Надеюсь это не лягушки? с усмешкой на губах спросил Арон.
Прекрати. одернула его девушка, потянув за рукав.
Нет, не лягушки. без смущения ответил полозович.
Змиулан снял с пояса мешок, развязал его и достал оттуда небольшой свёрток. Там лежало немного хлеба, сыр и сушёные яблоки.
Втроем они устроились на сплетённых поросших мхом корнях дерева.
Спасибо, Змиулан, очень вкусно.
Да, ладно, мелочи. Знал бы что так всё выйдет взял бы больше еды.
Арон смотрел на полоза и Таволгу очень серьёзно.
Ты что такой хмурый? Почему не ешь? спросила Таволга пихнув парня легонько в бок.
Я ем. Просто задумался. буркнул смущённо Арон и засунул в рот последний кусок хлеба с сыром.
А кто это там в траве шныряет? Ящерицы? девушка привстала посмотреть и тут что-то скользкое задело её за ногу.
Нет, это не ящерицы, это же Змиулан попятился назад, озираясь по сторонаммаленькие Василиски. Надо срочно уходить отсюда, пока их мать не приползла.
А разве змеи с Василисками не одно и тоже? спросил полозовича Арон.
Нет, Василиски произошли от более коварного, злого змеяаспида. Они не понимают человеческую речь и не могут превращаться в людей как мыПолозы. Пойдёмте отсюда скорее, постарайтесь не издавать громких звуком, у Василисков хороший слух и обоняние.
Змиулан посмотрел на кольцо, а потом на яркое, голубое безоблачное небо. Солнце светило ярко.
Они шли молча, оглядываясь по сторонам, боясь издать лишний звук.
Замрите.
Почему?
Там, впереди
На солнце нагретой поляне лежало огромное существо с крыльями дракона, птичьей головой, хвостом змеи и когтистыми задними, массивными лапами.
Это Василиск?
Да. шёпотом сказал Змиулан сворачивая на заросшую кустами тропинкуСледуйте за мной, внимательнее смотрите под ноги. Малейший хруст ветки может разбудить Василиска.
Хорошо.
Таволга шла медленно, проверяя нет ли в траве веток, Арон следовал рядом с ней.
Казалась опасность миновали, как вдруг, девушка оступилась, запутавшись в длинном сарафане и у неё под ногой хрустнула скорлупка от большого яйца.
Змиулан обернулся назад.
Что произошло?
Я кажется наступила на скорлупу в траве.
Вот ведь Скорлупа какая посмотри?
Голубоватая, с жёлто-зелёными крапинками.
Бежим.
Но
Ничего не спрашивай, просто беги.
Они побежали. Трава цеплялась за ноги, ветки кустов больно царапали лицо, но это всё мелочи, по сравнению с тем, что сзади раздался рёв.
Только не оборачивайтесь назад и не смотрите ей в глаза, эти твари обладают гипнозом.
Арон держал Таволгу за руку. Она путалась в подоле длинного сарафана.
- Что там впереди? Это ручей?
Да, ручей, скорее туда.
Сзади ломались кусты, ветки деревьев, разъярённый Василиск был совсем близко.
Куда нам спрятаться? Ведь у нас нет оружия!
Нам оно и не потребуется. Каждый водоём, это портал, который переносит ко мне во дворец.
Змиулан подбежал к реке, что-то прошептал на змеином, она закипела, пошла пузырями, образовалась воронка.
Прыгайте туда. Василиск совсем близко, нет время на раздумье.
Таволга, дай мне руку, сказал Арон протягивая ладоньдержись крепче.
Девушка послушалась, и они все втроём прыгнули в реку.
***
Открыв глаза Таволга закашлялась, огляделась по сторонам. Она не понимала где находится. Лежала девушка на мягкой шёлковой кровати с балдахином, одежда на ней сухая, во круг всё очень красиво, украшено мрамором, статуями, бархатом, а ещё здесь приятно пахло лилиями и ванилью.
- Где я?
Она встала с кровати и подошла к двери, осторожно открыла. Там был длинный коридор с множеством комнат.
Вдруг послышались шаги и к ней на встречу вышел пожилой мужчина в дорогом, шёлковом костюме.
Вы проснулись, князь вас ждёт у себя.
Вы имеете ввиду Змиулана?
Да, князя Змиулана. Следуйте за мной, я вас провожу.
А вы кто?
Я слуга князя Сукус.
