Вариант третий - пойти к Алу и заявить пафосно нечто вроде "Или Ворат, или я!". Это будет восхитительно. А ещё - мелочно, глупо и непрофессионально. Особенно в свете того, что ещё недавно я уговаривала не увольнять Вората и с пониманием отнестись к его... хм... великой любви. Нет, ректор, быть может, даже пойдёт мне навстречу, но... именно потому я не стала бы так поступать.
В сухом остатке у нас, как водится, дурно пахнет нечто мокрое и склизкое...
Я вздохнула и напустила на себя виноватый вид.
- Мне очень жаль, что вашей супруге стало плохо. Это неприятная ситуация. Почему бы нам не попытаться решить её? Придите вместе с ней, когда в аудитории буду я одна. Или вовсе принесите ведомость - не хочу лишний раз нервировать вашу супругу.
И лишний раз видеть - тоже.
Магистр, который явно набирал в грудь воздух для очередной гневной фразы, сдулся.
- Ну так бы сразу... И извинитесь перед моей женой!
- Нет, - сказала я спокойно.
- Нет?! - он снова начал заводиться. Что же делать, а?
- Это ранит мои чувства, - я постаралась скопировать щенячий взгляд Любины и правильно подобрать слова. - Пожалуйста, поймите: я была так огорчена в тот день... все эти женские проблемы... Но я не смогу извиниться перед ней по той причине, о которой мы говорили ранее. Это ранит мои чувства!
Угу. Чувство собственного достоинства, например.
Магистр окончательно растерял свою злость.
- Э... хорошо, - кашлянул он. - Спасибо, профессор Лофф. С Любиной всё в порядке, и вы... извините. Я никогда не замечал раньше, что вы меня так любите.
Угу. Обожаю. Жить прямо не могу. Особенно вот прямо сейчас.
- Просто принесите её ведомость, - попросила я. - И давайте сделаем вид, что ничего этого не было. Хорошо? Пожалуйста!
- Хорошо, - он скроил пренебрежительную гримасу. - Но больше я не желаю проводить с вами время вне работы!
Ты не поверишь, насколько это взаимно, парень!
Распрощавшись с магистром, я только покачала головой. И ведь гениальный в своей сфере человек, отлично разбирающийся в строении мозга, его патологиях и реакциях, электрических и магических связях и прочих тонкостях. Как это всё умещается в этом вот падком на лесть шовинисте, спрашивается?!
С другой стороны, это только на страницах книг и агиток гении все сплошь такие логичные, представительные и достойные люди. Мой же опыт общения с одарёнными в какой-то одной сфере людьми подсказывает, что они редко бывают лучиками света в тёмном царстве. А что уж о магистре Ворате говорить? Насколько я слышала, всю свою молодость он провёл за книгами, да ещё и воспитывался в строгой степняцкой семье. Не знаю, сколько в его жизни до Любины было отношений с реальными женщинами, но подозреваю - не слишком много. Большая часть знакомых ему особ женского пола, если подумать, или лежала на прозекторском столе, или лечилась в Доме Скорби.
Но всё равно, надо бы его ещё раз на приворот проверить. Ал, конечно, это уже сделал, а сиды в этом смысле не ошибаются, но... лишним не будет.
- Профессор Лофф! Какая приятная встреча!
Я подскочила и едва не выругалась: за дверью, ведущей в Академию, стояла профессор Бозия. И, судя по счастливому выражению её лица, слышала она каждое сказанное нами слово.
Это утро просто не могло стать ещё хуже. Что дальше? Метеоритный дождь?!
- Здравствуйте, - кивнула я и спокойно пошла себе дальше.
- Я тут подумала: а что касаемо моей Мозички? - спросила профессор Бозия быстро. - Может быть, мне тоже заскочить к вам с ведомостью?
Что же, следовало ожидать, что она попытается. И насколько же сильно эти вещи всегда цепляются друг за друга...
Обернувшись, я спокойно посмотрела ей в глаза.
- Мы уже говорили об этой ситуации вчера. С тех пор ничего не изменилось. Как я и сказала, с нетерпением ожидаю студентку Мозию у себя. Заодно познакомлюсь с ней. А теперь извините, я действительно очень спешу.
Стремительно развернувшись, я зашагала прочь по коридору.
Такие вещи всегда цепляются друг за друга. Но, коль уж поставил на ткань своей жизни зацепку, то хотя бы не позволяй ей расходиться...
