Арону.
Как он?
Шов разошёлся на боку, а так всё нормально. Он пришёл ко мне как раз вовремя, спас от заточения.
Тогда, передай ему от меня спасибо.
Ты сам ему всё сейчас скажешь, когда он придёт.
Арон сидел на кухне без рубашки, знахарка готовила иглу и нитку, а также чистые тонкие тряпочки, напитанные лекарствами.
Мираль пришёл в себя?
Да, проклятье снято, но силы ещё не восстановились.
Хорошо.
Ты готов? старушка аккуратно размотала старую повязку и вытерла мокрой тряпочкой кровь.
Парень решительно кивнул.
Иголка коснулась края раны, Арон крепко стиснул зубы и отвернулся в сторону. Таволга подошла к нему и нежно взяла его за руку.
Всё будет хорошо.
Я знаю. прошептал он.
Глава 31
Знахарка аккуратным швом зашила рану, наложив сухую повязку. Потом смешала два каких-то порошка и протянула парню кружку.
Пей.
Что это? спросил он морщась от терпкого запаха.
Лекарство против заражения крови.
Пахнет не очень приятно.
Знаю, но зато кровь чистит только так.
Арон сделал два больших глотка.
Какая гадость!
Таволга погладила его по спине.
- Ты молодец, сейчас, зато полегчает.
Девушка помогла парню встать, и они пошли в комнату.
Мираль не спал, молча смотрел в окно. Когда они вошли, эльф вздрогну.
Всё хорошо?
Да, рану зашили, заражения нет. А ты как?
Да, вроде то же хорошо.
Мираль, слушай, а где книга, которую нам сущность в лесу дала?
Книга? Это та, из-за которой я проклятье получил?
Да.
Я выронил её в лесу.
Как выронил?
Вот так. А зачем она тебе? эльф с непониманием смотрел на девушку.
Нам нужна эта книга, за ней охотится Кудияр. В ней хранится много ответов, но написана не на нашем языке, я его не понимаю.
Мираль нахмурился, задумчиво проведя пальцем по подоконнику.
Если ты говоришь, что она важна, то можем сейчас пойти её искать. Не думаю, что желающих на неё нашлось много.
Эльф привстал с кровати, но тут в комнату вошла знахарка с черным свёртком в руках
Вы не это случайно искать собрались? голос у Лидии Федотовны был очень серьёзный. Она аккуратно одной рукой раскрыла ткань, не прикасаясь к содержимому, положила книгу на кровать перед Таволгой.
Да, это она. Но как вы её нашли?
Пошла с утра к речке, за чередой, гляжу в кустах что-то чёрное лежит, подошла, увидела книгу, а от неё так и веет холодом. И знак на ней был колдовской начерчен.
Какой знак? девушка посмотрела на обложкуТут ничего нет.
Он исчез. Видать хозяин книги хотел, чтобы я её нашла. Но прикасаться к ней мне было страшно, от таких вещиц, многое может перейти.
Таволга взяла книгу в руки и перелистнула страницу. Они были пустые.
Тут ничего нет. с изумлением сказал эльф.
Для проявление слов нужна кровь.
Чья?
Моя.
Знахарка смотрела на девушку очень внимательно, качая головой.
Так это ты хозяйка книги?
Нет, не я. Она мне досталась от бабушки.
Ты говорила она у тебя была знахаркой. Тогда откуда у неё такая страшная книга?
Не знаю. с досадой в голосе сказала девушкаОна умерла, ничего мне не объяснила.
Старушка молча подошла к стулу и села, растирая колени.
Раньше мне приходилось видеть такую книгу, но это было очень давно.
У кого?
У одного мага.
А имя его не напомните?
К сожалению, нет. Я тогда маленькой была. Моя бабка пригласила его в дом, они сидели за столом, громко спорили. В конце разговора, он положил перед ней книгу, тогда она выгнала его из дома, а потом долго окуривала каждый вечер магическими травами комнату и бормотала шепотки защиты.
Девушка задумчиво смотрела на книгу, водя пальцем по обложке.
Кудияр пробормотала Таволга.
Что?
Ничего, ничего, так, просто мысли в слух.
Вдруг кто-то постучал в дверь. Старушка встала со стула, поспешно пошла открывать её.
За дверью послышался женский и детский голоса. Лидия Федотовна, что-то причитала, бормотала, потом они зашли в дом.
Таволга выглянула за шторку. На лавочке, рядом с окном сидела девочка лет пяти с белыми волосами, синими, заплаканными глазами, подол льняного сарафана порван, на коленке большая рана. Мать её стояла рядом со знахаркой, они о чём-то разговаривали.
Кто там? спросил Мираль.
Пришли мама с дочкой, у неё на коленке рана, Лидия Федотовна сейчас ей накладывает мазь.
Что будешь делать с книгой? Покажешь мне что в ней?
Да, покажу.
