Глава 1
Стас. Церер.
С Серым мы дружили с самого детства. Не с рождения, нет, хотя наши судьбы были похожи, но лет с десяти-двенадцати точно. И он, и я были сыновьями боевиков армии страны Церер. Переезды. Гарнизоны. Кровь. Грязь. Смерть. Все это было знакомо не по наслышке, все это знали мы с самого рождения, и считали, что иначе и быть не может. Другого мира и не видели.
Встретились в одном из закрытых гарнизонов, в том месте, где случился самый сильный прорыв за последние десять лет. Именно туда были стянуты все лучшие войска во главе с отцом. Ну, а где отец, там и я с мамой. Вот так судьба свела с лучшим другом.
Было нам тогда лет по двенадцать. Чужой гарнизон, серое небо, затянутое свинцовыми тучами, промозглый холодный ветер. У меня было ощущение де-жавю, потому что не в первый раз видел эти серые одинаковые казармы, бетонный забор с колючей проволокой, не в первый раз шаркал ногами по замерзшему стадиону, пытаясь найти себе хоть какое-то развлечение. Я просто слонялся, не зная куда деться от скуки, засунув замёрзшие руки в карманы штанов. Рукава у куртки как-то в один день стали коротки, хотя куртка болталась на мне как на вешалке, но со стороны я сам себе казался гордым и независимым парнем.
И вот спустя пять лет, мы прощались с Серым надолго. Грустить было как-то не по-мужски, и мы вспоминали себя мелких, рассказывая о первом впечатлении друг от друга.
Я тебя первым увидел, вспоминал Серый, ты был тут он хрюкнул, сдерживая смех, и я точно знал, что сейчас ничего хорошего он не скажет. Ты был как общипанный цыпленок: длинный нос, тощая шейка, которая торчала из воротника куртки. А, да! и тут он не выдержал и заржал в полный голос, куртка на тебе была, такая синяя, рукава короткие, и нос под стать цвету куртки, помнишь, холодно так было, ветер промозглый прямо в лицо, а ты не отворачивался, шел навстречу ветру тут друг резко замолчал, вспомнив, что мы не увидимся ближайшие года три, его лицо помрачнело, а синие глаза налились свинцовой тяжестью. Короче, жалко мне тебя он взглянул в мое лицо, которое вмиг окаменело, четко обозначив скулы. Серый сглотнул, тогда жалко было, быстро поправился он, такой одинокий потерянный цыпленок. Вот и подошел, чтобы спасти, Серый отвел глаза, тяжело вздохнув.
Ну что ж, настала моя очередь настоящей мести. Усмехнулся! Спрыгнул с теплой трубы и встал напротив друга, заглядывая в бесстыжие глаза.
Себя-то помнишь? тихо так спросил, но Серый невольно поежился, только сейчас осознавая, что перегнул. Жалости к себе я не прощал.
А что? попытался перехватить инициативу он. Нормальный пацан был, но споткнувшись о мой насмешливый взгляд, быстро добавил, вроде
Вот, вот многозначительная пауза. И Серый заерзал на трубе. Вроде, - разрешил себе презрительный взгляд.
Неуправляемые эмоцииэто не то, что я мог себе позволить. Неуправляемые эмоциислабость, заведомый проигрыш.
Ну и? И каким я был? друг спрыгнул с труб, закипая.
Всего лишь точно рассчитанный взгляд, одна небольшая, хорошо продуманная эмоция и все, Серый у меня в кармане. Учи его не учи, а всегда эмоции через край, поэтому и проигрывает мне, хотя сил больше. Вот и сейчас Серый пытался задавить меня массой, возвышаясь на целую голову, и тесня накачанной грудной клеткой. Похлопал его по груди, заставляя отступить.
Да был ты таким же как сейчас.бугаем с маленькой головкой. Не помню уж, что на тебе надето было. Но ты мне тогда показался нереально огромным. Куртка от ветра надулась как воздушный шар, того и гляди взлетишь под порывом ветра, и маленькая головка, заметь даже без шеи, торчала из этого безобразия
Серый заржал, вспоминая тот день.
Точно, была у меня такая куртка. В тот годэта куртка была единственной, что на меня налезло. Я ведь не сформировался еще, рос, то вширь, то ввысь, никак определиться не мог.
