Не трогай порталы, они имеют свойство затягивать в себя и относить в неизвестные места. Были случаи, что в них застревали меж пространстве навсегда и не возвращались.
Разве тебе известны не все порталы?
Нет, я не везде успел побывать. Эти зеркальные порталы создавались много веков.
А какой портал мы будем использовать?
Змиулан подошёл к самому последнему зеркалу в центре комнаты.
Вот этот. Сейчас придёт Сукус и принесёт нам на поясные мешки. В них уже сложена еда и вещи которые пригодятся в дороге.
Только он это сказал, как слуга вошел в зал, с тремя походными, кожаными мешками.
Вот, господин, как вы и просили, всё вам собрали.
- Спасибо.
Отдаю вам ключ от этой комнаты. После того как мы используем портал, закройте её, а ключ отнесите в мой кабинет.
Хорошо, господин.
Сукус раздал каждому по мешочку и отошёл к двери.
Я первый войду в портал, а вы за мной.
Князь шагнул в зеркало, серебряная поверхность пошла рябью, а потом опять стала идеально ровной.
- Ты что замерла? Страшно? Арон слегка поддерживал рукой Таволгу.
Да.
Возьми меня за руку и пойдём вместе.
Девушка кивнула, крепко взяв парня за руку. Они шагнули в зеркало и исчезли без следа.
Глава 9
Все втроем лежали на заледенелой, кристально чистой поверхности озера. Рядом, словно острые копья возвышались горы. Их острые пики царапали серые, тяжёлые, свинцовые облака. Ветер грустно завывал где-то в дали, бросая на путников вихри снега.
Первыми в себя пришли Змиулан с Ароном.
Таволга, вставай, замёрзнешь. аккуратно потряс за плечо девушку полозович.
Она открыла глаза, с удивлением посмотрела вокруг. Попыталась встать и чуть не упала, поверхность озера была очень скользкой. Арон подал ей руку.
Мы у Льдистых гор?
Да, теперь нам предстоит длительный, снежный переход. Змиулан показал рукой на маленькую, петляющую тропку между горамиЗдесь начинается перевал. Постарайтесь не отставать, тут легко потеряться.
Снег неприятно колол путникам щёки. Ветер усиливался. Каждый поворот встречал их снежным вихрем в лицо. Они щурились, закрывали руками глаза, нос и рот. Идти было тяжело, ноги проваливались в толстый слой снега. Юбка Таволги промокла, стала тяжёлой, Арон шёл с ней, держал за руку.
Как тут холодно. Нам долго идти придётся?
Девушка куталось в плащ, придерживая капюшон у себя на голове.
Дня два, наверное.
А ночевать где мы будем?
Тут есть одна заброшенная хижина. крича сквозь ветер ответил Змиулан.
Откуда ты всё это знаешь?
Я изучил карту.
В руках Змиулана был свёрток бумаги.
Арон, не отставай.
Я иду, но снег мешает.
Поторапливаемся. Нам нужно за темно добраться до хижины. подбадривал их князь. Среди снегов его плащ казался ярким островком зелени. Снежинки липли к нему и быстро таяли, оставляя после себя мокрые следы.
Подождите, я слышу вой. девушка остановилась внимательно оглядев камни и заснеженные кустыМне кажется, кто-то идёт за нами.
Всё трое прислушались, сквозь ветер было слышно волчье, низкое, надрывное завывание.
Надо бежать, как можно дальше отсюда. скомандовал Змиулан.
Я чую, они нас окружают. прошептал Арон вглядываясь в сторону заснеженных холмов.
Чуешь?
Да.
Не успели они добежать до камня, стоящего поперёк дороги, как им на встречу вышло два огромных, белых волка, сзади подступало ещё четыре. Они скалились, оголяя клыки-кинжалы, рычали, на снег капали слюни, в глазах жажда крови и свежего мяса.
Что нам делать?
Достаньте из мешочков Акрифы.
Что это?
Маленькие взрывающиеся бомбочки в виде гладкого, чёрного камушка. Они громко взрываются, но вреда не причиняют.
Вот это?
Арон достал из мешка горсть круглых, шершавых, матовых камушков.
Они не похожи на бомбы. И как ими пользоваться?
Бросьте Аркриф и скажите Эш.
Волки подходили со всех сторон всё ближе и ближе. Глаза горели жёлтым, шерсть на загривках встала дыбом, открывая пасти издавая низкий гортанный рык, от которого у путников по телу бежала дрожь.
