Он посмотрел на меня с легкой улыбкой.
Спорим, ты из тех, кто лепит такие тугие снежки, что после них остаются синяки.
Я скривила губы и отвернулась, думая о том, что маска принца немного треснула и под ней показался либо Кастил, либо еще одна маска.
Знаешь Он прочистил горло. Я встретил Аластира, когда шел в пиршественный зал. Он сказал, что поговорил с тобой.
Да. Недолго. Я бросила на него взгляд. С нами был Киеран.
Знаю. Что ты скажешь об Аластире?
Я ненадолго задумалась.
Он кажется хорошим, но я его не знаю. Я подняла взгляд. Киеран сказал, что вы с ним близки.
Я знаю его всю жизнь. Он нам с Маликом как второй отец. И Киерану тоже. Когда я хотел что-нибудь сделать, а мама говорила «нет», а отец спрашивал, что говорит мама Он слегка улыбнулся. Что, разумеется, обычно означало «нет». Тогда я шел к Аластиру.
И что говорил он?
Обычно «да». А если это было что-то безрассудное или он думал, что я попаду в неприятности, то следовал за мной. Аластир нашел тебя очень неожиданной.
Я думала, ты предупредил его о том, что я бываю остра на язык.
Видимо, этого оказалось недостаточно.
Я сделала глубокий вдох.
Я все еще в опасности рядом с ним?
Надеюсь, ненадолго. Кастил повернулся к земляным ступеням. Прошло еще одно долгое мгновение. Я знаю, что ты терпеть не можешь сидеть взаперти. Я не хотел оставлять тебя там так надолго.
Я не сказала ничего из того, что хотела, и уставилась на его плечо.
Я должен был поговорить с госпожой Тулис насчет ее мужа, продолжал он негромко. О том, почему пришлось так поступить.
У меня вдруг пересохло во рту. Я встретилась с ним взглядом.
Она возмущена. Неудивительно. Она не могла поверить, что он принял в этом участие. Не думаю, что она вообще мне поверила. Он откинул назад голову и прищурился на снег, падающий между деревьями. Не могу винить ее за сомнения в моих словах ей столько лгали Вознесшиеся. Разговор с ней занял больше времени, чем я предполагал.
Я почувствовала легкий укол вины.
Как?.. С ней сейчас все хорошо?
Я поморщилась. Конечно, с ней сейчас ничего хорошего. Ее муж мертв.
Я предложил ей остаться в Новом Пристанище и пообещал, что ей не причинят вреда. А если она пожелает уехать, то я обеспечу ей безопасное путешествие в другой город. Он опустил подбородок. Она сообщит мне ответ.
Надеюсь, она предпочтет остаться, прошептала я.
Я тоже. Он тяжело вздохнул. Видишь ступеньки?
Я кивнула.
Я провожу тебя вниз.
Я замешкалась и тяжело вздохнула. Темноты или туннелей я не боюсь, но
Я никогда не была под землей.
Там почти так же, как и на поверхности.
Я холодно глянула на него.
Правда?
Он усмехнулся. Этот звук был таким мягким и настоящим.
Ладно. Там вовсе не так, как на поверхности, но мы быстро пройдем по узкому туннелю, а потом ты забудешь, что находишься под землей.
Я ничего об этом не знаю.
Узнаешь, сказал он тихо и напряженно.
Я поймала его взгляд и со вздохом кивнула. Понятия не имею, что мы делаем, но я любопытна. Я всегда была любопытной.
Осторожно начала спускаться по ступеням, опираясь ладонями о сырые холодные стены. Добравшись до дна, я постаралась не думать о том, что нахожусь под землей, и сделала пару робких шагов вперед. Развешанные на расстоянии нескольких футов друг от друга факелы освещали каменные стены, земляной пол и низкий потолок. Ряд факелов тянулся вдаль настолько, насколько я могла видеть. Здесь оказалось не так холодно, как я думала.
Дверь со щелчком закрылась, и Кастил приземлился позади меня. Неужели он спрыгнул? Я повернулась.
Он стоит прямо передо мной. Внезапно мы оказались вплотную друг к другу. Под насыщенным запахом почвы я уловила его аромат хвои и специй. Он поймал мой взгляд, и я быстро отвернулась, в замешательстве от всего.
Что это? спросила я, надеясь, что мой голос звучит увереннее, чем я себя чувствую.
Для всех разное.
Кастил обошел меня, задев плечом. Я знаю, что пробежавший по мне трепет не имеет ничего общего с тем, что меня окружает.