Ну вот и я тогда рос, то ввысь, то вширь, повторил слова, а тыцыпленок
Ты вширь? снова заржал Серый. Насмешил. Как был тощий, так и остался. В длину да, но в ширину
Ну да, действительно. Не в коня корм. Я не был тощим, скорее жилистым, как тот канат, плотно перетянутый жгутами. Ежедневные тренировки, редкие бои, когда отцы выпускали нас понюхать крови, сделали мое тело гибким, а мышцы тугими и твердыми. И вообще я гордился своей фигурой, накачанными руками, кубиками на животе. Девчонкам нравилось!
Серый был намного крупнее меня, мощнее. Не только выше на голову, но и по габаритам превосходил в несколько раз. Широкие плечи, мощная шея, накачанная грудная клетка. Я рядом с ним действительно смотрелся, как тростинка. И мало кто воспринимал меня как серьезного противника, обращая все внимание на Серого, выстраивая стратегию боя, исходя из его параметров.
У каждого из нас были свои сильные стороны. В индивидуальном бою каждый из нас мог дать фору любому противнику, несмотря на габариты. А вот, когда мы были в паре, тут равных не было.
Не верю я, что один пацан смог открыть врата, вдруг сменил тему Серый, снова затрагивая причину моего отъезда. Ну не может один маг, удерживать столько времени потоки, даже если он и высшей крови, даже если он и принц.
Действительно, прорыв три месяца назад был самый мощный. Даже нас, мальчишек, привлекли на сдерживание натиска. Парней в гарнизоне тренировали с рождения, мы не знали другой жизни. Тренировали не только себе на смену, но и на тот случай, если границу станет некому защищать, тогда мы встанем у рубежей, сдерживая неприятеля до прихода основных войск. Нас не удивляло это решение! Мы всегда знали, что отцы не в игрушки играют, и готовы были принять их геройскую смерть с достоинством.
Именно этот прорыв грозил прервать нашу шестилетнюю дружбу. Шесть лет авантюр! Шесть лет шаг в шаг! Шесть лет вместе! Мы были похожи и в тоже время разные. На многое у нас сходились точки зрения, на многое мы имели схожие взгляды. Да практически на все, кроме девчонок!
Серый любил ярких авантюристок, которые за свои парнем и в огонь, и в воду. Любить так любить, ненавидеть так до конца! Эмоции в его отношениях били через край: любовь до гроба, смерть в один день, яркие ссоры, переживания, громкие расставания. Все это возбуждало Серого.
Я таких девчонок, мягко сказать, презирал. Ну, не мой типаж! Меня привлекали умные, спокойные, цельные натуры. С мозгами в голове! Которые сначала думают, потом делают. Сразу понимают кто есть кто в нашей паре! Молчат и со мной соглашаются. Сказал сиди жди, сидят и ждут! Мне нравилось быть покровителем, старшим, нести ответственность, защищать, и в то же время, мне необходимо было чувствовать, что моя девушка не тупая красивая кукла. Яркая внешность, наличие сисек, длинных ног и прочих атрибутов красоты для меня было не важно, а вот наличие мозговТакие девчонки сразу понимали, кто будет доминировать в нашей паре, сразу принимали мой постулат, что женщина слаба по сути своей, и ее удел подчиняться более сильному партнёру. Такие девчонки молча уходили, когда я терял к ним интерес, принимая и понимая, что скандалами, слезами мое сердце не разжалобить.
Серый называл моих девушекскучными умными дурами, я еготупыми стервами. Впрочем, мы радовались, что вкусы у нас разные, не хватало еще из-за баб ссориться.
Конечно, было и так, что девушки Серого западали на меня, а моина Серого. Однажды мы даже провели эксперимент. Поменялись подружками на ночь.
Как сейчас помню наш извечный спор, какие девчонки лучше. Выпили мы тогда достаточно, огляделись в поисках девчонок и ничего не нашли лучше, как вызвать своих тогдашних подружек.
Девчонка Серого, имя ее я уже забыл, или не знал, не заморачиваясь на запоминании, прилетела в течении получаса. Длинноногая, знающая себе цену, уверенная в себе стерва. Свою скромницу и отличницу я уламывал по телефону полчаса, потом пришлось брать такси и мчать к ней домой, там поцелуями и ласками уговаривать ее пойти развлечься в клуб. Джинсы, топик, высокий хвост, капелька духов и неброский макияжвсе как я люблю.
Девчонок напоили мы быстро, да и сами от них не отставали. И даже это не помогло нашему эксперименту. Короче, лучше честно признать сразуэксперимент не удался! Серый назвал мою «бревном в постели», которая лежит и ждет, когда ей сделают хорошо, сама при этом падая в обморок при виде, цитата: «настоящего члена».
