«А что я сразу?»раздалось в ответ в его разуме.
«Зачем ты подсунул Тине эту книгу?»
«Ничего я не подсовывал, что ты».
Доу вздохнул, вызнать у этого менталиста-телепата что-то было практически невозможно, как и определить: врет тот или нет. Тем более Райан врал часто и сам верил в свою ложь.
Не берите в голову, Тина, как можно спокойнее и мягче обратился к ней Доу. Иногда попадаются такие вот странные вещи, если хотите, отдам ее смотрителям?
Да, но, Тина чуть виновато улыбнулась, а можно еще вопрос?
Едва слышно вздохнув, Доу кивнул.
Мне кажется, здесь изображены не просто подземные туннели, ходы, а нижний этаж. Как думаете, такой ведь мог существовать под этим замком или другими? Или, может, даже существует?
«Райан, ты зачем моим студенткам голову этим забиваешь?»
Ответа Доу не дождался, а вот Тина на него очень выжидательно смотрела.
Если и были, то лучше их не находить.
А как же их историческая ценность?
Порой есть нечто важнее, как ни странно.
От мягкого взгляда Доу Тина невольно засмущалась. Но при этом она не чувствовала себя глупой, напротив, хотелось дальше и дальше говорить, чтобы понять: что у него на уме. Но тут сзади буквально подскочил Адриан, бросил насмешливый взгляд в декана и, даже не извиняясь, заявил, что ему срочно нужна помощь Тины.
Как я тебя от декана спас, да, отойдя, прошептал он девушке на ухо, светясь от самодовольства. А Тина постаралась побыстрее отогнать от себя странное чувство: словно то-то кольнуло в душуне столько больно, сколько до ужаса неприятно.
Глава 12
И все же странная книга и нижние этажи не шли из головы. Даже под вечер. Тина пробовала было заговорить об этом с Адрианом, но тот, едва услышав слово «книга», взмолилсяхоть в редкое свободное время не говорить об учебеи начал обсуждать какое-то новое шоу из тех, где соревнуются, кто лучше поет. А потом и вовсе включил это шоу на планшете. Не сказать, что было очень интересно, но Тина считала обязательным разделять увлечения своего молодого человека.
Они сидели в комнате, куда заселили Адриана и еще нескольких парней. Фон Крейн, конечно, был весьма недоволен, но декан Доу развел руками и заметил, что лишних помещений здесь нет, хотя казалось бызамок. Других ребят вначале было немного, но постепенно они начали возвращаться и, воспользовавшись этим, Тина попрощалась и тихонько вышла, спать не очень хотелось и отдыхать тоже. Тихо вздохнув, она посмотрела в сторону балкона: на просторной площадке, отделенной от замка широкой стеклянной, прозрачной дверью, стояли постаменты. Как объяснял Доу, когда-то на них ставили книги и делали в тех записи, используя белоснежные перья. Завтра, после посещения третьего замка, он даже пообещал, что даст желающим попрактиковаться в такоманалоги книг и перья смотрители обещали дать. Если честно, Тине не терпелось коснуться и того, и другогоосторожно вывести витиеватые буквы.
«Буквы, символы», внезапная догадка словно подтолкнула в спину, и Тина поспешила на балкон.
Конечно, никаких книг там сейчас не было, но Тине они были и не нужны. Как и не обращала она внимания и на раскинувшийся поздно-вечерний пейзаж, на включенные голограммы дракоптиц вдалеке и как будто настоящий второй замок неподалеку и третийна возвышенности. Наклоняясь, она начала внимательно осматривать сами постаменты.
Тина? услышав удивленный голос, девушка чуть не стукнулась о третий.
Декан, подняла она взгляд. Я поняла! тут же выпалила, не давая ему задать вопросов, подойдите, поманила рукой.
Обескураженный, но заинтригованный Доу выполнил просьбу.
Вот, указала Тина, вот что еще не давало мне покоя, я точно помнила, что видела его, девушка провела пальцем по небольшому высеченному в левом верхнем углу постаменты символу: кругу с двумя вертикальными полосами внутри. И точно такой же есть еще сзади внизу. Он похож на тайные печати.
Теми, что помечали особые места, для каждого рода свои, и о многих до сих пор ходят споры, в голосе Доу проскользнуло невольное восхищение. Да, весьма похож. А где-нибудь еще вы такие видели? не хотелось признавать, но ему стало интересно. Да, правильнее было бы проигнорировать все это, отправить Тину отдыхать, но ее горящий по-настоящему взор, этот живой огонь, словно будил пламя и в самом Доу, как будто перекидывал ему свои искорки.