Таволга осмотрела комнату в поисках острого предмета и увидела ножницы. Они были блестящие, острые.
Таволга, окликнул девушку Аронможет не надо?
Арон, не переживай, мы так уже делали. Всё будет хорошо.
Она быстрым движением уколола палец об край ножниц и провела по странице. Всё вокруг начало кружится, Таволга заморгала, теряя сознание. Комната таяла, исчезала в темноте. Последнее, что девушка видела, это испуганные лица Мирали и Арона,
Она хотела закричать, но звук комом застыл в горле.
Глава 32
Очнулась девушка перед опушкой леса, на траве. Воздух был холодный, ветер пронизывал её насквозь. Что-то рядом с ней противно хлюпало, издавая булькающие звуки. Она встала, отряхнула сарафан, увидев перед собой портал. Он напоминал большую каплю воды, круглую, полупрозрачную, отливающею голубовато-фиолетовым цветом. А внутри него виднелась комната знахарки, в ней Арон с Миралем, они о чем-то громко спорили.
Звуки доносились гулко как из колодца. Таволга поднесла руку, коснувшись портала. Сначала по ладонью пробежала тёплая волна, а потом девушку отбросило на несколько метров назад.
Ветер поднялся ещё сильнее. Верхушки деревьев сильно качало, они шелестели листвой в такт поднимающемуся урагану.
Таволга потерла ушибленную от падения ногу, волосы на голове растрепались, выбивались чёрными прядями из косы. Она медленно опять подошла к порталу, увидев, Арона держащего эльфа за ворот рубашки. Он тряс его, а рядом пыталась разнять их Лидия Федотовна. Она махала на них полотенцем. Но молодые люди не обращали на неё никакого внимания.
Арон, Мираль, я здеськрикнула девушка, но звук рассеялся, как только коснулся портала.
Что же мне делать? Где я?
Будто в ответ на её вопрос, за плечом раздался громкий стрекот. Ветер начинал стихать. Запахло костром и горелой хвоей.
Таволга медленно обернулась, увидев прямо в лесу яркие вспышки, они появлялись обдавая всё жаром, пропадая, рассеивая дым и пепел вокруг.
Когда она пригляделась, увидела силуэты, они шли со всех сторон. Бесшумно, их плащи из тени тянулись за ними длинными шлейфами.
Помогите! закричала Таволга, что было силы.
Голос её стал хрипеть. Сущности подбирались всё ближе к ней. Стрекот становился не выносимым. От него закладывало уши.
Не подходите ко мне. девушка подняла упавшую книгу и словно щит протянула её вперёд.
Среди монотонного гула, стали слышаться слова.
Хозяин ждет, скрипел голосно для начала, мы покажем тебе кое-что.
Подождите, прошептала Таволга тяжело дышавы кто такие?
Служители. тёмный силуэт вышел вперед, поднимая вокруг себя белый дым
Он словно туман поглощал всё вокруг себя. Девушка отступала назад, но упёрлась во что-то твёрдое, обернувшись, она увидела служителя.
Под его чёрным капюшоном не было ничего, только непроглядная тьма. Костлявые пальцы больно впились в плечи, она пыталась вырваться, но силы были на исходе.
Пелена тумана уже клубилась воронкой у её ног. Обвивалась словно белая змея.
Таволга видела, как быстро исчезают под ним ноги, подол сарафана, плотный дым поглощал её.
Когда туман подобрался к шее девушки, она начала задыхаться, жадно глотая ртом воздух. Руки Служителя железной хваткой держали её, погружая в белую пелену с головой.
Ты скоро всё поймёшьпослышался ненавистный шёпот, девушка зажмурилась, прогоняя голос из головы.
Открыв глаза, девушка увидела свою родную деревню. Только дома были слишком новые, а улицы широкие и безлюдные.
Она медленно шла, рассматривая всё вокруг. Вдруг, какой-то мальчишка пробежал сквозь Таволгу, и она ощутила неприятные покалывания на уровне живота.
Эй! хотела выкрикнуть девушка, но звук не вылетел. Он остался запертым внутри неё.
Сколько бы она не пыталась сказать хотя бы букву, всё было напрасно.
Обернувшись она увидела странно одетого молодого мужчину лет сорока, в чёрной рубахе с красным поясом, без бороды, волосы тёмные, туго завязаны в хвост на затылке, на шее много амулетов, а в руках книга её бабушки.
Девушка тут же последовала за ним. Он постоянно оборачивался, как будто чувствовал взгляд Таволги, но не мог разглядеть её. Мужчина шёл по направлению к дому бабушки, обходя людные переулки.
Наконец, дойдя до нужных ворот калитки, он громко постучал.
Красивая, высокая женщина с темной косой через плечо вышла к нему на встречу. Она огляделась по сторонам и лишь убедившись, что они одни, впустила его молча.
Бабушкаодними губами прошептала Таволга.