Я же потом неделю бегал от его «суперактивной телки». Ночка с ней, конечно, была красочная. Из тех, когда доминируют два партнера, но побеждаю я. Да все бабы такие, только и ждут, когда ты возьмешь инициативу в руки, и заставишь их подчиняться своей воле. В общем, влюбленные, озабоченный кошкиэто точно не мое! Сказал пошла вон, вспомнила про гордость, тихо пошла вон и исчезла с моего горизонта. А эта носилась за мной по всем злачным местам, рыдая, предъявляя какие-то претензии, угрожая. Еле избавился, еще бы чуть-чуть и пришлось применить силу. Остались мы тогда с Серым каждый при своих вкусах.
***
Ну а потом был прорыв. Нашему государству Церер пришлось заключить мирный договор с государством Юнона. И залогом этого договора стали дети высших лиц, то есть мы!
Я тогда не очень задумывался об иерархии, статусе и прочих атрибутах власти, для меня важнее было понятие дружбы, чести, отношений, драйва. Жил в свое удовольствие, но видимо время пришло становиться взрослым! В день заключения договоравсе поменялось!
Отец вошел в дом, и мы с мамой понялибыть беде! Я редко тогда позволял маме обнимать меня, считал себя взрослым самостоятельным парнем, а тут Мама вдруг подошла, крепко обняла, будто стремилась защитить собой, своим телом, душой. А я так растерялся, что обнял в ответ, стремясь то ли поддержать, то ли укрыться.
Не пущу, глядя прямо в глаза отца, громко и твердо сказала моя мать.
Надо, тихо ответил и отец, и впервые отвел глаза, не смея взглянуть на нас.
Я знал, что отец и мать до сих пор влюблены друг в друга. Они никогда не показывали своих чувств на людях, со стороны могло показаться, что это давным-давно чужие люди. Папа жарко не целовал мать на кухне, мама не бросалась на шею отцу, когда тот приходил после очередного боя. Но мимолетные прикосновения, взгляды, которые они бросали друг на друга, помощь отца матери, его забота о нейвсе кричало о любви, и только дураки могли утверждать обратное.
Мама присела рядом с отцом, который с какой-то обреченностью уселся на диван. Они показались мне вмиг постаревшими, осунувшимися, несчастными.
Он же у нас один одними губами прошептала мать, пытаясь сдержать слезы.
Мне ответили, что это не аргумент, грустно усмехнулся отец.
Стас, наконец-то они решили, что мне надо тоже что-то объяснить, присаживайся, отец кивнул на кресло, стоящее напротив.
Вот что, Стас, ему почему-то тяжело было смотреть мне в глаза, ты знаешь, что прорыв завершился мирным договором, и высшие должны обменяться своими детьми, которые выступят как гарант ненападения. Детей примут в свои семьи, будут обучать их согласно наклонностям, интересам в течение пяти лет. Первые три года вы не сможете навещать родных, потом, конечно, будет разрешено пересекать границу. Через пять лет самостоятельно примите решения, где жить, работать. Он тяжело вздохнул и замолчал. Ты же знаешь, у магов сильные универсалы, мы сильные оборотники. Сейчас, в реалиях сегодняшнего времени, мы обязаны дать друг другу все. Появилась третья сила, которой мы сможем противостоять только вместе.
Из всей этой эмоциональной речи, я отметил только два слова: «вы» и «третья сила».
Выэто кто? спросил и сам знал ответ на этот вопрос.
Тысын командующего нашей родины, отец уже успокоился и смог взять себя в руки. Тынаследник второй очереди, пока у Повелителя не родятся свои дети. Тыпервый, кто пойдет на ту сторону. Тыединственный, кто подготовлен ко встрече с магами.
А Серый? с другом было бы намного проще.
Отец понял, и только покачал головой:
Серый всего лишь сын коменданта гарнизона. Его кровь и происхождение не позволяет
Понятно, кивнул, задумавшись на миг. Что за третья сила, и чем это нам грозит?
Менталисты. Если на Церер велся учет каждого, и мы привлекали их на службу, то на Юноне маги пропустили эту угрозу. Их уверенность, что с универсалами не справится никто, сыграла плохую шутку. Численность менталов возросла. Они создали государство в государстве, и вот уже год, как готовятся к грандиозной войне. Маги научат тебя закрываться от воздействия, а зверь внутри тебя поможет учуять давление за несколько минут до него. Мы нужны им, а маги со своими технологиями нам.