Сукус с Таволгой шли по коридору. Холодный мраморный пол обжигал босые ноги девушки.
Они стояли рядом с украшенной золотыми узорами дверью, Сукус постучал по ней два раза.
Войдите. раздался знакомый голос.
Слуга князя открыл дверь, пропуская девушку.
Господин, я привёл вам гостью.
Спасибо, Сукус, теперь можешь идти.
Да, Господин. он поклонился и вышел за дверь.
Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится после водного портала?
Нет, всё хорошо. Но где мы?
У меня во дворце.
Я поняла. А где он находится?
Под озером «Мутное гнездо».
Ого! Это так далеко от моей деревни и леса.
Ну, здесь есть порталы, поэтому недалеко.
А где Арон?
Он ещё, наверное, не пришёл в себя после портала. Тебе холодно?
Таволга переступала с ноги на ногу, пальцы ног у неё начали неметь из-за холодного мраморного пола.
Немного.
Где твоя обувь?
Я не знаю, когда я проснулась, её уже нигде не было.
Тогда я немедленно скажу Сукасу что б он принёс тебе новую.
Спасибо.
Князь встал из-за стола и подошёл к девушке. Его длинный тёмно-зелёный халат волочился за ним по полу шлейфом.
Таволга, не хочешь со мной по обедать?
С радостью.
Тогда пойдём в трапезную.
Трапезная была очень просторной, по середине стол с разнообразной едой и напитками.
Ничего себе! Какое разнообразие блюд!
Ты удивлена?
Конечно.
Тогда не стой, садись. Змиулан улыбнулся и вежливо отодвинул стул перед девушкой.
Спасибо.
Можешь есть всё что хочешь.
Таволга посмотрела на множество блюд: запечённое мясо, жареная рыба, пироги, блины с разной начинкой, яблоки, ягода, а в центре стола стоял кувшин с холодным квасом.
Таволга отрезала себе небольшой кусочек пирога, положила на тарелку блин со сметаной и налила в кружку квас.
Как всё вкусно!
Нравится?
Да, давно так не ела.
В коридоре послышались шаги, дверь открылась и вошёл Арон в сопровождения Сукуса.
Арон, проходи, садись за стол. Мы тебя ждали, пока ты проснешься.
Спасибо. сухо ответил полозовичу Арон.
Парень сел на против Таволги и недовольно посмотрел на Змиулана. Князь сделал вид, что не замечает его, улыбнулся девушке, протянув ей тарелку с ягодами.
Мы ведь у тебя во дворце верно?
Да.
Но почему тут нет змей?
Потому что, змеи мы только на земле, внизу можем быть людьми.
Но почему?
Потому что солнечный свет вреден для нас.
- То есть мы сейчас под землёй?
Вернее сказать под водой.
Но ведь здесь нет воды?
Это всё магия высших полозов, которые жили до меня и построили этот дворец.
Таволга сидела допивала квас, поглядывая то на Арона, то на Змиулана. Они ели молча бросая друг другу недовольные взгляды. Ни один из них не хотел проигрывать и уступать в этой немой игре.
Змиулан, обратилась девушка к полозовичуты говорил, что поможешь найти колдуна, как только мы окажемся во дворце?
Не переживайте, я уже приказал своим слугам искать его, так что придётся не много подождать. с улыбкой ответил князьКолдун не так прост, как кажется. Он сбежал из тюрьмы опасных магов и его много лет разыскивают. Так что не просто будет его найти.
Глава 7
По коридору раздались быстрые шаги, дверь без стука открылась, на пороге стоял слуга князя. Волосы взлохмачены, воротник на шелковой рубашке поднят вверх.
Господин, у нас есть новости о колдуне, а точнее где он находится. Сукус стоял в дверях тяжело дыша.
Хорошо, тогда давайте мы пройдём в мой рабочий кабинет.
Как скажете.
Таволга, Арон и слуга князя шли за Змиуланом.
Кабинет находился в противоположном крыле от трапезной.
Змиулан вошёл первый, сел за стол, развернул карту, достал карандаш.
Покажи мне где его видели.
Сукус немного замялся, подошёл ближе к столу, стал внимательно читать названия городов, деревень, рек, гор и холмов на карте.
Вот здесь.
Он ткнул пальцем где написано было Черные холмы.
Ты уверен?
Да, господин, я могу пригласить того слугу, который нашёл колдуна.