Змиулан, справа!
Только Таволга выкрикнула, волк, который стоял ближе всех прыгнул на полоза.
Эш.
Акриф взорвался с громким звуком в воздухе. Волки остановились, некоторые отбежали назад, испугано поскуливая.
Что вы пятитесь? Не нравится? князь кинул ещё два в сторону волковТаволга, Арон, бросайте!
Аркрифы взрывались, яркими вспышками, осыпая белые шкуры волков пеплом.
Смотрите, они уходят! радостно закричала Таволга.
Волкам не понравились Акрифы. поддержал так же радостно её Арон. А они из чего сделаны? Это что-то магическое?
Не совсем, внутри них порох и мелкая крошка Акоротита.
Акоротит это что?
Камень, который могут создать, только высшие маги используя не малую силу.
Ничего себе. Их у вас во дворце изготавливают?
Нет, полозы поддерживают дружескую связь с многими народами. Устраиваем балы, званные ужены во дворцах, подписываем договоры на собраниях. Всё это далеко не так просто. Некоторым связям несколько сотен лет. И они до сих пор очень крепки.
Снегопад становился сильнее. Белые хлопья залепляли глаза и нос путникам. Идти становилось сложнее.
Змиулан сверялся с картой, её сильно трепало на ледяном ветру. Бумага намокала от снега, края морщились, а большие буквы вверху с названиям озёр, начали покрываться разводами.
Мы уже близко. Осталось всего несколько поворотов до хижины.
Мне очень холодно. пробормотала Таволга, потирая себя руками за плечиКажется, чем дальше мы идём, тем холоднее становится.
Так и есть. Говорят, на верхушке этих гор стоит замок самой Метели. Поэтому, чем дальше мы идём, тем холоднее становится.
Разве про метель это не сказки?
Не знаю, но у меня в библиотеке есть старая книга, в ней написано, что Метельэто старшая дочь Марены.
Самой Мары?
Да.
Сугробы становились глубокими, снег был уже по колено. Арон помогал Таволге, поддерживал её, а иногда просто тащил за собой.
У тебя рукилёд! Варежки совсем промокли, возьми мои.
Арон, не надо, Змиулан же сказал, что мы скоро придём.
Арон остановился, пристально посмотрев на Таволгу.
Его глаза, на бедном от мороза лице, горели особенно яркой зеленью, а веснушки выделялись рыжими пятнами.
Вот ты упрямая! Он снял с неё варежку.
Отдай!
Арон молча снял свои перчатки и одел их Таволге.
А как же ты?
Ничего страшного, когда был псом на снегу спал и ничего.
Белая земля. Белое небо. Белые покрытые снегом камни. Солнца не видно. Ветер колючий, так и норовит залезть внутрь путника, забрать из груди тёплое бьющееся сердце. Но у него ничего не получается, и начинает завывать от досады, громко, монотонно, занудно.
Смотрите, впереди видно хижину, скоро можно будет отдохнуть. с облегчением выдохнула девушка. Щеки её были красные от мороза и ветра, а в длинной, тёмной косе застряли белые, крупные снежинки.
Змиулан обернулся назад.
Таволга, где Арон?
Он она замерла в испуге, оглядывая бесконечное былое, снежное полотнотолько что шёл позади меня.
Таволга и полозович громко звали Арона, но ветер относил их слова, разбивая об острые скалы.
Нужно его найти. Он не мог исчезнуть.
Идем скорее, только будь осторожна.
Они шли внимательно глядя по сторонам и прислушиваясь.
Змиулан, смотри, Таволга нагнулась, подняла из сугроба бордовую тканья нашла кусок плаща Арона, значит он где-то рядом.
А вот мешок. князь держал его за порванную верёвку.
Они брели в сторону огромной скалы.
Что с ним произошло? расстроено шептала девушка себе под нос.
Вон, смотри! Змиулан резко схватил Таволгу за руку и спрятал за камни.
Огромная змея с крыльями и серебряной чешуёй несла во рту Арона. Он сопротивлялся, что-то кричал в небо.
Надо её догнать, пока она его не отнесла Метели. прошептал полозович, выходя бесшумно из укрытия.
Что? Метель то тут причём?
Это не просто существо, это Позёмка, слуга Метели. Она их запрягает в повозку и летает по небу.
Тогда нужно спешить!
Змиулан с Таволгой бежали по снегу из всех сил. Но было слишком поздно.