Я приказала себе настроиться: это будет очень, очень длинный день.
*
- Это возмутительно и аморально! Во времена моей молодости за такое высекли бы палицами!
- Речь идёт о той дивной поре, когда гангрену лечили подорожниками? - уточнила я с лёгкой улыбкой. - Времена меняются, комендант Грефф. Не будьте так строги.
- Вам, разумеется, этого не понять, - презрительно поджала губы она. - Не мне судить вашу жизнь, но наслышана достаточно. Можете поселить эту девицу у себя, если хотите, но в моём общежитии эта развратница жить не будет! Она позорит честь Академии!
Я покосилась на "развратницу".
Бадина, оказавшаяся в перекрестье взглядов, покраснела и опустила голову. Ей это всё давалось довольно тяжело, и неудивительно - насколько я знаю, особенной прытью в отношениях с противоположным полом она не отличалась. Возможно, потому и попалась.
Неудивительно, что теперь девушка робела и пары слов толком не могла сказать.
- Бадина, пожалуйста, расскажи, как именно всё получилось, - попросила я спокойно.
- Что рассказывать?! - тут же перебила комендантша. - Из её окна посреди ночи выпрыгнул мужчина!
"И чего тебя понесло под окна посреди ночи?" - так и подмывало меня спросить. Но не станешь же при студентке хамить нашему главному академическому ископаемому с пятисотлетним стажем? Спроси кто меня, так бабулечке уже лет сто как пора на пенсию, благо возраст для человеческого мага-среднячка вполне почтенный. Но куда там! Как человек "старой закалки" (что бы это в итоге ни значило), эта боль в наших задницах на все попытки спровадить её на заслуженный отдых отвечала: "Я помру на работе!"
Судя по всему, перед кончиной она решила довести до нервного срыва и отчисления максимально возможное количество студенток.
Тут надо пояснить, что комендант Грефф перекочевала к нам из Пансиона Последней Надежды, первого МУЗа для девушек в этой стране. Порядки там были драконовские... хотя, даже драконы вряд ли так относятся к своим работникам: тут тебе и жуткая холодина, и отвратная еда, и совершенно армейские порядки, и отсутствие какой-либо связи со внешним миром... В общем, когда это заведение стало достоянием истории, не страдал никто из его выпускниц. А вот с наставницами, прожившими в стенах этой своеобразной тюрьмы всю свою жизнь, было немного сложнее. Хрестоматийный пример этого самого "сложнее" и стоял как раз передо мной, радуя мир идеальной осанкой и сердитым прищуром водянистых глаз.
- Бадина, у тебя действительно был мужчина посреди ночи?
Она окончательно смешалась.
- Да! Нет... то есть, да, но не мой. Он случайно там был.
- Милочка, как это - случайно? - заведующая по учебной работе, взиравшая на нас и мир глазами неделю не спавшего человека, впервые подала голос. - Ветром надуло? Тараканы принесли? Так мы их, кажется, только в прошлом месяце травили. Только не говори, что у них опять выработался иммунитет к новым инсектицидным зельям!
- Он окном ошибся, - всхлипнула Бади. - Он просто ошибся окном!
- О, слушала я на своём веку такие сказочки! - возмутилась комендантша. - Вы же понимаете, что это полнейшая ерунда?
Уф... вот уж не поспоришь - оправдание не очень.
- А к кому он приходил?
- Не сказал...
- Как выглядел?
- Да не рассмотрела я его! Он сказал: "Извините, комнатой ошибся. Приятных снов!" - и выпрыгнул в окно.
10
"Извините, ошибся..." Серьёзно? Я задумчиво покосилась на Бади. А ведь история настолько абсурдная, что может даже оказаться правдой... для оправдания обычно принято придумывать нечто более реалистичное. И вспомнить хотя бы ситуацию с подарочком: мой рассказ тоже казался бредом - со стороны.
- И как же он миновал защиту окна? - елейным голоском уточнила комендант.
- Наверное, кто-то дал ему допуск...
- Да! И я даже знаю, кто, - старушка Грефф просто излучала ехидство.
По лицу заведующей я видела, что та на сей раз солидарна с нашей комендантшей. Ладно, пойдём другим путём...
- Студентка Бадина, выйдите на минуточку - попросила я мягко.
Девчонка тут же выскользнула за дверь, хлюпая носом. Это хорошо, это правильно - нечего ей наши разговоры слушать! Научится ещё плохому.
А теперь - да начнётся чечётка...