Не уверена. Но если в библиотеке второго замка была книга с ним, то и в той, что здесь, может найтись, предположила девушка.
Пойдем, кивнул Доу, забывшись и обратившись к ней на «ты», а то потом не успеем, да и прохладно, только сейчас он понял, что на девушке лишь цветастое платье с длинным рукавом, но Тина явно так увлеклась, что совсем не чувствовала прохлады. А услышав, что декан предлагает ей эдакое «расследование», чуть не подпрыгнула от радости и не давая передумать или сделать хоть что-то еще уже поспешила к библиотеке. А Доу почувствовал, как передавшийся огонек в душе все быстрее и быстрее превращается в пламя.
***
Библиотека главного замка не шла ни в какое сравнение с тем скромным, отреставрированном помещением, которое они посетили во втором, и даже не сравнима с той, то в Академии. Во втором замке была лишь одна комната, хоть и довольно просторная, со стеллажами, едва достающими потолка и местами покрытыми пылью. Здесь жеТина невольно ахнулаказалось, перед ними простирается настоящий лабиринт: а на «стенах» его не только бумажные книги, но и свитки, и просто лежащие друг на друге, переплетенные тесемкой листы.
Почему нас не пустили сюда в первый день? не удержалась Тина. Мы осмотрели все другие помещения А ведь здесь столько всего
Тут легко потеряться, а на каждого из студентов не набрать сопровождающих. А еще и книги, свиткиочень древние. На самом деле, нам и сейчас здесь не очень можно находиться, спокойный, флегматичный тон Марка Доу несколько обескураживал. Хочешь уйти?
Тина была готова поспорить, что он подначивал ее, но упрямо мотнула головой.
В конце концов я «нарушаю правила» с деканом, улыбнулась она, с радостью наблюдая ответную улыбку.
В библиотеке царил полумракосвещение они не рискнули включать, довольствуясь лучом из браслета Доу. Впрочем его, казалось, вполне хватало.
Насколько я знаю, все связанное с печатями, гербами хранится в самых крайних рядах, по закону подлости, подальше от входа, комментировал Доу, шагая довольно уверенно.
«Даже представить не могла, что в нем столько азарта», подумала Тина, краем глаза наблюдая за ним.
Они остановились и повернули в проход, так что слева была стена, а справаодин из бесконечно длинных стеллажей: массивный, без просветов. Наконец Доу остановился и чуть присвистнул.
Знаешь, знаете, тут же исправился он, я сейчас подумал, что мы ищем каплю в море, веточку в бору
Я поняла, вздохнула Тина и чуть тише добавила, если честно, я думала: мы увидим этот знак на одном из корешков или даже на стеллаже. Раз уж мы все равно пришли, давайте хотя бы пройдем несколько рядов, умоляюще посмотрела она.
Доу кивнул. Дальше они двигались намного медленнее, цепляясь взглядом то за одно, то за другое, но не находя ничего даже отдаленно похожего.
«И как назло в голову лезет, что я могла бы сказать: вы можете называть меня на «ты». Но это было бы невежливо и, наверно, очень нагло. Вы и на тыстранно звучит», Тина чуть вздохнула и остановилась: они добрались до поворота и надо было решить, куда дальше.
Девушка поводила головой из стороны в сторону. Доу тоже выглядел задумчивым, водя лучом от браслета.
Декан, осторожно тронула она его за предплечье, вот там этот символ.
Обоим не верилось своим глазам, но на одном из стеллажей, что стоял за поворотом, и на который как раз попал луч, посередине красовался круг с двумя полосами внутри.
Не может быть, не сговариваясь, они подбежали к нему, и пока Доу рассматривал символ, Тина схватила ближайшую к тому книгу и начала листать.
Она вся зашифрована, рассказала девушка, но символ повторяется постоянно, я бы сказала: можно проследить некую последовательность. Декан, пойдем-те дальше, буквально потащила она его к середине этого стеллажа. Вот, смотрите, как я и думала.
На одной из полок, на том же самом уровне, что и первый, был начертан очередной круг.