Этого не нужно, теперь ты можешь идти.
Хорошо.
Сукус поклонился, выйдя за дверь.
А колдун далеко смог уйти. задумчиво пробормотал князь глядя на карту.
Но ведь у тебя же есть порталы.
Есть, но мои владения заканчиваются Льдистыми горами, а Чёрные холмы находятся за ними.
То есть нам туда через порталы не попасть?
Нет. Но можно попасть к горам, их перейти, а там топь в пару дней пути.
Хорошо, спасибо Змиулан за помощь, мы с Таволгой так и сделаем. сказал Арон, подошёл к девушке и положил руку ей на плечо.
Я тоже с вами пойду.
- Но зачем? с возмущением спросил пареньЭто опасно, а ты князь.
Мне хочется вам помочь.
Но ты же не можешь без воды долго. Вдруг нам не будут встречаться водоемы?
- У меня есть одно снадобье, благодаря ему, я могу находиться без воды и превращений около недели.
Ладно, хорошо. смирился Арон, разведя руками в разные стороныКогда выходим в путь?
Нужно сначала подготовиться, Таволга же не в сарафане пойдёт через Льдистые горы?
Девушка в недоумении посмотрела на себя, а потом на князя.
Но у меня ничего нет другого.
Я прикажу слугам, они всё подготовят, а вы пока можете идти отдыхать, набираться сил перед походом. Он будет не лёгким.
Тогда мы пойдём. кивнула девушка, аккуратно взяв парня за руку, но Арон вдруг пошатнулся, схватился за виски обеими руками, закрыл глаза, из горла вылетел сдавленный хрип, и он начал оседать на пол. Парень тяжело дышал, кашлял, грудь вздымалась от спазмов, тело трясло из-за сильной судороги.
Арон! Что с тобой?
Девушка подбежала к парню.
Змиулан, у тебя тут есть знахарь? Травник? Кто-нибудь?
Есть сейчас позову.
Князь быстрым шагом вышел из кабинета и Арон затих, перестал биться, задыхаться, его глаза стали белыми, незрячими.
Ты придёшь ко мнеголос был не его, каким-то слишком низким, старческим.
Кто ты? И что сделал с Ароном? не растерялась спросила девушка.
Но вместо ответа вылетели хрипы, парень судорожно дёрнулся, закрыв глаза.
Змиулан вместе с лекарем влетел в кабинет.
Онон
Девушка сидела на полу бледная, не могла ничего толком сказать, на глазах выступали слёзы.
Князь помог ей встать, дал кружку воды.
Успокойся, всё с ним будет хорошо, мой личный лекарь его осмотрит.
Но он
Что, Таволга?
Я не знаю, что с ним произошло, ноон как будто говорил не своим голосом.
Лекарь удивлённо посмотрел на девушку.
Что говорил?
Он сказал «Ты придёшь ко мне». Но я не поняла, что это было?
Змиулан нахмурился, подошёл к книжному шкафу, достал толстую с железным переплётом книгу и начал её листать. Таволга не много отдышавшись, поставила кружку на стол, подошла к князю.
Что это за книга? На каком она языке?
Это старая книга заклинаний, на полозовом языке.
Ты его изучал?
Нет, каждый полоз рождается с этим знанием.
Что ты здесь хочешь найти?
В этой книге есть одно страшное, запретное заклинание по переносу души в другое тело.
Что это значит?
То, что душа одного, может вселяться в тело другого.
Вселяться? удивилась девушка.
Да, вот смотри, тут написано если переводить дословно, то души должны быть связаны.
Я слышала про такое, от бабушки. Но она говорила, чтобы заклинание сработало, нужно быть сильным магом.
Кудияр очень сильный, но я не думал, что на столько.
Зачем ему это?
Вот это и мне интересно.
Арон начал приходить в себя, голова ужасно болела, а перед глазами был туман.
Что со мной произошло?
Только Таволга собралась объяснить, как лекарь её опередил.
Вы потеряли сознание.
Но из-за чего?
Не знаю, но я вас осмотрел. Пульс, дыхание, всё в норме.
Девушка с князем переглянулись, но ничего рассказывать ему не стали.
Как лекарь, мужчина поправил круглые очки на носуя могу сказать одно, сейчас ему нужен отдых.
Хорошо, Таволга подошла к Арону и помогла ему встатьтогда я провожу его до комнаты.
Да, проводи, а мне тут надо кое-что ещё выяснить.