- Уважаемые коллеги, - сказала я ласково. - Бадина - лучшая ученица курса. При этом, родом она из глубинки. Её единственный родитель, отец, ловит рыбу. И пьёт, как рыба. И вы действительно хотите выбросить её на улицу из-за какого-то недоразумения?
- Злостное нарушение правил Академии - не недоразумение! - комендант Грефф не успокаивалась.
- Недоказанное нарушение, - отметила я сухо. - При всём уважении, мы не можем быть точно уверены, кто там, куда и откуда прыгал.
- Она призналась!
- В чём? В том, что кто-то окном ошибся?
- Так я и поверю! Ошибся он, понимаешь!
- Коллеги, я попрошу, - заведующая посмотрела на нас. - Профессор Лофф, я наслышана об успехах Бадины и понимаю вашу позицию. Но правдой также является и то, что правила едины для всех. Запрещение на встречи с мужчинами в стенах женского общежития - не наша прихоть. Мы несём ответственность за этих девушек. Мне ли вам объяснять, какие случаются прецеденты? И это уж не говоря о том, что у нас и так предостаточно... студенток в ожидании пополнения. Мы не должны позволять такие вещи и спускать их просто так.
С этим не поспорить, кстати. Однако...
- Этого самого "мужчину" никто за руку не поймал, - отметила я спокойно.
- Я видела его своими глазами! - тут же встряла комендантша.
- Глаза порой лгут, - отрезала я сухо. - Многие завидуют Бади. И её повышенной стипендии. И её месту в рейтинге. И как же удачно, что некий мужчина выпрыгнул из её окна именно в тот момент, когда вы там прогуливались, комендант Грефф!
Заведующая задумчиво прищурилась - видно было, что я зародила в её душе зерно сомнения. Комендантша поджала губы.
- Я не теряю бдительности ни при каких обстоятельствах!
- О, не сомневаюсь, - я добавила побольше иронии в голосе. - Послушайте, что бы там ни произошло, за руку этого таинственного "мужчину" никто не поймал. У нас нет сведений о том, кем он был и к кому приходил. Потому я протестую против выселения Бадины и готова идти с этим протестом хоть к ректору, если понадобится. При всём уважении, это первая её ошибка, и, что бы в конечном итоге там ни произошло, такого сурового наказания она не заслуживает.
- Правила должны...
- Хватит, - заведующая оборвала комендантшу быстрым жестом и кивнула мне. - Профессор Лофф, в целом я с вами, пожалуй, соглашусь: для первого нарушения предложенное наказание излишне жестоко. Пусть студентка отработает неделю на благо общежития или купит какую-то мебель в общую гостиную. Такое решение вас устроит?
Не совсем.
- А могу ли я взять её на отработку к себе? У меня в архиве как раз не хватает рук, потому...
- Я против! - встряла Грефф.
- Почему? - я изобразила невинное лицо. - Мне действительно нужна помощь, но кому-то безответственному я свои документы не доверю. А вот Бадина - отличная кандидатура. Это я уж молчу о том, что в общежитии и так сейчас отрабатывают прогульщики-бытовики. Одной больше, одной меньше...
Заведующая улыбнулась уголком губ.
- А вы, как всегда, горой стоите за своих, профессор Лофф... Хорошо - из уважения к вам.
Ура.
- Но... взамен вы разберётесь, что это был за мужчина. Говорит ваша студентка правду или лжёт - не моя забота, но я предпочту убедиться, что в девичьи комнаты не получил магический доступ человек со стороны. У меня откровенно недостаточно оснований для того, чтобы привлекать Академическую Стражу... и я не хочу до поры поднимать шум.
Ох. Что же, разумный бартер.
- Я поговорю с Бадиной и осмотрю комнату.
- Вот и хорошо! Значит, вопрос можно считать решённым.
Угу. Вот бы ещё решить вопрос с сутками. Почему они такие короткие?! Мне нужно минимум вдвое больше часов...
11
***
- Ещё раз - что произошло с твоей курсовой, Ленни?
- Её съел сласский грызун, профессор Лофф, - ответил юноша тихо.
В аудитории раздались смешки.
- Грызун? Сласский? - повторила я.
- Да, профессор, - ещё тише.
Угу.
- Да у нас пополнение коллекции, - с усмешкой сказала я аспирантке. - Сласских грызунов, кажется, ещё не было. Или я путаю? Что-то такое мелькало во время весенней сессии...