Он опять взял меня за руку, и от его кожи до самого моего плеча пробежала искра. Мы пошли вперед по туннелю, и мне стало интересно, ощутил ли и он этот заряд энергии.
Для некоторых это место для размышлений, сказал он. Для других это место показывает то, что многие хотели бы забыть.
Тени впереди рассеялись, и туннель окончился тупиком. Несколько ступенек вели вниз, в какой-то круглый зал с высокими потолками и милостивые боги, должно быть, он размером с саму крепость. Из камня торчали десятки, сотни факелов, бросающих свет на стены. В тени тонула только середина зала; из мрака проступало нечто похожее на скамьи.
А для кого-то это просто усыпальница. Священная земля. Кастил отпустил мою руку. Одно из немногих мест во всем Солисе, где могут предаваться скорби те, кто потерял членов семьи из-за Вознесшихся.
Я двинулась вперед прежде, чем сама это поняла. Спустилась по ступеням на пол зала. Через каждую пару футов располагались постаменты, на которых лежали тонкие зубила и молотки. Я двинулась направо, осматривая стену то, что было высечено на камне. Это были слова. Имена. Возраст. Некоторые надписи с эпитафиями. Другие без. Подойдя ближе, я заметила вырезанные в камне рисунки. Портреты, исполненные умелой рукой художника. Судорожно вздохнув, я пошла вдоль изгиба стены. Имена их так много. Они покрывают всю поверхность от пола до потолка, но у меня сжалось сердце из-за дат, отмечающих рождение и смерть. К горлу подступил ком, когда я обнаружила, что у многих одна и та же дата смерти. Я узнала эти даты, и иссеченные стены начали расплываться перед моими глазами.
Только немногие даты смерти случайны, некоторые отстоят на сотни лет назад. Другие же обозначают даты всего десять или пять лет назад, или прошлый год, или или пару месяцев назад. Но многие другие даты совпадают с прошедшими Ритуалами.
И возраст
Я схватилась за сердце. Два года от роду. Семь месяцев от роду. Четыре года и шесть месяцев от роду. Десять лет от роду. И так далее. Их было так много. Тысячи. Тысячи и тысячи детей. Младенцев.
Они они с Ритуалов, нарушила я тишину, мой голос прозвучал хрипло и невнятно.
Да, многие, но остальные убитые Последователи, ответил Кастил откуда-то сзади. Некоторые умерли от того, что Вознесшиеся называют изнурительной болезнью, но на самом деле от бесконтрольного кормления.
Я зажмурилась, и перед моим мысленным взором возник образ господина и госпожи Тулис. Они так потеряли двоих детей. Двоих.
Ты заметила имена без дат смерти? Теперь он подошел ближе. Это пропавшие без вести. Предположительно, они стали Жаждущими или умерли.
Я открыла глаза и сморгнула слезы. Шагнув ближе, протянула руку, чтобы потрогать бороздки, формирующие очертания щек и глаз, но резко остановилась. Внизу у стены стояли старые, засохшие цветы. И немного свежих. В свете факелов блестели драгоценности. Ожерелье. Браслет. Перстень. Два обручальных кольца, одно наложено на другое. Моя рука затряслась, и я опять прижала ее к груди.
Я остановилась перед чучелом животного. Старый медведь с бледной лентой в виде короны. У меня саднило горло.
Это лишь малая часть жизней, которые забрали Вознесшиеся. Есть огромные залы, в которых не осталось места больше ни для одного имени. И это только имена смертных, которых забрали. Каждое его слово звучало отрывисто и горько. В Атлантии есть стены с именами наших павших: они тянутся так далеко, насколько хватает глаз.
Не сводя взгляда с медведя, я тяжело сглотнула и провела пальцами по щекам, стирая влагу.
Я не без греха. Уверен, по моей вине можно вырезать имена на других стенах, но я не они. Он говорил тихо, но каким-то образом его голос отдавался эхом в зале. Мы не они. И все, о чем я прошу: когда в следующий раз ты решишь, что я не лучше Вознесшихся, подумай об именах на этих стенах.
Я знаю, что ты не такой, как они Слова просились на язык, но я не могу говорить. Я едва держу себя в руках.
Могу тебя заверить: подавляющее большинство тех, кого я убил, тех, кто очутились в могилах или на стенах, заслуживали этого, снова заговорил Кастил. Его голос был негромким, но в нем звучала резкость остро наточенных зубил, которые ждали, когда их возьмут дрожащие от горя пальцы. Я не потратил ни одной свободной минуты, чтобы подумать о них. Но что касается невинных? Тех, которые случайно очутились среди жертв, убитых моими сторонниками? Я потерял сон из-за них из-за всех Лорен и Дафин этого мира. Виктеров
Хватит, прохрипела я.