Думаю, ваша догадка оказалась вернаэто действительно один из тайных знаков. Но все же, Тина, Доу вздохнул и положил ладонь на ее плечо, сейчас надо усмирить жажду приключений и уйти. Завтра я спрошу у смотрителей про символ, а потом обязательно расскажу вам.
И тут луч из браслета погас, хотя такого быть вообще не должно. Доу недоуменно потряс браслетом, но свет так и не появлялся. А бледной луны, с трудом пробирающейся через зарешеченные небольшие окна, едва-едва хватало.
Ничего не понимаю, пробормотал он, чувствуя, как все больше напрягается, стараясь этого не показывать, Тина. В возникшей глубокой темноте он едва различал хрупкий силуэт девушки. Не переживай, просто чуть медленнее дойдем обратно, приободрил он.
Да, но, несколько секунд Тина молчала, я боюсь темноты, призналась девушка, а Доу показалось, что ее голос звучал как потусторонний, он не сомневался именно так: глухо, чуть дыша и еле слышно, говорят, когда страшно на самом деле, а не ради мнимого кокетства. Более того, она буквально дрожала мелкой дрожью, пытаясь, но не в силах справиться с собой. Простите, прошептала Тина.
Извинятьсяуж совсем лишнее, секунду поколебавшись, Доу взял ее за руку.
Как назло откуда-то из глубины библиотеки послышались шорохи и шлепки словно кто-то мокрыми ластами бежал по стенам и полу.
Т-с-с, Доу резко дернул Тину к себе, пытаясь укрыться за стеллажом, и закрыл рукой ее рот, поздно ловя себя на мысли: не расценит ли это студентка как вторжение в личное пространство. Тень, шепотом пояснил он.
Тина с трудом кивнула, и Доу, ослабив хватку, плавно перевел девушку себе за спину.
«Откуда? бился в разуме вопрос. Как здесь могла появиться Тень?»
Доу подхватил Тину под руку и, улучив момент, резко перебежал с ней к другому стеллажу. Затем осторожно выглянул: темное, точнее черное, пятно медленно «вытекло» из одного из проходов и тут же исчезло. Доу резко отпрянул и прижал к себе Тину. Ее сердце колотилось так, что даже ему было слышно. А сама студентка смотрела на него с молящей надеждой.
«Но это точно Тень».
Доу кивнул и медленно повел Тину дальшевидимо, пока Тень их не учуяла, а потому можно попробовать добраться к выходув конце концов, не так уж далеко от входа они были. Они уже дошли до конца стеллажа, как внезапно Тина дернула его за рукав.
Как? буквально одними губами спросила она, а Доу чуть было не выругался: вместо предполагаемого выхода или хотя бы намека на него впереди маячили «стены» из, казалось, сотен стеллажей.
Тени поняли, что мы здесь, видимо, сразу поняли, упавшим голосом пояснил Доу, понимая, что смысла шептать уже нет. Немного магии, искривление пространстваи вот мы с тобой уже в центре или любом другом месте библиотеки.
Тина нервно прикусила указательный палец, чтобы не закричать.
Тогда нам надо бежать к окну, тут же предложила она, свет луны слабый, но он может помочь, и, может, нам там будет проще сориентироваться. Мы ведь сможем? Я просто так мало знаю о тенях.
Доу призадумался, затем бегло выглянул в проход, оценивая, куда бежатьокно виднелось слева, до него надо было пробежать ровный участок, но затем путь преграждал очередной стеллаж, правда, не очень высокий, и, как надеялся Доу, не длинный. Кивнув, он вновь решительно взял девушку за руку. Но стоило им выбежать в проход, как вновь послышались шлепки. Доу резко завернул и, пряча за спиной Тину, тихо выругался.
Звуки шлепков становились все громче, а временивсе меньше.
Доу посмотрел на буквально замершую Тину: испуг в глазах странно переплетался с надеждой и верой в него.
«Надеюсь, ты умеешь хранить тайны», вздохнув, подумал он, протянул руку ладонью вверх, и на той зажегся маленький огонек.
Глава 13
«Онмаг огня», Тина во все глаза смотрела на Доу и на огонек на его ладонитакой яркий, но не обжигающий, освещающий строгое, сосредоточенное лицо мужчины, его ровные скулы, прямой нос, отблески на волосах, и дикими искрами пляшущий во взгляде.
Все это настолько завораживало, а еще почему-то успокаивало, и на доли секунд Тина даже забыла о Тенях, но новый шлепок напомнил.