Парень с девушкой вышли за дверь. Их там ждал Сукус. Увидев бледного молодого человека он спросил:
Вам помочь?
Нет, спасибо, всё в порядке. Можете показать его комнату?
Конечно, следуйте за мной.
Дверь комнаты к счастью девушки оказалась рядом. Арон конечно старался идти самостоятельно, но всё-таки ему приходилось опираться на плечо Таволги.
Мы пришли, ложись на кровать.
Парень аккуратно лёг на шёлковое покрывало кровати. Оно было приятное, прохладное, гладкое.
У тебя что ни будь болит? с волнением в голосе спросила девушка.
Нет, ничего, только очень сильная слабость.
Тогда поспи. А я пойду к себе.
Только Таволга решила идти, как Арон поймал её за руку.
Ты посидишь со мной?
Что?
Мне не хочется здесь быть одному.
Хорошо, посижу.на её губах появилась тень улыбки.
Что ты улыбаешься?
Ничего, так, ерунда, просто ты мне сейчас напоминаешь момент, когда ты был собакой.
А это хорошо или плохо?
Хорошо.
Тогда я спокоен.
Таволга улыбнулась ему и погладила по голове.
А можешь ещё раз так сделать?
Погладить?
Да, это очень приятно.
Эхохо, выглядишь как человек, а ведёшь себя как пёс.
Ну я вроде стараюсь вести себя как человек, но иногда сложно удержаться.
В дверь комнаты постучали, и Таволга убрала руку от головы Арона.
Входите.
Глава 8
В комнату бесшумно вошла девушка, держа в руках, аккуратно свёрнутую тёплую одежду.
Это вам велел отдать князь. голос её был тихий.
Спасибо.
Таволга подошла и взяла у девушки вещи.
Если одежда не подойдёт, скажите мне об этом, я заменю.
Хорошо.
Арон слегка приподнялся с кровати.
А одежда дорого выглядит.
Да, это точно. Я никогда не смогла бы себе позволить такой тёплый плащ с мехом на капюшоне, а сапоги какие красивые, одевать жалко.
Ты примерь всё это.
- Хорошо, сейчас. И ты тоже померяй своё.
Таволга развернула плащ, он был красивого тёмно-синего цвета с белым мехом на капюшоне и варежками такого же цвета. По краям он оказался расшит хаотичной россыпью серебряных снежинок. Это выглядело очень изящно и необычно.
Она одела его, заколов спереди изящной, узорчатой, тонкой булавкой, накинула капюшон и зашнуровала сапоги.
Ну как? она повернулась к Арону.
Он тоже стоял одетый в плащ, только бордового цвета с рыжем мехом, кожаные, чёрные перчатки и сапоги.
Да, тебе очень идёт. А мне как-то не очень привычно в таком.
Почему? Обувь неудобная?
Нет, всё нормально, просто странно на себе всё это носить.
Дверь комнаты распахнулась, вошёл Змиулан.
О, я гляжу вы оба примерили одежду. он смотрел с интересом на ТаволгуВсё подошло?
Да, спасибо. улыбнулась ему девушка, погладив мягкий мех на капюшоне.
У меня есть предложение по поводу поисков колдуна.
Какое? Арон с Таволгой спросили одновременно и переглянулись.
Мы можем выдвигаться уже сегодня. Арон, ты себе сейчас хорошо чувствуешь?
Да, вполне. сухо ответил парень не глядя в сторону князя.
Хорошо, тогда пойдемте в зал порталов.
Зал чего?
У каждого змеиного князя есть такой зал, благодаря ему мы можем попасть без труда в любой водоём нашего княжества. Высшие полозы специально создали такие залы с порталами, что бы мы как можно меньше находились под солнцем.
Змиулан шёл впереди по коридору. Проходящие мимо слуги останавливались, опуская головы в знак уважения.
Комната с порталами была закрыта на железный, тяжёлый замок.
Князь достал ключ, провернул его в замке два раза.
Заходите.
Таволга с Ароном вошли, огляделись. Комната оказалась просторной, с множеством зеркал во весь рост, обрамлённых тяжёлыми, узорчатыми рамами, но они ничего не отражали. В них была лишь видна только серебряная, ровная, гладкая поверхность.
Девушка подошла к одному из зеркал, хотела дотронуться до стекла, но Змиулан остановил её, схватив аккуратно за запястье и отведя руку в сторону.