- Как можно, профессор! То была синяя шиншилла, - отозвалась Дарина, старательно сдерживая улыбку. - Сласский грызун - совсем другое дело!
- Точно, - я покачала головой. - Ох уж эти курсовые! Их случайно сжигают, заливают чаем, вином, чернилами и даже кровью (нужное подчеркнуть), теряют, по ошибке отдают детям на растерзание, их портят домашние животные...
- Хотите, я его принесу? - спросил Ленни быстро.
- Кого?
- Грызуна.
- Вот только зверей мне тут и не хватало, чтобы окончательно превратить аудиторию в цирк! Мне и без того показывают достаточное количество номеров...
- Профессор, - неожиданно вмешался один из моих вполне успевающих студентов, Микаил. - Прошу прощения, но тут не тот случай. В смысле, я сам видел, как эта... практическая работа по естествознанию сожрала бумаги на столе. И сам стол, если честно - потому что кое-кто забыл наложить запирающие чары на клетку.
Ленни покаянно опустил голову.
- Да, - буркнул он. - Я просто забыл.
Хм. Неужели правда? Или попытка казаться достовернее? Что же, тогда...
- Ленни, если ты писал эту курсовую, то, очевидно, готовился её защищать. Ну-ка расскажи мне, что ты помнишь?
Он не стушевался, а наоборот - просиял. И начал вполне стройно рассказывать. Уж не знаю, существовал ли этот самый грызун в природе, но над материалом парень определённо работал. Уже что-то.
Где-то на средине монолога Ленни (в процессе которого я убедилась, что если не сама курсовая, то черновик её точно существовал), Дарина осторожно положила мне на стол записку с ректорской печатью.
Алан вызывает? С чего бы?
*
- Так ты у нас, значит, уводишь магистра Вората из семьи? - Алан строго сдвинул брови, но глаза смеялись. - И из ревности чуть не довела его жену до выкидыша? Джана-Джана, как тебе не стыдно!
Я сдавленно простонала.
- Об этом говорит вся Академия?
- Как минимум, весь преподавательский состав.
- Что же, - вздохнула я. - По крайней мере, это не самое худшее из того, что мне приписывали. Помнишь тот слух, как будто я прихожу к тебе по ночам в облике фомора и запугиваю?
Ал не выдержал и всё же рассмеялся.
- О, да, - простонал он сквозь смех. - Хотя мне больше понравилась та версия, где я - любитель нестандартного, и в облике фомора ты меня не запугиваешь, а удовлетворяешь... Ладно, а теперь без шуток. Что за ерунда произошла между тобой и Воратом?
Я поморщилась, но всё рассказала: Ал имеет право знать.
- ... Скорее всего, слух распространила профессор Бозия, - закончила я. - Она стала свидетелем нашего объяснения.
- Ох уж эти мне бытовики, - поморщился Алан. - Глаза бы мои их не видели...
Я на это только сочувственно покачала головой. С одной стороны, такое предубеждение против кафедры ректора не красит, с другой - приятеля я понимала, как никто.
Дело в том, что Высшую Школу Бытовых Чар переселили в наш МУЗ в ходе очередной образовательной реформы, проходившей под типичным для таких случаев лозунгом: "А не изобразить ли нам кипучую деятельность, чтобы потом попилить бюджет?!" Министерство образования радостно раскурило какую-то особенно забористую трубку мира, поймало на этом приход и выпустило постановление о присоединении училищ и высших школ широкого профиля к МУЗам. Нам досталось счастье бытовое и провинциальное.
Сказать, что слияние учебных заведений прошло тяжело - ничего не сказать.
Дело в том, что в нашем МУЗе Алану за последние годы удалось навести какой-никакой порядок. По крайней мере, было наложено строжайшее вето на взятки, уволены совсем уж некомпетентные преподаватели, вышло из моды кляузничество, не приветствовался фаворитизм и отношения студент-преподаватель. А вот Высшая Школа жила по совершенно другим законам, и введению новых методов предсказуемо никто не обрадовался. В воздухе заплясало старое, как мир, знамя с гербом в виде дохлой лошади и надписью: "Мы всегда так скакали... то есть, учились..." Как итог, последние несколько лет Ал вел позиционную войну с бытовиками.
С переменным успехом. Настолько переменным, что любое упоминание профессора Бозии вызывало у спокойного обычно Алана нервный тик. При этом, уволить её по ряду юридических и политических причин он не имел никакой возможности - как минимум, пока что.