Держись как можно ближе ко мне, проговорил Доу. Кивнув, девушка практически прижалась к его спине, чуть нервно дыша. Шлепков больше не было.
Идем медленно, держись за мои плечи, голос Доу придавал смелости.
Понимая, что сейчас не до соблюдения субординации, Тина коснулась мужчины. От этого стало суть спокойнее, а еще его огонь разгонял пугающую темноту. Они медленно дошли до конца стеллажа, когда вновь раздался шлепок. Огонек стал чуть больше.
Прошу уберите огонь, раздался хриплый голос, в котором Тина с удивлением узнала голос одного из смотрителей, здесь дерево, сожжете еще Прошу, мы не тронем вас, прошу, мы покажем выход.
Длинная черная тень растянулась в нескольких шагах от них, указывая путь.
Попытаетесь напасть, и я подожгу вас, предупредил Доу, не убирая огонь. Выводите, и мой огонь ничего не сожжет здесь.
«Храбрый и очень сильный маг», подумалось Тине.
Как ни странно, но Тень действительно вывел их к выходу, и Тина с Доу поспешили покинуть библиотеку. Правда, за дверями, стоя в коридоре, их уже ожидал смотритель.
Прошу за мной, завернул он к соседней с библиотекой комнате, обычно закрытой для посетителей.
Тина? вопросительно взглянул на нее Доу, погасив огонь, благо в коридорах уже горел слабый свет.
Я пойду, решительно заявила она.
***
Комната была небольшой. Смотритель разлил чай по тонким небольшим фарфоровым чашкам и жестом пригласил их присесть в кресла, стоявшие у овального стола.
Думаю, нам следует прояснить это недоразумение, начал он, как только все разместились. Вы без разрешения проникли в нашу библиотеку.
А вашу библиотеку «охраняют» Тени, заметил Доу. Я предположил бы, что и выТень, вот только они не умеют говорить.
Не умели, да и сейчасэто не совсем речь и не совсем живая оболочкаадаптированные под нас андроиды. Прогресс движется, но, вопреки прошлым страхам, он помогает таким существам, как мы. Скажите, декан Доу, когда последний раз вы слышали про настоящего упыря, хмыкнул смотритель.
Разве что читал про них в книгах, озадачено признал Доу.
А все потому, что после Войны они также адаптировались, как и маги, как и многие другие создания.
Но вы пытались напасть на нас! подала голос Тина.
Тень неопределенно кхекнул.
Поверьте, это действительно просто недоразумение. Я хотел отогнать вас, но вы были так близко к одному из тайных ходов, еще и коснулись наших символов. И невольно проявилась наша сущность.
Тине эти оправдания показались слишком быстрыми, даже словно немного заученными и даже натянутыми, что ли. Но вряд ли такая сущность как Тень мог бы врать. Впрочем они и говорить-то не должны. Девушка посмотрела на Доуего лицо отражало примерно такие же сомнения.
Откуда вы здесь? мрачно спросил декан.
Мы долгое время жили на подземном этаже, начал рассказ Тень, мы уже не помнили, кто мы и откуда и как нас звали. И только неведомая тоска тихо тлела и одновременно жгла изнутри. Но потом нас потревожили, да-да подземные этажи нашли давно, но из-за нас это посчитали нужным замолчать, чтобы не пугать немагов и чтобы маги, желающие использовать нашу силу, не натворили тут глупостей. Поверьте, нас тут на самом деле очень много. А не одна-две злосчастные тени, коим не повезло когда-то стать своего рода "закрытыми" экспонатами. Вы же понимаете, как все происходит, как они говорят: да, там Тени, мы их не трогаем (но за определенную сумму можем и показать, все полностью безопасно, они ведь боятся огня и с вами будет маг). Тень понял, что отвлекся и вздохнул. Простите, у всех Теней просто почти коллективное сознание, часто мы чувствуем друг друга на любом расстоянии. Должен признать, сначала мы чуть было выпили жизненных сил у тех, кто нас нашел. Но потом пришел менталист, никогда прежде не видел такой силы, он он смог достучаться до нас, смог дать понять, что мы всегда тянулись к жизни, просто не могли это объяснить, причем даже себе, он помог заключить пакт, оболочка Тени улыбнулся. И в итоге мы стали здесь смотрителями. Живые рядом, но нам не надо пить их силы, нам достаточно видеть их интерес, ловить их эмоции.