Позёмка взлетала всё выше и выше к пикам гор. Поднимая за собой огромные вихри снега.
Что нам делать?! Мы же спасём Арона?! девушка плакала, слезы текли по замерзшим щекам. В руках она теребила его варежки.
Да, спасём, не переживай.
Но как мы поднимемся на вершину горы?
У меня есть план. Он конечно опасный, но попробовать стоит.
Да говори уже! крикнула на него Таволга, а потом виновато посмотрев добавилаИзвини, я не хотела на тебя кричать, просто я очень переживаю за него.
Ничего страшного, успокойся для начала и послушай меня. Мы поймаем позёмку, она нас отнесёт в замок своей госпожи.
- Поймать позёмку?! Эту страшную, серебряную гадину?!
Да. Эти существа очень опасны. Они могут превратить человека в глыбу льда одним укусом. Но, к сожалению, это единственный способ попасть на гору.
Тогда давай уже ловить!
Глава 10
Таволга и Змиулан долго ходили по заснеженным склонам в поисках позёмки. Но ни одной прислужницы Метели не было видно.
Змиулан, я устала. Вдруг, Поземки не придут сегодня? Мы весь день тут ходими ничего! девушка очень замерзла, сапоги промокли, мороз сильно щепал за щеки, а снег, назло путешественникам, шёл всё сильнее и сильнее.
Нам нужен ветер. Сильный ветер.
Тогда может повыше поднимемся вон к тем камням. Таволга показала в сторону, где за кустами виднелись два огромных, угловатых валуна с чёрными незанесенными снегом верхушками.
Хорошая идея! Пошли!
Подъём был очень трудный. Девушка несколько раз чуть не поскользнулась на покрыты льдом камнях.
Таволга! Змиулан поймал её под локотьСмотри под ноги!
Из-за снега ничего не видно!
Белые хлопья медленно падали с неба.
Потерпи, думаю, немного осталось. Давай мне руку!
Змиулан помог Таволге залезть на камень.
Наконец-то забрались. она вдохнула полной грудью воздух и мороз обжёг холодом лёгкие. Но девушка не обращала внимания она смотрела заворожённо на вид, открывавшийся с камней. Бескрайние, холодные долины, повсюду белый, отливающий серебром снег.
Что там такое? Это Воронка?
Где?
Таволга указала рукой в сторону не покрытого снегом холма.
Пошли скорее! Где появляется такая воронка, значит скоро будет Позёмка.
Змеиный Князь и девушка начали спускаться, осторожно смотря под ноги.
Быстрее, иначе она улетит!
Я бегу! Чёртово платье! прошипела Таволга держа подол в одной руке, а второй крепко сжимала руку Змиулана.
Они спустились и спрятались за заснеженными ветками колючего куста.
Как только Позёмка появится- беги за мной, я её отвлеку. А ты быстро залезай к ней на спину.
На спину?! Этой твари?! А как же ты?
Не переживай, всё будет нормально!
Они ждали недолго. Скоро из воронки появилась змеиная голова, с бесцветными глазами, потом крылья, хвост и две задние лапы.
Змиулан вышел из укрытия и начал что-то говорить на змеином языке. Позёмка с интересом смотрела на него, нападать не спешила.
Таволга, стараясь шуметь как можно меньше, подобралась к змеиной, крылатой спине и прыгнула на неё.
Позёмка выгнулась, зашипела, попыталась сбросить девушку. Взмахнула крыльями, взлетела, обдав князя колючими хлопьями снега.
Змиулан! со всей силы закричала Таволга. Звук её голоса отразился эхом в горах, повторяя окончание «улан», «улан».
Таволга, нет!
Князь пытался схватить Позёмку за лапы или хвост, но она была слишком высоко.
От высоты и страха у Таволги кружилась голова. Единственное, на что хватало силне разжимать побелевшие пальцы, вцепившиеся в шкуру Поземки.
Змиулан что-то кричал, махал руками, но было поздно. Позёмка поднималась к вершине горы.
Серебрянные крылья Поземки резали со свистом воздух. Они поднимались всё выше и выше, к пикам, на которых мрачно и торжественно возвышался ледяной замок госпожи Метели.
Таволга посмотрела вниз, от страха чуть не разжала пальцы. Ледяная долина была очень далеко. Среди снегов виднелась узкая тропка, уходящая куда-то за пределы снегов.