Я не могла шевельнуться, казалось, целую вечность.
Кастил молчал. То ли он сказал все, что хотел, то ли решил быть снисходительным.
Когда я наконец снова обрела способность двигаться, у меня дрожали губы. Я пошла дальше, обнаружила более свежие цветы, более недавние даты и более распространенные имена и множество слишком коротких промежутков между датами рождения и смерти и имен, после которых даты смерти нет.
Не знаю, сколько мы здесь пробыли, но мне было нужно обойти весь зал, увидеть каждое имя, которое я смогу прочесть, запомнить как можно больше и засвидетельствовать ужасные и болезненные потери.
Кастил был прав, когда сказал, что это то, чего никто не хочет видеть. И я не хочу, но должна. Такое никто не подделает. Это невозможно.
Я медленно повернулась кругом.
Кастил стоял у выхода.
Ты готова?
Я кивнула, чувствуя себя как после битвы с легионом Жаждущих.
Хорошо.
Он подождал меня и начал подниматься по ступеням. Мы оба молчали, пока не вышли наружу и не обнаружили, что день давно сменился ночью.
Я наблюдала за тем, как он закрывает дверь и кладет на нее ветку.
Почему ты убрал тела со стены? спросила я.
Кастил все еще стоял на коленях.
Это имеет значение?
Да, прошептала я.
Он поднял голову и уставился на залитый лунным светом снег.
Я не лгал, когда говорил, что помогал про́клятым, укушенным Жаждущими, умереть с достоинством. Я так и делал, потому что считал: в смерти должно быть достоинство, даже когда речь идет о тех, кто мне ненавистен. Я забыл об этом, охваченный гневом и Он осекся и поднял взгляд на меня. Ты напомнила мне, что я так считал, когда был Хоуком.
Хоуком.
Спасибо, хрипло сказала я, не вполне понимая, за что благодарю: за то, что он вспомнил, или за то, что показал мне то, чего бы я никогда не захотела, но должна была увидеть.
Он наклонил голову, глядя на меня снизу вверх, и встал.
Идем, тихо сказал он. Нам многое нужно обсудить, пока не стало слишком поздно.
Его предложение, которое не было предложением.
Наше будущее. Которого на самом деле нет.
Я ничего не говорила, пока мы возвращались в крепость, и не возразила, когда он опять взял меня за руку. Не знаю, почему он это сделал. Вряд ли он боится, что я сбегу. Может, ему просто нравится держать меня за руку.
И мне приятно, что меня держат за руку.
Последним, кто часто это делал, был Йен, причем только когда рядом никого не было. Но сейчас ощущения совершенно другие.
Может, мне так приятно, потому что мыслями я все еще в том зале, точнее, в склепе без единого тела, среди всех тех людей, которые больше никого не возьмут за руку. А может, потому что мой разум все еще пребывает в том мгновении, когда Кастил напомнил, что он отчасти Хоук.
Мы молчали всю дорогу до крепости и пока поднимались в комнату. Войдя туда, он подвел меня к камину. Я стояла, впитывая тепло озябшей кожей.
Завтра мы уезжаем? нарушила я молчание.
Буря слабеет, но придется подождать, пока немного расчистятся дороги.
Он смотрел в дребезжащее окно, а на его темных волосах таяли и исчезали снежинки.
Ветер в этом поможет и, возможно, сдует эту крепость, если не утихнет к утру.
Я подумала, что Кастил знает сказку, которую однажды рассказал мне Йен, и громко рассмеялась. Кастил удивленно обернулся.
Прости, сказала я. Я просто вспомнила одну историю Йена. О волке, который сдувал домики поросят. Я почему-то решила, что это был вольвен.
Не нужно извиняться. Ты прекрасна, когда молчишь и печальна, но когда смеешься? Тогда ты можешь соперничать с восходом над горами Скотос.
Он говорил так искренне, словно в самом деле имел это в виду, но я ничего не понимала.
Почему ты говоришь мне такое?
Потому что это правда.
Правда? Я усмехнулась и отошла от огня. Ком в горле угрожал меня задушить. Ты добавишь мое имя на ту стену, когда отдашь Вознесшимся? Я в конце концов умру. Вот это правда. Поэтому не говори такого.
Но это не правда. Нисколько не правда. Он наконец поймал и удержал мой взгляд. Вот почему мы должны пожениться.