Ну что ж! Неплохая перспектива! Побывать в стане врага, или уже больше партнера. Научиться новому, проверить себя. Это был вызов! Вызов, который я принял!
С Серым прощались надолго.
Береги себя! грустно хлопнул меня по плечу друг, так, что кости затрещали.
Оторвись тут за меня! ухмыльнулся я.
До встречи! мы обнялись, молча давая клятву помнить друг о друге.
Вот так расстались на долгих три года.
Глава 2
Анастасия. Страна Юнона.
Мама, а оборотники смогут научить меня оборачиваться?
Я жаждала этого приключения, мечтала о нем. В мыслях уже была на Церер, превращаясь в огромную черную пантеру. Да я уже мчалась по горам, преодолевая снежные вершины, несясь навстречу ветру, солнцу, свободе.
Стася, мама откинулась на подушки, морщась от яркого света, мы же уже говорили, ты сможешь обрести зверя, только если они откроют твою вторую ипостась.
Она у меня точно есть! от возбуждения, я попрыгала на мягких перинах, раскачивая огромное ложе.
Мы не знаем этого точно, Стася, нахмурилась недовольно королева-мать, и хлопнула меня по ноге. Перестань прыгать на кровати. Шестнадцатилетней принцессе негоже вести себя как маленькой девочке!
Так утро же, мама, и никто не видит, мотнула незаплетенными кудрями.
Стась, а если у тебя вторая ипостась ежихи?
Вот может моя идеальная старшая сестра все испортить. Сейчас она стояла у окнався такая строгая, нереально красивая. И когда все успевает? Утро, а на ней уже платье для завтрака, прическа, так стягивающая голову, что кажется брови вверх поднялись, ни одного выбившегося волоска, ни одного изъяна. Правильная во всем: в мыслях, в желаниях, в поступках. Идеальная будущая королева, не то что я!
Лика, не завидуй, парировала, чуть погрустнев. Кто ж виноват, что такой великой особой, как ты, рисковать никто не решился, а вот мной можно!
Сестра пошатнулась и оперлась на подоконник. Она по-своему любила меня, и сейчас я била по больному, мстя ей за ежиху.
Стася! вскричали и сестра, и мать в один голос, даже интонация была одинаковой. Вскричали так, как будто я великую государственную тайну сейчас на весь дворец проорала.
Я же вскочила на кровать с ногами, и запрыгала вверх, стремясь дотянуться до потолка, помогая себе потоками воздуха.
Что Стася? Что? захохотала я. Я уже шестнадцать лет Стася. Мам, Лик, это же здорово, это же классно. Моя мечта сбылась! Мое увлечение переросло в настоящую жизнь! Я ж все знаю о Церер! Знаю ее историю, политический строй, кланы! Все знаю, все! И никакая я не ежиха, япантера! Я буду черной пантерой! от переизбытка чувств, даже зарычала, представляя свое перевоплощение.
Ну а как же Егор? мама улыбнулась, все-таки она переживали обо мне и моих чувствах, несмотря на то, что лично приняла решение отправить меня в чужую страну.
А что Егор? голос звучал удивленно-искренне. Это была очередная ошибка. Он не тот! твердо заявила я. Потом, зачем тащить в другую страну мечты о парне, когда он тебя не увидит долгих три года. Вы действительно верите в то, что прекрасный принц будет ждать? Меня?
Мама тут же смутилась, и даже взгляд опустила.
В нем-то я как раз уверена, пробормотала королева-мать себе под нос, а вот в тебеИ в кого ты такая ветреная, дочка? Как можно мгновенно влюбляться и тут же разочаровываться? Как можно давать надежду и тут же отнимать ее?
Не виноватая я, насупилась и шмыгнула носом, показывая свое раскаяние, ну если в начале они все кажутся мне сильными, смелыми, классными, а чуть поближе познакомишься, а там изъян на изъяне. Когда ты рожала Лику, мамочка, ты забыла передать ей хоть капельку эмоций, вот мне все они и достались. Не Алексу же восторженно бегать за юбками!
Алексэто еще один член семьи, и мой близнец-брат по совместительству. С Ликой мы были погодками. Вот именно Алекс как раз и был для меня идеалом мужчины. Единственный, кто мог повлиять на ход моих мыслей, единственный, перед кем я хотела бы выглядеть самой лучшей. Жалко только, что это был мой самый лучший брат.