Позёмка приземлилась у ледяных ворот. Окончательно обессилев, Таволга разжала пальцы и свалилась со спины чудовища. Но к её удивлению, Позёмка больше не обращала на неё внимания, исчезла без следов, просто растворившись в морозом воздухе.
Ну, и что мне теперь делать?! Таволга старалась быть храброй, начала разговаривать с собой, Да, я теперь одна, но я свободна, и Змиулан уже на пути сюда.
Оглядевшись, Таволга вошла в ледяные ворота. Здесь всё было из снега и льда. А посмотреть было на что! Статуи, фонтаны, лавочки и сам замоккружевные ледяные узоры оплетали каждую мельчайшую деталь.
Пройдя ледяную аллею, Таволга остановилась перед огромной дверью в замок. Она стояла перед ней, не решаясь постучать.
Вдруг, кто-то дотронулся до её плеча.
Она повернулась и увидела невысокого, одетого во всё белое старика, с густыми бровями и синими, льдистыми глазами. Он улыбался.
Ты что тут делаешь, милая? И кто ты такая?
Яя Таволга, пришла за своим другом, его унесла позёмка. А вы кто?
Меня зовут Буран. Я дворецкий Метели уже много сотен лет. он внимательно с прищуром посмотрел на девушкуЗа другом говоришь? У него ещё рыжие волосы и глаза яркие, зелёные?
Да, да это он! Вы знаете, где мне его найти?
Ох, знаю, но дело это совсем не простое!
Почему? С ним что-то случилось?
Старичок провёл рукой по своей длинной, белой бороде и задумчиво посмотрел на Таволгу.
Да, случилось. Он жив, но боюсь, что тебя совсем не помнит. Метель стирает людям память, превращая их со временем в своих слугПозёмок.
В Позёмок?! А что же мне теперь делать? Как отменить это колдовство?!
Я помогу тебе в этом. Отведу к госпоже, ты должна будешь попросить её что бы она вернула тебе друга, а в замен пообещай, что выполнишь её любые поручения.
Спасибо, Буран, я согласна.
Тогда пойдём.
Он открыл перед ней ледяную дверь, украшенную узорами из серебра и голубых камней.
Внутри всё ослепляло белизной. Огромная, хрустальная люстра висела на потолке, посередине зала стоял узкий, длинный стол с вазами, в них стояли белые, безжизненные розы. Большие окна с витражами, а в центре зала, на возвышенности, красивый трон изо льда и снега, устланный белыми волчьими шкурами.
Подожди вот здесь, я позову госпожу. Она в своих покоях.
Хорошо.
Буран вышел из зала, а Таволга осталась стоять одна по среди всего этого ледяного великолепия.
Она подошла к столу и дотронулась до лепестка розы, от её прикосновения, он отпал.
Ты кто такая? И зачем пришла ко мне, в мои владения?
Девушка обернулась от неожиданности и увидела на троне, закутанную в меха, молодую, красивую женщину с длинными, черными волосами, бледной, полупрозрачной кожей и холодными, синими глазами. Она была одетая в длинное белое платье с пышными рукавами, а на ногах у неё были сияющие, туфли, выполненные из какого-то драгоценного материала.
Я Таволга, я пришла за своим другом.
За Ароном? Так вот он кого звал. голос её был властный, мелодичный, на бледных губах заиграло подобие улыбки.
Он меня звал?
Да. Долго я боролась с его памятью, каждый её уголок был занят тобой.
Что это значит?
Женщина звонко рассмеялась глядя Таволге в лицо.
Глупышка, это значит, что я стёрла ему память и отправила в небытие. Другими словами, он теперь Позёмка.
- Вы можете вернуть его обратно?
Да, могу, но что получу в замен?
Я готова на всё. Всё что вы скажете. голос девушки был жёсткий, решительный, она крепка сжала пальцы в кулачки.
Метель улыбнулась и внимательно посмотрела на Таволгу.
А он тебе сильно дорог. Просто друг говоришь?
Девушка кивнула.
Хорошо, у меня для тебя есть задание. За один день ты должна изо льда и снега вылепить сотню роз. Я хочу их подарить своей матери.
Морене?
Да. А ты я гляжу многое знаешь.
Когда я могу приступить к работе? И можно ли мне повидаться с Ароном?
К работе можешь приступить сейчас. Буран тебя отведёт. А с Ароном тебе бессмысленно видеться. Он Позёмка. Существо без памяти. Они слушаются лишь меня. Для других мои слуги опасны.