Почему ты так настаиваешь на браке? решительно поинтересовалась я. Он не имеет смысла.
Имеет. Это единственный способ получить то, что я хочу, и убедиться, что ты останешься в живых. И надеяться, что ты проживешь долгую, свободную жизнь.
Глава 10
Что? повторила я, на сей раз лишь чуть громче шепота.
Прожить долгую жизнь? Свободную? Как такое возможно, если он получит то, что хочет, свободу брата в обмен на мой плен?
Позволишь объяснить, какой смысл в браке? О доверии я не прошу.
Насчет доверия можешь не беспокоиться.
Кастил выпрямился и сжал челюсти.
Я не прошу и о прощении, Пенеллаф.
Мне стало не по себе от того, что он назвал меня официальным именем. Сердце заколотилось, и все горькие слова, что я собиралась произнести, замерли на губах.
Знаю: то, что я с тобой сделал, нельзя забыть, продолжал он. Все, о чем я прошу, это выслушать меня. И, надеюсь, мы придем к согласию.
Я заставила себя кивнуть. Потребность понять то, что он предлагает, с лихвой перевесила желание с ним спорить.
Я я выслушаю.
Он слегка расширил глаза, словно ожидал протестов, затем его лоб разгладился.
Помнишь, как я уезжал поговорить с отцом? Конечно, помнишь. Именно тогда за тобой пришел Джерико. Он стиснул зубы. Отец не смог приехать: дома возникли проблемы, которые потребовали его присутствия. Он прислал вместо себя Аластира.
Проблемы с вольвенами и нехваткой земли? предположила я.
Он кивнул.
Не сейчас, но скоро из-за нехватки земель мы столкнемся с недостатком пищи и других ресурсов.
Я была немного удивлена тем, что Кастил ответил на вопрос.
Когда Аластир говорил с Киераном, у меня сложилось впечатление, будто жители Нового Пристанища скоро отправятся в Атлантию.
Так и есть.
Потому что ты захватил меня и Вознесшиеся явятся сюда с поисками.
Он посмотрел на меня.
План перебраться в Атлантию существовал еще до того, как я тебя захватил. Своими действиями я ускорил сроки, и проблему дефицита земель не успели решить.
Я обдумала этот вопрос.
Значит, недостаток ресурсов будет только нарастать?
Да, но мы еще не подошли к критической точке, ответил Кастил. Пока что. Некоторые предлагают занять более агрессивную позицию в вопросе сокращения дефицита. Среди сторонников такой точки зрения много как вольвенов, так и атлантианцев. Страсти накаляются, из-за этого моему отцу пришлось остаться.
Он встал и, подойдя к маленькому столику под окном, взял стеклянный графин с янтарной жидкостью полагаю, это какой-то алкоголь.
Хочешь выпить? Насколько я помню, вы с Тони любили тайком выпить виски.
Тони.
Мне так сильно захотелось ее увидеть, убедиться, что с ней все хорошо. Но если бы она оказалась здесь
Я на миг прикрыла глаза, надеясь, что Тони в безопасности. Более чем когда-либо я рада, что ее здесь нет. Ее могла бы ждать та же участь, что Филлипса и остальных гвардейцев.
Глубоко вздохнув, я открыла глаза и спросила:
Ты бы убил ее? Тони? Если бы она ехала со мной, ты бы ее убил?
Кастил молчал, пока брал стакан и до половины наливал в него виски.
Не имею привычки убивать невинных женщин. Он наполнил второй стакан. Я бы сделал все возможное, чтобы такой необходимости не возникло, но ее присутствие могло вызвать сложности, которые я бы не захотел решать.
Значит, если бы пришлось, он бы это сделал. Тем не менее он постарался предотвратить такую ситуацию, запретив Тони ехать со мной. Я не знаю, как к этому относиться. Правильно это или нет? Хотя это не означает, что Тони в полной безопасности. Ведь ей суждено стать Вознесшейся.
Но теперь, когда я пропала, вознесут ли ее, а также других леди и лордов-в-ожидании? Все Вознесения в королевстве связаны с моим. У Вознесшихся по-прежнему остается брат Кастила, и у них должны быть другие атлантианцы, чтобы поддерживать жизнь принца. Вознесения могут продолжаться и без меня, разве что
Разве что с принцем Маликом что-то случилось. Я тяжело сглотнула и выбросила эту мысль из головы. Если задавать подобные вопросы, ни к чему хорошему это не приведет, и я не сомневаюсь, что Кастил уже обдумал такую возможность.